曼達瑪斯不但注意到了她的目光，對她的表情也有一針見血的精準解讀。（他很聰明，嘉蒂雅又失望了。）他說：“這組外殼設計是研究院一位年輕人的作品，他還沒有闖出名號，但那是遲早的事，你說對不對？”

“那是一定的。”嘉蒂雅說。

嘉蒂雅并未準備在早餐餐桌上就討論正題。用餐的時候只能閑聊些瑣事，否則就是最沒有教養的行為，只不過在嘉蒂雅看來，曼達瑪斯并不是個善于閑聊的人。當然，天氣總是個話題。他們聊到了最近暴雨成災，好在總算結束了，又聊到了不久之后旱季即將來臨。此外，客人免不了要對主人的宅邸稱贊一番，嘉蒂雅則是熟練地謙虛謝過。從頭到尾，她并未主動緩和僵凝的氣氛，始終放手讓他自己尋找話題。

最后，一動不動靜靜站在壁凹內的丹尼爾吸引了他的目光，曼達瑪斯打破了奧羅拉的習俗，對這個機器人多看了幾眼。

“啊，”他說，“這顯然就是鼎鼎大名的機·丹尼爾·奧利瓦，絕對錯不了，真是件了不起的杰作。”

“相當了不起。”

“他是你的了，對不對？是法斯陀夫的遺贈？”

“沒錯，是法斯陀夫博士的遺贈。”嘉蒂雅稍微強調了“博士”兩個字。

“研究院的人形機器人計劃竟然失敗了，我一直覺得難以置信。你曾經想過這個問題嗎？”

“我只是聽說過。”嘉蒂雅謹慎地答道，（他會不會就是來打探這件事的？）“但我好像并沒有花過太多時間思考這個問題。”

“社會學家仍在試圖了解其中的原因。不用說，我們整個研究院直到現在都很失望。這似乎應該是十分自然的發展。我們有些同仁認為法斯陀夫恐怕——呃，法斯陀夫博士恐怕脫不了干系。”

（嘉蒂雅心想，同樣的錯誤他沒犯第二次。這時她斷定此人來訪的目的是要挖些內幕來詆毀那位可憐的老好人，于是她不知不覺瞇起眼睛，心中的敵意也升高了。）

她以尖酸的口吻說：“誰這么想誰就是傻瓜。如果你要這么想，我也不會為了你而修正這句話。”

“這么想的人不少，但不包括我在內，主要原因是我認為法斯陀夫博士無法進行這種破壞。”

“何必一定要有人做些什么事呢？其實這就代表大眾并不需要它們。外形像男人的機器人會跟男人競爭，外形像女人的機器人會跟女人競爭——和它們生活在一起，人類會寢食難安，奧羅拉人可不想要這種競爭。我們還需要繼續探討下去嗎？”

“性愛方面的競爭嗎？”曼達瑪斯平靜地說。

嘉蒂雅直勾勾盯著他的眼睛好一陣子。莫非他知道了她很久以前曾經愛過一個名叫詹德的機器人？果真如此，又有什么關系呢？

可是從他的表情看來，他剛才那句話又好像沒有任何言外之意。

她終于開口道：“各方面的競爭都存在。若說漢·法斯陀夫博士真的挑起了那種感覺，那是因為他設計的機器人太像真人了，但是他也只能這么做。”

“我認為你的確想過這個問題。”曼達瑪斯說，“只不過，社會學家發現‘擔心人類會跟太像人的機器人競爭’是個過分簡化的解釋。這個理由不夠充分，可是他們又找不到任何其他動機，足以解釋這種厭惡心理。”

“社會學并不是一門精密的科學。”嘉蒂雅說。

“但也不算完全不精密。”

嘉蒂雅聳了聳肩。

頓了頓之后，曼達瑪斯又說：“總之，我們因而無法組建計劃中的殖民探險隊。沒有人形機器人當開路先鋒……”

早餐尚未真正結束，可是嘉蒂雅心知肚明，曼達瑪斯再也無法回過頭來閑話家常了。她索性回應道：“我們或許可以自己進行。”

這回輪到曼達瑪斯聳了聳肩。“太困難了。此外，那些來自地球的短命野蠻人，在你們的法斯陀夫博士允許之下，已經像蝗蟲般涌向附近每一顆行星。”

“仍然還有很多行星空著，數以百萬計。而且既然他們能……”

“他們當然能。”曼達瑪斯突然激動起來，“這種事需要拿命來換，但在他們眼中，一條命值多少呢？頂多損失十幾二十年罷了，何況他們有好幾十億的人口。如果在開拓過程中死了一百萬，誰會注意，誰會在乎呢？他們可不會。”

“我確信他們會的。”

“沒這回事。而我們的壽命長得多，也因此珍貴得多——我們自然比較珍惜生命。”

“所以我們什么也不做，單單坐在這里抱怨地球人不惜犧牲性命也要成為銀河殖民者，以便接收整個銀河。”

嘉蒂雅并未察覺自己如此偏袒銀河殖民者，她只是一心想要和曼達瑪斯唱反調，可是一旦開口，她就忍不住覺得這個反調言之成理，而且能充分表達她內心的感受。更何況，在法斯陀夫晚年心灰意冷之際，她也曾經聽過他有類似的說法。

在嘉蒂雅示意下，機器人迅速有效地收拾了餐桌。談話的內容和氣氛都已經變了調，如果繼續吃下去，可不是文明社會的一頓早餐了。

他們又回到了起居室。客人的兩個機器人和丹尼爾、吉斯卡都陸續尾隨而至，各自找到了各自的壁凹。（嘉蒂雅心想，曼達瑪斯從未注意到吉斯卡，可是話說回來，他為何該注意呢？吉斯卡的機型相當老舊，甚至可以說原始，和曼達瑪斯那兩個漂亮的機器人比較之下，簡直一點也不起眼。）

嘉蒂雅交叉雙腿坐了下來，她心里明白得很，這條長褲的小腿部分是貼身的超薄織料，能充分襯托出她那雙看起來年輕依舊的美腿。

“我可否問問你想見我的真正原因，曼達瑪斯博士？”她再也不想推遲這個問題了。

他卻答道：“我有個壞習慣，喜歡在飯后嚼一片藥用口香糖幫助消化。不知道你介不介意？”

嘉蒂雅硬邦邦地說：“那樣會令我分心。”

（不能嚼口香糖或許也會令他處于劣勢。此外，嘉蒂雅在心中還找了一個理由，像他這種年紀，根本不需要什么東西來幫助消化。）

曼達瑪斯這時正準備從短袖上衣口袋掏出一個長方形的盒子，他絲毫沒有顯得失望，只是隨手把小盒子推回口袋，喃喃說了一句：“當然。”

“剛才我問你，曼達瑪斯博士，你想見我的真正原因是什么。”

“事實上有兩個原因，嘉蒂雅女士。一個是私人的問題，另一個牽涉到國家大事。我想先談談那件私事，不知你是否同意？”

“坦白對你說吧，曼達瑪斯博士，我無法想象你我之間能有什么私事。你在機器人學研究院工作，是吧？”

“是的。”

“而且我聽說，你和阿瑪狄洛關系密切。”

“我很榮幸有機會和阿瑪狄洛博士共事。”他也稍微強調了“博士”兩字。

（他在報復我，嘉蒂雅心想，但我可不吃這一套。）

她說：“兩百年前，我和阿瑪狄洛有過一次接觸，過程萬分不愉快。此后，我就再也未曾和他有過任何來往。既然你是他的心腹，我和你同樣沒有任何接觸，我答應見你，只是因為有人認為確有必要。然而在我看來，這場晤談毫無必要牽涉到任何私事。所以說，我們是不是該開始討論國家大事了？”

曼達瑪斯目光下垂，兩頰微微泛紅，或許是開始覺得有些尷尬了。“那么，讓我重新自我介紹一遍。我名叫列弗拉·曼達瑪斯，是你的第五代子孫。換言之，我是山提瑞克斯·格里邁尼斯和嘉蒂雅·格里邁尼斯的曾曾曾孫。反過來說，你就是我的曾曾曾祖母。”

嘉蒂雅拼命眨眼睛，在她聽來這句話無異于晴天霹靂，但她盡量不動聲色（只是并不算很成功）。她當然有不少子孫，他又為何不能是其中之一呢？

但她卻問道：“你確定嗎？”

“相當確定，我做過族譜調查。畢竟，我遲早會想要生兒育女，而族譜調查是申請配額的必備條件。或許你有興趣知道，我們之間的連結是‘子——女——女——子’。”

“你是我的兒子的女兒的女兒的兒子的兒子？”

“是的。”

嘉蒂雅并沒有再追問細節。她生過一兒一女，也曾經是個十分盡職的母親，不過一旦時候到了，這對子女就自立門戶了。至于他們兩人的后代，基于太空族萬分優良的傳統，她始終既不關心也不過問。今天碰到其中一個，身為太空族的她仍舊可以漠不關心。

這個想法讓她的情緒完全穩定下來。她全身放松，往椅背一靠。“很好，”她說，“你是我的第五代子孫。如果這就是你希望討論的私事，我認為毫無必要。”

“這點我完全了解，老祖宗。這份族譜只是我的開場白，并非我希望討論的問題。你要知道，阿瑪狄洛博士也曉得這重關系，至少我這么懷疑。”

“是嗎？這是怎么回事？”

“我有理由相信，凡是在研究院工作的人，都被他悄悄調查過族譜。”

“可是為什么呢？”

“比方說，像我這樣的情形，他就一定要查出來。他是個多疑的人。”

“我聽不懂了。就算你是我的第五代子孫，這對我都沒什么意義了，對他又為何那么重要呢？”

曼達瑪斯用右手指節磨蹭著臉頰，一副若有所思的模樣。“他對你的厭惡少說也和你對他的厭惡一樣強烈，嘉蒂雅女士。如果你因為他的緣故而想拒絕見我，他同樣會因為你的緣故而拒絕提拔我。假如我是法斯陀夫博士的后代，情況或許會更糟，但也糟不到哪里去。”

嘉蒂雅硬挺挺地端坐在椅子上。當她開口時，她的鼻孔不停掀動，聲音則相當緊繃。“那么，你指望我做些什么呢？我總不能公開宣稱你并非我的子孫吧。我是不是應該在超波上登個公告，聲明我和你斷絕關系，你的一切通通不關我的事。這樣能否令你的阿瑪狄洛滿意？如果答案是肯定的，那么你給我聽好，我絕不會那么做。凡是能令他滿意的事，我一律不會做。如果這意味著他會因為不認同你的血緣，而把你解雇或剝奪你的工作權，那是給你一個教訓，讓你知道應該找個不那么瘋狂、不那么邪惡的老板。”

“他不會解雇我的，嘉蒂雅女士。我對他實在太重要了——請原諒我的傲慢。話說回來，我希望有朝一日能繼他之后成為研究院的院長，而我相當確定，如果他懷疑我不但是你的后代，更糟的是，我還是另一個人的后代，那么他一定會反對到底。”

“難道在他心目中，可憐的山提瑞克斯比我還討厭？”

“你完全搞錯了。”曼達瑪斯漲紅了臉，還吞了幾下口水，但他的聲音依然保持平穩鎮定，“我絕無意對你不敬，夫人，但我認為自己有權知道真相。”

“什么真相？”

“我是你的第五代子孫，這點在族譜中寫得明明白白。但是有沒有可能，我并非山提瑞克斯·格里邁尼斯的第五代子孫，而是地球人以利亞·貝萊的后代？”

嘉蒂雅猛然站了起來，速度之快活像一個受到力場操縱的傀儡，她甚至并未察覺自己已經離座了。

還不到十二個小時，這個地球人的名字已三度傳到她耳朵里——而且是出自三個不同的人之口。

“你是什么意思？”這句話好像不是她自己說的。

現在他也站了起來，微微后退一兩步，然后說：“我覺得已經講得很明白了。你的兒子，也就是我的曾曾祖父，他是不是你和那個地球人以利亞·貝萊留下的種？以利亞·貝萊是不是你兒子的父親？我不知道還有沒有比這更白的說法了。”

“你怎么會有這種想法，甚至作這種暗示？你哪兒來的膽子？”

“我會有這個膽子，是因為此事關系到我的前途。如果答案是肯定的，我的事業很可能就完蛋了。我希望得到否定的答案，但如果只是口頭上的否定，對我一點用也沒有。我必須要能在適當的時候，把證據端到阿瑪狄洛博士面前，讓他相信他對我的懷疑被你一筆勾銷了。畢竟我看得很清楚，相較于他對地球人以利亞·貝萊的深惡痛絕，他對你的厭惡——甚至對法斯陀夫博士的厭惡——根本等于零——而不是趨近于零。原因并非他短命那么簡單，雖說想到自己身上有那種野蠻基因會令我痛苦萬分，但我認為如果我能證明自己是另一個地球人的后代，他便會把這件事拋在腦后。可是，只要一想到以利亞·貝萊——再也沒有第二個人——他就會像發了瘋一樣。我不知道這是為什么。”

以利亞的名字一次又一次在耳畔響起，令嘉蒂雅覺得他好像又活了回來。她深深地、重重地喘著氣，陶醉在一生最美好的記憶中。

“我知道為什么。”她說，“因為當年，雖然所有的條件都對他不利，雖然整個奧羅拉都不支持他，以利亞卻能在阿瑪狄洛以為勝券在握的時候，設法摧毀他的陰謀詭計。而勇氣和智慧是以利亞僅有的憑借。阿瑪狄洛遠遠比不上這個地球人，偏偏地球人是他一向最瞧不起的，所以說，他除了恨得牙癢癢的，還能做什么呢？以利亞已經死了超過一百六十年，阿瑪狄洛仍舊無法忘記，無法釋懷，無法解開他自己和這個死人之間糾纏不清的恩怨情仇。只要這股恨意仍在分分秒秒折磨他，我就絕不要幫阿瑪狄洛忘記——或消除這個仇恨。”

曼達瑪斯說：“你希望阿瑪狄洛博士不好過，我能理解原因何在，但你又是為了什么緣故，居然希望我也不好過呢？一旦阿瑪狄洛博士認定我是以利亞·貝萊的子孫，他就會為了泄恨而毀掉我。如果那并非我的身世，你又何必讓他享受這個復仇的快感呢？所以，請替我證明我是你和山提瑞克斯·格里邁尼斯所生的后代，我的祖先絕對不是以利亞·貝萊——只要不是他，任何人都好。”

“你是傻瓜！是白癡！你為什么需要我提供證據？去找歷史記錄就行了。你能查到以利亞·貝萊前來奧羅拉的確切日期，也能查到我的兒子達瑞爾是哪一天出生的。你將會發現，我在以利亞離開奧羅拉超過五年之后才生下達瑞爾，你還會發現以利亞從此再也沒有來過奧羅拉。所以，嗯，你會不會以為我花了五年的時間懷孕，我讓一個胎兒待在我的子宮里整整五個銀河標準年？”

“我知道相關的數據，夫人。我不會以為你用了五年的時間懷一個胎兒。”

“那你為什么還來找我呢？”

“因為事情并沒有那么單純。我知道——而且我猜阿瑪狄洛博士也很清楚——雖然如你所說，地球人以利亞·貝萊再也沒有回到奧羅拉，可是他曾經搭乘一艘太空船，繞著奧羅拉轉了一天左右。我還知道——而且我猜阿瑪狄洛博士也很清楚——雖然那個地球人并未離開太空船前來奧羅拉，你卻從奧羅拉起飛，直奔那艘太空船；你在船上待了大半天；這件事發生在那個地球人離開奧羅拉將近五年之后——事實上，你大約就是那個時候受孕的。”

當對方平靜地娓娓道來之際，嘉蒂雅感到頭部的血液在不斷流失。房間顯得越來越暗，她開始站不穩了。

突然間，她覺得有一雙結實的手臂輕輕抱住自己，立刻明白那是丹尼爾。然后，她覺得自己慢慢坐到了椅子上。

這時在她聽來，曼達瑪斯的聲音仿佛來自很遠很遠的地方。

“這是不是真的，夫人？”他問。

這當然是真的。