丹吉咧開嘴，再度展現笑容。“那是欺敵行動。如果有奧羅拉船艦跟蹤我們，我想要——困惑它——可以這么說吧？”

“我們為什么會被跟蹤？”

“我只是懷疑罷了，夫人。立法局有點熱心過度，我這么覺得。他們曾建議派一艘奧羅拉船艦陪我一起進行索拉利探險。”

“嗯，可能有些幫助，不是嗎？”

“或許吧——如果我足夠確定并非奧羅拉在幕后操縱一切的話。我相當坦白地告訴立法局，我不要——或者說，”他指著嘉蒂雅，“我只要你陪同。可是立法局難道不會——姑且說全然出于好意——背著我偷偷派出一艘船艦？哼，我就是不要這樣；我們的麻煩已經夠多了，我可不想隨時緊張兮兮地回頭張望。所以我設法令對方難以追蹤。你對索拉利知道多少，夫人？”

“還要我再跟你說多少遍？一無所知！已經過去兩百年了。”

“聽好，夫人，我說的是索拉利人的心態，那可不會在短短兩百年間就改變了。告訴我，他們為何遺棄了自己的行星。”

“我所聽到的傳聞是，”嘉蒂雅平心靜氣地說，“他們的人口一直不斷減少。這顯然是低生育率和早夭共同導致的結果。”

“這種說法在你聽來合理嗎？”

“當然合理，那里的生育率總是很低。”她皺起眉頭陷入沉思，“因為習俗的關系，索拉利人都不容易懷孕，無論自然懷孕、人工受孕或試管嬰兒皆然。”

“你自己從未生兒育女嗎，夫人？”

“在索拉利時沒有。”

“早夭又是怎么回事呢？”

“這我就只能猜測了，我想是由于挫敗感的緣故。雖然索拉利人曾經投注極大的熱情，想將他們的世界打造成一個理想社會——不只要超越地球歷史上最好的社會，還要比任何太空族世界更接近完美——可是顯然沒有成功。”

“你是在告訴我，索拉利人集體心碎就是這個世界的死因？”

“如果你想用這么荒謬的說法，我也無從反對。”嘉蒂雅不悅地說。

丹吉聳了聳肩。“你的意思似乎就是這樣。可是他們真的會離開嗎？他們會去哪里呢？又要怎么活下去？”

“我不知道。”

“可是，嘉蒂雅女士，誰都知道索拉利人習慣擁有大片的土地，以及成千上萬的機器人仆傭，因此每個索拉利人都過著近乎完全隔絕的生活。如果遺棄了索拉利，他們上哪兒去找另一個能滿足他們這些怪癖的社會？他們是不是遷往其他太空族世界去了？”

“據我所知并沒有。話說回來，我又不是他們肚子里的蛔蟲。”

“他們會不會自己找到了一個新世界？即使找到了，也需要進行大量的大地改造，然后才能住人，他們有這方面的準備嗎？”

嘉蒂雅搖了搖頭。“我不知道。”

“或許他們并未真正離去。”

“根據我的了解，證據在在顯示，索拉利已經是個無人世界。”

“什么證據？”

“所有的星際通訊都終止了。索拉利發出的電磁輻射，要不是和機器人有關，就是有明顯的天然來源，其他的通通消失了。”

“你怎么會知道？”

“奧羅拉把它當成新聞來報道。”

“啊！新聞報道！有沒有可能只是一則謊言？”

“如果是謊言，目的又是什么呢？”嘉蒂雅態度強硬地反問。

“以便引誘我們的太空船飛到那個世界去送死。”

“太荒謬了，丹吉。”她的聲音轉趨尖銳，“精心設計這樣一個陰謀，毀掉兩艘太空商船，對太空族又能有什么好處？”

“在理應空無一人的行星上，兩艘殖民者太空船竟被摧毀了。你又如何解釋呢？”

“我無法解釋。我以為我們前往索拉利，就是為了去找合理的解釋。”

丹吉神情嚴肅地凝視著她。“你能不能把我帶去當年你住在索拉利的時候，那個屬于你的區域？”

“我的屬地嗎？”她以訝異的目光回瞪他。

“難道你不想回去看看？”

嘉蒂雅的心跳停了一拍。“我當然想，但你為什么想去我的屬地呢？”

“之前那兩艘太空船，降落的地點相隔甚遠，可是都很快就被摧毀了。雖然這顆行星每個角落都可能有危險，但依我看你的屬地也許好些。”

“為什么？”

“因為我們可能會獲得機器人的協助。你認識它們，對不對？我想，它們的壽命可以超過兩百年，丹尼爾和吉斯卡都是這樣的例子。那些在你的屬地上曾經服侍過你的機器人，它們應該還記得你，對不對？它們會把你當作主人，在它們心目中，你的重要性超過了一般的人類。”

嘉蒂雅說：“我的屬地上當年有一萬個機器人。我大概認得出三四十個。其他的機器人我大多沒見過，而它們也可能從未見過我。你該知道，農務機器人并不怎么先進，林業和礦業機器人也好不到哪里去。至于家務機器人，如果這么多年都沒被賣掉或調走，它們應該還記得我。只不過，天有不測風云，并非每個機器人都撐得了兩百年。此外，不論你對機器人的記憶多么有信心，人類的記憶卻不可靠，搞不好我一個也記不得了。”

“即便如此，我還是要問，”丹吉說，“你能不能領我前往你的屬地？”

“提供經緯度？我沒辦法。”

“我有索拉利的地圖。這會有幫助嗎？”

“大概有一點吧。它在北赫里歐納洲的中南部。”

“一旦我們大致抵達那里，你能否利用地標做更精確的定位——如果我們貼地飛行的話？”

“你是指海岸和河流之類的？”

“是的。”

“我想應該可以。”

“很好！與此同時，試試看能否想起你的機器人都長得什么樣子，以及叫些什么名字，這可是攸關生死的大事。”

18

在高級船員面前，丹吉·貝萊似乎成了另一個人。燦爛的笑容藏了起來，視死如歸的瀟灑也不見了。他坐在那里，埋首鉆研地圖，臉上一副專注無比的表情。

他開口道：“只要這女人沒記錯，我們就明確掌握了那塊屬地的位置——而只要進入飛行模式，我們應該很快就會抵達。”

“白白浪費能量，船長。”坐第二把交椅的杰明·歐瑟咕噥道。他個子很高，而且和丹吉一樣滿臉胡須。但他的胡須和眉毛都是黃褐色，中間夾著一雙湛藍的眼珠。他看起來相當年長，但總是讓人覺得那是由于他經驗豐富，而并非實際年齡。

“沒辦法。”丹吉說，“假如我們有反重力，情況會完全不同。可是那些搞技術的承諾了我們一輩子，至今仍一事無成。”

他又看了看地圖，然后說：“她說從這兩條河的匯流處，沿著較小那一條逆流而上約六十公里，如果她沒記錯的話。”

“你一直對她有所保留。”這回說話的是詹德拉斯·納迪爾哈巴，從臂章便能看出他是這艘船的領航員，負責把太空船帶到正確的地點，或者應該說是船長指定的地點。他有一張英俊的臉孔，黝黑的膚色以及八字胡更有加分的效果。

“她是在回憶兩百年前的情景。”丹吉說，“如果要你回憶某個三十年不見的地方，你又能記得多么詳細呢？她并非機器人，遺忘是難免的。”

“那么帶著她又有什么意義呢？”歐瑟喃喃道，“還有那個男的，以及那個機器人？船員因此騷動不安，我自己也不太喜歡這種事。”

丹吉抬起頭來，雙眉湊到了一塊兒。他壓低聲音說：“先生，在這艘船上，你喜不喜歡什么，或船員喜不喜歡什么，全都一點也不重要。責任由我一肩扛起，決定自然由我來作。除非這個女人能拯救我們，否則很可能著陸還不到六小時，我們就通通死于非命了。”

納迪爾哈巴輕描淡寫地說：“死就死吧，有啥好怕的。如果不知道暴利和暴斃只有一字之差，根本不配做行商。至于這趟任務，我們都是自愿的。話說回來，先弄清楚會怎么死也不賴，船長。如果你知道了，有必要保密嗎？”

“不，沒必要。照理說索拉利人都走光了，可是，打個比方吧，或許他們悄悄留下幾百個人來看家呢。”

“他們對一艘武裝商船又能怎么樣，船長？他們有秘密武器嗎？”

“算不上秘密武器。”丹吉說，“索拉利到處都是機器人，殖民者太空船會登陸這個世界，這是唯一的原因。那些留下來的索拉利人，每人至少可以指揮一百萬個機器人，這可是一支大軍。”

負責通訊工作的艾班·卡拉亞始終沒有開口。他心知肚明，自己不但資歷最淺，而且在座四人當中，只有他臉上沒有半根胡須，令他顯得更加稚氣。現在，他終于鼓起了勇氣。“機器人，”他說，“不可能傷害人類。”

“大家都這么說，”丹吉冷冷回應道，“但我們對機器人了解多少呢？我們真正確定的事，就是在這個到處都是機器人的世界上，有兩艘隔得老遠的太空船被摧毀了，外加一百余人——都是優秀的銀河殖民者——慘遭殺害。除了遭到機器人攻擊，還能有什么解釋呢？我們不知道索拉利人能對機器人下什么樣的命令，或是有何妙招可以騙過所謂的機器人學第一法則。”

“所以，”他繼續說，“我們自己也得想些妙招才行。根據那兩艘船在遇難前發回的電訊，我們研判很有可能船員全都下了船。畢竟那是個空無一人的世界，大家都想伸伸腿，呼吸一下新鮮空氣，順便看看那些被他們當成貨源的機器人。他們的太空船沒有任何防護，而他們自己是在猝不及防的情況下遭到攻擊的。

“這回不會再發生這種事了。我下船后，你們通通給我待在船上，或是守在太空船附近。”

納迪爾哈巴瞪大眼睛，一副不敢茍同的神情。“為啥是你，船長？如果你需要找人當誘餌，任何人都比你更值得犧牲。”

“我很感激你這么想，領航員。”丹吉說，“但我并不會單獨行事，那個太空族女人和她的同伴會一路陪著我。她是這次行動的關鍵人物，她或許認識一些機器人，至少會有些機器人認識她。我的樂觀期望是，那些機器人雖然有可能奉命攻擊我們，但絕不會攻擊她。”

“你的意思是，它們會記得這個老小姐，還會跪倒在她膝下。”納迪爾哈巴冷冷地說。

“你要這么說也可以。這就是我帶她同行的原因，更是我們降落在她的屬地上的主因。我一定要守在她旁邊，因為我了解她——或多或少啦——而且我一定要好好觀察她的一舉一動。我們先用她當擋箭牌來保命，一旦有機會搞清楚敵人到底是何方神圣，我們就可以自己行動，再也不需要她了。”

歐瑟說：“然后我們怎么處置她？拋到外太空去？”

丹吉咆哮道：“我們把她送回奧羅拉！”

歐瑟說：“我必須告訴你，船長，船員會認為跑這一趟是毫無必要的浪費。他們會覺得我們大可將她留在這個該死的世界，反正這兒本來就是她的家。”

“好啊。”丹吉說，“等到船長得聽從船員命令的時候，我們就這么辦吧。”

“我確定你不會的。”歐瑟說，“但船員自有他們的想法，惹毛了船員會使得旅程危險重重。”