“你想？你愿不愿意干脆說，這根本是一個騙局，是過去的某個人，為了某種目的，故意設計出來的騙局？”

崔維茲嘆了一聲。“不，我并不堅持這一點。”

“那么你是否準備堅持，哈里·謝頓的影像所傳達的訊息，是某人暗中玩出來的把戲？”

“不，我沒有理由認為這種把戲是可能的，或是有什么用處。”

“好的。你剛才親眼目睹謝頓再度顯像，難道你認為他的分析——早在五百年前就作出的分析——和今日的實際情況并不十分符合嗎？”

“正好相反，”崔維茲突然精神一振，“它和現狀非常符合。”

柯代爾似乎絲毫不受對方情緒的影響。“然而，議員先生，在謝頓影像顯現之后，你卻仍然堅持謝頓計劃并不存在？”

“我當然堅持。我之所以堅持它并不存在，正是因為預測過于完美……”

柯代爾又關上記錄裝置。“議員先生，”他一面搖頭，一面說，“你害我要洗掉這段記錄。我只是問你，是否仍然堅持那個古怪的信念，你卻給我冒出一大堆理由來。讓我再重復一遍我的問題。”

于是他又問：“然而，議員先生，在謝頓影像顯現之后，你卻仍然堅持謝頓計劃并不存在？”

“你是怎么知道的？自從謝頓影像出現之后，誰也沒有機會和我那位已成過去的朋友——康普——講上一句話。”

“姑且算是我們猜到的吧，議員先生。此外，姑且假設你已經回答過一句‘我當然堅持’。如果你愿意把這句話再說一遍，不再自動添油加醋，我們的工作就算結束了。”

“我當然堅持。”崔維茲以諷刺的口吻答道。

“很好，”柯代爾說，“我會幫你選一個聽來比較自然的‘我當然堅持’。謝謝你，議員先生。”接著記錄裝置又被關掉了。

崔維茲說：“這樣就完了嗎？”

“我所需要的，都已經做完了。”

“你所需要的其實相當明顯，就是一組問答記錄而已。然后，你就能向端點星公布這段記錄，甚至傳到基地聯邦每個角落，好讓大家都知道，我全心全意接受謝頓計劃這個傳說。將來，如果我自己再作任何否認，就能用它來證明我的行為瘋狂，或者完全精神錯亂。”

“或者，在那些過激的群眾眼中，你的言行將被視為叛逆。因為他們都認為，謝頓計劃是基地安全的絕對保障。如果我們可以達成某種諒解，崔維茲議員，剛才的記錄或許并不需要公開。不過萬一真有必要，我們絕對會讓整個聯邦通通知道。”

“你是否真的那么愚蠢，局長，”崔維茲皺著眉說，“所以對我真正想講的毫無興趣？”

“身為人類的一員，我的確非常感興趣。而且如果有適當的機會，我樂意以半信半疑的態度聽你講講。然而，身為安全局長，目前為止，我已經得到所需要的一切。”

“我希望你能夠知道，這些記錄對你本人，以及對市長，都沒有什么用處。”

“真奇怪，我的看法和你恰恰相反。你可以走了，當然，還是會有警衛護送。”

“我會被帶到哪里去？”

柯代爾卻只是微微一笑。“再見，議員先生。你并沒有充分合作，不過我也并未這么指望，否則我就太不切實際了。”

說完，他伸出了右手。

崔維茲緩緩起身，根本不理會對方。他把寬腰帶上的皺褶撫平，然后說：“你只不過是在作無謂的拖延。一定有人和我抱持相同的想法，遲早會有的。如果將我囚禁或殺害，必將引起眾人的好奇，反而促使大家提早起疑。到頭來，真理和我終將是最后的贏家。”

柯代爾抽回右手，緩緩搖了搖頭。“老實說，崔維茲，”他道，“你是個笨蛋。”

04

在安全局總部的一個小房間里，崔維茲一直待到午夜，才由兩名警衛將他帶了出來。他不得不承認那是一間豪華的套房，只是外面上了鎖。不管怎么說，它真正的名字就是“牢房”。

在遭到拘禁的這四個多小時，崔維茲大部分時間都在房里踱來踱去，痛定思痛地反省。

自己為什么要信任康普？

為什么不呢？他似乎顯然同意自己的觀點——不對，不是這么回事。他好像很容易被說服——不，也不是那么回事。他看來好像很蠢，很容易受別人左右，明顯地缺乏思想與主見，因此，崔維茲喜歡把他當成一個乖順的“共鳴板”。由于不時和康普討論，崔維茲才能不斷修正并改良自己的理論。他是個很有用的朋友，而崔維茲之所以信任他，其實也沒有什么特別的理由。

事到如今，再來反省是否應該先徹底了解康普，已經于事無補。當初自己應該謹遵一個簡單的原則：別相信任何人。

然而，一個人一生中，難道真能做到這一點嗎？

答案顯然是必須如此。

可是誰又想得到，布拉諾竟然如此大膽，敢在議場中公開逮捕一名議員——卻沒有任何議員挺身而出，保護他們之中的一分子？即使他們打心眼里不同意崔維茲的見解，即使他們愿意用身上的每一滴鮮血，來打賭布拉諾才是正確的一方，可是原則上，為了維護自己崇高的權利，他們也不應該如此保持沉默。許多人稱她為“銅人布拉諾”，她果真是鐵腕作風……

除非，她本身已經受到控制……

不！如此疑神疑鬼，遲早會得妄想癥！

然而……

這些念頭在他心中轉個不停，當警衛進來時，他尚未從這些循環不斷的徒勞思緒中解脫。

“議員先生，請您跟我們走。”開口的是較年長的那名警衛，他的口氣嚴肅，不帶半分感情。由胸章看得出他是一名中尉，他右頰有個小疤，并且看起來一臉倦容，好像是嫌這份差事干得太久，卻始終不能有什么作為。維持了一個多世紀的太平歲月，令任何軍人都難免有這種感覺。

崔維茲一動不動。“中尉，貴姓大名？”

“議員先生，我是艾瓦德·索佩婁中尉。”

“你應該知道你的行為已經違法了，索佩婁中尉，你無權逮捕一名議員。”

中尉回答說：“議員先生，我們只是奉命行事。”

“話不能這么說，誰也不能命令你逮捕一名議員。你必須了解，這樣做將使你面臨軍法審判。”

中尉答道：“議員先生，您并沒有遭到逮捕。”

“那么我就不必跟你們走，對不對？”

“我們奉命護送您回家。”

“我自己認識路。”

“并且負責沿途保護您。”

“有什么天災嗎？還是有什么人禍？”

“可能會有暴民集結。”

“三更半夜？”

“議員先生，這就是我們等到半夜才來的原因。現在，議員先生，為了您的安全，我們必須請您跟我們走。我得提醒您，我們已經獲得授權，必要時可以使用武力。這并不是威脅，只是據實相告。”

崔維茲注意到他們兩人帶著神經鞭，他只好緩緩起身，盡可能維持尊嚴。“那就帶我回家吧。或者，我會被你們帶進監獄去？”

“議員先生，我們并未奉命欺騙您。”中尉以傲然的口氣說。崔維茲這才發覺，對方是個一板一眼的職業軍人，就連說謊也得先有上級的命令——即使他真說謊，他的表情與語氣也一定會穿幫。

于是崔維茲說：“請別介意，中尉，我并非暗示自己不相信你。”

一輛地面車已經等在外面。街頭空空蕩蕩，毫無人跡，更遑論任何暴民。不過中尉剛才并未撒謊，他沒有說外面有一群暴民，或者有一群暴民將要集結。他說的是“可能會有暴民集結”，他只是說“可能”而已。

中尉謹慎地將崔維茲夾在他自己和車子之間，令崔維茲絕不可能掉頭逃跑。等到崔維茲上車之后，中尉也立刻鉆進車內，和他一起坐在后座。

然后車子就開動了。

崔維茲說：“一旦我回到家，想必就能還我自由了吧。比方說，只要我高興，隨時可以出門。”

“我們并未奉命干涉您的任何行動，議員先生，但是我們奉命持續保護您。”

“持續保護我？這話怎么說？”

“我奉命知會您，回到家以后，您就不得再離開家門。您上街可能會發生危險，而我必須對您的安全負責。”

“你的意思是我將被軟禁在家里。”

“我并非律師，議員先生，我不了解那是什么意思。”

中尉直視著前方，手肘卻緊挨著崔維茲。崔維茲只要輕輕動一動，中尉一定會察覺。

車子停在崔維茲位于富列克斯納郊區的小房子前。目前他欠缺一位女伴——他當選議員之后，生活變得極不規律，芙勒薇拉在忍無可忍之下離去——所以屋內不該有任何人。

“現在我可以下車了嗎？”崔維茲問。

“我先下車，議員先生，然后我們護送您進去。”

“為了我的安全？”

“是的，議員先生。”

在前門的內側，已有另外兩名警衛守在那里。屋內的夜燈閃著微光，但由于窗玻璃被調成不透明，從外頭根本看不到里面的情形。

發現有人侵入自己的住宅，他一時之間怒不可遏，但轉念一想，也只好認了。今天在議會廳中，整個議會都無法保護他，自己的家當然更算不上堡壘。

崔維茲說：“你們總共有多少人在我家里？一個軍團嗎？”

“議員先生，你錯了。”屋內傳出一個嚴厲而沉穩的聲音，“只不過比你所見到的還多一位而已，而我已經等你很久了。”

端點市的市長赫拉·布拉諾，此時正站在起居室門口。“難道你不覺得，該是咱們談談的時候了？”

崔維茲兩眼圓睜。“費了這么大的周章……”

布拉諾卻用低沉而有力的聲音說：“安靜點，議員。你們四個，出去，出去！這里沒你們的事了。”

四名警衛敬禮后轉身離去，屋內便只剩崔維茲與布拉諾兩人。