等施針完畢，已是過去一個時辰。

喝了兩碗陳小妹端來的熱雞湯，陳錦榮才覺胃里升起一絲暖意，逐漸擴散到了周身。

“小妹，你去睡罷？”

“不，我要守著你！”

“呵～你忘了上次守著爹時，你偷偷睡著啦？”

陳小妹俏臉一紅，只把頭低下，吶吶道。

“我也不想的，但就是睡著了嘛！”

“所以才要聽哥的話，乖乖去睡覺，要不，我也不睡，咱倆就在這，坐著聊聊？”

“那還是算了，你休息要緊！”

將陳小妹終于勸走，陳錦榮在熄燈前，又望了望墻角安靜擺放著的水盆。

月色靜謐，那白色河蚌在水中緩緩漂浮，并看不出有何異樣。

帶著滿心疑問的陳錦榮，側著身子，默默盯著蚌殼表面的九個眼睛似的紋案。

不知不覺中，悄然閉上了雙眼。

一夜無夢。

……

時光匆匆。

在藥膳與針術的調理下，陳錦榮的臉色，略微有了好轉。

家中也翻修了庭院，還新起了兩間瓦房。

畢竟陳小妹年紀漸長，再不好與他們同住了。

看了看院中擺放著的年貨，他走上前，指著幾樣不認識的物件，對正在整理著的小姑娘，詢問道。

“這是做什么的？”

“照歲用的燈燭，下面用竹巧連著，放在燈籠里，能亮一整夜呢！以前爹不讓買，說是太貴，可二哥說城里都用這個，便從采買了些，托人帶了回來。”

陳小妹捋了捋額前的秀發。

兩三月過去，隨著家里伙食改善，她的身材樣貌也逐漸長開，眉目間，倒有了一絲風情。

美中不足的是，陳家只有陳小妹一個女兒。

整日除了紡線織布，就是學習女紅。

一個人悶不做聲，連帶著脾性都變得有些孤冷，幸好對家中兩位兄長，還待過去一般，時常談心。

陳小妹指了指身旁還未組裝好的薄紗燈籠，說這一對，就得二十文錢。

放在過去，都夠他們幾天的開銷。

出手能這般大方，卻不是因為那三塊金餅，而是陳家老二，陳嘯風，去了曲黎縣城中的春來藥鋪，當了學徒。

羅妙興言而有信，托了關系，求郭大夫將陳嘯風收入門下。

見到陳嘯風一身蠻力，人也老實穩重，郭大夫計較幾番，便答應下來。

到今日，已有兩個半月。

前段時間，聽回到家的陳嘯風說，藥鋪那邊的待遇還不錯，每月除了管吃管住，還有一兩銀子的工錢。

而他本人也頗受郭大夫器重，空余時，經常教他些醫術。

陳嘯風讀過幾年私塾，吸收這些知識，還算不難，因此更讓郭大夫歡喜。

提到再過幾年，便讓他試著出堂。

那時，收入就更多了。

“哥？你能搬東西不？二哥寄的那些熏肉和果蔬，需得搬到地窖存放，你要是不方便，我下午去找羅云過來幫忙。”

“羅云羅云，你看誰家未出閣的姑娘，老是將別家男子掛在嘴邊的？”

陳錦榮撿起一塊糖瓜片，塞進陳小妹的嘴里。

聽得三哥哥打趣，陳小妹卻沒了之前那般害羞，盡管臉頰上的紅暈凝而不散，但現在好歹還會為自己辯解兩句。

“不是二哥講的，家里有事就去找羅云么？”

“那你可知二哥的言后之意？”

“不知，不知！你再要亂講，我可真走了！”

見陳小妹嘟著嘴，陳錦榮假裝適可而止，在她的鼻梁上伸手刮了一下。

“唉！誰叫我是你哥呢，就一些年貨而已，累不死人的！”

陳錦榮撿了個大些的麻袋，裝模做樣地試了幾番，最終累的一屁股坐在地上。

陳小妹趕緊上前攙扶，卻見自家的好哥哥，正偷著壞笑。

氣結的她，將小辮一甩，直往院門口走去。

“我去找……哎！你們是什么人？！”

發覺陳小妹愣在門口，神色間盡是驚慌，本來還坐在地上的陳錦榮，迅速起身。

來到陳小妹身后，向外打眼一瞧。

卻是兩個身穿皂衣黑袍，腰間配著把長刀的縣衙衙役，中間站著一名驛丞，神色嚴肅。

“可是清河陳家？”

“正是！”

陳錦榮說著，心里不禁咯噔一下。

難道宋家事發，那宋劍星的真正死因已被宋家調查明白，并捅到了縣衙里？

這速度，未免也太快了點吧？

“即是陳家，我還得向你確認一句，陳若云與你是何關系？”

陳錦榮聽了，心中不僅沒放松，卻變得更為緊張。

因為他看到那驛丞手里，正捧著個香瓜大小的棕色陶罐，上面還貼著張寫有字跡的紙條。

“陳若云……他……”

“他是我家長兄……！”

“那便沒錯了，小兄弟，我得跟你道聲節哀順變，還請你家中長輩，出來一敘！”

節哀順變。

這四個字，猶如冬日驚雷，將陳錦榮與陳小妹都震得呆木在原地，半天回不過神來。

直到有一衙役，上前拍了拍他們兩個。

一陣嘶啞的叫喊，才從陳家門口，響徹云霄！

“大哥……！！”

“……！”

東嶠神洲，東南西北，各有百越，南梁，西蜀，北元，伽羅等國居其中。

西蜀與百越接壤，以萬丈巨河，通天河為界，但百越人不擅經營，常居山間，茹毛飲血。

千載時光，使得一些生活不下去的百越人，偷渡過通天河天塹，潛入西蜀邊境的山地，扎根生存。

可這些人不事生產，每當缺糧少食時，就會通過掠奪周邊郡縣，來補充自身，惹得蜀國經常要出兵清掃這些頑瘤。

奈何山高林密，所謂清掃，對于那些習慣了山野生活的百越人來說，等同于撓癢癢一般，無傷大雅。

時間一久，蜀國人就對這些人變了稱呼，又稱：“山越”、“山蠻子”等。

……

“林兄弟本已做了伍長，卻在回營時，遭了山蠻巫師的偷襲，那馭鬼攝神的手段，自是難以抵擋，因此枉送了性命。”

望著躺椅上因痛心疾首，而說不出話來的陳守田，驛丞勸道：

“令郎之事，已無可挽回，還望陳老丈，愛惜身體，后面的日子，還長著……”

像是見慣了這等慘事，他嘆息一聲，拱了拱手。

“在下還有別的公事要忙，就不多留了，告辭～”

“驛丞大人慢走……”

換了身麻衣孝服的陳錦榮，抬手作揖，將驛丞送出。

待到回轉，濃重的香燭味道，令他心里愈加悲傷。

盡管與陳若云相處時間不長，但兄弟情義猶在，回想起往日的一幕幕，他不由跪地，與陳小妹一道，不住地往火盆中投去紙錢。

只希望自家大哥，能在黃泉路上，好走一些。