司徒府。

蔡邕、袁隗并肩站在望樓上，看著煙火燎繞的南宮，幽幽地嘆了一口氣。

“袁公，就這么看著嗎？”蔡邕側過半個身子，微仰著頭，看著袁隗的側臉，眼神愁苦。

袁隗微微側身，頭略微下傾，看著蔡邕，眼神平靜。“伯喈，我能怎么辦？”他頓了頓，又道：“我已經上疏請辭了。這么大的天災，沒有人擔責是不行的，我這個司徒當仁不讓。”

蔡邕呶了呶嘴，欲言又止。

他要的不是袁隗辭去司徒之職，而是希望袁隗能想想辦法，幫助宮里救火。

南宮的火已經燒了三天，燒出一大片白地。看這架勢，還有可能繼續燒下去，直到將整個南宮燒成一片廢墟。

黃巾之亂剛剛平定，就出了這么大的事，對人心將是何等打擊，對天子將是何等打擊？

一想到天子，蔡邕的心情就格外復雜。

他欣賞天子的天賦，卻又恨鐵不成鋼。那么多名臣賢士不去信賴，偏偏聽信宦官的佞言，在昏君的道路上越走越遠。他有種預感，天子遲早會和孝桓帝一樣暴薨，死得不明不白。

作為名臣胡廣的弟子，他知道很多人不知道的內幕，其中就包括孝桓帝的駕崩。

“伯喈，你讀過那篇道論了？”

蔡邕愣了片刻，才意識到袁隗說的是什么，點了點頭。“讀過了。”

“什么時候去見那位小道士？”袁隗的下巴挑了挑，轉頭看向東南方向。“史道人家離這兒不遠，走幾步就到了。”

蔡邕又嘆了一口氣，沒有回答。

此時此刻，他哪有心思和人論道。

“怎么，不值一提？”袁隗嘴角輕挑，隨即又恢復了平靜。

他看出了蔡邕的糾結，也知道蔡邕的來意，但他不想和蔡邕討論這個問題。

這場大火，正是證明劉氏火德將終的大好機會，何必去救？

“倒也不是。這道論和宣夜說有相似之處，卻更為精密，不像是胡亂編造出來的，應該是傳承有序的學說。只是還有些精微之處，不太清楚，我想再等幾日，想明白了再去。”

“那你可得快一些。年前本初去了一趟，算是解了許攸之仇，此子在洛陽待不了多久了。”

蔡邕有些不解。“他在等誰？”

“不知道。”袁隗轉過身，向下走去。“或許是等天子召見吧。”

蔡邕跟了過去。“他為何要見天子？”

“這些你要問他，我哪里知道。”袁隗岔開了話題。“聽說你在江東見到了于吉？”

“于吉在江東傳道，見過他的人很多。”

“你覺得他和唐平相比，誰更適合成為大賢良師？”

蔡邕一驚。“大賢良師？不不，于吉只想傳道，不及其余。他與黃巾素無往來，出入的都是權貴之家，往來的都是名儒大賢。”

袁隗笑了。“江東能有什么權貴，伯喈，你言重了。”

蔡邕有點尷尬。“與中原相比，江東自然遠遠不如。怎么，這唐平有意要做大賢良師？”

“他未必有心，但希望他做大賢良師的人總是有的。前天剛剛收到消息，張牛角造反了，聲勢挺大，竟然敢進攻巨鹿郡治廮陶。據說，他原本不想如此冒險，只因為與他同謀的人中就有張角的舊部，說唐平是張角指定的繼承人，黃巾應該由唐平為首。這張牛角不肯，要拿下廮陶，證明自己才是大賢良師的正宗傳人。”

“愚蠢。”蔡邕脫口而出。“廮陶既是郡治，豈是好攻的？難怪張角看不上他。”

“是啊，唐平說得對，真正的黃巾已經被殺得差不多了，剩下的都是一些沒腦子的暴徒。”袁隗搖搖頭。“希望郭典能盡快平定這場叛亂，別被人看了笑話，以為他只能因人成事，借皇甫嵩的光。要不然，這功可沒法序。”

兩人說著，下了望樓，走進后院。

兩個侍女迎了上來，用撣塵撣去袁隗、蔡邕頭上、身上的灰，又為他們脫了斗笠和大氅，掛在一旁。

袁隗走進書房，蔡邕跟了進去，隨即掩上了門。

兩人在寬大的書案前坐定，袁隗舀了一杯熱酒，推給蔡邕。“伯喈，嘗嘗，這可是上好的中山九釀，年前剛剛送來的。”

蔡邕雙手接過，嗅了嗅。“名不虛傳，酒香濃郁，還有一些凜冽之氣。”

袁隗又給自己舀了一杯，呷了一口，笑道：“不比泰山的羊酒差吧？”

“風味不同，無法比較。”

袁隗頓了頓。“羊興祖還好嗎？”

“還好，這些年在家靜養，倒比以前更強健了些。”

“那他是什么意思？”袁隗沉下了臉。“我辟他為掾，他不來也就罷了，連句話都不回。”

“不是不肯，是他已經接受了太尉楊公的禮辟，只待年后赴任。還沒起程，楊公又被罷免了，所以又耽擱了幾個月，估計快要到了。”

袁隗微怔。“楊公也派人去了？”隨即又笑道：“既然如此，那也就罷了。不過等他到了洛陽，我還是要問問他，為何不肯回復我只言片語。弘農楊氏四世三公，難道我汝南袁氏就不是四世三公了？”

蔡邕含笑不語。

這事涉及到兩個頂級世家，而且和他的關系都不錯，他不能有所偏倚。

聊了幾句閑話，袁隗再一次催蔡邕早點去見唐平。蔡邕點頭應了，起身告辭。

走到門口，他又停下了腳步，轉身對袁隗說道：“袁公，若有機會，還是盡一分力氣吧。水火無情，真要蔓延開來，難免有無辜之人受災。”

袁隗眼皮輕抬，瞥了蔡邕一眼。“伯喈，不是我說你，這可不是你該說的話。怎么，宮里的人都是罪有應得？”

蔡邕自知失言，被袁隗抓住了把柄，也知道袁隗借題發揮，就是不想再聽他說話，只好尷尬地笑了笑，拱手告辭，又帶上了房門。

侍女過來，為蔡邕戴上斗笠，披上大氅，送他出去。

聽得蔡邕的腳步聲消失在門外，袁隗臉上的笑容漸漸散去，眉頭微微皺起。

過了一會兒，他自言自語道：“這豎子滯留洛陽，究竟想干什么？本初啊本初，你可別整日算計別人，卻被一個乳臭未干的小子騙了。”

——

蔡邕出了門，上了車。

蔡琰帶上車門，幫蔡邕卸下斗笠和大氅，看了蔡邕一眼，脆聲說道：“阿翁，沒談成？”

蔡邕搖搖頭，無力地靠在車壁上，兩眼望天。

過了一會兒，他啞聲說道：“流落江湖十二年，再次回到洛陽，卻是這般景象，我心里不安得很。阿琰啊，當初還是應該聽你的，就留在泰山，不回洛陽。”

蔡琰輕聲笑道：“既然已經回來了，就不要再想那些。司徒不肯出手相救，還有誰能救這場大火？”

“我不知道。”蔡邕很無奈。“這洛陽城里，除了袁氏，我還真想不出誰家有這樣的實力。”

“既然沒有，何不去見見那個姓唐的道人。”

“他能有什么辦法？”蔡邕撇了撇嘴。“你以為他真有呼風喚雨的法術？真要如此，他就不會被袁紹困在洛陽，脫身不得了。”

“他雖然不能呼風喚雨，卻會造船。”

“會造船又如何，他孤身一人，手無寸鐵，縱有奇技也無從施展。若非如此，他又何必將造船的道術告訴袁紹？”蔡邕用手托著頭，一時出神，想到了袁隗的話。

為了造船的道術，袁紹已經主動去見了唐平，表示了和解，唐平為何還滯留洛陽不走？

是耐不住山中寂寞，還是不想和黃巾舊部再有瓜葛？

按理說，張牛角起事，他有這一身道術，應該去幫忙才對，為何卻滯留洛陽，將造船的道術獻給天子和袁紹？

難道他想改變張角成法，和于吉一樣，與權貴、名士往來，方便傳道？

蔡邕忽然興奮起來，覺得自己找到了答案。

張角為百姓治病，布道十余年，看似積累了數以百萬計的信眾，結果不堪一擊，身首異處。反而是于吉，在江東傳道十余年，逍遙自在，所到之處，被人奉為神仙。

唐平汲取張角的教訓，想改弦易轍，學于吉的傳道方法，合情合理。

至于張牛角等人，一群亂民，能成什么事。估計用不了多久，就會被平定。

張角都沒能成事，張牛角就更不行了。

唐平滯留洛陽，隱居、避禍，一舉兩得。

他這十幾年，不就這么過來的？唐平這么做，不過是東施效顰罷了。

一時間，蔡邕忍不住笑出了聲。

蔡琰看了蔡邕一眼，疑惑不解。她不明白，這種時候，蔡邕為什么還能笑得出來。

蔡邕感受到了蔡琰的疑惑，坐直了身體，收起笑容，伸手摸了摸蔡琰的頭。

“阿琰啊，你要記住，大奸若忠，大愚若智，那些隱士之流，十有八九都是虛偽小人，不知道從哪兒學了幾篇道論來，就敢自稱高人。直到他們遇到真正的學者，考以經義，才會原形大露，貽笑于方家。”

蔡琰眨眨眼睛。“你說的是唐平么？”

“哼，除了他，還有誰。等幾天，你隨我去見他，入其室，操其戈，以伐之。”蔡邕說著，舉起手，用力揮了揮，意氣風發。

蔡琰掩嘴而笑。“阿翁與鄭康成不相上下，將他與何邵公相比，卻是抬舉了他呢。”

——

袁紹匆匆走進了司徒府，直奔后院，登堂入室。

袁隗喝了幾杯酒，臉色微醺，眼神也有些朦朧。看到袁紹，他擺了擺手，示意袁紹就座，又指了指案上精致的青銅酒尊。

“自取。”

“謝叔父。”袁紹先給袁隗添滿了酒，才給自己舀了一杯，雙手捧在手中，淺淺的呷了一口。

“冀州的事怎么說？有合適的人選了嗎？”

“已經安排了，只是剛剛接手，還需要一些時間。”袁紹放下酒杯，雙手扶著大腿，恭恭敬敬地說道。他低著頭，不敢看袁隗的眼睛。

許攸意外身亡，給他帶來了不小的壓力。除了那些希望他能為許攸報仇的游俠之外，還有來自家族中的長輩，尤其是眼前這位叔父的質疑。

袁隗以前就對許攸不是很滿意，覺得許攸貪財好色，不是做大事的人。是他堅持要用許攸，并將冀州的事委托給許攸。許攸也沒有辜負他，四處奔走，將冀州的消息源源不斷地送到他的面前，讓袁隗無話可說。

結果許攸去找唐平決斗，被唐平身邊的黃巾力士打死了。

許攸個人的生死不重要，重要的是他一下子失去了去冀州的掌握，就算找人替補也需要時間。

張牛角起事，就讓他很被動。

因為不知道具體情況，他們按照常理來推測，以為張牛角是博陵人，常年活動在中山、常山一帶，大概會有那里生事。萬萬沒想到，張牛角會在巨鹿舉起反旗，直接進攻巨鹿郡治廮陶。

巨鹿太守郭典就是他們的同黨，雖然有過鎮壓黃巾的經歷，卻是協助皇甫嵩作戰的成果。如今皇甫嵩調往涼州平叛，郭典能否守住巨鹿，實在是個疑問。

如果郭典戰敗，廮陶失守，冀州很可能再次陷入動蕩。

而冀州依山臨河，戶口殷實，對中原有俯沖之勢，是他寄以厚望的大州，不能有失。

這是情報上的失誤，也是許攸意外身亡帶來的后果之一，袁隗對此很不滿。

面對袁隗的質問，袁紹也只能盡力彌補，不敢正面反駁。

“郭典能守住廮陶嗎？”

“應該能。”

“何以見得？”

“張牛角雖然也號稱出自留侯一脈，能力卻不過中人，既不是張角的八弟子，也不在三十六方之列。只是如今冀州黃巾新敗，張角心腹親近被斬殺殆盡，他才敢出頭。即使如此，他也只敢自稱將兵從事，不敢以大賢良師之后自居。”

袁隗哼了一聲，神色稍緩。

袁紹見狀，又道：“且黃巾雖眾，卻無將才，不知戰陣之法。波才依草結營，張梁背水而戰，皆為皇甫嵩所破。精銳已失，如今再起，也都是烏合之眾，聲勢不及去年十一。郭典雖是文官，卻有作戰經驗，麾下也有些人才，破張牛角不難。”

袁隗目光微動，掃了袁紹一眼。“那難的是什么？”

袁紹很無奈，袁隗人老成精，一下子就聽出了要害。

他再次拱手施禮。“回叔父，難的是趕盡殺絕，斬草除根。之前皇甫嵩請旨，赦免黃巾俘虜，大概有十來萬人被赦免釋放。這十來萬人中，有一部分返鄉，有一部分加入了張牛角，還有一部分不知去向。”

袁隗眉心微皺。“不知去向？”

“是的。”

袁隗坐了起來，眼神凌厲。“大概有多少人？”

袁紹打了個寒戰，咽了口唾沫。“具體數目無法判斷，估計在四五萬之間。”

袁隗大怒，將手中酒杯擲出，半杯酒灑在了袁紹的胸口。“四五萬人不知去向？本初，你可知道這些人劫后余生，恨我袁氏入骨，將來必是大患？”