軒敞的房間內，燈火通明。

偌大的桌子，擺滿了各色珍惜菜肴，

桌上，只有李老爺和陸寒二人，再就是幾個低頭垂目的侍女，顯得頗為冷清。

數(shù)日不見，李老爺兩鬢愈顯斑白。

“陸小相公，未知可愿淺酌幾杯？”

陸寒微微一怔，但長輩所賜也不敢辭，便起身捧起一個酒壺，先給李老爺斟上一杯，又給自己倒上。

李老爺見此，臉上笑意愈發(fā)溫和。

陸寒遙遙舉杯，向李老爺遙遙示意，而后仰頭一飲而盡。

“自家莊里釀的果酒，可還潤喉？”

“初嘗平平，過后那甘甜味真是滔滔不絕，果然好酒。”

“小相公喜歡便好，”李老爺笑著舉起了筷著。

陸寒這才大快朵頤起來。

未動兩筷，李老爺卻是饒有興趣望著陸寒，感嘆道：“少年郎到底胃口好啊。往昔老夫闖蕩江湖之時，一頓也能吃下六七個肉饅頭呢。”

說話間，那雙渾濁的眸子隱隱閃動，似在懷戀著什么。

陸寒笑道：“李老爺龍精虎猛，老當益壯...”

李老爺歪著頭，哈哈大笑：“未想到，陸小相公竟也會說這些奉承話。”

許是興致來了，李老爺手一揮，便有一個侍女捧著一個旱煙上來了。

火鐮敲在煙袋上，那細長的老梨木煙桿里，便升騰出一股粗糙而原始的煙草味。

陸寒注意到，那煙桿上甚至裂了幾道小小的細縫。

李老爺微微佝僂著背，身上依然是一席布衫，像個老農般吧唧嘴抽著旱煙。

很難將眼前人，與郭北首富這個稱號聯(lián)系在一起。

煙霧繚繞中，李老爺忽然說了句：“聽聞陸小相公與陳家那公子有齟齬？”

“你們兩個的一月之約，便是我這個常年不出門的老家伙，都聽說了。”

陸寒點頭，手上只扒拉著那根大雞腿，未做言語。

“有幾成把握？”李老爺悠悠問道。

陸寒終于放下了雞腿，認真答道：“五成。”

這個答案顯然出乎李老爺?shù)念A料，老人皺了皺眉，旱煙從煙桿中不斷蒸騰而出：“那陳家的小子，聽聞已八品文形境小圓滿了喲。”

“你文宮受損，如今不過文氣境，竟還有五成，卻也怪哉...”

“輸了會如何？”

“我便要離開縣學。”

“贏了呢？”

“與現(xiàn)在并無不同。”

“那豈不是不劃算？”

陸寒放下筷著看著老人，笑著說道：“以我之出身，能從縣學卒業(yè)，便已是幸事。”

李老爺嗤笑一聲：“陸小相公，若僅僅是縣學卒業(yè)，又何來劃算之說……若那些世家有意為難你，你一個縣學儒生，又能奈何？”

這位李家莊家主沒有任何掩飾，直接點破了陸寒當下困境。

如此交淺言深，倒讓陸寒有些無奈，只能拱手道：“李老爺，還請賜教？”

“入那萬松書院便可...有了書院儒生之功名，這小小望州，又有何人敢對你動心思。”

書院儒生？而且是萬松書院？

李老爺說的輕描淡寫，臉上更是一副理所當然模樣。

陸寒也只能啞然一笑。

與前世科舉不同，此方世界儒道昌盛，卻是以縣學為基，書院為骨。

所謂書院，便是大周各大儒家書院，而被譽為“大周儒脊”的萬松書院，毫無疑問是大周書院之首。

每三年，縣學會有一次大比考核，成績優(yōu)異者，方能入各大書院。

至于萬松書院...按慣例，往年在郭北縣，也只取一人！

是的，只有在郭北縣學大比的縣試中奪魁，方得入萬松書院。

三年取士一人，此中之艱難，不言而喻。

偏偏在那李老爺口中，這萬松書院儒生便似玉米地里的苞谷，誰來都可以掰扯一個。

陸寒不禁暗自腹誹：難怪李新月這些年過得如此壓抑了...

須知，便是修為巔峰時的陸寒，恐怕也不敢放出如此豪言。

似是看出了陸寒所想，李老爺只嗤笑一聲：“莫要把萬松書院看得太高，說到底，不過都是些迂腐儒生聚在一起...”

“若是前些年那光景，書院出來的儒生，倒可以在朝中輕易謀個職務...”

“只是這些年，那些世家子早把位置占住了，所謂一個蘿卜一個坑。”

“便是你入了萬松書院，弄了個進士及第又如何？還不是只落個編撰清修之類的勞什子官職，把你高高架起，卻沒個實權，徒有聲譽而已。”

李老爺這話說的直白，但也非虛，自十多年那位寒門首輔因改革官制而黯然下臺后，這大周官場便被五門四家牢牢把持住。

就拿那林家二公子而言，不過是個縣學卒業(yè)的儒生，便能倚仗林家權勢，在望州弄個刑名主簿的肥差。

“說起來，這當個儒生...真是麻煩，”李老爺放下旱煙桿，換了個更舒服的姿勢，縮在椅子里，打了個哈切。

李老爺接過侍女遞過來的毯子，又忽然說了一句：

“小倚月已將你與新月在房里的談話，都告知老夫了。”

話風陡然一轉，正唏噓中的陸寒，神色頓時變得有些尷尬。

沉吟片刻后，他卻是輕聲解釋：“李姑娘該只是不愿與林家二公子相處而已...至于我...”

未等陸寒說完，李老爺卻只揮了揮手，打斷道：“我知此事與你無甚關系，無須解釋。”

驀地，李老爺卻是重重一嘆：“說到底，是老夫對不住新月。她母親早逝，老夫多年在外奔波，未能好好照顧她。”

“這孩子自小聰穎，卻被我用那些儒家典籍給囚在了家里，自然懂不得人心險惡、世事艱險...”

不得不說，李老爺對自家女兒了解頗深。

這深居閨閣的少女，這十多年，除了那李睿謙，又何曾見過幾個男子？

說到底，李新月找到陸寒，不過是少女在手足無措之時，隨手抓住的一根救命稻草。

所幸，她抓到的是陸寒。

若是他人，只怕這少女會被算計得連渣都不剩。

李老爺自然明白這一點，所以...才會從倚月嘴里聽到那些話時，特地備下了這一桌酒宴。

算起來，眼前這小小儒生，已是第二次救了李新月。

于是，這位李家莊時任家長直起身子，對陸寒拱手說道：

“敢問陸小相公...為何我家新月與林家二公子并非良配。”

顯然...此番夜宴，除了聊表善意，這才是李老爺最在意的問題。

夜風拂過，燭火輕輕搖曳。

陸寒放下筷著，輕聲說道：

“林家...該是要垮了。”