晨霧濃稠如墨，遲遲未曾散去，官道上突然傳來急促的馬蹄聲，噠噠作響，敲碎了這黎明前最后的寂靜。公孫勝騎在馬上，身形略顯狼狽，道袍的下擺已被荊棘劃出數道長長的裂口，在風中肆意飄動。他的掌心，那枚龜甲紋路泛著詭異的青黑，仿佛在預示著一場無法逃避的災禍。
黑水澗的溪水潺潺流淌，聲音卻忽而凝滯，仿佛被一只無形的大手扼住了咽喉。公孫勝翻身下馬，踩碎了一片沾血的枯葉，剎那間，濃重的血腥氣混著腐草的味道撲面而來，讓他忍不住皺起了眉頭。
沿著溪流前行，轉彎處，半截撥浪鼓在水面上漂浮著，紅漆鼓面被水泡得發脹，仿佛一個腫脹的傷口。公孫勝握劍的手猛然顫抖起來，七星劍穗輕輕掃過水面，驚起一團嗡嗡亂飛的黑蠅，那場面，說不出的詭異。他緩緩抬頭，只見山崖的陰影里，堆疊著無數尸體，暗紅色的血水正順著山勢往下流淌，形成一條可怖的溪流。最上方，一個孩童蜷成蝦米狀，小小的手指死死摳進鼓柄的縫隙，發白的指節仿佛要從皮膚里爆出來，那模樣，任誰看了都揪心。
“造孽啊！”公孫勝踉蹌著向前，撲通一聲跪進血泊之中，道冠歪斜，露出了鬢角的霜白。就在這時，身后傳來枯枝斷裂的聲音，一個瀕死的嘍啰從尸堆里探出半張血臉，喉頭咕嚕咕嚕地冒著血沫，艱難地說道：“你說……降者……不殺……”
公孫勝的心中一陣劇痛，仿佛被一只無形的手狠狠攥住。他想要說些什么，喉嚨卻像被堵住了，發不出半點聲音。
突然，寒光驟閃，一支暗箭如閃電般射來。公孫勝反應極快，旋身揮劍，精準地格開了暗箭。抬眼望去，只見官軍的火把如毒蛇吐信般，從四面洶涌游來。王黼身著蟒紋官袍，蟒紋在火光的映照下，仿佛活了過來，正張牙舞爪。他的蟒紋官靴無情地踩碎了孩童手中的鼓面，金線在火光里泛著冰冷的光，透著說不出的傲慢與冷酷。
“道長與匪首暗通款曲，拿下！”王黼的聲音尖銳刺耳，在夜空中回蕩。
公孫勝心中燃起熊熊怒火，七星劍第一次飲了官血。劍鋒揮舞間，削斷了三桿長槍，槍桿斷裂的聲音清脆響亮。激戰中，公孫勝瞥見那個瀕死嘍啰最后的眼神，渾濁的瞳孔里映著滿天星斗，那畫面，像極了他初上山時在觀星臺見到的銀河，浩瀚而又神秘，可此時，卻透著無盡的悲涼。
逃至二仙山時，已是三更時分。夜，格外寂靜，只有偶爾傳來的幾聲蟲鳴。山門的石階上凝著夜露，在月光下閃爍著清冷的光。公孫勝拖著疲憊的身軀，重重地叩首，道冠磕在青石上，發出沉悶的聲響，仿佛在訴說著他心中的痛苦與悔恨。
晨霧漫過九重臺階時，他靜靜地數著檐角銅鈴的響動，那清脆的鈴聲，在這寂靜的山間，顯得格外空靈。暮雨打濕道袍時，他目光呆滯，盯著石縫里新發的蕨草，思緒飄遠。第三日破曉，觀中飄出早課誦經聲，平和而又寧靜，可山門依舊緊閉如鐵，仿佛將他拒之門外。
下得山來，公孫勝在市集支起卦攤。他身著粗麻道袍，上面補丁摞補丁，顯得破舊不堪。每到夜深人靜時，他總會小心翼翼地取出那面染血的杏黃旗，輕輕撫摸，眼中滿是痛苦與自責。
某日，他替漁家占卜歸期，忽見卦象呈坎離相沖，心中一驚。抬頭間，正撞見個抱嬰婦人，她懷里的撥浪鼓紅漆剝落，鼓柄的裂痕與黑水澗那面分毫不差。公孫勝的心中涌起一股莫名的恐懼，仿佛被一只無形的手牽引著，陷入了更深的痛苦回憶之中。
“道長？”沈闊的聲音將公孫勝從痛苦的回憶中拽回現實。篝火噼啪作響，炸開串串火星，姜綰綰正在一旁烘烤打濕的褡褳，水汽蒸騰間，她腰間的玉佩折射出幽幽青光，在這火光的映照下，顯得格外神秘。
公孫勝抹了把臉，指尖觸到冰涼的濕潤，分不清是汗水還是淚水。“林虎非我所救，許是……”他望著跳動的火苗，眼神恍惚，仿佛又看到了官軍火把映亮的血色溪流，“許是天意留一線生機。”
“大哥也不必太放在心上，那些不都是些山賊嗎？”姜綰綰聽完故事，輕聲安慰公孫勝。
“是賊，也是命，是賊，也是民。”公孫勝微微搖頭，聲音低沉而又沙啞，“話雖如此，然吾錯信奸人，致眾多性命枉死，此乃大罪也。”
沈闊拍了拍公孫勝的肩膀，安慰道：“兄長莫要太過自責，如今那王黼惡事做盡，定會遭報應。”
姜綰綰亦點頭稱是：“沒錯，善惡到頭終有報，上蒼不會放過他這種人的。”
公孫勝長嘆一聲，滿心無奈與愧疚：“但愿如此，只是吾心中愧疚難消。”
正說著，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。眾人望去，只見一隊官兵疾馳而來。公孫勝下意識地握緊手中浮塵，以為是王黼派人來追捕。待那隊人馬走近，為首之人卻是抱拳行禮，態度恭敬：“公孫先生，在下奉知府大人和羅真人之命前來。那王黼貪污受賄、殘害百姓之事已被揭露，現已被押入大牢，知府大人特來邀請先生回去共商治理之事。”
公孫勝先是一愣，眼中閃過一絲驚訝，隨后露出欣慰之色：“看來天理昭彰。”他轉頭看向沈闊和姜綰綰，神情誠懇，“二位賢弟/妹，公孫某想去走上一遭。賢弟再往前走會路過東平府，我夜觀天象，有一好友會在那于本月十七日與賢弟相遇，那人名為吳用，還請賢弟能將此信交予他，切記，十七日。”
言罷，公孫勝便隨那隊人馬而去。沈闊和姜綰綰站在原地，望著公孫勝遠去的背影，心中充滿期許。他們知道，公孫勝此去，定是為了尋求一份救贖，為那些枉死的生命，也為自己的內心。而前路，雖充滿未知，但他們堅信，正義終將戰勝邪惡，就像黑夜過后，總會迎來黎明的曙光。
公孫勝隨著官兵一路前行，心中五味雜陳。他想起那些慘死的嘍啰，想起那個緊緊握著撥浪鼓的孩童，心中的愧疚如潮水般翻涌。他深知，自己雖不是直接的劊子手，但錯信王黼，間接導致了這場悲劇的發生，這是他一生都無法抹去的罪孽。