“胭脂，你這是想獨自進城取存銀？”燕陌明白她的意思后，臉頓時黑下來，很不贊同地道。明知有危險，還偏偏不讓他同行，獨自去承擔，她當他是什么人？他不要再做七年前那個不負責任的自己，他要她幸福地、安安全全地與他一齊回到廊、滄之城。

就知道他會生氣，胭脂嘆息一聲，解釋道：“殿下身上擔著江山社稷。你應該知道這副擔子有多重。一路上，百姓疾苦，你已看在眼里，孰重孰輕你心里要有桿稱。”

“我已經不是七年前的我，我也知道自己的安全對霧烈意味著什么。但是，我更清楚你的安全對我意味著什么？我自信武藝不輸于你，自信可以與你共同進退。”他不想讓自己喜歡的女子獨自面臨危險，他害怕她像母親和十二皇弟一樣離開自己。

見他不允，胭脂有些惱，大聲呵斥道：“我說不能去你就不能去。”

如此嚴厲的話一出口，燕陌立即陷入沉默。他早就知道她是性格果敢的女子，向來不允許別人反駁她認為正確的事情。

“我在燕康的棺槨前發過誓，一定要將你安全帶回霧烈。”留下這一句，胭脂縱馬朝前，頭也不回。

留在原地的燕陌仰頭望望暗黑的天空，再望望胭脂去的方向，心思極度復雜。十二皇弟，你在嗎？你的胭脂是多么令人心疼的女子喲！

跨過護城河，臨進城門時，胭脂戴上黑紗制的摭帽。由于天黑，加上天氣煞是寒冷，偌大的赤奴城城門，雖燈影晃動，仍顯得幽暗，守城的士兵卻三五成群地聚在火堆前閑聊、飲酒、吃食。

胭脂來時經過赤奴，已打聽好了，這里的駐軍只有兩萬，由蒼隱名將蒙姜管轄。刺殺團一路追擊，這個時候的赤奴城門處城雖大刺刺地貼著通緝令，守備檢查居然如此松散，不用動腦筋都想得道，肯定有鬼。而最大的可能性就是，他們故意如此，想要甕中捉鱉。想到這里，胭脂駕馬直奔城門，一點也不懼怕。

清亮的馬蹄聲由遠及近，兩三個值夜士兵懶洋洋地站了起來，立在圍柵處，以帶鞘的大刀朝馬上的胭脂一指，“什么人？進城意欲何為？把帽子摘下來。”

胭脂銀鈴般地笑起來，摘下摭帽，取了頭上竹釵，長發順溜溜地滑下，擋去大半顏面，道：“官爺，天色太晚，進城住店。怎么，官爺把我當作通緝犯了？”

“姑娘還是習武之人哪？”一個值夜的士兵指著她的劍道。

“年年戰亂，習武防身。”胭脂對答如流，心里清楚面前的士兵不過是做做樣子罷了，就是認出她也不會抓她。因為他們的目標是燕陌，只要沒見到燕陌，他們便不會輕易動手。

果不其然，另一個士兵用肘部撞了一下問話的士兵，“李三，她一個姑娘家，進城就進城唄！趕緊的，讓她進去得了，這邊兒還等著你喝酒呢！別磨蹭了。”

那個士兵聽完，覺得有道理，推開半人高的圍柵，放胭脂進城。

順利進城的胭脂一刻也不得耽擱，從西大街直走過了兩個路口，往右一轉，穿過兩個酒肆以及一家燈紅影綠的青樓，進入一條狹長的街道，再往左轉，發現身后沒有追兵后，才又直走一陣，沿著光霧彌漫的街道，直奔‘西城錢莊’。

因為天已全黑，滿城盡是蕭條之色。時下正值錢莊關門之際，一個小伙計正將高厚的木板卡進門槽，準備打烊。

“小伙計，掌柜的在嗎？”將馬拴在打馬樁上，胭脂背劍走向小伙計。

那小伙計見了她，楞了楞，“掌柜的……在，在！姑娘這是要……”

在就好，不等他說完，胭脂已經旋風般地閃進門，見大半月前所見的掌柜正埋頭理賬薄，道：“掌柜的，我來取我存的銀兩。”

“姑……姑娘！”那掌柜見了她，顯得很驚訝，然后趕忙從柜臺里取出一大包銀子，雙手遞給她：“銀子已經準備好。”

他怎么知道她會來？胭脂一臉疑問，知這其中必有什么不對勁的地方，接了銀兩揣在腰間，道：“你怎么知道我會來？”

那掌柜甚為驚異地道：“有一位貴公子先你一步趕到這里，讓我準備好銀兩……”

什么人會這么做？除了赤奴之軍，一定還有人盯上她。胭脂暗自想象。偏就在這時，耳邊隱隱傳來了一陣馬蹄聲。“糟！”來不及向掌柜的問緣由，她趕緊沖出門，快如閃電地飛上逐月之背，解下韁繩。

馬蹄聲漸近，街道的兩頭各涌來一牌黑壓壓的人影，個個身著軍甲，手執長槍，少部分人舉著明亮的火把。領頭人物正是蒙姜。他先是見得胭脂坐騎——逐月，感到頗為眼熟，湊近后又是一陣細看，不由驚呼，“逐月！”他記得，桓帝少時也曾擁有一匹，極為愛惜，每次出行所騎之馬必定是它。漕州戰后幾年，逐月老死在蒼都。如今又見，不由心中激蕩，若得此寶馬，獻給桓帝，定是快事一件。

眼前將領五十上下，紅臉長髯，容光湛湛，一身戎裝之下顯得極為威武，胭脂當下就猜到他的身份，暗笑蒼隱還真是看重自己，竟然派這么一個戰功赫赫的將軍帶著如此眾多的兵將對自己實行圍追堵截，實在是榮幸。蒼隱國的情報功夫果然做得細致，連她幾時到這里都算得精準無比。看來這將是一場硬仗，不打肯定不行，胭脂二話不說，反手從右肩抽出長劍，直指蒙姜面門，點名道姓：“能與蒙將軍對陣，深感榮幸。”

身臨強敵，未有半點驚懼之色，此女果真如臨昭信中所說，絕非等閑之輩。蒙姜也不廢話，笑曰：“識實務者為俊杰，姑娘若交出燕陌，此番就不必動刀動槍了。”

“休想，看劍！”胭脂以一敵眾，不占優勢，打定主意看準機會就走，所以根本不與蒙姜多說，振動手腕，劃出一片劍花，夾帶風雷之勢，策馬朝蒙姜罩過去。

“將軍小心！”兩頭眾多的兵將見她朝大將軍沖了過去，潮水一樣涌來，將她團團圍住。

蒙姜見狀，并不拔劍，直向后退，大聲命令道：“留活口，勿傷寶馬逐月。”

還是個識得貨的將領！胭脂聽了，冷笑三分，劍氣已然凌空割斷蒙姜一縷胡須，眼見四周涌來一片長槍，不得不撤招抵擋，再次卷出一片光華。

世間竟然還有這等奇女子，劍術已至登峰造極的境界，怪不得連臨昭都對她另眼相看。被割斷一縷胡須的蒙姜被嚇出一背冷汗，如是晚退一步，恐怕已經命喪當場。征戰沙場這么多年，他還是第一次被驚嚇成這樣，或許桓帝說得對，自己是真的老了。

胭脂被眾多兵將團團圍住，掃劍如風，仿佛帶著千鈞力量，見人就劈，招招詭異萬分。兵將們雖手持長槍，每每稍接近胭脂一些，就被她的劍氣蕩開老遠，不由自主地向后退卻。不時有長槍被胭脂砍斷，槍頭落在地上發出叮叮當當的聲音。

蒙姜稱要捉她活口是因為燕陌沒有隨她進城，令人不得傷了逐月是因為看上了這匹寶馬，這兩點對她都比較有利。想想，白馬逐月是何等神馬，主子遇險，它的配合不在話下，不論站位或走動，都與胭脂心神合一，間胭脂的劍招發揮出極致的威力。兵將雖多，一時半會兒也拿她沒有辦法。

少頃，近身的長槍被胭脂砍斷了不少。一些沒了長槍的士兵還未來得及抽出腰刀就被胭脂手中劍氣凌空割斷喉嚨，血花遍灑，為夜色增了幾分神秘。她出劍向來果斷，一招斃命；倘若一招無法將對方刺倒，自己便有危險。

雖然胭脂只花少許時間便殺死不少蒼隱士兵，但她心里明白，蒙姜不過是拖延時間，等待刺殺團的到來。

一旁觀斗的蒙姜，見她劍狂氣厲，銳不可擋，己方又損不少士兵，不禁也有些著急。按理說臨昭這會兒也應該到了，怎么還不見他人影？

街道被堵得極端嚴實。胭脂與眾兵酣斗在一起，不時從馬背上飛身作凌空倒撲之勢，像只飄然輕舞的蝴蝶，雖不得脫身，卻也游刃有余。然而，整個熱鬧的畫面都落入高高坐在不遠處房頂上的白發男子眼里。他身負長弓，面帶淺笑，饒有興致地注視男兒群中的一抹紅妝，眼里有幾許意外的驚訝之色。這等劍術超群的女子，普天之下也數不出幾個。反正臨昭還沒有到，眼下有的是時間，他就權當看她表演助興。

打斗一陣，胭脂臉上沾了些殷紅的血，平添幾分野艷之氣，手中長劍走勢依然奇快，未有減弱半分。倒是蒼隱士兵被她越戰越勇的氣勢壓倒，圍攻氣焰松動了些，只聰明地拖住，讓她不得脫身。

“蒙將軍——”街道一頭傳來冷冷的聲音，臨昭與一班黑衣屬下騎著馬朝蒙姜飛奔。

“你可算來了！”蒙姜見得刺殺團，立即來了精神。雖然臨昭生就一副飄逸面容，卻是黑暗與邪惡的代名詞，是整個蒼隱國殺手中的殺手，他所掌控的刺殺團僅聽令于霧烈皇室。只要他出馬，沒有人可以逃得了被斬殺的命運。

臨昭瞟見蒙姜向來引以為傲的長髯變得參差不齊后，便知這位大將軍遇到了麻煩。不過，他并不感到失望，蒙姜雖老，好歹也沒有讓胭脂脫離他的包圍。

刺殺團一到，原先圍住胭脂的兵將們信心高漲，趕緊退至一邊，讓出一條寬闊的路。所有蒼隱國士兵都知道，刺殺團中任何一個成員都有以一敵百之勇，他們沒有必要再白白犧牲性命，只消隔山觀虎斗即可。

“燕陌呢？”臨昭簡短的三個字殺氣騰騰。

胭脂只見過臨昭一面，知其身負絕世之功。上一次，她不過是僥幸逃脫，若與此人單打獨斗，勝算其實并不大。眼下距離不過十步，臨昭給她的感覺沉寂得像無邊的黑夜——他高瘦的身軀被裹在黑色錦緞長服里，黑色的眼睛鑲嵌在有些蒼白的臉上，呈現一種病態的美感。如不是雙方曾交過手，任何人都不可能想象到這樣斯文的氣質背后隱藏何等殘忍與冷酷的本性。“你以為我會讓你輕易地找到七殿下嗎？”言下之意，臨昭是在做白日夢。

“上一次不過是你運氣好。這一次，你不會那么幸運。燕陌注定死在本座手上。”臨昭彎唇笑了笑，因為他已經很久沒有遇見這么好的對手。他是殺手，也是一個不折不扣的武者。作為一個武者，最開心的莫過于找到一個可以稱得上對手的對象陪自己練手。胭脂已經夠格了。

“領教閣下高招。”胭脂橫眉豎眼，凝吸一口氣，舉劍如刀，閃電般朝臨昭削去。倘若她今夜逃不了，也絕不讓這些強權者好過。

兩人身影很快交纏在一起，兩匹馬在他們身下轉來轉去，變換著不同方位。胭脂舞劍如虹，以輕靈見長，而臨昭則掌快、眼快。兩人交鋒的招式你來我往，令人眼花繚亂，迸發出一波又一波的勁氣，將周圍靠得較近的士兵震得不住后退。只有觀戰的殺手們情況稍稍好些，無一例外地瞪大眼想要仔細地看清兩人瞬息萬變的招數。

先前被胭脂出色武藝震駭的蒙姜見臨昭親自動手，安下一顆心。不過，據他所知，臨昭親自動手的次數少之又少。原本以為霧烈所剩的兩座城池除席舒外，已無人可以阻擋蒼隱一統霧烈之勢，想不到區區彈丸之地竟然還臥虎藏龍，居然還有像眼前女子這樣出類拔萃的人物，讓他不得不以新的目光審視眼下局勢，突然之間就明白桓帝為何如此鄭重其事地要臨昭阻止燕陌回國。

與胭脂交手，臨昭豁然發現自己竟是真的低估了她，因為她的劍招走勢古怪，時不時地帶著新奇的刀勢，那是從前他沒有聽說過也沒有見過的一種全新用法，比如劍不會走屬于刀的拖式、抹式、貼式……這些都是天下有名的劍法宗源里從未記載過的。因為摸不準胭脂劍式，臨昭一頭霧水，有那么一兩招差點被她割破衣衫，當然那也只是差點而已。“拿劍來！”他要與她斗劍。

看得癡了的殺手乍一聽團主要劍，齊齊吃了一驚，因為他們只見過團主與圣上拆招，夠資格讓團主用劍的目前為止只有圣上一個人。團主的劍是圣上親賜，雖然時刻由下屬帶在身邊，卻只當作一種榮譽，從未真正沾過血色。聽他破天荒地要劍，所有人立即呆若木雞。

“還不快取劍給你們團主？”蒙姜光看見兩人的身影飄來飄去，壓根兒沒看清兩人出的招，這會兒聽臨昭要劍，而臨昭的下屬半點反應也沒有，當下大聲提醒。

背劍的殺手這才拔劍拋給臨昭，“團主，接劍。”

再說胭脂，也是遭遇生平第一勁敵，早在廊、滄她就聽侍衛長說臨昭是個極其鬼魅的殺手。他帶領的刺殺團三年以來一直是造成霧烈迅速兵敗的直接原因之一。那時，她對自己的劍術極其自負，因為這是她用十年時光在侍衛營里與一班比她強悍許多的武士拼斗摸索出來，既實用又靈便。她敢說，就是侍衛長也未必是自己的對手。如今與臨昭親自交手，還逼得他也用劍，在整個天下也算得上絕無僅有的事情。

好一場武士與殺手之間的真正較量、女子與男子之間的真正較量！這是坐在房頂處的白發美男子對這場曠世之爭的真實評價。

手中多了劍，臨昭招式陡然變得張狂無比，仿佛電閃雷鳴，力壓群山，白晃晃的劍光迷花了所有人的雙眼。那哪里是劍？分明是光與電的交融，正繞著胭脂一身上下翻飛滾騰。

為了抵御，胭脂索性化劍為刀，一是迷惑臨昭，讓他摸不著頭腦；二是翻腕折劍，阻擋臨昭來勢洶洶的劍氣，護住周身。眾人熟知，刀只有一面刃，而劍有兩面，也就是說一把劍若以刀招為勢，注以柔綿之勁，運用得好可以等同于兩把刀。胭脂參悟了這么多年，正是將這精髓之處完全領略后，才有了今日獨樹一幟的劍術——一種所有人陌生的劍術。

兩把刀與一把劍對陣，即使用刀之人力量稍弱一些，也絕不至于短時間輸給用劍之人。因此，胭脂劍中有刀、刀中有劍的全新運用讓包括白發男子在內的所有人感到好奇的同時，還讓她暫時立于不敗之地。

如若臨昭劍剛如鐵，那么胭脂用劍便柔軟如水，因為以柔克剛是恒定不變的道理。不過，眼下情勢對胭脂極為不利，即使她打敗臨昭，接下來再對付眾多殺手與士兵，也只有被擒的份兒；何況就算好運氣都站在她這邊，她也頂多仗著新劍法與臨昭拼個平手。武士的思想自小在她的心里生了根，倘若逃脫不了，那就殺身成仁，魚死網破。

兩人打得天昏地暗，驚心動魂，不知不覺已有大半個時辰。這對臨昭來說，簡直像一種恥辱，莫說他親自動手的次數少之又少，對方還是一個女流之輩，還能與自己纏斗這么久，就是燕陌在他面前也未必能做到這一點。

一直坐在房頂，光明正大地觀看這出戲劇性的巔峰對決，白發男子看得都快忘記自己此行的目的。原本，他是受托保證兩人安全，先是讓錢莊老板提前準備好銀錢等胭脂一到就能取走，結果蒙姜反應太快，偏將胭脂圍困。臨昭一來，竟然讓他看到一場終生難忘的決斗，大開眼界。恐怕這將是此行中最有意思的一件事。

對于旁人的觀察，胭脂哪還有心思去想？面前這個殺手之王的確讓她越打越驚心，只不過所有人都未看出她應對得較為吃力。

不可避免，這場二人之爭隨著時間的推移，結果逐漸顯山露水。胭脂以疲憊之軀應戰，體力上無法與臨昭匹敵，敗勢一旦呈現，就沒有半點可以挽回的余地。好幾次，臨昭的劍都差一點兒刺到她身體。

俗話說‘好男不與女斗’，漸占上風的臨昭好不容易找回優勢，臉上不僅笑不出來，還更加蒼白，因為就算他將胭脂殺死，傳出去，他臉上亦不會有光彩，只有被描黑的份。當然，為了桓帝，臉面對他來講并不重要。能抓住她，是一件意義非凡的事情。因為只要有她在手，燕陌就不會不就范。