“二十年前，獸潮涌動，三家在這場浩劫中元氣大傷。

蕭家族長不幸罹難，往昔穩固的勢力平衡，分崩離析。

彼時，我族與蘇家正籌備行動，孰料蕭昊天竟如彗星崛起，出人意料地突破至四境，憑雷霆手段瞬間粉碎了族中的計劃。

自那之后，蕭家穩坐青竹山霸主之位，徹底重塑了這片地域的勢力格局。”

......

柳家議事廳內，氣氛凝重得近乎凝霜。

僅存的四位家老神色肅穆，身姿筆挺地分坐于左右兩側。

柳鎮瀾端坐在上方主位，雙手交疊，沉穩地擱在桌上，周身自然而然地散發著威嚴氣息。

“家主，為何僅聽幾句傳言，便要擱置這千載難逢的計劃？”

一位家老情緒激動，雙手不自覺地重重一拍桌子，身體前傾，因太過激動，聲音都微微發顫，忍不住高聲進言，話語里滿是急切與不甘。

“這般絕佳機遇，一旦錯失，往后哪還能輕易碰到！以我之見，此時貿然放棄，實在可惜至極！”

“是啊，家主！”

另一位家老趕忙附和，一邊說著，一邊微微欠身，眉頭緊緊皺起，神色間滿是深深的憂慮。

“如此良機，若白白錯過，我柳家何時才能再尋這般崛起之機？還望家主三思啊！”

“家主，您不必太過憂心。”

一位家老“噌”地一下站起身，雙手抱拳，身姿筆直，語氣堅定，

“我等愿舍生忘死，拼死一戰，定要拿下蕭家！我等皆是柳家之人，為家族榮耀，縱死無悔！”

下方家老們紛紛開口表態，言辭激昂熱烈，你一言我一語，盡顯堅定決心。

柳鎮瀾面色平靜，眉頭輕皺，沉穩說道：

“諸位且聽我一言。”

他不緊不慢地微微抬起手，在空中輕輕下壓，示意大家稍安勿躁，

“蕭昊天究竟有無突破至四境，暫且存疑。

但有一點已然明了，那便是蕭家的內亂已然平定。雖說不能斷定是他憑絕對實力鎮壓，但事實就擺在眼前。

先前聯合蘇家，趁蕭家內亂發動突襲的計劃，如今已無法施行。

如今若強行行動，我柳家恐遭重創，還望諸位深思。”

“家主所言極是，實在令人惋惜。”

一直沉默的大家老此時終于開口，他輕輕嘆了口氣，緩緩搖了搖頭，語氣里滿是遺憾，

“可就此放棄，心有不甘吶。”

“那如今該如何應對？難道就此放棄不成？”

又一位家老面露困惑，下意識地撓了撓頭，出聲詢問，滿臉寫滿了不解，

“家主，還請明示我等方向。”

“家主，依在下愚見，”大家老身子微微前傾，目光炯炯有神，再度建言獻策，

“不妨趁著蕭家剛剛穩定局面，趁機奪取些地盤，好歹也算不辜負這次機會。

蕭家新定，根基未穩，我等此時出擊，或可有所收獲。”

柳鎮瀾沉思片刻，手指下意識地輕輕敲擊桌面，隨后點頭應道：

“嗯，此計可行。速去聯絡蘇家，一同出兵。告知蘇家，此次行動，利益均分，務必讓其全力而為。”

“是！”

大家老領命應道，當即起身，雙手抱拳，恭敬地行了一禮，

“家主放心，此事我定辦妥。”

“罷了，告知蘇家，我要與蘇家主會面，當面詳商此事。”

柳鎮瀾又補充道，“我親往，以示誠意，也探探蘇家虛實。”

“家主不可！”

一位家老猛地站起身，面露擔憂，急忙勸阻，

“如今您可是族中頂梁柱，若有閃失，后果不堪設想！此行兇險，家主還是三思啊！”

“無需擔憂！正因如此，我才這般決定。”

柳鎮瀾右手輕輕一揮，語氣堅定，透著不容置疑的意味，

“我意已決，不必多言。我離開后，族中事務由大家老全權掌管。大家老德高望重，定能守好柳家。”

“遵命！”

三位家老聽聞，紛紛整齊劃一地起身，抱拳行禮，

“我等定不負家主所托。”

破曉時分，山谷被濃稠厚重的霧氣嚴嚴實實地籠罩著。

霧氣凝重得如同實質，仿若一層密不透風的厚實帷幕，將整個山谷包裹得嚴絲合縫。

山谷間靜謐無聲，唯有偶爾傳來的幾聲清脆鳥叫，從山林深處悠悠飄蕩出來。

山中小徑上，兩個奴仆穩穩地牽引著兩輛馬車，緩緩前行。

一輛馬車滿載貨物，另一輛設有車棚。

馬車四周，五名護衛身姿挺拔如松，步伐穩健有力地跟隨左右。

一行人在這濃稠的迷霧里緩緩挪動，身影若隱若現。

柳鎮瀾悄然隱匿于蔥郁茂密的竹林之間，目光仿若夜梟，透過層層迷霧，緊緊凝視著小徑上的眾人。

他眉頭不自覺地微微皺起，低聲喃喃自語：

“瞧這情形，不像是蘇家之人，莫不是蕭家的人馬？若真是蕭家，此番相遇，怕是一場惡戰。”

一旁的族人趕忙湊近他身邊，微微彎腰，輕聲說道：

“家主！不如直接動手，把他們解決掉。如果真是敵人，留著必成大患。”

說罷，悄悄做了個抹脖子的手勢。

“不可，對方實力深淺不明。”柳鎮瀾神色謹慎，輕輕搖了搖頭，

“你們先在此埋伏好，聽我指令行事。我去打探一番。貿然動手，若實力不敵，恐暴露我等行蹤，壞了大事。”

“家主！這怎么行，還是讓屬下前去吧。”

族人面露擔憂，再次勸阻，同時往前一步，滿臉誠懇，

“家主萬金之軀，怎能涉險？”

“不必多言，速速散開！”

柳鎮瀾語氣堅決，不容反駁，右手用力一揮，下達命令，“一切聽我指揮，不可輕舉妄動。”

“是！”族人無奈，只得領命。

隨后，十名族人迅速朝著四周散開，動作敏捷得仿若鬼魅，悄然將馬隊包圍起來。

柳鎮瀾則孤身一人，沉穩地朝著馬隊前行小徑的前方走去。

“什么人？”

馬隊的守衛反應極為敏捷，朝著前方大聲喝問，聲音雄渾有力，在山谷間不斷回蕩，久久不息，

“快些止步！報上名來！”

“在下柳鎮瀾，這山谷中霧氣濃重，方向難辨，見諸位路過，特來問路，還望告知。”

柳鎮瀾神色平和，不慌不忙地說道，語氣沉穩如淵，同時雙手抱拳，恭敬地行了一禮，

“冒昧打擾，還請海涵。”

領頭的守衛走上前來，同樣雙手抱拳，恭敬回禮說道：

“柳兄，我等亦是初次涉足此地，這大霧彌漫，早已迷失方向，怕是難以告知。此地詭異，柳兄還是小心為妙。”

“無妨！聽閣下所言，不知諸位從何而來？”

柳鎮瀾繼續問道，眼神中閃過一絲不易察覺的審視，同時微微瞇起眼睛，試圖從對方回答中尋出破綻。

“我等從中洲而來，不知柳兄你呢？”

守衛如實答道，一邊說，一邊上下打量著柳鎮瀾，眼神中帶著警惕。

柳鎮瀾聽聞，心中暗自思忖：“中洲？可這口音卻不像。這六人之中，兩個馬夫是凡人，其余五人是符師，單從表面看，境界似乎并不強。

算算時辰，蘇家之人也快到了，還是盡早動手，解決掉他們為妥。若真是蕭家暗探，絕不能讓其逃脫。”

柳鎮瀾臉上依舊掛著溫和的微笑，一邊說著，一邊看似隨意地朝著守衛緩緩走去：

“說來不怕你笑話，在下乃是這青竹山之人，沒想到今日也在此迷了路，實在慚愧。

敢問兄臺，可曾聽聞附近有何異常？”

“柳兄，如此大霧，換做誰來，怕都難以分清東南西北啊。”守衛笑著回應道。

話還未說完，柳鎮瀾眼神陡然一凜，右手猛地一揮，一道風刃裹挾著凌厲的氣勢，如閃電般飛射而出，直逼守衛咽喉。

那名守衛反應迅速，周身瞬間被冰晶包裹，冰晶凝結速度極快，仿佛出于本能反應。

風刃重重地打在冰晶上，冰晶瞬間四散崩裂，在上面擊打出一道觸目驚心的深深痕跡。

其余四名守衛見狀，同時催動心竅之中的符箓。

剎那間，四道白色光柱從他們身上沖天而起，在空中相互交織纏繞，形成一個半圓形的白色透明罩子，將馬隊嚴嚴實實地護在其中。

絲絲縷縷的寒氣從罩子上彌漫開來，他們警惕地望向四周山林，神色緊張，如臨大敵，手中緊緊握著各自的符箓，嚴陣以待。

“北原中人。”柳鎮瀾心中暗自念叨，同時微微握緊了拳頭，“今日之事，怕是難以善了。”

守衛緊緊盯著他，就在此刻，兩根碩大的冰矛裹挾著凜冽的寒氣，從空中朝著柳鎮瀾猛地刺去。

柳鎮瀾左手迅速抬起，在空中劃出一道弧線，一道空氣墻瞬間從地面拔地而起，與冰矛碰撞在一起，發出“碰”的一聲巨響，冰晶四處飛濺。

“這山野之地，竟有你這般實力之人，說！你究竟是何人？為何無故出手？”

守衛厲聲喝道，聲音中充滿了警惕與憤怒，“今日若不給個說法，休想離開！”

“死人，是不需要知道這些的。”

柳鎮瀾語氣冰冷，不帶一絲感情地說道，眼神中閃過一抹狠厲，同時右腳下意識地向后撤了半步，擺好迎戰姿勢，

“既已動手，便無需多言，拿命來！”