“請上車，伊斯頓先生。”

執事微微欠身，做了個優雅的手勢。

車門無聲地打開，露出里面鋪著深紅色天鵝絨的座椅。

葉延沉默地踏入車廂。

車門輕輕合上，華生和于勒站在門前，目送那輛漆黑的馬車緩緩駛離。

“華生醫生……”于勒的目光死死盯著馬車消失的方向：“我的侄子會沒事的吧？”

過去的陰影在他眼中翻涌。

那些被權勢踐踏的記憶，讓于勒本能地對任何高高在上的存在充滿戒備。

華生伸手拍了拍他的肩膀：“放心，雖然我不知道女王召見葉所為何事，但我敢保證，他絕不會有什么危險。”

“萬一……”于勒的聲音有些低沉。

“不會有那個萬一。”

華生打斷他，藍色的眼睛中閃爍著堅定的光芒：“葉是個真正的紳士，他一直以來都在盡力幫助他人，哪怕是素不相識的陌生人也是如此。

他的品行無可挑剔，女王不會對這樣一個紳士多加苛責。”

他頓了頓，望向遠處教堂的尖頂，那里，晨鐘正悠悠敲響。

“如果真有那個萬一，我會親自去求見艾爾文大主教，絕不會坐視不管。”

于勒輕輕點了點頭。

晨風吹過，卻并未帶走他眉間的陰霾。想到自家侄子手上還帶著開殼之刃，他的肩膀微微放松下來。

……

馬車內異常安靜，車輪的轆轆聲似乎被某種裝置吸收了。

葉延試圖從窗簾縫隙辨認方向，但車窗玻璃自帶磨砂效果，他根本看不清外界的景象，更無從辨別馬車行走的路線。

三小時后，當馬車終于停下，車門被一位身著黑色西裝的中年男子打開。

“伊斯頓先生，我是王宮管家。”

男人身著剪裁精良的黑色燕尾服，胸前勛章閃耀。他操著一口標準的倫敦腔，對著葉延微微頷首示意。

管家從懷中取出一條黑色綢布：“按照規矩，需要蒙上您的眼睛才能進入王宮。”

葉延眉頭微蹙，這個要求確實古怪。

但看著管家不容拒絕的神情，他還是順從地低下頭。絲綢布料輕柔地覆蓋在他的眼睛上，世界頓時陷入一片黑暗。

“請隨我來，女王陛下正在等候。”

管家的手輕輕搭在他的手肘處引導方向，葉延深吸一口氣，跟隨著王宮管家穿過宮門。白金漢宮的鐵柵欄在身后緩緩關閉，發出沉重的金屬碰撞聲。

他的皮鞋踏在碎石鋪就的甬道上。

葉延能感覺到腳下的地面從石板路變成了柔軟的地毯，又變成了光滑的大理石。空氣中飄來若有若無的熏香味道，混合著某種無機質的冷冽氣息。

就在他們轉過某個拐角時，一聲震耳欲聾的槍響突然炸裂！

緊接著是巨大的爆炸轟鳴。

葉延下意識想要扯下眼罩，卻被管家牢牢按住手腕。

“請保持冷靜，伊斯頓先生。”

又走了約莫五分鐘，眼罩終于被取下，刺目的光線讓葉延不得不抬手遮擋。

待視線逐漸清晰，他驚訝地發現自己正站在一個寬闊的露天練靶場上。

遠處，幾個穿著軍裝的士兵正在收拾冒煙的靶子殘骸。

“歡迎來到皇家私人訓練場。”

一個清冷的女聲從身后傳來。葉延轉身，看到一位身著騎裝的年輕女子正擦拭著一把造型獨特的獵槍。

陽光在她金色的發絲間跳躍，勾勒出一圈耀眼的光暈。

“我是女王陛下的首席女官。”騎裝女子對葉延行了一禮，腰間馬刺在陽光下閃著光：“陛下正在練習射擊，請您稍等片刻。”

葉延順著她的視線看向場中。

在彌漫的硝煙間，一個嬌小的身影正被宮廷侍女們簇擁著，手中持著一把比她整個人都要高的獵槍。

烏黑的槍管如同猙獰的獠牙。

就在葉延注視的瞬間，那個身影穩穩地扣動了扳機。

槍口爆發出刺目的火光，一道刺目的光芒閃過，遠處的靶子應聲粉碎。而在爆炸聲傳來之前，碎片就已經四散飛濺。

葉延不自覺地瞳孔一縮。

這個時代的槍械居然能夠做到這種程度嗎？

巨大的后坐力讓那個嬌小的身影猛地向后滑行了近一米，地面留下清晰的痕跡。鋼鐵制成的槍管已經因高溫而扭曲變形，表面呈現出熔化的赤紅色。

但那雙握著槍托的、看似稚嫩的小手卻完好無損，白皙的皮膚上連一絲灼傷的痕跡都沒有，仿佛那根本不是血肉之軀。

首席女官對葉延的震驚很滿意。

“陛下對新型武器很感興趣。特別是能夠對付特殊存在的那種。”

她意有所指地看了葉延一眼。

這時，場中的嬌小身影轉過身來。

陽光照在她瓷娃娃般精致的面容上，那分明是個看起來不過十二三歲的少女。

她摘下護目鏡，露出一雙與其年齡極不相稱的銳利眼睛。

“先生，請隨我去面見陛下。”

首席女官微微欠身，做了個請的手勢，兩人踩著細碎的砂石向前走去。

少女正用白絲帕擦拭著手指。

見葉延走近，她抬起頭：“啊，我們的畫家先生終于來了。”

少女的聲音清脆悅耳，卻帶著不容置疑的威嚴。她隨手將報廢的獵槍丟在地上，那沉重的武器在地上砸出一個淺坑。

葉延的瞳孔微微收縮。

即便早已聽聞這個世界的維多利亞女王是個蘿莉，但親眼目睹這個身著華麗宮廷裙裝的嬌小身軀展現出如此非人的力量時，他仍感到一陣荒謬的現實錯位感。

原世界的維多利亞女王此刻已是六十多歲的高齡，儼然是大英帝國的利維坦。

而這個世界的維多利亞女王還是一個十幾歲的少女，剛剛正式掌權不久。

但比起原世界的亞歷山德麗娜·維多利亞，這個世界的伊麗莎白·維多利亞也毫不遜色，甚至在某些方面，她的威勢更盛。

因為對方是一位能力者。

而且很有可能是鑄之準則的能力者。

“怎么？”維多利亞女王歪了歪頭，蕾絲發飾上的珍珠隨著她的動作輕輕晃動：“閣下被我的樣子嚇到了嗎，那真是太好了。”

她微微瞇起眼睛，唇角勾起一抹與其稚嫩面容極不相稱的冷笑。

“劉易斯·卡羅爾拒絕繼續書寫愛麗絲的故事，即便是我拿著槍頂在他的額頭上。”

女王的嗓音甜膩如蜜，言語中的內容卻讓人不寒而栗：“我想，伊斯頓先生應該不會再次讓我失望吧？”

她優雅地揚起手中的絲帕。

下一秒，布料突然自燃，爆發出火光，在葉延驚愕的目光中化作點點灰燼。