“呼哧......呼......”

粗重的喘息撕扯著胸腔，一個瘸腿的矮個子男人在暗巷中跌跌撞撞地逃跑。

右腳每邁出一步都伴隨著骨骼錯位的刺痛，而脊背的舊傷讓他的身形愈發佝僂，宛如一只體態蒼老的鼴鼠。

遠處的煤氣路燈忽明忽暗。

在男人汗濕模糊的視線里，樹枝晃動的陰影似乎在地上扭曲成舞動的飛蛾。

“嗬——”

男人的喉嚨發出一陣奇異的咯咯聲，躲在陰影中的老鼠瞬間被吸引而出。

灰色的絨毛從它們身上脫離而出。

如飄落的蒲公英，紛紛揚揚地掩蓋在身后的血跡和腳印之上。

很快，他一路留下的痕跡通通消失。

男人感覺自己的太陽穴刺痛無比，這正是使用能力快要達到極限的征兆。

他們到底還要追多久？！

男人想要停下來。

可背后那直刺心臟的殺意如影隨形。

該死的瑪麗安娜！老子送她最好的朗姆酒，這婊子卻連個小雜種都解決不了！

廢物就是廢物。

活著是個沒用的賤貨，現在變成行尸居然還他媽不會咬人！

男人在心里不停咒罵著。

突然。

他聽見皮革摩擦地面的沙沙聲，以及一股若有若無的硝煙味。

為什么一直逃不掉？

我明明用能力消除了自己的痕跡！

難道追自己的人中還有一個來自神棍大本營的走狗嗎？

該死的！

緊接著，巷尾傳來“喀啦”一聲脆響，像是某種生物正在重組關節。

“不！”

這種骨裂的聲音他再清楚不過了。

是他們追上來了！

而且還召喚了一只詛咒行尸！

要是被行尸的氣場給影響到，他會變成陷入蛛網的蟲豸，徹底喪失行動能力。

長期緊繃的神經終于徹底崩斷。

“不！”

男人像頭受傷的野獸，拖著右腿一瘸一拐地拼命向前沖。顱骨碎裂的聲音響起，他的天靈蓋狠狠撞上磚墻。

這是一條死巷子。

而盲目逃跑的男人沒有發現這一點。

葉延從另一頭的陰影中緩步走出，手中握著那柄左輪手槍。

間接記錄的坐標難以長久維系。

當坐標對應的人死去時，甚至不需要他去確認，脆弱的坐標就會自行潰散。

他能清晰地感知到，隨著那男人的生命氣息徹底消散，羅盤上原本就搖搖欲墜的坐標驟然崩解，再度空出一個儲存位。

葉延看了尸體一眼，又回過頭。

路燈下，一個朦朧的身影正背靠著燈桿，單手把玩著掌中碎裂的半截玻璃杯。

“史密斯先生，這個人已經死了。”

被葉延叫作“史密斯先生”的男人隨手拋下碎裂的玻璃渣，握著一把黑色的雨傘走過來：“貓抓老鼠的游戲結束了，可惜逃跑的不是聰明的老鼠，而是瞎眼的鼴鼠。”

他的聲音帶著幾分戲謔。

“那么，根據我們的協議，通緝犯和行尸的尸體都歸我。”

葉延點了點頭。

直到現在，他依然懷疑眼前這個男人的身份，蓋因為對方迄今為止的行為太過肆無忌憚了，根本不像是管理局的底層。

他親眼看著對方如何把人逼至絕望掙扎的境地，再一步步誘入陷阱。

當然，葉延也算是其中的幫兇。

若不是他用幸運羅盤鎖定矮個子男人的位置，史密斯也沒辦法找到那個一直躲在下水道里的老鼠。

葉延低下頭，將手中的槍收入腰包。

除了見到尸體那一瞬有些生理性不適，他對殺人竟沒有產生任何心理負擔。

自己開始慢慢被這個世界同化了嗎？

不，他根本沒變。

自己不是對同類的死亡沒有生出一丁點的同理心，而是因為死的不過是一個不配為人的垃圾罷了。

葉延迅速掐滅了可笑的自我懷疑。

等到再次抬起頭時，他的神情已經恢復正常。

“我的任務終于完成。”

史密斯說著，摘下高禮帽按在胸前。

幾縷銀灰色的發絲垂落在額前，他抬了抬鼻梁上的眼鏡，笑瞇瞇地看向葉延。

“你的能力真的很適合自然管理局，退出收容所，加入我們吧，我來給你當介紹人，你將會在管理局有一番大作為的！”

葉延搖了搖頭，拒絕對方的畫餅。

“抱歉，我很喜歡研究院。”

為了讓對方不再糾纏，他再次恬不知恥地給自己扯了張虎皮：“而且我也不想辜負福爾摩斯先生對我的信任。”

反正他之前都胡謅自己加入收容所了，現在得到某大佬的看重也不過分吧？

聞言，史密斯露出一個遺憾的表情。

“好吧。”

他無奈地聳了聳肩。

看到對方終于不再關注自己，轉而處理起地上的尸體，葉延松了一口氣。

和一個影帝對戲實在是太累了。

如今，襲擊葉延的邪教徒已經被解決。他一邊盯著史密斯處理現場的痕跡，一邊思考著該如何詢問老杰克的下落。

“說起來，我們還是因為同一件案子才有了交集。”

收拾好的史密斯笑著回過頭。

只是在葉延眼中，對方那不過是笑里藏刀，心里面指不定打什么壞主意。

一個虛偽的家伙。

而很不幸的是，葉延暫時還要和此人虛與委蛇一段時間。

“連環馬腹藏尸奇案遲遲未能偵破，并非兇犯的隱藏手段有多么高明，而是因為此案的幕后主使正是圣堂內部的叛徒。

研究院和我們管理局都刻意回避此案，就是想讓圣堂自行清理門戶。

然而，現在事態升級了。”

說到這里時，史密斯眼底隱藏的熾熱光芒愈發熱烈：“如今，落日教會和圣堂已經徹底對上，再放任兩方繼續斗下去，整個英國都將變得動蕩不安。”

葉延扯了扯嘴角。

很好，對方現在是徹底不裝了。

之前好歹還演演被壓榨的底層樣子，現在已經在他面前光明正大地分析時局。

“你一定很好奇，我為什么和你說這么多管理局內部的機密事情？”

史密斯的唇角緩緩勾起一個微笑。

可在葉延看來，那分明是一個假笑，每個肌肉牽動都過于完美，就連嘴角的弧度都像是被量角器校準過。

“那是因為我們是現在是合作伙伴啊，對于同伴，我向來坦誠相待。”

他忽然伸手拂去葉延肩頭并不存在的灰塵，這個突然的動作讓葉延渾身僵硬。

謝謝。

大可不必如此嚇他。

面對史密斯的“坦誠相待”，葉延只能回以一個尷尬而不失禮貌的微笑。

什么合作伙伴。

說好聽點是一起追捕邪教徒的同伴，說難聽點不就是合作干壞事的共犯么？

事已至此，葉延只好裝作什么都不知道的樣子，配合對方繼續演下去。之后再另外找準時機，看能不能想辦法脫身。

“我說的是實話。”

史密斯伸手調整了一下領帶的位置：“你不覺得，我們兩個合作起來很愉快嗎？不過，我們相遇的時間有點不太對，現在任務完成，我也該回去交差了。”

“你要走了？”

葉延有些詫異，他在松了口氣的同時，又隱隱感到不安。

“怎么？你還希望我留下來幫你不成？”

史密斯回過頭，打趣著說道：“那可就是另外的交易了。”

“不，我是想問，我的那兩個罪名……”

“哦，那個你不需要在意。”

史密斯發出一聲不屑的嗤笑，毫不在意地說道：“當你不在意的時候，它只是用來安撫某些大人物的睡前故事罷了。”

“……”

這話根本沒法接。

說完，史密斯掏出一塊懷表看了看時間：“看在我們是合作伙伴的份上，我走之前可以給你一個善意的提醒。”

史密斯收起懷表，笑著退入陰影中。

“不要試圖拆開一個表面看起來很危險的盒子。”他繼續往背光的方向退去，陰影完全遮住了上半身：“因為一旦打開，你就會發現，那里面其實什么都沒有。”

這話似乎蘊含著什么深意，又像是一個愚人節的玩笑話。

但葉延只想說，謎語人滾出倫敦！

史密斯擺了擺手。

“年輕人，期待我們下次再見。那個老車夫還在旅館里，現在可能已經醒了吧？”

說完，他的身形融入在夜色之中，只余聲音在霧氣中回蕩。

直到史密斯徹底消失在自己眼前，葉延還在想對方是不是有什么陰謀詭計。他豎起耳朵，捕捉著周圍的可疑聲響。

他站在原地待了很久。

待到日記本的后半部分的內容再次出現，葉延才有所動作。

【奇怪的男人救下了我，他……】

葉延看都不看一眼中間的內容，他也不管中間會不會錯過什么重要的信息，直接迫不及待地跳到最后一段內容。

【奇怪的男人在暗中觀察了我很久，而我一直站在原地。

直到黎明將至，他才離開。

老杰克還在旅館上鎖的儲物間里等著我解救，我想，我是時候該回去了。】

【您成功撰寫第二篇完整的日記，獲得一本選定書籍的命名資格。】

的確。

他是時候該回去了。

葉延將史密斯碰過的外套扔掉，他慢慢地往回走，取下別在袖口的別針，對著自己的手指輕輕一戳。

一滴血從他指尖冒出。

【發現可記錄坐標，是否儲存？】

“是。”