太陽(yáng)漸漸沒(méi)入森林，余暉越來(lái)越弱。埃德蒙帶著二十多個(gè)民兵在林子里快速穿梭，每個(gè)人都十分警惕，眼睛不停地掃視四周。

埃德蒙心里清楚，必須得快點(diǎn)。這兩個(gè)民兵的失蹤透著蹊蹺，擔(dān)心難不成是遇到了維京人。他們仔細(xì)查看經(jīng)過(guò)的每一處地方，不放過(guò)任何一點(diǎn)有人的跡象。可隨著天色越來(lái)越暗，林中愈發(fā)陰森，想在這茫茫林子里找到兩個(gè)人，談何容易。

埃德蒙一邊走，一邊琢磨。這么盲目地找下去，不是辦法，說(shuō)不定還會(huì)遇到其他事情。自己作為哈爾堡的管理者，得為所有人的安全負(fù)責(zé)。那兩個(gè)民兵到底遭遇了什么？是被敵人抓走了，還是只是迷路了？埃德蒙眉頭緊皺，他不能讓整個(gè)隊(duì)伍陷入危險(xiǎn)。思索再三，他果斷下令：“先回哈爾堡營(yíng)地，從長(zhǎng)計(jì)議。”至于那兩個(gè)民兵，只能讓他們先原地等待，希望他們能平安無(wú)事。

埃德蒙帶著二十名民兵返回哈爾堡營(yíng)地時(shí)，暮色已深。營(yíng)火映照下，等候的士兵們投來(lái)目光，埃德蒙的眉頭在火光中皺成深壑。

兩名士兵的失蹤讓他心頭不安。哈爾堡地處邊陲，不允許來(lái)擅自離開(kāi)哈爾堡。此刻營(yíng)地里此起彼伏的竊語(yǔ)更添煩躁士兵們眼中的疑慮比夜色更濃重。

沒(méi)找著人。“埃德蒙將劍往劍鞘一收，聲響。這句話在人群中迅速傳開(kāi)，他余光掃過(guò)那些交頭接耳的身影，手指無(wú)意識(shí)摩挲劍柄的劍尾端。

埃卡無(wú)聲出現(xiàn)在身側(cè)。要干什么。加派崗哨。“埃德蒙壓低聲音，“東南西三面各增兩人，后半夜換防。“艾卡點(diǎn)頭時(shí)，甲胄發(fā)出細(xì)微摩擦聲。

今晚都別休息了！“埃德蒙突然轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)一眾民兵，“十人一組輪值，天亮前每?jī)尚r(shí)報(bào)一次輪換。“士兵們愣怔的瞬間，埃德蒙再次說(shuō)道，將所有都警惕不松懈！是！民兵們回道。

同一時(shí)刻，奧斯里克和約翰這兩個(gè)因貪吃而被抓的家伙，眼睛被布遮住四個(gè)獵人押著他倆，其中一人還背著鹿，腳步匆匆，迅速朝著森林深處走去。

奧斯里克被蒙著眼，只覺(jué)耳畔漸起嘈雜人聲，夾雜著婦孺的說(shuō)話聲。這反常的動(dòng)靜讓他喉什么情況怎么有小孩女人，此刻卻像走進(jìn)了很多人聚居的村落。

“什么情況？“他用手肘輕撞身側(cè)的約翰，換來(lái)同伴同樣困惑的悶哼。兩人被推搡著踉蹌前行時(shí)，潮濕的泥土氣息里突然混入炊煙的焦香，還有孩童壓抑的嬉笑聲。奧斯里克后頸的寒毛倏地豎起，這種聽(tīng)起來(lái)似平和的場(chǎng)景，反而比直面敵人更令他不安。

直到后背撞上粗糙的木柵欄，聽(tīng)見(jiàn)身后門(mén)“咔嗒“落鎖的聲響，他才敢偷偷抖動(dòng)被蒙住的眼睛。。

黑暗里，奧斯里克試探著開(kāi)口：“約翰，是你嗎？”聽(tīng)到熟悉的聲音，兩個(gè)被蒙住眼睛的人瞬間興奮起來(lái)。約翰因?yàn)樘^(guò)激動(dòng)，猛地一動(dòng)，“砰”的一聲，腦袋重重撞到墻上，疼得大叫：“哎呦！”

“約翰，你怎么了？”奧斯里克焦急問(wèn)道。

“沒(méi)……沒(méi)事兒，我好像撞到什么東西了。哦，上帝啊，那些可惡的野蠻人究竟要對(duì)我們做什么？把我們?nèi)釉谶@什么鬼地方了？”約翰緊張得聲音都有些顫抖。

奧斯里克也滿(mǎn)心疑惑，遲疑著說(shuō)：“我也不清楚。對(duì)了，你的手腳都被綁住了嗎？”

“是，是的。”

奧斯里克沉思片刻，說(shuō)：“你在哪兒呢？這樣，咱倆先想法把蒙眼睛的東西弄下來(lái)。”

奧斯里克雙手被縛，只能一點(diǎn)點(diǎn)挪動(dòng)身體，摸索著碰到了毛糙的墻壁。他深吸一口氣，把腦袋頂在墻上，用臉不斷地來(lái)回蹭，布條一點(diǎn)點(diǎn)松動(dòng)，露出了一條小縫。

透過(guò)這條縫，他瞧見(jiàn)這是個(gè)昏暗的屋子。墻上掛著火把，卻都沒(méi)點(diǎn)燃，僅靠著從窗戶(hù)透進(jìn)來(lái)的幾縷夕陽(yáng)余暉，讓屋內(nèi)勉強(qiáng)有了些光亮。再看約翰，像只無(wú)頭蒼蠅似的在原地亂轉(zhuǎn)，時(shí)不時(shí)伸出腳探探四周，妄圖找點(diǎn)有用的東西。奧斯里克見(jiàn)狀，趕忙出聲：“誒，約翰，別動(dòng)了。”

“我把布條弄松了。”奧斯里克一邊說(shuō)著，一邊使勁地?fù)u頭。在他不斷晃動(dòng)下，布條徹底松開(kāi)，順著脖子滑落下來(lái)。“我解開(kāi)了，等等哈，你站著別動(dòng)。”奧斯里克走到約翰面前，俯下身，用嘴咬住布條，一點(diǎn)點(diǎn)地扯。約翰的布條滑落下來(lái)時(shí)，他長(zhǎng)舒一口氣，帶著哭腔說(shuō)：“奧斯里克，我還以為咱倆這次要命喪于此了。”看著約翰快哭出來(lái)的模樣，奧斯里克一臉恨鐵不成鋼，“至于嗎？你能不能有點(diǎn)出息？行了，先看看現(xiàn)在到底啥情況。”

奧斯里克再次打量起這個(gè)小房屋。屋子不大，有一張床，一個(gè)破舊的木箱，除此之外，空空蕩蕩。“奇了怪了。”奧斯里克又看向墻上的窗戶(hù)，思索片刻，目光落在墻角的木箱上。“誒，我有個(gè)主意。”因?yàn)殡p手被反綁，奧斯里克只能用腿，一點(diǎn)點(diǎn)把木箱推到窗戶(hù)下。他站在木箱上，踮起腳尖，透過(guò)狹小的木窗看向外面。可這一看，奧斯里克瞬間震驚得說(shuō)不出話。

窗外竟是一座人員集中的村莊，誰(shuí)能想到，這片茂密森林里，竟藏著這樣一個(gè)大村落。房屋鱗次櫛比，彼此間有柵欄相連，像一圈圈防線，把整個(gè)村子護(hù)在其中。

村子里，男男女女、老老少少正忙著做晚飯，煙火氣十足。村子正中央，一塊巨石高高聳立，上面立著刻滿(mǎn)奇異花紋的十字架。奧斯里克一下懵了，原本以為是維京人綁架了他們，可哪有維京人會(huì)供著十字架？

約翰在旁邊著急地問(wèn)：“誒，奧斯里克，你看到啥了？”奧斯里克趕緊“噓”了一聲，低聲道：“別說(shuō)話。”說(shuō)完，又貓著腰，小心翼翼地繼續(xù)觀察四周。

奧斯里克注意到，村子里不少人都有著淺紅或淡紅色的頭發(fā)，這種發(fā)色在這里極為普遍，透著說(shuō)不出的怪異。他滿(mǎn)心疑惑，卻也無(wú)暇深究，一門(mén)心思都放在如何逃離此地。

約翰見(jiàn)奧斯里克不搭理自己，好奇心作祟，也想去瞧瞧窗外的景象。他費(fèi)勁地踮起腳尖，往木箱上站，奈何木箱太小，搖搖晃晃根本不穩(wěn)。“不行了，這樣根本看不到。”約翰嘟囔著。奧斯里克無(wú)奈道：“你去門(mén)口聽(tīng)聽(tīng)動(dòng)靜，要是聽(tīng)到有人過(guò)來(lái)，就趕緊提醒我。”約翰只得應(yīng)下，走到門(mén)邊，把耳朵緊緊貼在門(mén)上，仔細(xì)聽(tīng)著外面的聲響。

當(dāng)屋內(nèi)奧斯里克和約翰想法脫困時(shí)，與此同時(shí)，那四名押解著兩人的四名獵人走進(jìn)了這個(gè)大型村落中最大的一間房屋內(nèi)。

這間房屋全木結(jié)構(gòu)，石砌地基高出地面半尺，整體寬長(zhǎng)格局與周?chē)┎莘拷厝徊煌?

當(dāng)四名獵人來(lái)到木屋前，為首者用刀柄重重叩響木門(mén)。門(mén)內(nèi)一個(gè)男人的聲音用撒克遜語(yǔ)說(shuō)：“誰(shuí)在外面？“

是我，布萊迪恩！“為首的獵人扯下兜帽，露出一頭褪色的紅發(fā)，“我?guī)Я藘蓚€(gè)陌生人回來(lái)。“門(mén)閂滑動(dòng)的聲響里，他回頭沖同伴使了個(gè)眼色，獸皮靴尖無(wú)意識(shí)碾著石階上的地衣。

木門(mén)打開(kāi)，一位身著樸素的亞麻衣物的年輕人出現(xiàn)在門(mén)廊，年輕人有著一雙明亮的褐色眼瞳，棕褐色頭發(fā)整齊地向兩邊梳開(kāi)。布萊迪恩上前說(shuō)道：“埃塞爾格溫，我們抓到了兩個(gè)逃兵。”“逃兵？”埃塞爾格溫挑了挑眉。“對(duì)，應(yīng)該是從艾丁頓戰(zhàn)場(chǎng)上逃下來(lái)的。我還以為他們都跑遠(yuǎn)了，沒(méi)想到又被我們碰上。”

“村長(zhǎng)他身體怎么樣啊？”布萊迪恩問(wèn)道。“我父親他，唉，人老了就是那樣。”埃塞爾格溫?zé)o奈地嘆口氣。“到底什么情況？還是讓我親自和村長(zhǎng)說(shuō)吧。”布萊迪恩堅(jiān)持道。“行吧。”埃塞爾格溫打開(kāi)門(mén)，布萊迪恩與身后的另外四名獵人魚(yú)貫而入。埃塞爾格溫在他們身后向外望去，只見(jiàn)外頭幾十名村民正好奇地張望著這四個(gè)押著兩個(gè)陌生人的同鄉(xiāng)，心里納悶，怎么這會(huì)兒又進(jìn)了村長(zhǎng)的房間。

當(dāng)布萊迪恩隨著埃塞爾格溫的腳步踏入一間臥房時(shí)，一位老人正躺在床榻之上。老人名叫阿爾德，身上蓋著一條薄皮毯，手中捧著一碗熱氣騰騰的肉湯。

看到埃塞爾格溫和身后的布萊迪恩等人，老人開(kāi)口道：“布萊迪恩，你們?nèi)ゴ颢C了，可算回來(lái)了。怎么樣，打到什么好東西了？”布萊迪恩神色略顯怪異，說(shuō)道：“村長(zhǎng)，我們打到了一頭鹿，那鹿可大了。不過(guò)，我們打獵的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)拿著長(zhǎng)矛的家伙。他們當(dāng)時(shí)正躲在一旁的灌木叢里。什么？”老人微微撐起身子，眼中閃過(guò)一絲警惕。

我們把他們帶了回來(lái)，關(guān)到了村口閑置的那個(gè)房子里。阿爾德沉思片刻，問(wèn)道：“他們是什么人？”這時(shí)，一旁另一名獵人搶著答道：“他們自稱(chēng)是威塞克斯王國(guó)阿爾弗雷德陛下直屬的埃德蒙塞恩的士兵，什么？”阿爾德面露驚疑。

阿爾德一把扯下身上蓋著的皮毯，將手中還冒著熱氣的肉湯重重?cái)R在旁邊的柜子上，目光如炬，緊緊盯著獵人，一字一頓地說(shuō)道：“你，再給我說(shuō)一遍！”

四名獵人見(jiàn)平日里沉穩(wěn)持重、備受敬重的老村長(zhǎng)此刻竟如此失態(tài)，心里頓時(shí)“砰砰”直跳，暗覺(jué)大事不妙。布萊迪恩忙不迭上前，語(yǔ)氣急切：“村長(zhǎng)，那兩人鐵定是在誆人！什么塞恩，什么國(guó)王阿爾弗雷德，早就在愛(ài)丁頓一役中沒(méi)了性命，依我看，他倆就是臨陣脫逃的逃兵剛好逃到了那里！”

阿爾德卻面色陰沉得仿佛能滴出水來(lái)，多年身居村長(zhǎng)之位培養(yǎng)出的警覺(jué)和審慎，讓他下意識(shí)感到，這件事遠(yuǎn)沒(méi)有表面看上去這么簡(jiǎn)單。

阿爾德直起身子，順手抄起床頭的拐杖。“走，帶我去見(jiàn)見(jiàn)那兩個(gè)人。”說(shuō)罷，在兒子埃塞爾格溫的攙扶以及其余四名獵人的簇?fù)硐拢T(mén)口走去。門(mén)一推開(kāi)，只見(jiàn)外面早已圍了好些趕來(lái)湊熱鬧的村民。

“行了行了，都散了散了！”布萊迪恩嚷道。人群里有人高聲問(wèn)道：“布萊迪恩，你們帶回來(lái)的那倆是啥人啊？”眾人紛紛附和。布萊恩迪，只是默默跟著阿爾德，朝著關(guān)押奧斯里克與約翰的屋子走去。

隨著腳步聲越來(lái)越近，貼在門(mén)邊屏氣細(xì)聽(tīng)的約翰，心里“咯噔”一下，忙壓低聲音：“誒誒，奧斯里克，外頭來(lái)人了！”正納悶村民為啥都往一個(gè)方向涌去的奧斯里克，聽(tīng)到這話，立刻從木箱上跳下來(lái)。“快，幫我一把！”他一邊低聲催促，一邊用腳使勁兒把木箱往墻角推。約翰雖還有些迷糊，但還是趕緊湊過(guò)去，兩人四條腿并作一處，費(fèi)了好大勁兒，總算是把箱子踢回了原位。就在箱子歸位的瞬間，門(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi)。奧斯里克順勢(shì)一屁股坐到木箱上，裝作鎮(zhèn)定。

埃塞爾格溫推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)兩個(gè)脖子上掛著一圈布、身著穿著普通的人，正端坐在木箱上，直勾勾地盯著他們。埃塞爾格溫明顯愣了一下，身后的阿爾德也不由得皺起了眉，沉聲道：“這是什么情況？”布萊迪恩從兩人身后探出頭，一眼瞧見(jiàn)，叫嚷道：“誒，他們把蒙眼睛的布弄松了！”

阿爾德不顧身旁埃塞爾格溫投來(lái)的警惕目光，緩步走到奧斯里克身旁。他身形高大，足有兩米上下。“你叫什么名字？哦……哦，奧斯里克，奧斯里克。”奧斯里克有些緊張地回答。阿爾德又轉(zhuǎn)頭看向一旁的約翰，“嗯，約翰，我叫約翰。”

奧斯里克悄悄打量著阿爾德，那雙原本渾濁的眼睛，此刻竟迸發(fā)出銳利的光芒，仿佛要將他和約翰渾身上下都看透一般，這讓兩人渾身不自在。

“你們到底是什么人？”這時(shí)，艾弗雷德急忙上前，惡狠狠地對(duì)著奧斯里克說(shuō)道：“你要是再敢說(shuō)自己是什么塞恩的士兵，我就把你的嘴給縫上！”這一吼，奧斯里克嚇得趕緊閉上了嘴。

然而阿爾德的反應(yīng)卻沒(méi)那么激烈，他仔仔細(xì)細(xì)地上下打量著奧斯里克一番，開(kāi)口問(wèn)道：“你當(dāng)真真是塞恩的士兵？”

“是啊，是啊。”約翰在一旁附和。阿爾德聯(lián)想到那伙在破敗城堡安營(yíng)扎寨的士兵，心中猛地一顫，望向奧斯里克與約翰的眼神里多了幾分審視。隨即，他下令：“給這兩個(gè)人松綁！”“什么？”埃塞爾格溫和阿爾弗雷德滿(mǎn)臉疑惑，異口同聲道，“村長(zhǎng)，給這兩個(gè)騙子逃兵松綁干嘛？”埃塞爾格溫也忍不住問(wèn)：“父親，你看出什么了嗎？”

阿爾德沒(méi)有理會(huì)他們，只是平靜地說(shuō)：“如果二位真的是塞恩的士兵，那可真是失敬了。不過(guò)，你們?cè)趺磿?huì)和村子里的村民在那片森林相遇呢？”奧斯里克見(jiàn)阿爾德態(tài)度尚可，趕忙解釋?zhuān)骸拔覀兂鰜?lái)打...額...執(zhí)行任務(wù)，意外被你們發(fā)現(xiàn)。本來(lái)打算悄悄離開(kāi)，結(jié)果被您的人搶先一步。”阿爾德扭頭看向布萊迪恩，布萊迪恩點(diǎn)頭說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)時(shí)就是這樣，我看他們鬼鬼祟祟躲在灌木叢里，還以為要干壞事。”

阿爾德沒(méi)有回應(yīng)布萊迪恩，再次看向奧斯里克和約翰，說(shuō)：“行了，先給他們松綁。”很快，在埃塞爾格溫和布萊迪恩的操作下，兩人被松了綁。奧斯里克揉了揉因綁得太緊而發(fā)疼的手腕，說(shuō)道：“我勸你們識(shí)相點(diǎn)，趕緊放了我們，這事就這么算了。”奧斯里克沒(méi)有說(shuō)狠話，他明白此刻示弱比逞強(qiáng)更有用，不經(jīng)意間透露出他們身份不一般，讓對(duì)方有所顧忌。抱著這樣的心思，奧斯里克望著眼前這個(gè)看似通情達(dá)理的老頭，心中多了幾分底氣。

“不好意思，你們還得在這房子里待一會(huì)兒。我會(huì)讓人給你們送飯，不會(huì)讓你們餓著。如果還有什么要求，可以現(xiàn)在就說(shuō)。”奧斯里克打量著阿爾德一行人，又再次審視了阿爾德一番，說(shuō)道：“尊敬的老先生，我們沒(méi)什么要求了。”阿爾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后頭也不回地說(shuō)：“我們走，之后有要事相談。”便帶著埃塞爾格溫與布萊迪恩退了出去。“布萊迪恩，你跟著我就行，你們?nèi)齻€(gè)先離開(kāi)吧。”阿爾德一邊說(shuō)著，一邊看向周?chē)奂拇迕瘢澳銈円矂e看了，各回各家，都快晚上了，還不去吃飯。”見(jiàn)村長(zhǎng)和埃塞爾格溫都發(fā)了話，眾人只好悻悻散去。“埃塞爾格溫、布萊迪恩，你們跟我來(lái)。”說(shuō)著，阿爾德不再讓埃塞爾格溫?cái)v扶，拄著拐杖，緩緩回到自己屋內(nèi)，埃塞爾格溫和布萊迪恩對(duì)視一眼，也只好跟上。