埃塞爾格溫與布萊迪恩跟隨老村長阿爾德回到房間。阿爾德望著眼前二人，眉頭緊鎖，內(nèi)心滿是憂慮。布萊迪恩身為村里最出色的獵手，能力毋庸置疑，埃塞爾格溫則是自己的兒子，也是如今自己行動不便下的助手，這二人皆是阿爾德極為信任，深知這兩位的能力，可正因如此，此次之事重大，他才越發(fā)擔憂任務(wù)，他們能否全身而退。埃塞爾格溫與布萊迪恩見阿爾德神色凝重、欲言又止，不禁面面相覷，眼中滿是疑惑，猜不透村長此番鄭重其事，究竟所為何事。

你們對那倆家伙啥看法？敵人可不會松口，在我眼里，他倆就是兩個招搖撞騙的逃兵，沒啥好猶豫的，直接動手解決得了！”布萊迪恩臉上閃過一絲陰狠，言語中滿是不容置疑的果決。

埃塞爾格溫一聽，急得向前跨了一步，臉上帶著審視，大聲說道：“你瘋啦？咋能這么草率就下殺手？咱們連他們到底啥身份都還沒搞清楚呢！”

布萊迪恩嘴角一撇，露出一絲不屑的輕笑，伸手拍了拍埃塞爾格溫的肩膀，用一種過來人的口吻說道：“埃塞爾格溫，你還是太嫩了。這種逃兵我跟你說，手里有把武器就覺得自己了不起，專挑手無寸鐵的老百姓欺負。依我看吶，留著他們遲早是個禍害，早點除掉，一了百了！”埃塞爾格溫對布萊迪如此強硬的態(tài)度頗為不滿，剛想理論，卻還沒等兩人爭執(zhí)起來，阿爾德便開了口：“你們肯定知道，村子西邊那座曾經(jīng)由麥西亞修建的城堡。

“是。”兩人齊聲應(yīng)道，布萊迪恩緊接著便瞬間反應(yīng)過來，心中一緊，那座廢墟里的駐軍。難不成那里就是威賽克斯軍隊的駐地？埃塞爾格溫脫口而出：“他們真的是塞恩的士兵？”

“這不可能吧？”布萊迪恩滿臉疑惑，不敢相信。阿爾德這話一出口，在其心中原本潛藏的懷疑瞬間被勾起，不安的情緒也在心底悄然蔓延開來。

這時，阿爾德長嘆一聲，緩緩開口：“咱們村子打從一開始，就只圖個安穩(wěn)度日，與世無爭。可那些維京人一入侵維塞克斯，好日子就徹底到頭嘍！咱們在這片林子里，再也沒法像從前那樣，踏踏實實地生活下去。我本想著，整個村子搬到森林深處，就能躲開那些維京人，遠離林子外面的紛爭。沒想到啊，千算萬算，還是沒能逃過這一劫。”他聲音低沉，既像是在對埃塞爾格溫和布萊迪恩傾訴，又像是在跟布萊迪恩念叨，滿是無奈與滄桑。

實際上，埃德蒙率領(lǐng)民兵隊伍剛踏入森林不久，那些常年在林子里四處打獵的村子獵人，就敏銳地察覺到了這一群不速之客。也就是說，從埃德蒙一行進入森林起，他們的行蹤便早早被發(fā)現(xiàn)了。

這些獵人將消息帶回了威塞克斯王國西北部森林深處的一座特殊村落。之所以說它特殊，是因這里的村民大多操著一口獨特的撒克遜方言，發(fā)色多為金黃或淡紅。這里的祖祖輩輩傳說著其先祖是來自遙遠北方的部族，為躲避戰(zhàn)亂才一步步遷入這片森林。隨著威塞克斯王國日益強盛，村民們最終選擇上臣服于撒克遜國王，接受其派遣的塞恩（領(lǐng)主）管轄。然而一個月前，隨著愛丁頓戰(zhàn)役的慘敗，威塞克斯陷入混亂，管轄他們的塞恩再未返回。重獲自由的村民們卻絲毫高興不起來他們清楚，比起威塞克斯的領(lǐng)主，真正恐怖的敵人正步步逼近。盡管村民們世代深居林野，卻并非與外界完全隔絕。

隨著維京人大軍步步緊逼，在威塞克斯腹地不少原本住在山丘與森林邊緣的威塞克斯百姓紛紛逃進森林深處避難。他們中有的人在密林中迷了路，被大自然“笑話”有的人則輾轉(zhuǎn)來到這座村子，被阿爾德帶著村民收留了下來。這些逃亡者平時就愛和村民們嘮嗑，從他們嘴里，咱們才知道外面的世道有多亂。身為村子的領(lǐng)導(dǎo)者，阿爾德·威爾索恩，面對這如爛泥般棘手的局勢，做出了一個決定那就是讓村子與外界封閉起來，憑借著地形能拖一天是一天，因此這些來自北方部族、在森林深處扎根的后代，早已逐漸向著更為平坦開闊的山林之外拓展生活空間。但此刻，面對維京人這些異族異教徒的威脅，阿爾德最終下令：除了外出打獵的獵人，村子里無論老人還是婦孺，都絕不允許離開村子半步。

為了村子能更好地自給自足，這段時間里，阿爾德還指揮村中的大部分青壯年，全力開墾新的土地。

真沒想到，那伙駐扎在麥西亞人廢棄城堡的家伙，對咱們一直不理不睬的。原以為能井水不犯河水，現(xiàn)在看來，怕是躲不開了。我琢磨了好久，看來一直窩在村子里不是辦法，現(xiàn)在一個可能讓村子可能讓村子與外界再次連接在一起的機會來了。

要是那個自稱奧斯里克人，真像他們說的，是國王塞恩的士兵，咱們或許能借著這個由頭，和他們搭上線，阿爾德說道。

可誰知道他們到底啥來路？而且那個埃德蒙塞恩因為我們綁了他的士兵帶兵來村子報復(fù)怎么辦？埃塞爾格溫發(fā)問道，一旁的布萊迪恩也是這么想的。應(yīng)該從長計議布萊迪恩，語氣里滿是憂慮與審慎。

此時此刻布萊迪恩向前的不屑早已消失，原本他還信誓旦旦，認定那兩人不是威脅，可一聽老村長阿爾德也覺得他們或許真是國王塞恩的士兵，臉色瞬間就垮了下來。“那……那先去找那個奧斯里克吧，那家伙看著機靈點，等把他帶來見我。”布萊迪恩磕磕巴巴地說道，再仔細問問聲音里帶著一絲底氣不足。

一會后關(guān)押約翰和奧斯里克的房屋門隨著“吱呀”一聲，木質(zhì)大門被猛地拽開。夕陽余暉一下子涌入木屋，正在盤腿坐在地上低聲交談的奧斯里克和約翰，被這突兀的開門聲驚得渾身一顫。兩人抬眼望去，發(fā)現(xiàn)來的不是那個一直咬定他們是騙子、滿臉不善的布萊迪恩，而是埃塞爾格溫。

埃塞爾格溫快步走到奧斯里克面前，微微欠身，一臉誠懇地說道：“先生，把您和您的朋友綁到這兒，實在是我們村的人太莽撞了，多有得罪，還望您諒解。”

兩人這態(tài)度猛地大轉(zhuǎn)變，奧斯里克和約翰互相瞧了瞧，心里直犯嘀咕。奧斯里克趕忙咳了兩聲，穩(wěn)了穩(wěn)心神說：“只要你們肯馬上放我走，我保準跟埃德蒙塞恩把事兒說清楚，就說你們沒惡意，都是誤會。”

埃塞爾格溫走上前一步，語氣客氣又帶著幾分不容拒絕：“放你們走不是不行，不過你們得給我們帶個路。我們村長想見見埃德蒙，有些事兒得當面聊聊。”

奧斯里克一聽，臉上的笑容瞬間就沒了，神色一僵，沒立刻搭話。布萊迪恩瞅見他這反應(yīng)，幾步?jīng)_進屋里，瞪大眼睛，惡狠狠地盯著他，扯著嗓子質(zhì)問道：“咋，你還不樂意了？別敬酒不吃吃罰酒！”

次日清晨，簡單用過早餐后，哈爾堡營地的眾人依舊絲毫不敢懈怠。埃德蒙站立立在哈爾堡的土丘之巔，眉頭緊鎖，眼神中滿是憂慮。他俯瞰著四周，組織著巡邏工作，安排以哈爾堡的土丘為中心展開地毯式的巡邏與搜查。一共二十名民兵在有條不紊地執(zhí)行任務(wù)，而剩余的二十名民兵，在埃卡的帶領(lǐng)下，正與工匠們緊密配合，加工著木材。

埃德蒙的心里像壓了一塊大石頭，沉甸甸的。民兵奧斯里克和約翰的突然失蹤，讓他內(nèi)心充滿了不安。埃德蒙心中正不斷地在腦海中思索著兩人失蹤的原因和可能的去向，可思緒卻如一團亂麻，怎么也理不清。

就在這時，遠處負責巡邏的一眾民兵，突然警覺起來，目光緊緊盯著森林深處。他們以極快的速度，迅速舉起盾牌、豎起長矛，朝著目標小心翼翼地靠近。這些年輕民兵第一次面對可能出現(xiàn)的陌生敵人，卻完美展現(xiàn)出了這段時間訓(xùn)練的成果。

位于哈爾堡東側(cè)的這一動向，很快被站在哈爾堡頂端的埃德蒙注意到。底下正在訓(xùn)練和建造的民兵們也察覺到了異樣，紛紛拋下手中活計，抄起武器和盾牌，迅速朝著事發(fā)地趕去。埃德蒙見狀，也趕忙從土丘上快步跑了下去，心中滿是不安，不知道前方究竟隱藏著什么危險。

當埃德蒙一行人靠近時，那群陌生人明顯慌了神。就在這時，奧斯里克突然大喊：“埃德蒙大人，是我！”埃德蒙猛地反應(yīng)過來，可因為對奧斯里克不太熟悉，一時竟沒認出，臉上閃過一絲尷尬。聽到呼喊，埃德蒙一愣，看向人群之中，失蹤的民兵奧斯里克赫然在列，身后還跟著約翰。經(jīng)過長期訓(xùn)練，營地人數(shù)又不多，埃德蒙基本認識這四十來號人，瞬間認出了他倆，也不由得注意到將他們夾在中間的那些人。

這時，領(lǐng)頭之人埃塞爾格溫高舉雙手，操著一口威賽克斯方言說道：“這位尊敬的埃德蒙大人。”埃德蒙被這濃重的口音弄得一頭霧水，一時沒聽清，忙道：“你再說一遍。”埃塞爾格溫許是意識到口音問題，這次盡量讓自己的聲音清晰又穩(wěn)重：“尊敬的埃德蒙大人，我們是帶著和平的意愿前來，絕沒有攻擊您的意思，我們帶了禮物和你們的士兵，他們平安無事。”這下，埃德蒙總算明白了他的話。

不過埃德蒙可不會輕易放下警惕，仔細觀察后發(fā)現(xiàn)，這群陌生人隊伍總共就十一個人。其中兩人背著什么東西，作戰(zhàn)人員也就九人，每個人都手持一根長矛，為首的埃塞爾格溫沒拿長矛，腰間卻掛著一把雕刻花紋的刀柄上插著宜賓薩克遜刀。

“尊敬的埃德蒙大人，我想我們之間存在一些誤會。您的這兩位士兵，奧斯里克和約翰，與我村子里的人產(chǎn)生了爭執(zhí)和沖突，我希望能夠消除這些誤會，我們村子里的人擅自做出了行動我很抱歉，但我保證我們絕無對國王的塞恩動武之心！”埃塞爾格溫言辭懇切，神色間滿是誠懇，“尊敬的埃德蒙大人，不知能否與您單獨近距離談?wù)劊俊?

埃德蒙打量著眼前的年輕人，只見埃塞爾格溫收拾得干凈整潔，身著一套亞麻制的衣服，衣服上繡著不知名樣式的花紋，高鼻梁，頭發(fā)向兩邊梳的整齊整個人看上去神采奕奕。埃德蒙微微點頭示意。埃塞爾格溫見狀，隨即將腰間的刀取下遞給一旁的布萊迪恩，大步朝著埃德蒙走去。很快，兩人面對面站定，相距不過一米。

埃德蒙看著眼前與自己年齡相仿的埃塞爾格溫，開口問道：“你叫什么名字？”“尊敬的埃德蒙大人，我叫埃塞爾格溫·威爾索恩。我?guī)е推脚c忠誠前來問候。”接著，埃塞爾格溫將事情的前因后果仔仔細細地講述了一遍，還簡單介紹了他們村子的歷史。埃德蒙靜靜聽著，臉上不由得露出些許恍惚之色，心中暗忖，這事情聽起來實在是太過戲劇性了。

埃德蒙目光掃過埃塞爾格溫身后眾人，說道：“行吧，不過你們的武器得全部收繳。”說完，埃德蒙身旁的埃卡，剛聽完整個事情經(jīng)過，此時還處在整理思緒之中。埃德蒙對他說：“你帶十個戰(zhàn)士去把他們武器收了。”埃卡點頭，這才從那恍然的狀態(tài)里緩過神，又說：“埃塞爾格溫你還是跟我一塊去吧，這樣你也能放心。”埃塞爾格溫趕忙點頭。剛剛那番交談，讓他大致相信眼前這位埃德蒙，不是無名小卒，也不是逃兵，而是威塞克斯王國國王阿爾弗雷德陛下直屬的塞恩，身負重任，地位不凡。