公元878年6月的第一天

牛津堡，由阿爾弗雷德下令建造，主體結構以木材搭建而成，矗立在威塞克斯王國中部的一片平地之上。其周邊散落著諸多村莊，然而此刻，村莊內空無一人，因為此時村民們已盡數躲進牛津堡內。牛津堡內，不僅有牛津堡周邊村落的居民，更有從各地紛至沓來的大量民眾。此時，他們中的年輕人與牛津堡的守軍一同，手持各色“武器”，站立在堡墻之上，目光凝重地凝視著堡墻之外。

牛津堡外，一支規模達三百人的維京軍隊嚴陣以待。為首者頭戴飾有黃金的眼眶盔，騎著一匹棕色駿馬，昂首高聲喊道：“里頭的人聽著，仁慈的古斯倫國王可以赦免你們的反抗之舉。只要你們打開城堡大門，接受古斯倫國王的統治，我手下的戰士便不會傷害你們分毫，亦不會劫掠你們的村莊。倘若你們不聽從，還愚蠢地試圖反抗，我保證，牛津堡內將不會留下一個活口！”這位維京首領操著一口不太流利的撒克遜語，但其意圖清晰明了，堡墻上的眾人皆領會了他的意思。

霎時間，堡墻上的眾人面面相覷，眼神中滿是猶疑與不安。片刻之后，他們的目光紛紛投向一名身著鎖甲、頭戴頭盔的男子身上。此人名叫哈羅德，正是牛津堡的塞恩。三十歲的他，面龐線條剛硬，神情冷峻堅毅，此刻正眉頭緊鎖，神色凝重地凝視著堡下的維京首領。

哈羅德屹立于堡墻之上，與下方的維京首領目光相接，二人眼神中迸射出激烈的交鋒。維京首領緊緊盯著哈羅德，頭盔之下嘴角悄然浮起一抹意味不明的微笑。哈羅德見此，眉頭瞬間擰成死結，心中暗自警惕，思索著如何應對眼前危局。

牛津堡，堪稱威塞克斯北部規模最大的城堡，此刻已涌入四百余人，其中絕大多數為老弱婦孺。城中勉強能拿起武器御敵的青少年約有一百七十人，可他們手中所謂的武器，不過是倉促間削尖的木棍，簡陋至極。真正具備有效戰斗力的，僅有哈羅德麾下的三十余名武衛。面對堡外三百精銳的維京軍隊，己方力量懸殊，形勢岌岌可危。

哈羅德并未扭頭，可他心里清楚，一旦轉身，便會對上堡墻之下那一雙雙滿懷期待、焦灼望向他的眼睛。這位英勇的塞恩，此刻心中卻被恐懼填滿。他并非畏懼自己的死亡，早在繼承父親的位置，成為牛津堡塞恩之時，他就深知自己肩負的責任守護這片土地上的人民，以及效忠國王，讓他們免受維京人的劫掠與騷擾。

哈羅德低聲咒罵著，目光緊鎖堡墻下那三百名維京戰士。即便粗粗一看便能察覺，這些圍攻者大多已是中年，不少人頭發甚至已染上霜白。但也正因如此，更彰顯出他們身經百戰、經驗老到。

牛津堡的木制堡墻高3米，堡墻之外還有兩米深的壕溝?？杉幢闳绱耍鎸@三百維京精銳的強攻，哈羅德明白，牛津堡的淪陷或許就在轉瞬之間。一旦城堡被攻破，堡內四百軍民必將慘遭屠戮。想到此處，哈羅德的手不由自主地緊緊攥住了腰間佩劍，手背上青筋暴起，指節因用力而泛白，內心在堅守與妥協間苦苦掙扎，每一秒都煎熬難耐。

然而，若真向這些可惡的維京人投降，他們又是否真會信守承諾？或許這所謂的招降，不過是他們妄圖減少自身傷亡的手段罷了。究竟是戰還是降？哈羅德內心糾結萬分，難以抉擇。他牙關緊咬，雙眼死死地盯著那維京首領，目光中滿是不甘與掙扎。而那維京首領的笑容愈發肆意，仿佛勝券在握。

就在眾人滿心疑慮、氣氛緊張到極點之時，哈羅德突然開口：“我可以開城門?！贝搜砸怀?，周圍頓時一片嘩然。“這怎么行？怎能開城門投降！”“為什么要打開城門，大人您糊涂了！”一旁的下屬也紛紛上前勸阻：“哈羅德大人，您……您竟然相信那些維京人？他們向來背信棄義，不可輕信??！”眾人的勸阻聲交織在一起，可哈羅德只是面色凝重，沉默不語，眼神中透露出深深的無奈。

“不過，我還有條件?！惫_德并未理會周圍人的質疑，目光緊緊鎖住那維京首領，斬釘截鐵地說道。那維京首領微微一怔，旋即點了點頭，表示應允。

哈羅德向一旁的武衛遞了個眼色。武衛面露難色，表情糾結，彼此對視，一時不知所措?！翱烊ィ　惫_德壓低聲音，厲聲催促。在武衛充滿不解、不滿、憤怒與恐懼的復雜目光注視下，哈羅德再次示意。武衛無奈，只得在擁擠的堡墻上艱難擠出一條通道，來到堡門之下下令開門。伴隨著“哈吱哈吱”的聲響，沉重的木門緩緩打開一道小縫。

那維京首領動作輕快地翻身下馬，順手將頭盔遞給身旁的手下露出一張年輕的面容。手下還欲出言勸阻，維京首領卻輕輕搖了搖頭，示意其不必多言，隨后大步邁向牛津堡的大門。在守軍充滿警惕的目光注視下，他身形微微一側，緩緩從那道狹小的門縫中踏入堡內。

一進入堡中，維京首領不禁為眼前的景象一怔。只見無數老弱婦孺和一些年輕人密密麻麻地擠在牛津堡內，他們手中握著斧頭、削尖的木矛、草叉和木棍，目光中滿是戒備與敵意，死死地盯著他。這位年輕的維京首領顯然沒料到會面對這樣的場景，下意識地將手搭在了劍柄上。然而，正是這一個細微的動作，讓面前的威塞克斯人集體往后退了一步，氣氛瞬間緊張到了極點。一旁的武衛和臨時征召的民兵們，也都繃緊了神經，全身肌肉緊繃，手指緊緊扣住武器，只要稍有風吹草動，便準備拼死一搏。

年輕的維京首領先是一愣，隨即臉上浮現出一副恍然大悟的神情，旋即化為一抹略帶嘲諷的笑容。他緩緩將手從劍柄上移開，嘴角掛著一絲不屑，仰頭大步朝著此時已從堡墻上下來的哈羅德走去。他操著一口不太流利的撒克遜語問道：“你叫什么名字？”哈羅德神色冷峻，毫不退縮地直視對方，沉穩答道：“我叫哈羅德?！本S京首領微微點頭，自我介紹道：“我叫哈康，奉古斯倫陛下之命前來招降你。既然你同意讓我進來，想必是有意與我談判？”

“沒錯，我愿意與你們的國王古斯倫談判?！惫_德說著，目光掃視一圈周圍，繼續道，“這里不是談話的地方，跟我來。”隨后，在一眾守軍與民兵的“押送”下，兩人朝著牛津堡主樓走去。盡管被押送，但這位年輕的維京首領哈康卻神色自若，仿佛那些時刻警惕著他的牛津堡守衛，反倒成了他的護衛。

二人很快來到牛津堡的主樓前。主樓矗立在一座土丘之上，此土丘并非天然形成，而是人們用土與石塊層層堆積而成，一座木樓梯用來上下，這在整個英格蘭地區是極為常見的建筑方式。土丘之上，主樓居高臨下，俯瞰著牛津堡內外，仿佛在訴說著此地曾經的風云變幻。

牛津堡，這座曾在威塞克斯北部抵御維京人入侵的關鍵堡壘，此刻卻主動向一名維京使者敞開了大門。踏入堡內，哈羅德率先在木桌前落座，哈康隨后也從容就座。剛一坐下，哈康便開口索要：“沒酒嗎？”哈羅德看著眼前這年輕維京首領的囂張的模樣，心中雖滿是不悅，但還是隨手一揮，對一旁的女仆吩咐道：“拿酒來，給咱們這位客人好好招待一下。”

女仆小心翼翼地看了一眼年輕的維京首領，隨后快步退下。沒過多久，她端著一個陶罐匆匆返回，先后為二人斟滿酒杯。哈康端起酒杯，眼中滿是警惕，并未直接飲用，而是對著還未走遠的侍女喊道：“你，過來！”侍女聞言一愣，隨即渾身顫抖著，恐懼地緩緩走到哈康面前。哈康臉上露出一抹猥瑣的笑容，將酒杯遞給侍女，說道：“你喝一口?！迸碗p手顫巍巍地接過酒杯，輕抿一口后，又顫抖著遞了回去。

“沒事兒，何必如此謹慎，放心，酒里沒毒?！惫_德緩緩說道，說罷輕抿一口自己杯中的酒，而后對著侍女說道，“趕緊走。”女仆如獲大赦，快步離去。

哈羅德放下酒杯，神色冷峻地看向哈康，開口道：“說吧，你們的國王古斯倫到底有什么打算？別以為打開這道門，你們就能輕易得逞。”哈康放下酒杯，臉上依舊掛著那副玩世不恭的笑容，說道：“哈羅德，你也是明白人，如今的牛津，對了，告訴你也無妨懷特島已經被攻陷了，現在威塞克斯已經再無可抵抗古斯倫陛下軍隊的力量，你根本無力與我們抗衡。古斯倫陛下仁慈，只要你們投降，承認他的統治，便可保牛津堡百姓平安，否則……”哈康頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“這座城堡將化為一片廢墟，堡內之人，一個不留。”

對于懷特島也被攻陷，哈羅德心中其實也早有預料，因此臉上并無變化。哈羅德冷哼一聲：“你們維京人向來出爾反爾，誰能信你們的鬼話？愛丁頓一戰，你們用了多少陰謀詭計，害了多少威塞克斯的勇士，這筆賬，我們還沒跟你們算！”哈康不以為然地聳聳肩：“戰爭嘛，本就無所不用其極。況且，現在是你們處于劣勢，識時務者為俊杰，哈羅德，你應該為堡內這些老弱婦孺想想，我告訴你吧?！?

哈羅德的眼神中閃過一絲掙扎，他自然清楚牛津堡如今的困境。堡內雖有四百余人，可大多是老弱婦孺，真正能戰斗的不過一百來人，武器也極為簡陋，面對三百精銳的維京軍隊，一旦開戰，牛津堡難有勝算。但要他就這樣投降，向侵略者低頭，他實在心有不甘。

“我要與古斯倫當面談，我得聽他親口說，如何保證牛津堡百姓的安全，如何對待威塞克斯的人民。”哈羅德沉默片刻后說道。哈康皺了皺眉頭：“古斯倫陛下日理萬機，哪有時間與你面談？你只需乖乖投降，一切都好說?！惫_德堅決地搖了搖頭：“不見古斯倫，這事兒就沒得談。我不能拿牛津堡百姓的性命冒險?！?

兩人陷入了僵持，氣氛劍拔弩張。

就在這時哈康嘴角微微上揚，露出一抹看似溫和卻暗藏深意的笑容，不緊不慢地接著說道：“哈羅德，你不必如此緊張。此次前來，古斯倫陛下確實給我下達了明確指示。只要你配合，我手下的戰士便不會對牛津堡發起攻擊。不過，你和你的人得跟我走一趟，前往溫徹斯特面見古斯倫陛下，你可明白？”

哈羅德眼中閃過一絲憤怒與不甘，緊咬著牙關，拳頭不自覺地攥緊，手背上青筋暴起。他心中清楚，這所謂的“面見”，怕不是“鴻門宴”，可牛津堡如今的處境，讓他別無選擇。在一番痛苦的掙扎后，他無奈地點了點頭，聲音低沉而沙啞：“我同意?！蹦呛喍痰娜齻€字，仿佛用盡了他全身的力氣，每一個字都飽含著屈辱與憤懣。

“哈哈哈，這話說開了不就好了嘛！”哈康見狀，放聲大笑起來，似乎對自己的談判成果十分滿意。笑罷，他端起酒杯，仰頭將杯中酒一飲而盡，意猶未盡地咂了咂嘴，贊嘆道：“這葡萄酒著實不錯。上一回喝到如此佳釀，還是法蘭克人的酒呢。你們這是從哪兒得來的？”

哈羅德冷冷地瞥了他一眼，語氣中不帶絲毫感情：“肯特的港口，從法蘭克運來的?！?

“哦，說了半天，還是法蘭克的酒啊?！惫荡蛑?，試圖活躍氣氛，可哈羅德依舊面無表情，眼神中滿是冷漠與戒備，靜靜地看著他，仿佛眼前的哈康只是一個無關緊要的陌生人。

見哈羅德這般態度，哈康也意識到再繼續閑聊下去毫無意義，便緩緩站起身來，整理了一下身上的衣物，說道：“既然如此，那就盡快準備啟程吧。古斯倫陛下還在等著我們?！彼恼Z氣中帶著一絲不容置疑的命令口吻，仿佛此刻他已經成為了牛津堡的主宰。

哈羅德神色凝重，沉聲道：“我需與手下人交代些事情?！毖粤T，轉向守在大門旁的衛兵，“送哈康先生出去?！?

一旁的衛兵滿臉不情愿，卻也只能聽從命令，跟在哈康身后。帶哈康離開了牛津堡。

哈羅德出了門，望著被他吩咐留在屋外的士兵，神情嚴肅：“眼下局勢危急，反抗已無現實可能。既然維京人愿意和談，我必須一試，盡量避免流血沖突。這段時間，牛津堡的百姓都待在堡內，切勿外出?！?

隨后，他看向一旁的副手威爾，鄭重吩咐道：“威爾，我不在的時候，牛津堡由你管理。將村民手中的糧食全部收集起來，統一分配。等我回來。”威爾點了點頭，眼神中卻透著不確定：“可是大人……”哈羅德打斷她：“不用管我。我要跟著這個叫哈康的，去面見那個所謂的東盎格利亞國王古斯倫。”說罷，便不再多言。

哈羅德順著木梯迅速而下，來到堡門前。隨著堡門緩緩打開一條小縫，他踏出堡門，便看到了等候在外的哈康?！白甙桑_德大人?！惫档脑捳Z中隱隱帶著一絲譏諷。哈羅德并未回應，只是微微點頭。

這時，哈康的一名手下牽來一匹馬。哈羅德利落地翻身上馬，與同樣已騎在馬上的哈康，一同朝著維京軍隊緩緩走去。一路上，哈羅德面色冷峻，一言不發，心中暗自思索著即將到來的會面，以及牛津堡和威塞克斯的未來命運。