這時，心走上前來，與埃爾頓目光交匯。埃爾頓瞧了瞧心那壯實的身形，莫名膽氣頓生。一旁的約翰見狀，趕忙將事情的前因后果解釋了一番。聽聞之后，埃爾頓眼中的警惕之色瞬間消散，取而代之的是滿滿的恭敬。

“大人，我們此番帶著武器前來拜見，實在是出于警惕，還望您海涵。”埃爾頓微微欠身，神色間帶著幾分緊張。他舔了舔干澀的嘴唇，繼續說道：“實不相瞞，我們已經聽聞南方威塞克斯的軍隊潰敗之事了。”

說到此處，埃爾頓的眼神下意識地閃躲了一下，看向眾人時，眼中的怯懦一閃而過。他心里清楚，這消息一旦出口，后續的事情怕是難以隱瞞。不過，他還是硬著頭皮繼續道：“大人，我們村子里有不少人……”他話語一頓，原本想說“逃兵”，話到嘴邊又改了口，“是從戰場上撤退回來的士兵。”他的聲音不自覺地低了下去，話語里透著明顯的底氣不足。

為了轉移話題，他連忙補充道：“我們帶武器，真的只是為了提防維京人。您也知道，那些維京海盜燒殺搶掠，無惡不作，我們村子離海邊近，不得不防啊。”埃爾頓一邊說著，一邊偷偷觀察心的神色。

心靜靜地聽著，眼神中透露出洞悉一切的意味。那平靜的目光，仿佛能看穿埃爾頓的每一個心思。埃爾頓被這目光盯得渾身不自在，心中暗暗叫苦，他知道，村子里藏著逃兵這件事，怕是再也瞞不住了。他的雙手不自覺地握緊，額頭上也滲出了細密的汗珠，在這沉默的對峙中，他只覺得時間仿佛凝固了一般，每一秒都無比煎熬，等待著心的發落。

埃爾頓心中猛地一震，瞳孔瞬間放大，臉上寫滿了難以置信。他怎么也想不到，自己竟然會在這個地方遇見國王陛下。剎那間，各種復雜的情緒涌上心頭，震驚如洶涌的潮水，幾乎將他淹沒。然而，這震驚很快就被無盡的恐懼所取代。

他的雙手微微顫抖，額頭也滲出了細密的汗珠。他從未親眼見過國王陛下，關于國王的威嚴和手段，卻早有耳聞。如今，這位高高在上的陛下突然出現在眼前，埃爾頓滿腦子都是村中的那些逃兵。他深知，在戰爭中臨陣脫逃是何等嚴重的罪行。

一想到陛下可能會因為村里藏著逃兵而大發雷霆，對整個村子施以嚴厲的懲罰，埃爾頓的雙腿就忍不住發軟。他的心跳急劇加速，仿佛要跳出嗓子眼。每一次呼吸都變得沉重而艱難，周圍的空氣仿佛也變得稀薄起來。他不敢想象，等待著村子和村民們的將會是什么樣的命運。在這極度的恐懼中，埃爾頓的眼神充滿了絕望和無助，只能暗自祈禱，希望陛下能網開一面，放過他們這一次。

西恩的目光在埃爾頓和身后那群村民之間來回掃視。村民里，除了不少中年人，還有相當數量的年輕人。他們手中的長矛配備得整整齊齊，那精良的模樣，怎么看都不像是一個地處偏遠的村莊所能擁有的裝備。心心里清楚，這些武器顯然是從愛丁鎮戰場上帶出來的，而這些年輕人，大概率就是逃兵。

但此刻，西恩實在沒心思去處理這些逃兵的事情。眼下，最要緊的是為衛隊的戰士們以及國王尋找補給。況且，阿爾弗雷德此前也曾明確表示過，如果在村子里遇到逃兵，不會對他們進行追責。國王心懷仁慈，顧全大局，不愿因懲處逃兵而寒了百姓的心，影響民心所向。

想到這兒，心開口說道：“約翰，你先留下來，跟他們好好解釋解釋。”說完，他轉身快步回到隊伍之中，徑直來到阿爾弗雷德身旁。

“陛下，”心微微欠身，恭敬地說道，“前方村子里的情況有些復雜，不少村民是愛丁頓的逃兵。不過，我按您之前的吩咐，沒打算追究他們逃兵的事。”西恩的聲音沉穩有力，條理清晰地向國王匯報著情況。

阿爾弗雷德微微點頭，目光望向遠方，若有所思地說：“你做得對。當下局勢艱難，我們需要團結一切可以團結的力量。這些村民或許是出于恐懼才當了逃兵，此刻追究，意義不大。先解決補給問題，穩固人心，才是重中之重。”

心轉過身，大步來到埃爾頓身邊，神色鄭重，聲音清晰有力：“國王陛下心懷仁慈，赦免了你們，不會追究村中那些逃兵的責任。陛下宅心仁厚，體諒大家的難處。”他微微一頓，目光銳利地看向埃爾頓，“但當下，王家衛隊的戰士急需補給，所以我需要你們的食物。

埃爾頓聽聞后，趕忙應了一聲，旋即腳步匆匆地回到村民們身旁。他迅速將事情的來龍去脈簡單地復述了一遍。剎那間，村民們不禁各自發出一陣驚呼，然而他們很快便回過神來。只見他們紛紛轉身，快步朝著自己家中奔去。

沒過一會兒，村民們從家中出來時，手中的武器已然不見，取而代之的是一塊塊面包、一袋袋麥子，還有一些肉干之類的食物。他們神色匆匆，卻又帶著幾分熱忱，將這些食物一一拿到一處，堆放在一起。

不多時，全村的食物便匯聚在此，可即便如此，這些食物堆在一起，也僅僅只是堆成了小小的一座“山”。這座“小山”雖不算龐大，卻承載著村民們滿滿的心意，在這艱難的時刻，顯得尤為珍貴。

看著這些糧食，隊伍中的埃德蒙臉上不由自主地露出了笑容。在沼澤附近村子的這幾天里，日子實在艱難。除了阿爾弗雷德盡量保證有足夠食物外，他和埃卡及其他王家衛隊隊員，哪個不是過得緊巴巴的？常常一條魚干掰成兩半兩個人分著吃，

“哦，竟然有這么多吃的。”埃卡不禁扭頭，看向一旁的埃德蒙。此時的埃德蒙，身著一套全身鎖甲，頭戴頭盔。然而，與其他王家衛隊成員不同的是，他這套裝備顯得格外破舊，鎖甲上布滿了銹痕，仿佛在訴說著歷經的無數戰火與滄桑。而且，他身上也沒有像王家衛隊一樣披著披風，因為他現在的身份是國王的塞恩而非衛隊成員。

埃德蒙將目光投向埃卡，說道：“這下子，咱們終于能吃個飽飯了。不過，我只是不確定陛下會不會把這里的逃兵重新收編。”

沒過多久，雙方經過一番交流，事情得以明晰，誤會也隨之煙消云散。埃爾頓熱情滿滿，當即決定將自己的屋子騰出來。為了能讓貴客住得舒適，他可是一點兒都不含糊，提前仔仔細細地清理了一遍屋子。就連圈養在屋內的牲畜，也被他毫不猶豫地趕了出去，。不僅如此，埃爾頓，還清理出了一張穿找來寫毯子折疊當成靠枕，隨后又費了些力氣，將這張大床簡單地挪到了合適的位置，一切準備好后阿爾弗雷德便住了進去。

沒過多久，整個村子就像被投入石子的湖面，熱鬧非凡。不少村民圍聚在阿爾弗雷特所住的屋子外，大聲呼喊著諸如“我是國王的忠誠的子民，愿意為您竭誠效忠”之類的話語。也不知他們內心是否真的如此赤誠，總之那熱烈的呼喊聲此起彼伏，回蕩在村子上空。

無奈之下，阿爾弗雷德只得派人出去傳達命令，懇請外頭的村民別再繼續呼喊，表明自己已然明白他們的心意。很快，在西恩的指揮下，村民們逐漸散去。只是，每個人的臉上神情復雜，既帶著對阿爾弗雷德的敬畏，又隱隱透著一絲苦澀。這苦澀背后，是他們對自家有人身為逃兵身份的深深恐懼。

“可算讓他們走了。”西恩如釋重負，轉身回到屋內。此時，屋子里擠滿了王家近衛軍成員。而埃爾頓和約翰，作為被特別關照的客人，已被禮貌地請出屋子，好讓這兩位許久未見的好友能不受打擾地好好敘敘舊。

屋外，埃爾頓和約翰并肩走著，來到一處靜謐的角落。他們坐在一塊大石頭上，望著漸漸恢復平靜的村子，感慨萬千。約翰率先打破沉默：“埃爾頓，你這些段時間看上去老了不少啊，咱上次見面也就幾月前啊”埃爾頓微微點頭，目光中閃過一絲憂慮：“變化是不小，那些逃回來的小伙子們說了陛下的軍隊被擊潰的事情，我就茶飯不思睡不著覺，怕哪一天維京人殺來，我們也想過逃跑但逃到哪里呢?”約翰拍了拍他的肩膀：“別太憂心，陛下，為有辦法的。”兩人就這樣你一言我一語地聊著，回憶著往昔的點點滴滴，也擔憂未來。

與此同時屋內，阿爾弗雷德虛弱地躺在床上，一旁的西恩遞上一杯水。王家近衛全員肅立，埃德蒙與埃卡也在一旁，所有人的目光都聚焦在阿爾弗雷德身上。阿爾弗雷德輕抿一口水，潤了潤干澀的喉嚨，強撐傷軀著坐起，目光緩緩掃過在場眾人，沉聲道：“當下，我們最要緊的是盡快重組軍隊。需要告知給各郡長，通告威賽克斯的全體子民，他們的國王尚在人間。即刻著手，全力組建軍隊，刻不容緩！”

這時，埃德蒙突然開口說道：“陛下，我有個想法，覺得或許對我們當下的困境有所助益。”他環視了一圈周圍的人，接著說道：“想必諸位在之前于森林與沼澤中逃亡時，便已留意到，威塞克斯的西北部多是山地、森林與沼澤。這些地勢，簡直就是天然的屏障。我們完全能夠憑借這樣得天獨厚的地理條件，建立起堅固的根據地。而后，以此為依托，收攏威塞克斯的百姓，重新組織起軍隊，與維京人繼續抗爭到底。

不知陛下可還記得，百年前，埃格伯特王正是在這片區域與麥西亞交鋒，最終成功從麥西亞手中贏得獨立。那時，埃格伯特憑借著當地的地勢，巧妙布局，英勇作戰，才開創了威塞克斯如今的基業。既然陛下您的祖先埃格伯特王能夠在此地贏得勝利，我們為何不能效仿先輩，再次書寫輝煌？陛下，只要我們眾志成城，定能擊退維京人，光復威塞克斯！”

阿爾弗雷德低下頭，陷入了沉思。他的腦海中迅速勾勒出威塞克斯西北部的地形，思索著以此建立根據地的可行性。過往的戰斗經歷、當下的局勢以及未來的希望，在他心中一一閃過。

片刻后，阿爾弗雷德緩緩抬起頭，眼神中滿是堅定。他看著埃德蒙，聲音沉穩有力：“不錯，埃德蒙，這確實是個絕妙的辦法！”此刻，他看向埃德蒙的眼神里，多了幾分由衷的贊許。埃德蒙能在這艱難時刻，敏銳地察覺到威塞克斯西北部地勢的戰略價值，并提出如此富有遠見的想法，著實讓阿爾弗雷德刮目相看。

阿爾弗雷德深知，在當前與維京人的對抗中，己方急需一個穩固且易守難攻的據點。而埃德蒙所提的方案，無疑為困境中的他們開辟了一條新的道路。他仿佛已經看到，憑借著那片山地、森林與沼澤構成的天然防線，威塞克斯的人民重新聚集起來，組建起一支堅韌不拔的軍隊，向著維京侵略者發起反擊，重現威塞克斯往日的榮耀。

不過，阿爾弗雷德思索一番后覺得，為了能夠迅速與各郡長取得聯系，當務之急是兵分多路行動。他正沉思間，一旁的西恩主動上前說道：“陛下，我認為此事刻不容緩。我愿帶頭，率領兩名近衛，組成一支小隊。另外，再安排一支由三名近衛組成的隊伍，一同出發。我這隊向東行進，去探尋能否找到援助力量。如此安排，或許能提高與各方郡長取得聯系的效率，盡快為我們的抗爭爭取到更多支持。”

“這確實是個很好的辦法。”埃德蒙點頭表示贊同，“眼下，我們務必盡可能地快速聚集各方力量，如此才能盡早對維京人展開反擊。您想啊，此次入侵的維京人，在這短短幾日里，肯定還沒來得及在威塞克斯的土地上站穩腳跟。他們人數再多，充其量也不過幾千人罷了。可咱們威塞克斯的人民卻是無窮無盡的，只要我們振臂一呼，將大家團結起來，定能形成一股強大的力量，把這些侵略者趕出去！”

埃德蒙突然開口說道：“西恩隊長所言極是，陛下！我愿與埃卡身先士卒，我們兩人一同隨西恩，前去尋找支援。剩下的人，就讓他們留下來守護陛下您。在這艱難時刻，守護陛下安危與外出尋求支援同樣重要，我們定不辱使命。”

隨著計劃落定，眾人的心中都是稍稍安心決定休息一天就出發。