糟了，還是被發(fā)現(xiàn)了！埃德蒙藏在茂密的蘆葦叢后，瞧見(jiàn)那些人正聚集在那片空地上。而近衛(wèi)們似乎正迎著風(fēng)嚴(yán)陣以待。埃德蒙略一思索，低聲對(duì)身旁的埃卡說(shuō)道：“咱們沒(méi)什么藏著掖著的必要了。”言罷，他緩緩站起身來(lái)。

就在埃德蒙起身的剎那，仿佛有一股無(wú)形的力量牽引著，所有王家近衛(wèi)的目光齊刷刷地落在了他的身上。那一道道目光，猶如尖銳的利箭，刺得人心生寒意。埃德蒙見(jiàn)狀，連連擺手，聲音帶著顫抖與急切：“我是威賽克斯人，不是維京人！諸位貴人們，千萬(wàn)不要誤會(huì)啊！”

埃德蒙努力讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，他深知此刻稍有差池，便可能萬(wàn)劫不復(fù)。他微微抬起頭，目光坦然地與近衛(wèi)們對(duì)視，盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平穩(wěn)有力：“我們并無(wú)惡意，只是路過(guò)此地，不想驚擾了各位。”

王家近衛(wèi)們面無(wú)表情，手中的武器緊握，氣氛凝重。為首的西恩向前踏出一步，目光如炬，上下打量著埃德蒙，冷冷地開(kāi)口：“威賽克斯人？為何鬼鬼祟祟藏在這蘆葦叢中？如實(shí)招來(lái)，否則別怪我們不客氣！”

我叫埃德蒙·奧爾德溫，是多克賽特軍長(zhǎng)艾爾武夫麾下的塞恩。愛(ài)丁頓戰(zhàn)場(chǎng)上我僥幸逃生，而后一路流竄，最終躲進(jìn)了這片沼澤。

“我們沒(méi)有惡意。”我努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)鎮(zhèn)定，邊說(shuō)著邊對(duì)著身旁的埃卡使了個(gè)眼色。埃卡無(wú)奈地嘆了口氣，緩緩站起身來(lái)。

看到到竟有兩個(gè)人，西恩眉頭皺得更深了。他緩緩走出，目光如刀，在我們兩人身上來(lái)回打量。此時(shí)的埃德蒙，頭發(fā)凌亂，鎖子甲被夾在皮帶上頭盔和劍也被掛在腰間，身旁還放著一把劍。而埃卡，渾身上下只有簡(jiǎn)陋的亞麻外衣和一個(gè)斜挎的布包。兩人滿身泥濘，狼狽不堪，活像兩只落湯雞。

看著埃德蒙和埃卡這副模樣，眾近衛(wèi)的心稍微放下了些，畢竟就我們這狼狽樣，確實(shí)不像是能造成什么威脅的人。可下一秒，為首的西恩臉色陡然一冷，厲聲問(wèn)道：“從愛(ài)丁頓戰(zhàn)場(chǎng)上逃下來(lái)的？那不就是逃兵嗎！”

聽(tīng)到“逃兵”二字，埃德蒙心猛地一揪。張了張嘴，想要辯解，可確實(shí)沒(méi)有什么可辯解的，一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)。

“把你們的武器丟過(guò)來(lái)！”西恩的聲音低沉而冰冷，如同寒夜中的霜刃，帶著不容置疑的命令口吻。

埃德蒙心中一凜，沒(méi)有絲毫猶豫，迅速伸手將腰間的劍和頭盔從肩帶與腰帶的束縛中卸下，用力一甩，劍在空中劃過(guò)一道弧線，“撲通”一聲，穩(wěn)穩(wěn)地落在了干燥的土地上，揚(yáng)起一小片塵土。緊接著，他又麻利地解下夾在腰間的鎖子甲，那鎖子甲被他毫不猶豫地扔向?qū)Ψ剑l(fā)出沉悶的聲響。

做完這一切，埃德蒙看向身旁的埃卡，眼中滿是無(wú)奈與苦笑，輕嘆一聲道：“埃卡也只能無(wú)奈地聳聳肩緩緩彎下腰，從腰間的袋子里小心翼翼地掏出一把小刀。這把小刀與之前丟棄的劍相比，顯得格外簡(jiǎn)陋，刀身短小，刀柄也磨損得厲害。在西恩那冰冷目光的注視下，埃卡，將小刀用力丟了過(guò)去。小刀在空中翻滾了幾圈，最終落在了地上。

“我們真的沒(méi)有惡意，現(xiàn)在能讓我們靠近些了吧？”埃德蒙一邊說(shuō)著，一邊看向西恩，眼中滿是懇切，還微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎這樣便能讓對(duì)方感受到他的誠(chéng)意。得到西恩默許的眼神后，他和埃卡快步跨了過(guò)去。

兩人走到西恩面前，互相交換了一個(gè)眼神，隨后埃德蒙鼓起勇氣開(kāi)口問(wèn)道：“不知閣下是何身份？看您和您手下的人，都不像是普通人吶。”他的語(yǔ)氣中帶著一絲敬畏，同時(shí)也夾雜著些許好奇。

西恩神色冷峻，目光如炬，冷冷地回應(yīng)道：“我乃威塞克斯王國(guó)國(guó)王阿爾弗雷德的王家衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，西恩。”

“什么？”埃德蒙瞪大了眼睛，眼中滿是不可思議。他怎么也沒(méi)想到，眼前這位氣場(chǎng)強(qiáng)大的人，竟然是王家衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。這個(gè)消息如同一聲驚雷，在他腦海中炸響。他呆立在原地，臉上的表情凝固了，好一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)。

隨即，他的心中涌起一陣狂喜，一個(gè)大膽的想法在腦海中浮現(xiàn)：王家衛(wèi)隊(duì)在此，那豈不是說(shuō)國(guó)王也在附近？他激動(dòng)得聲音都微微顫抖起來(lái)：“您是王家衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，難道國(guó)王也在這里？”這個(gè)念頭讓他心跳加速。

但很快，他便強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。他深知，國(guó)王近在咫尺，這既是機(jī)遇也是挑戰(zhàn)。如果能得到國(guó)王的認(rèn)可，或許便能洗刷自己從戰(zhàn)場(chǎng)上逃離的恥辱，重新獲得榮譽(yù)與信任；可要是說(shuō)錯(cuò)話、做錯(cuò)事，觸怒了國(guó)王，那后果將不堪設(shè)想。

“沒(méi)錯(cuò)，國(guó)王陛下確實(shí)在此，可這與你又有何關(guān)系？”西恩目光如霜，冷冷說(shuō)道，周身散發(fā)著拒人千里的氣勢(shì)。

埃德蒙聞言，忙不迭點(diǎn)頭，臉上的神情愈發(fā)恭謹(jǐn)，急切又不失誠(chéng)懇地說(shuō)道：“大人，我雖是一介草民，可身為威塞克斯國(guó)王的子民，得知國(guó)王陛下近在咫尺，心中的興奮與驕傲簡(jiǎn)直難以言表。自小，我便聽(tīng)聞陛下的豐功偉績(jī)，對(duì)陛下的敬仰猶如滔滔江水，連綿不絕。”說(shuō)著，他微微仰頭，眼中滿是憧憬與向往，仿佛那偉大的國(guó)王形象此刻就在眼前。

頓了頓，埃德蒙向前一步，突然單膝跪地，聲音堅(jiān)定：“我一心渴望能面見(jiàn)陛下，親口傾訴我的忠誠(chéng)。我愿為陛下赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭。在這亂世之中，陛下就是我們的希望之光，是威塞克斯的脊梁。懇請(qǐng)大人能為我通傳一聲，給我一個(gè)機(jī)會(huì)，讓我能在陛下跟前，表達(dá)我這顆赤誠(chéng)之心。”他跪在地上，低著頭，脊背卻挺得筆直，那模樣，活脫脫像個(gè)矢志不渝的忠君愛(ài)國(guó)之士，就差沒(méi)把“忠心”二字刻在臉上。

西恩一愣滿臉疑惑，看著埃德蒙那義憤填膺、滿臉忠心的模樣，心中雖有感嘆眼前年輕人的演技，但顯然沒(méi)有被這份表演打動(dòng)。在他眼中，這種突然表忠心的場(chǎng)景見(jiàn)得太多，早已習(xí)以為常。

就在這時(shí)，一名近衛(wèi)快步走來(lái)，恭敬問(wèn)道：“隊(duì)長(zhǎng)，陛下問(wèn)發(fā)生什么事情了？”西恩說(shuō)道：“不過(guò)是兩個(gè)逃兵罷了。你去傳話，告訴陛下一切安好。”近衛(wèi)領(lǐng)命，點(diǎn)頭迅速離去。

埃德蒙望著那名近衛(wèi)離去的背影，目光不自覺(jué)地落在村子正中間的一間茅草屋上，那名近衛(wèi)正是走進(jìn)了那里。他忍不住喃喃自語(yǔ)：“陛下住在那里？”聲音中帶著難以掩飾的震驚與不敢置信。

回想起往昔，他以為自己與國(guó)王的交集，或許只存在于愛(ài)丁頓戰(zhàn)場(chǎng)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的遙望。那時(shí)候，國(guó)王身處軍隊(duì)中央，被層層護(hù)衛(wèi)，而他只是千萬(wàn)士兵中的一員，相隔甚遠(yuǎn)，連國(guó)王的面容都難以看清。如今，國(guó)王竟近在咫尺，這是他做夢(mèng)都未曾想到的事情。

埃德蒙接著說(shuō)道：可否讓我面見(jiàn)陛下，表達(dá)我的忠心啊！

呵呵，西恩冷笑聲，就你？別想了。但就在這時(shí)那剛剛前去送話的近衛(wèi)卻突然從那茅草屋中出來(lái)，快速靠近西恩這方，低聲在西恩的耳邊說(shuō)到：隊(duì)長(zhǎng)，陛下想見(jiàn)見(jiàn)兩人。

“什么？”西恩聞言，不禁一愣，臉上寫(xiě)滿了詫異。他實(shí)在沒(méi)想到國(guó)王會(huì)提出要見(jiàn)這兩個(gè)不知從哪兒冒出來(lái)的逃兵。他下意識(shí)地反問(wèn)：“你確定？”近衛(wèi)軍士兵立刻點(diǎn)頭，語(yǔ)氣篤定：“是的，陛下吩咐的。”

西恩心中疑惑叢生，再次打量了一下埃德蒙和埃卡，實(shí)在看不出這兩個(gè)被當(dāng)成逃兵的家伙有什么特別之處，值得國(guó)王親自召見(jiàn)。但他深知，國(guó)王既然發(fā)了話，必然有其深意。西恩暗自思索一番，旋即下令：“你們兩個(gè)，隨我去見(jiàn)陛下。”說(shuō)完，他親自走上前，再次在埃德蒙與埃卡的身上仔細(xì)摸索了一遍，確認(rèn)他們身上沒(méi)有攜帶任何武器后，才在一眾近衛(wèi)的簇?fù)硐拢遄又行牡拿┎菸葑呷ァ?

埃德蒙和埃卡對(duì)視一眼，眼中皆是驚喜與緊張。他們做夢(mèng)也沒(méi)想到，自己竟能如此幸運(yùn)，得到國(guó)王的召見(jiàn)。兩人懷揣著忐忑的心情，跟在西恩身后。一路上，埃德蒙只覺(jué)得心跳如雷，腦海中不斷浮現(xiàn)出國(guó)王威嚴(yán)的形象，既期待又害怕，腳步不自覺(jué)地有些發(fā)虛。埃卡則緊緊攥著衣角，努力讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)。他們明白，這一次的會(huì)面，或許將徹底改變他們的命運(yùn)。

在茅草屋前，其他警衛(wèi)整齊劃一地停下了腳步。西恩扭頭看向埃德蒙與埃卡，沉聲道：“你們隨我進(jìn)去。”三人隨即踏入了茅草屋。

一進(jìn)屋，埃德蒙便感到一股潮濕的氣息撲面而來(lái)，不過(guò)在這樣的環(huán)境下，倒也見(jiàn)怪不怪。只是此刻，他的注意力完全被眼前的場(chǎng)景牢牢吸引住了。在這狹小的茅草屋內(nèi)，用木板和茅草搭建出了一個(gè)勉強(qiáng)能稱作床鋪的東西，極為低矮。床鋪上先是鋪了一層毛皮，之后又鋪了兩層鹿皮的毯子。而躺在這簡(jiǎn)陋床鋪上的，正是阿爾弗雷德國(guó)王。

阿爾弗雷德國(guó)王正臥躺在床上，鹿皮毯搭在小腹處，露出了上半身。埃德蒙第一眼看到時(shí)，眼中滿是不可置信。此時(shí)的國(guó)王面色蒼白如紙，臉頰微微凹陷，一頭原本本該英氣的棕色頭發(fā)此刻亂糟糟地盤(pán)在一起，毫無(wú)往日的風(fēng)采。若不是身上那件精致的衣物，埃德蒙絕對(duì)不會(huì)將眼前這個(gè)虛弱的人與那位威名赫赫的阿爾弗雷德國(guó)王聯(lián)系起來(lái)。

然而，就在這時(shí)，埃德蒙的目光與阿爾弗雷德國(guó)王的眼神交匯。剎那間，埃德蒙感受到了一種截然不同的力量。盡管國(guó)王看上去無(wú)比虛弱，身形單薄，但那雙眼睛依舊清亮、銳利且堅(jiān)毅，仿佛能洞悉一切。

茅草屋中一片寂靜。

“你們兩個(gè)叫什么名字？”阿爾弗雷德的聲音不大，卻如同洪鐘般在這寂靜中格外清晰。埃德蒙努力平復(fù)著內(nèi)心的波瀾，艱難地開(kāi)口：“埃德蒙·奧爾德溫，我是多克賽特郡郡長(zhǎng)艾爾武夫的塞恩，埃卡說(shuō)到埃卡沒(méi)有姓氏是個(gè)農(nóng)民，但殺過(guò)維京人。說(shuō)罷臉上透露出因農(nóng)民身份的自卑。

你不必因農(nóng)民身份而自卑，看出埃卡心思的阿爾弗雷德說(shuō)道，你是個(gè)殺過(guò)維京人的勇士。說(shuō)著阿爾弗雷德的面上陷入思索

“艾爾武夫……”阿爾弗雷德的思緒飄回到往昔，“他是個(gè)真正的勇士，和其他那些只敢躲在城堡里的郡長(zhǎng)截然不同。他身先士卒，最終戰(zhàn)死在了戰(zhàn)場(chǎng)上，和我的衛(wèi)隊(duì)們一同。”說(shuō)到此處，阿爾弗雷德的臉上浮現(xiàn)出一抹悲傷，那是對(duì)勇士逝去的痛惜，不過(guò)這抹悲傷，很快消失。

阿爾弗雷德微微抬眼，目光直直地看向埃德蒙和埃卡，語(yǔ)氣平靜卻又充滿力量：“你們不必為你們的逃跑而感到羞恥。在那種絕境之下，選擇撤退是人之常情，換做誰(shuí)都可能如此。”

“陛下，我……我實(shí)在不知該如何是好。”埃德蒙的聲音微微顫抖，面對(duì)阿爾弗雷德這位威名遠(yuǎn)揚(yáng)的國(guó)王，他緊張得語(yǔ)無(wú)倫次，腦海一片空白，全然不知該從何說(shuō)起。

阿爾弗伊德目光平和地落在埃德蒙與埃卡身上，緩緩開(kāi)口：“我知曉你一直被逃兵的污名所累，內(nèi)心飽受折磨。但我在此赦免你們的罪過(guò)，既往不咎。”他微微頓了頓，神情中流露出幾分感慨，“如今這局勢(shì)，可謂艱難萬(wàn)分，我麾下無(wú)多少人可用，每一個(gè)可用之人都彌足珍貴。”阿爾弗雷德的語(yǔ)氣堅(jiān)定，所以我就先收下你了，你就跟著西恩隊(duì)長(zhǎng)。

埃德蒙和埃卡：感謝陛下的赦免。這時(shí)埃德蒙隨即接著說(shuō)到陛下，你的面色看上去不太好啊。

阿爾弗雷德聽(tīng)聞，臉上泛起一絲苦笑，那笑容里藏著無(wú)盡的疲憊與滄桑。“我這身體……”他緩緩開(kāi)口，回憶起往昔，眼神中閃過(guò)一絲痛苦，“愛(ài)丁頓一役，也不知從何處飛來(lái)一支冷箭，直直射中我的胸口，穿透了鎖子甲。”他微微搖頭，語(yǔ)氣中帶著幾分難以言說(shuō)的復(fù)雜，“也不知該說(shuō)是幸運(yùn)還是不幸，或許是是蒙了上帝的眷顧，我這條命算是保住了但傷口感染怎么也不好。”

阿爾弗雷德輕咳幾聲，每一聲都像是在拉扯著身體里的傷痛。愛(ài)丁頓戰(zhàn)場(chǎng)受的傷，目光中滿是關(guān)切。阿爾弗雷德只是神色平淡，仿佛早已習(xí)慣了這如影隨形的疼痛，“這潮濕的沼澤之地，傷口怎么也愈合不了。這身子，是一日不如一日了。”

言罷，他擺了擺手，聲音里透著深深的倦意，“我要休息了。西恩，先帶他下去安置吧。”

出了茅草屋，埃德蒙神色凝重，趕忙扭頭向西恩問(wèn)道：“陛下的傷是怎么一回事？”西恩的眼神瞬間黯淡下來(lái)，臉上滿是憂慮與沉痛，開(kāi)口道：“陛下是在愛(ài)丁頓那場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)上，不慎被一支冷箭射中胸口。當(dāng)時(shí)戰(zhàn)況激烈，敵軍攻勢(shì)如潮，局勢(shì)萬(wàn)分危急，我們只能帶著中箭的陛下匆忙撤離。”

“逃跑途中，箭頭不斷地撕扯著陛下的傷口，每顛簸一下，都是鉆心的疼痛。等好不容易尋得安全之處，將箭頭取出時(shí)，傷口處早，慘不忍睹。”西恩回憶起當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，聲音微微顫抖，滿是自責(zé)與心疼。

“之后，為了躲避可能的敵軍的追捕，我們一路在森林中流亡，風(fēng)餐露宿，居無(wú)定所。而后又躲進(jìn)了這沼澤之地，環(huán)境陰暗潮濕，陛下的傷口很快就感染了。”西恩頓了頓，長(zhǎng)嘆一口氣，“即便到了這村莊，我們想盡辦法，精心照顧處理傷口，可那傷口就像被詛咒了一般，始終難以愈合。”

西恩滿臉無(wú)奈，眉頭擰成了個(gè)“川”字，開(kāi)口道：“眼下既然陛下赦免了你，還讓你跟在我手下，我也不會(huì)揪著你逃兵的身份不放。”他頓了頓，抬眼望向四周，接著說(shuō)道：“這個(gè)村子，是由一群在沼澤以外難以生存的村民聚集而成。他們靠著捕魚(yú)勉強(qiáng)維持生計(jì)，平日里辛苦積攢下的糧食本就不多。”

“如今我們這十幾號(hào)人，其中還包括國(guó)王陛下，這段時(shí)間已經(jīng)快要把村里的存糧吃光了。”西恩的聲音里透著焦急，“眼瞅著你和愛(ài)卡又加入進(jìn)來(lái)，不出幾日，剩下的糧食便會(huì)告罄。”說(shuō)到這兒，他的眼神中滿是憂慮。

西恩接著說(shuō)道：“之后，我們得去沼澤外搜尋一番，碰碰運(yùn)氣，看能不能找到其他村莊，弄到些食物。再這樣下去，大家都得餓肚子。”說(shuō)著，他看向埃德蒙，神色稍緩，“你和埃卡先去休息一陣吧，一路奔波，你們也累壞了。”

言罷，西恩轉(zhuǎn)頭看向一旁在茅草屋外靜靜等待的約翰，介紹道：“這位是約翰，他以前在牛津堡擔(dān)任武衛(wèi)，如今是這個(gè)村子的村長(zhǎng)。會(huì)給你們安排好住處，有什么需求和他說(shuō)。”

安排妥當(dāng)后，西恩抬手揉了揉太陽(yáng)穴，一臉疲憊地說(shuō)：“我手頭還有些事要處理，實(shí)在脫不開(kāi)身。你們先跟著約翰去安頓下來(lái)，之后有什么事，咱們?cè)偕塘俊！闭f(shuō)完，便匆匆轉(zhuǎn)身離開(kāi)，背影中滿是忙碌與操勞。

埃德蒙與埃卡站在原地，和那獨(dú)眼的約翰村長(zhǎng)對(duì)視著，一時(shí)間，四周安靜得只能聽(tīng)見(jiàn)微風(fēng)拂過(guò)茅草的簌簌聲。埃德蒙的目光在約翰村長(zhǎng)那渾濁卻透著和善的獨(dú)眼上停留，心中不禁泛起一陣復(fù)雜的情緒。往昔的經(jīng)歷如潮水般在腦海中翻涌，從戰(zhàn)場(chǎng)上的驚心動(dòng)魄，到如今身處這陌生又略顯破敗的沼澤村落偶遇國(guó)王，命運(yùn)的轉(zhuǎn)折實(shí)在太過(guò)突然。

剎那間，一句莫名的話語(yǔ)從心底冒了出來(lái)：世事無(wú)常。