第七章 眾多的家族

“我們假定說有一個木虱，”保羅叔繼續(xù)講下去。“剛剛在一顆玫瑰花樹的嫩枝上住下。這是一個，只有她單獨的一個。過了幾天之后，小木虱環(huán)繞著它了：它們是它的兒子。它們有多少呢？十個，二十個，還是一百個？我們且算是十個罷。這區(qū)區(qū)是個是不是能夠保存種族呢？你們不要笑我這一個問題。我早知道假使玫瑰樹上一個木虱也沒有，一切事物也不會覺得有什么可注意的變動”。

“螞蟻將可憐得走投無路了。”愛密兒說。

“即使最后一個木虱死在葉子上時，那圓的地球還是要照常轉著；事實上，問十個木虱能不能保存種族的問題，并不是胡鬧的；因為自然科學的最大目的，無非要考查出各種東西，得到各自適度的繁殖所用的神秘的方法。

“那末從一個木虱生出來的十個木虱，假如我們不去傷害它們，將會產生無其數(shù)的新木虱。一個生出一個，那末十個還是十個；假如一個產生十個，那末在短時期內，便可無線的增加。你們想：長老的一粒麥，加倍六十四次，可以使全世界都能蓋上一只手指厚的麥粒。假如不是加一倍而是加十倍，那末結果將要怎樣呢？同樣的情形經過幾年以后，則繼續(xù)加十倍加十倍地，將要把全世界都蓋遍了。但是木虱的早熟和早死，是一個不可比擬的大力，妨礙它過分的繁殖，調劑它過度繁盛的生命，并且還有一個副作用，就是使之保持在永久的年青常態(tài)之中。一枝玫瑰樹上的木虱，看來好像異常之平靜，其實每一分鐘都有很大的死亡。小者賤者和弱者，都是強者大者的牧場和日常用以鼓腹的面包。像木虱那般的細小，軟弱和沒有一點防護的方法，它們有多少的危險呀！還剛從蛋殼里鉆出來的小鳥，它的銳利的眼睛一見到木虱們繁殖的場所，便成為它們的吃客，一舉喙之間便吞掉數(shù)百！假使一條極其貪嘴的小蟲，它的生理的構造恰好能來活活地吞掉它們，也加入進來，這時啊！我的可憐的小木虱呀，你們的種族的確是很危險呀！

“這種吞食木虱的蟲，是碧綠的，背上有一條白的條紋。它是前面尖后面胖的。當它縮做一團時，看起來好像一滴淚水。人們叫它做螞蟻的獅子，因為它很是貪吃那些蠢笨的螞蟻的牛群。它在木虱群內住下，用它的尖銳的嘴，捉住一匹最大最肥胖的木虱，把木虱肚子內的汁水吸一個精光，把尸體拋掉，因為木虱的皮對它太硬了。它的尖頭又低下去，捉住了另一匹木虱，照樣的吸食。于是一個接一個地吃到二十個一百個。那蠢笨的木虱群，慢慢的被吃得稀疏起來，但它們自己還一點沒有看到有什么在來。被捉住的木虱，在獅子的牙縫間用腳踢著掙扎；其余的好像什么事也沒有，還是自顧著吃自己的。它們是連肚子吃出毛病來都不怕的！它們吃著，同時又等待著被吃。獅子吃得很夠了。它便伏在木虱群里休息，等待消化。消化是不多一回便可完的，那饞嘴蟲兒把眼睛又釘住那些它即將開始吃的蠢虱。這樣不斷的吃著，吃了兩星期，把它左右木虱的群都吃完了，它變成了一匹美麗的小蜻蜓，眼睛亮亮的像是兩塊金子；這蜻蜓的名字叫做‘草蜻蜓’。

“木虱的敵人就盡于此了么？不呢。這里還有著瓢蟲。它是圓而紅的，背上有黑的斑點。它很好看瓢蟲它的模樣兒怪好玩的。像這樣的東西，誰會想到它竟也是以為肚子里裝滿木虱的吃客呢？假使你們向玫瑰樹中仔細一看，你們便會看出它吃得竟是這樣的貪饞。它是美麗很好玩瓢蟲但是它是個饞嘴，事實上它是非常喜歡吃木虱的。

“只有這兩種么？不呢。那些可憐的木虱生來就是各種貪嘴客的家常便飯。小鳥要吃它們，草蜻蜓要吃它們，瓢蟲要吃它們，各種各樣的饞嘴都要吃它們瓢蟲但還是到處有著木虱。呵！在補充繁殖與毀滅生命的斗爭中，弱者只有竭力萬千千的消滅的機會。那些貪嘴客無論如何的從各方面來掠奪它們的食物瓢蟲被吞食者以犧牲一百萬來保存一個的苦肉計，得到復活。它們愈是弱者，它們繁殖的力愈是強大。

“青花魚，鳘魚和沙丁魚，是海中陸上空中饞嘴客們的食物。當魚兒們在海中長程的游泳，浮上海面的適當?shù)攸c時，它們便有滅亡的恐怖。海中的肚餓著的吃客，環(huán)繞在魚群的周圍；空中的食客飛翔在海面之上，陸上的在岸邊等著它們。人類在攝取他的一份孩糧時，特別來得兇橫。人們組織起了船隊，和著海軍一塊出去捕魚，這種海軍是各國都有的。人們把魚放在太陽里曬、咸熏，打起包來。雖然捉得這樣的兇狠，但并不見得魚們的減少；因為，在弱者方面，是多得不計其數(shù)的。一尾鳘魚要產子九百萬！請教那些貪嘴客怎樣能把這樣一個家族吃盡呢？”

“九百萬個魚子！”愛密兒叫起來了。“那是一個很大的數(shù)目么？”

“不錯，單單把它們一個個的數(shù)一數(shù)，就要費時一年，而且每天的工作做十小時。”

“誰去數(shù)的，一定有非常的耐心呢。”愛密兒說。

“他們不是數(shù)的，”保羅叔答，“他們是把來秤的，秤起來是很快便可以完事的，從秤得來的重量，求出確實的數(shù)目。

“像海中的鳘魚一樣，玫瑰樹和接骨木上的木虱也有許多的死亡機會。我已經告訴過你們，它們是一大批吃客的家常便飯。因此，為了要得到它們的繁盛，它們有著比任何昆蟲都要快的繁殖方法。生了蛋，再從蛋里孵化出小木虱來，這方法是太慢了；木虱并不這樣的。它們是直接生出活木虱的，那些小木虱只須生長兩個星期，前后兩星期便夠了。它們便能生出下一代木虱來。這樣的重復繼續(xù)著幾個季節(jié)，就是至少得繼續(xù)半年，這期間各代子孫的互相交替，有十二代以上。我們且說一個木虱生出十個，這數(shù)目當然離確實的數(shù)目尚遠。第一個所生的十個，各自再生十個，成為一百個那一百個各自又生十個，成為一千個了；一千個各自再生十個，成為一萬個了；這樣繼續(xù)十個十個的乘上去，乘到十一次。這一個計算，和那長老的麥粒一樣，它的數(shù)目是一倍一倍地加起來，成為異常驚人的數(shù)目字。對于木虱的家族，那增加起來的數(shù)目是更快了，因為它乘起來是十個一來的。固然，這數(shù)乘到十一回不再乘了，并不要到六十四次。但結果同樣的要使你們驚駭；那是一萬萬萬。一個個地來數(shù)鳘魚的卵，要費時近一年。數(shù)一個木虱在六個月中的子子孫孫，要費時一萬年！那些吃客能把那些可憐的小木虱吃盡么？你們猜，倘然把這許多木虱像在接骨木上那樣緊排列起來，要占多少地面？”

“怕要占像和我們花園一樣大的一塊地方吧。”克萊兒猜說。

“還要大呢，那花園不過是一百公尺，和一百公尺寬。那一個木虱的家庭，所占的地位，要十倍于花園的地方，就是要有十公畝。你再有什么話說么？那些小鳥，瓢蟲，有金眼睛的操蜻蜓，在做消滅木虱工作的時候，不是感到很麻煩么？假使不去妨礙它，則一個木虱生的子孫，在數(shù)年之后便可蓋遍這全世界了。

“不管肚子餓著的吃客，大量地吞著它們，木虱還是會得嚴重的威脅著人類。有翅的木虱，有時飛在空中，多得像云霧一樣，足以遮去太陽光。它們這樣烏黑的大群，從一顆飛到別縣，停住在果樹上，貪饞地把果樹咬得精光。呵！當大自然要磨難我們的時候，他便把它們放出來了。他差來懲罰我們太驕傲，瞧不起一切卑下的生物。當那些細得不易見的吃草朋友，最軟弱的木虱飛來，人類便要大起恐慌了，因為地球上的好東西都在大危險之中了。

“以人那樣的本事，對于這些小東西，竟被弄得束手無策，無法戰(zhàn)勝這樣多的數(shù)目。”

保羅叔講完了螞蟻和它的牛的故事。好久地，愛密兒和克萊兒互談著不計其數(shù)的木虱和鳘魚的家族，在數(shù)到百萬，千萬，萬萬時，便弄得糊涂了他們的叔父沒有錯。他的故事比了恩媽的，要好聽得多。