第四章 蟻牛

明天早晨，愛摸兒還只半醒，已經想起了螞蟻的牛。他對喻兒說：“我們一定得要求叔父，今天早晨就講完他的故事。”

他們說了，馬上爬起去找他們的叔父。

“啊哈！”保羅叔聽了他們的請求以后，笑出聲來，“螞蟻的牛，引起你們的興趣了。我要比講給你們聽還詳細一點，我要指給你們看。第一，我要叫克萊兒來。”

克萊兒馬上就來了。保羅叔把他們帶到花園里的接骨木下；這里他們見到的是這樣：

接骨木上盛開著滿樹的白花。蜜蜂，蒼蠅，硬殼蟲，蝴蝶，從花叢中飛來飛去，發出嗡嗡的聲息。在接骨木的干上，樹皮的邊緣上，成群的螞蟻正在蠕蠕地爬行著，有的爬上，有的爬下。那些向上爬的似乎特別勤奮。它們有時攔住了向下爬的，好像向它們探聽上面的情形如何。它們聽得了報告后，比前爬得更起勁了，證明消息是很好的。那些向下爬的，一點也不顯得匆忙，一步步地爬著。它們很高興地停止了，報告給問它的螞蟻。向下爬的螞蟻，所以不及向上爬的來得匆忙，這原因是很容易明白的。向下爬的蟻，肚子已經裝得飽飽的，重重的，樣子怪難看；向上的螞蟻，肚子都癟得可憐，好像叫著餓，你們不要弄錯了向下爬的螞蟻是正從飯廳里回來，吃得既醉且飽，肚子裝得太重，只好慢慢的跑了；向上爬的螞蟻也是赴同樣的宴會，因了空肚子的催促，更加使它們迫切的向接骨木的上面前進。

“它們在接骨木上找些什么來裝在肚子里呢？”喻兒問。“這里有幾個簡直跑也跑不動了。啊，貪嘴的東西！”

“貪嘴？不！”保羅叔改正他的話；“它們的貪吃是有著一個有價值的動機。接骨木上有著無其數的螞蟻們的牝牛。那些向下爬的螞蟻，剛剛榨了牛奶裝在肚子里，帶給螞蟻城里的工蟻，喂給他們吃的。讓我們來看一看那些牛，看一看他們怎樣榨牛乳的。我預先關照你們，不要以為那些牛像我們的一樣。在它們是：一瓣葉子便可當做一片牧場了。”

保羅叔把一根丫枝拉到孩子們一樣高，大家都注意地看著。無其數的漆黑的柔軟的小虱子，動也不動的各自緊緊的挨著，蓋滿了一瓣葉子的背面和一支還柔軟的新枝。它們嘴上的吸管，比了一根毛發還要精細，插入樹皮里，它們可以一動也不動地安安逸逸吸著接骨木的汁水。在它們背上的下端，有兩條短而空的毛發，兩跟管子；從那里，假如你看得當心一點，你可以見到一小點甜蜜的汁水，時時滴出來。那些黑的虱子，名叫木虱。它們就是螞蟻們的牝牛。那兩根細的管子就是牛的乳房，尖端上滴出來的汁水，就是牛奶。當他們一團挨得太緊的時候，那些餓著的螞蟻便在它們的背上爬來爬去的找尋味美的小水滴。小螞蟻一見到便跑去，飲著，很覺快樂，它的頭挺起來好像在說：啊，好極了，啊，味道美得很呀！于是它跑開找尋別的牛奶管。但木虱的牛奶很是吝嗇的；它們并不肯在管子里盡自流出來。螞蟻便會像榨牛奶女郎當牛不肯給奶的時候，使出的本領一樣，也使出它的溫存木虱的手段。用了它的觸發，就是用它的精細的柔軟的小角。它輕輕地觸著木虱的肚子，刺激著出牛奶的管子。螞蟻這樣做差不多回回成功。軟的手段誰個不會領受！木虱便聽話了；一滴汗水馬上從管里滴了出來。呵，這是何等美妙呵！倘然在一只木虱那里裝不足肚子時，螞蟻便爬到別的木虱那里，去施展同樣的手段。

保羅叔把丫枝放開，使它彈回原來的地位。牛奶蟻，蟻牛和牧場，立刻又回到了接骨木的頂上。

“那真奇怪呵，叔父。”克萊兒叫了出來。

“真奇怪，親愛的孩子。為螞蟻養育乳牛的樹，不只接骨木一種。在別的植物上也有木虱。玫瑰樹和白葉上的木虱是綠的；接骨木、豆、鶯粟、蕁麻、楊柳、白楊等上的木虱是黑的；橡樹、薊等上的木虱是紫銅色的；夾竹桃、堅果等上的木虱是黃的。那些木虱都有兩跟漏出來甜汁的管子；爭著來喂螞蟻。”

克萊兒和叔父跑進門去了。愛密兒和喻兒給剛才的情形看迷了，開始在別的植物上去找木虱。不到一個鐘點，他們找得了四種，把來看了一個飽。