話說邴吉帶著皇曾孫劉病已，剛祭拜過曾祖母、祖母的墳，準備折往東城宣平門外的廣明苑，去祭拜劉病已的父母之墓。眾人行不數步，就見身后一群人急追而來，邊追還邊高呼讓他們停下！邴吉以為是來追殺皇曾孫的，立刻命人將劉病已保護起來。

待人群跑得稍近，邴吉一看，見跑在前面的那人就是他們住的客棧掌柜，姓錢。心想，我們與掌柜素昧平生，并無仇怨，他帶著人追來所為何事：討債？我們走時可是將店費、膳食費還有車馬費都結清了的，并不欠分毫。若不是討債，那是索命不成？難道客棧是哪方勢力的產業不成？

正疑惑間，錢掌柜已跑到邴吉跟前，見他們一副防備的陣式，心中一陣苦笑，忙邊搖手邊氣喘吁吁地說：

“恩公誤會了！我們此來并無惡意。待我與恩公解釋解釋。”

于是，錢掌柜抬手擦了擦汗，調整了一下呼吸后，才向邴吉作了詳細的解釋。原來，在今天上午，當邴吉一眾人等從客棧中離開時，人喊馬嘶之聲驚動了內宅。掌柜的婆姨便問伙計這撥住客是何人？當得知是廷尉監邴吉從客棧離開他去時。掌柜婆姨立即將錢掌柜招去，斥責道：

“邴吉大人乃我娘家恩公，你竟敢收恩公的店費、膳食、車馬費？”

錢掌柜聽婆姨一說，才想到，他的丈人因受巫蠱之禍所累，就關在郡邸獄。家人都以為其犯的是死罪，必死無疑。誰知數日前忽然回到了家中，說是遇到了大赦。

據他所說，他之所以能存活下來，全賴廷尉監邴吉邴大人相救。是邴吉大人認為他們是冤枉的，所以拖著不結案，他才未被處決。就在大赦前一日，一隊禁軍來到獄外，說是奉旨前來要將獄中人犯全部處決。邴大人為了保護獄中人犯不無辜受死，以皇曾孫在獄中為名，抗旨不遵，將禁軍強行攔在獄門外，獄中人犯才得以活了下來，直到皇上因找回曾孫而大赦天下，他才得以脫去牢獄之災，遇赦回到家中。為此，家中將邴吉視為活命恩公，還專為恩公制了長生牌位，供奉起來。并且曉喻全族，要全族尊邴吉大人為活命的恩公。

錢掌柜的丈人家是高祖時從江南遷到長安的豪族，姓景，錢掌柜當年要開客棧，因資金不足，而得到丈人的扶持。因此，當婆姨立逼其將所收之費退于恩公邴吉，并敬奉黃金十兩以表感激之情時，錢掌柜是慨然答應。立刻收拾好物品，帶著兩個伙計出門，就要去追尋恩公邴吉。這時街坊眾人聽說剛才離去之人，就是數日前救了獄中千人之命的邴吉大人，也紛紛表示要一同前去。有的說：

“我家某某親戚也受到邴吉大人的恩德，我必須代親戚去向恩公表示感激之意！”

那個說：“邴吉大人恩被千家，也是我等的恩公，我們必須去瞻仰恩公邴吉大人的風采！”

于是，眾人在打聽到恩公是從南門出的城后，就一同向南門外的邴吉一行追了過去。

這時，錢掌柜身后的眾人也追到邴吉身邊，齊齊向邴吉叩頭，感謝邴吉的恩德，并奉上各種禮物，有獻上三五百大錢的，也有敬奉衣布食物的。

邴吉聽了錢掌柜的解釋，知道剛才是誤會了，見眾人如此，向眾人說：

“眾父老鄉親請起來說話，你們的心意邴吉心領了。邴吉何德何能，怎敢受如此大禮？邴吉不過是憑心為官，做了些許小事，實不足當得眾父老鄉親的如此厚待，請大家不要將這掛在心上。”

眾人齊說：“恩公的活命之恩，足以標榜千秋。我等祈求老天爺，保佑恩公福祿齊身、長命百歲！”

在邴吉苦口婆心的勸說下，眾人才從地上爬起來，恭恭敬敬的站在邴吉面前，述說著邴吉的恩情，還有自己家里人對邴吉的感激、崇敬之心。這個說：

“我是張三，家有九口人，上有老，下有小，一直是我在外打拼，好不容易謀到一個給太子府供柴米油鹽的生意，誰料想太子遭奸人陷害，全府被滅，我也被牽連入獄，全家立時陷入困境，靠往時積蓄勉強度日，要是我沒了，全家不知會淪落到何種地步？就在我出獄后，家中積蓄早已耗盡，物品也已典當殆盡，親友也都借了個遍，已是求告無門，家徒四壁，再過些日子就當淪落街頭、求乞為生了。是恩公救了我，就是救了我全家！我們全家能忘得了恩公那天大的恩情嗎？”

那個說：“我是李四。小婿是個匠人，時常為太子府做些雜活為生。在太子遭難后也被關入獄中。在此期間，女兒一家全靠我接濟，我與女兒兩家由此陷入困境。恩公救了我女婿一命，就是救了我們兩家人的命！我們兩家人對恩公感激不盡！”

眾人說著說著，都感動得流出了激動的淚水，紛紛將手中準備敬獻的物品高高舉起，請邴吉收下。

邴吉堅辭不收，說：“眾父老且聽邴吉一言：大家的心意心領了。你們遭此大難，生活也不易，將東西都收回去吧！”

錢掌柜說：“恩公，我的東西您必須收下，不然我們心中不安，回去也無法向婆姨交待！”

眾人也紛紛說：“是啊，恩公您要是不收我們的東西，我們回去都無法向家里人交待，心中也會不安的。”

這時，又有一群人趕來，見到邴吉就叩頭表達感激之情。他們告訴邴吉：在來時，后面還有許多人聽說是去追恩公邴吉，都在準備著感激之物，跟著就會到來。

邴吉朝城門處一望，時而陸陸續續還有人出城往這里趕，知道再不走，等眾人都趕過來，到時就更不好走脫了。于是，站上一處高地，給眾人拱手施了個禮說：

“大家且聽我說。你們的心意我已心領，東西我就不收了，請大家帶回去吧。我有皇命在身，不可久留。現在時候也不早了，我還要趕路，不能誤了公事，請大家諒解。邴吉這就和大家告辭了！”

眾人聽說邴吉有皇命在身，不敢誤了邴吉的公事，只能眼含熱淚，目送邴吉一行漸漸遠去。錢掌柜對大家說：

“恩公就是好人，是清官！我給恩公準備的禮物沒有送出去，連他的店費都沒能退還給他，回去只能讓婆姨責罵了。大家也都看到了，恩公是個大好人，我們的東西是送不出去了。我回去也要供上恩公的長生牌位，給恩公多上兩柱香，讓老天保佑恩公！大家還是回吧。”

眾人聽了錢掌柜的話，也無奈地搖搖頭，收拾各自的東西，準備回去給恩公的長生牌位上香、祈禱。

隨后追來的人見他們拿著各自的東西往回走，便攔住他們，問他們可曾見到恩公邴吉大人？錢掌柜便將見到恩公的情形說了一番。眾人聽了，往遠處一看，已不見了恩公的影子，便向邴吉遠去的方向叩頭禱告一番后，便起身跟在錢掌柜等人的身后，各自返回家中。

眾人回家后，沒有邴吉長生牌位的立馬給供上。大家在家中給邴吉的長生牌位前上香、禱告。

這天，長安城南萬人空巷，出城向邴吉表達感激之情的長安百姓達萬人之多。一時之間，邴吉的名字在長安百姓中口口相傳，已是家喻戶曉。

邴吉在郡邸獄冒著殺頭、滅族的風險，堅決抗旨、力拒禁軍于獄門之外，從而救下獄中千人性命之事，不僅在長安城的民眾中傳得沸沸揚揚，就是官場中人也是議論紛紛：有贊揚的，也有嗤之以鼻的，各種聲音都有。

在早朝前，等候早朝的官員就聚在大殿一角議論。有官員贊揚道：

“這個邴吉，作為一個小小的廷尉監，居然敢冒殺頭之罪，抗旨救人，其勇氣著實令我佩服之至！他的這個大義之舉著實令我輩敬仰。”說這話的人是鴻臚文學曾子言。

聽到這話，有人大不以為然。廷尉右監杜時見曾子言的話得到數人點頭贊同，就不屑地說：

“這個邴吉，著實魯莽。你不為自己著想，也當為家人、族人想想。以家族之危來換原本就該死的囚犯之命，不值，不值！”

此言得到大多數官員的贊同。

諫議大夫范錕與御史章贛交好，原本就對衛太子不滿。在衛太子遭巫蠱之禍時，對武帝向太子動兵就極為高興，對好友章贛在對衛太子一役中立功受賞很是羨慕，后來武帝得悉衛太子受冤真相后，殺了很多與衛太子為敵的官員，章贛也被武帝給殺了。好友被殺，范錕不敢把武帝怎樣，只能遷怒于他人。而邴吉為救衛太子后人競公然抗旨，自然成了范錕遷怒的對象。于是斥責道：

“邴吉身為朝廷命官，居然膽敢抗旨不遵、知法犯法，朝廷竟然讓其逍遙法外，其置律法于何地？我等要上奏彈劾，必須將邴吉嚴懲，以敬效尤。”

這句話一出，眾人頓時啞然，原先支持邴吉的人也不敢開口分辯了。一些原本對衛太子不滿的官員在見識了武帝的辛辣手段后，也不敢公然站在范錕一邊，怕引來無妄之災，雖心中贊同范錕的話，也盼著范錕能出頭彈劾邴吉，卻不敢公開揚言，而是選擇了無聲的支持。

畢竟，武帝為給太子報仇，殺那些與太子為敵的人可是眼都不眨一下：不是砍頭，就是滅族，這擱誰也怕啊！

場面一時冷清無比。

這時一道肅然之聲傳來：

“諸位同僚，此事已由陛下欽定，我等身為臣子，豈可妄自揣測！”

眾人一看，說話的是丞相田千秋。這個田千秋，自上書后，頗得皇上恩寵，先是封為大鴻臚，數月后又拜為丞相，還獲封為富民侯。這讓數年、甚至數十年才得晉升一級的眾官員無比羨慕和嫉妒。于是眾人紛紛給田千秋施禮，說：

“哦，原來是田相！我等只是議議，對皇上欽定之事，大家交流交流心得，以便更好地執行，又怎會去胡亂揣測呢？”

田千秋聽了，點點頭，說：“當今皇上乃千古圣君，其玄謀廟算自是高明遠識、別具慧眼，豈是我等凡夫俗子可瞽言蒭議的。我等身為臣子，對圣君圣裁，惟有信受奉行才可！”

說得眾人紛紛點頭，拱手贊道：“田相所言極是，我等受教了！”

眾人正說得熱鬧，這時，一個內侍跑來，傳武帝口諭，讓田千秋進宮面圣。

田千秋聽到口諭，面色一凌，急忙辭別眾同僚，跟著內侍匆匆入宮去了。

眾官員眼看向跟隨內侍進宮的田千秋背影，心中頗有些不平：這小子，不知走了什么狗屎運，原本是守衛高祖陵寢的一個小小郎官，僅靠上書言事，一夜之間就直升為大鴻臚，成了朝廷重臣。數月之后，又接替謀反被腰斬的劉屈氂作了丞相，這樣的升遷速度，著實讓眾人驚掉下巴，心中自然大為不服。不服歸不服，但事實擺在那里，還是大家的上官，官場那可是講官階的，“官大一級壓死人”，更何況不知高了多少級了呢，眾人心中那怕有天大的不服，面子上也得敬若神明。

長安城中涌動的這些雜事，已踏上千里送歸途中的邴吉自然是一無所知了。

邴吉帶著劉病已一行，從桐柏亭轉道城東宣平門的廣明苑北，祭拜劉病已的父母劉進、王翁須的葬身之地。

劉病已雖然只有五歲，有道是：“受過苦難的孩子懂事早，窮人家的孩子早當家。”這時的劉病已已經開始懂事了，對自己一家滿門遭禍一事也粗略知道一些，知道自己父母家人都是被壞人害死的，這些壞人都被曾祖父殺了，為他們一家報了仇。因此，年幼的劉病已心中還算平靜，并未有多大的仇恨，只是有些傷感，在邴吉的引導下恭恭敬敬的為曾祖母、祖母和父母叩頭祭拜。邴吉和眾人隨在劉病已身后，為受冤而死的衛皇后、任良娣和史皇孫夫婦上香、祭拜。

劉病已的祖父葬在遇難地湖縣，出長安城南三百余里，與劉病已的行程南轅北轍。邴吉為盡快離開長安這是非之地，早日將劉病已送到他舅公家，也就無暇專程帶劉病已去祭拜衛太子墓了。

眾人祭拜后，收拾好行裝，一行人出了宣平門，沿著官道逶迤向東而行。

此時入春不久，到處都是積雪，一陣寒風吹來，引得雪花漫天飄舞。正是：

“明月照積雪，朔風勁且哀”。

劉病已剛出監獄，昨天見識了長安的繁華，如今出了長安城，又見識到大自然的廣闊、多彩。看著茫茫原野，有高山，有河流；有大樹，有小草；有藍天白云，有風霜雨雪；有城墻門樓，有茅屋炊煙。這景色，讓初踏人世間的劉病已滿懷興奮，時常跳下馬車，一會兒到荒野中瘋跑，一會到路旁用力搖下滿樹的雪花、冰棱。

邴吉看著劉病已童趣十足的舉動，總是滿含笑意，讓眾人就地停在路邊，等劉病已玩夠了再走。

眾人出京兆尹，過弘農郡后，就算出了長安地界。待過了弘農縣，官道上來往的行人就日漸稀少了，很多時候都是他們一行人在道上踽踽獨行。

這天，邴吉一行為入潼關投宿，錯過了宿頭，傍晚時走到一個山邊小村時，距潼關還尚遠，倒回去也不可能了，于是準備在這小山村中借宿一晚。小山村名王溪渡村，有十余戶人家，全村住戶都姓王。邴吉為方便大家住宿，找到一家高門大戶，想要向主人求告一宿。

主人是一對老夫婦，還帶著一個小孫子。這小孫子與劉病已年齡相仿。

這兩老人很和善，見來借宿的邴吉一行身著官衣，劉病已雖是孩童，但穿著不俗，一看就是富貴人家，忙上前熱情相待，對借宿一事滿口答應將眾人安排在廂房住下。

劉病已長年隱居獄中，沒有與自己年齡相近的玩伴，見到同是孩童的主人家孫子，于是，將在長安城中買的桂花糕拿了兩塊與小孫子分享，兩人很快就玩在了一起。

邴吉吩咐婦人照看好劉病已，又安排侍衛王成作好保護。在安頓好住處后，隨后來到客廳，與主人閑聊。

邴吉拱手對主人說：“請問老丈今年高壽？”

“回官爺話，山野村夫今年六十有八，婆子也六十有余了。”

老翁夫婦見邴吉相問，急忙施禮答道。隨后又問道：

“不知官爺這是要去往何方？咋還帶了位小公子呢？”

邴吉說：“我們這是到魯地有一番公干。我家小公子也要到魯地他親戚家走走。”

邴吉又問：“老丈，你們王溪渡村咋多是老弱婦孺，青壯很少呢？”

“唉。不瞞官爺，我們王溪度村以前也有五六十戶人家，光是青壯就有百十來人。前些年官府連年征戰，大量征發青壯，以至村里勞力日漸減少，加上捐稅繁重，有些人家過不下去了，只得外出投親靠友。現在村里已不足二十戶。好在近年來不再征兵了，好多捐稅也取消了，聽說這是皇上下了詔罪己，從此不再打仗，捐稅也就少了，讓我們百姓緩了口氣，日子也不那么艱難了。我們大家說起來，都十分感謝皇上，說皇上太了不起了，居然下詔罪己，老漢我活了幾十年，這可從未聽說過，這可是千百年來從未有過的事。”

邴吉對天拱手道：“當今皇上乃千古圣君，怎么會讓百姓受苦呢？不知老丈家中還有何人？怎不見令郎呢？”

“唉。本來家中尚有兩個犬子，長子夫婦在京城行商，四年前在禍亂中殞身，留下一個幼子在家，就是和貴公子玩的那小子，今年剛滿六歲。次子也在那年被官府征召入役，現在尚未還家。小兒媳前天有事帶著倆孩子回了娘家。另有兩女嫁在隔村。現在在家的就是老漢、老婆子帶著小兒媳和兩個孫子、一個孫女共六口人。”

邴吉聽老丈說起長子在京隕身，起身致歉道：“揭起老丈傷心事，實屬不該，還請老丈原諒。”

老丈擺了擺手道：“無妨。此事已過去了四五年，我們早已將之看淡了，我不是還有一子兩孫嗎！”

邴吉怕引起老人傷感，便轉移話題問道：“老丈，你們這王溪渡村的名字可有講究？”

老人聽了，立時來了興趣，說：“要說我們這村的名字，還真有點講究。首先，這全村的人家自然都姓王。還有，我們村緊鄰著一條山間溪流，平時過河都需船家擺渡，故取名為王溪渡村。不過這溪流每年寒冬都會結冰被封，此時行人可從河冰上徒步走過，就無需擺渡了。開春后，溪流會解凍，到時就需船家來擺渡過河了。不過今年比往年氣候偏冷，雖然已經開春，但溪流還未解凍。官爺這段時間過河，從冰河上徒步就可過河。”

邴吉聽了點頭，又向老丈打聽附近情況。老丈說：

“此去十余里有座帽兒山，山上數年前被一伙山匪所占，時常埡口處打劫過往客商，平時也打劫附近的富戶。你們明日一早就行，也許碰不上這伙山匪。”

邴吉聽后，“嗯”了一聲，正凝神思索時，門前忽地傳來小孩吵鬧之聲。一聽，是劉病已的聲音，還有主人家孫子和一個少年的聲音。邴吉正待起身前去一看究竟，只見侍衛王成護著劉病已和那小孩走了進來。劉病已見到邴吉就憤憤地說：

“伯伯，剛才我和小哥哥在門前玩，一個大哥哥上來就要搶我的玉佩。我不干，小哥哥也幫著我，不讓那個大哥哥搶我的東西。但我們搶不過那個大哥哥。后來王叔叔來了，才將那個大哥哥趕跑。”

原來，劉病已和老丈的孫子在門前玩耍時，一個少年見劉病已的玉佩十分精致，知道價值必然不菲，就想搶去換錢，不料被侍衛王成趕走。邴吉聽說有人要搶劉病已父母留給他的玉佩，忙問老丈是何人。老丈搖頭道：

“這是老漢的遠房族孫，小名狗剩，已是弱冠。平日里游手好閑慣了，也是其父母溺愛太過所致。這狗剩的父母早年曾生育多胎，但都夭折了。在年近半百之時，又生下一子，就是這狗剩。也許是老天開眼，這狗剩雖然出生后也曾三災六病的，但總算存活了下來。因此，這夫妻倆對此子特別溺愛，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕飛了。真是慈母多敗兒。這狗剩在溺愛中長大，從小養成衣來伸手、飯來張口的性子，成年后也是游手好閑、好吃懶做。他的父母倒是一對老好人，與周邊人緣極好，人也勤快。見獨子長大后不大像話，想要糾正時為時已晚，無論夫妻倆怎么說教，狗剩就是不改，親友也勸化不了。這夫妻倆無法，只得終日勞作，將狗剩供養著。這夫妻倆如今也是過了花甲之年，還得終日勞作供養著游手好閑的青壯兒子，這不是造孽嗎？”

邴吉聽了，心中對這夫妻有點同情，便說：“既是如此，將他趕走就行了。時候不早了，大家早點安歇吧。”

眾人聽了，向王老漢夫婦道過晚安后，就各自回房安歇了。

第二天一早，眾人就匆匆起床，吃過早飯后，向主人一家三口告別，起程往潼關行去。

出了王溪渡村，就來到一條小河旁，見小河果如老丈所言，冰封未解，從冰上徒步就可渡河。

眾人小心翼翼地徒步從冰上過了河，沿著官道，向著潼關繼續行去。

過河行不多遠，來到一處埡口。只見埡口一邊是陡峭的山坡，一邊是茂密的樹林，官道從中蜿蜒穿過。這里的地勢十分險要，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。邴吉心中暗道：果如老丈所言，這里如此險峻，須得防著匪徒攔路打劫才好。于是，立即命侍衛加強戒備，讓大家小心通過。

眾人剛走到埡口前，忽然，前面一塊大石后面跳出一手持大刀的蒙面大漢，往路中一站，揮刀指著眾人吼道：

“呔！此山是我開，此樹是我栽，若想打此過，留下買路財！”

隨著著這聲大吼，樹林中又“呼啦啦”閃出一二十個手持刀叉棍棒的嘍啰，也是頭巾蒙面，站在大漢后面，兇神惡煞地盯著大家。

眾人被這突如其來的變故嚇了一跳，急忙舉刀圍在車前，護衛著車中的皇曾孫。

邴吉見狀，將劍橫在胸前，緩步向前兩步，李果彎弓、張猛仗劍隨侍在后，留下王成在后保護車馬中的劉病已。

邴吉對著匪徒喝道：“何方來的大膽狂徒，光天化日之下，竟敢攔路搶劫！難道爾等就不怕王法不成？”

匪徒高聲吼道：“前方客官聽著：本大王行不更名、坐不改姓，是帽兒山的好漢鬼見愁！爾等快快將財物留下，休再多言，便饒了你們的性命，放你們離開。我們是求財不求命，你們可得想好了。”

邴吉也高聲喊道：“帽兒山的好漢聽著：我是朝廷命官邴吉。看你們就是附近的良民，不該上山為匪、落草為寇，若聽我相勸，放下刀槍，本官定然既往不咎，放你們回鄉為良民。不然，定當為民除害，決不輕饒！”

眾匪徒聽說對面是朝廷命官邴吉，面露驚疑之色，相互低聲議論起來：

“邴吉？就是傳說的那個不懼皇帝圣旨、力拒禁軍而活命千人的廷尉監邴吉邴大人嗎？”

“聽說那個邴吉大人可是個大好人、大清官，他可是保護了上千人的性命，我們可不能傷害他。”

“是啊，聽說京城中有千家萬戶都供了邴吉大人的長生牌位。傷害邴吉大人那可是逆天的行為，會遭天譴的！”

……

為首的匪徒大漢聽到邴吉之言，又聽了眾匪徒的議論，也是大為吃驚，不由得上前兩步，問：

“請問您就是那個長安城中活命千人的廷尉監邴吉邴大人嗎？”

邴吉見匪徒聽了自己的話后紛紛議論，眼前這個大漢雖未放下大刀，但說話的語氣大為緩和，于是鄭重答道：

“對！我就是長安郡邸獄的廷尉監邴吉。”

眾匪徒一聽真是那個活命千人的邴吉，為首的大漢頓時就放下自己的大刀，對著邴吉就跪拜下來，說：

“不知是邴大人駕到，多有冒犯，請邴大人恕罪！”

身后先是有數個匪徒拋下手中刀叉向邴吉跪拜，然后所有的匪徒也跟著將各自手中的兵器放了下來，紛紛向邴吉行跪拜大禮。

邴吉見眾匪徒一聽自己的名字就放下刀槍跪倒一大片，心中也是十分吃驚，將劍從胸前垂下，說：

“眾好漢不必行此大禮，請起來說話吧。”

為首的大漢從地上爬起來，拱手恭敬的說：

“謝大人！小人名任良，原籍長安左馮翊長安縣人。曾入太子府為門客。誰知剛入府，就遇巫蠱之禍，太子被屑小構陷，在長安城中起兵自衛，兵敗后遇害。我也在那場長安城的大亂中受傷，在朋友的幫助下逃出城來，為躲避追捕，輾轉逃到這里落草為寇。帶著一幫不堪稅負、難以活下去的附近鄉民在帽兒山安家立寨，主要以打劫附近為富不仁的財主和官路上的行商為生。數年來，我們只劫財，不輕易傷人性命，更不奸淫虜掠。若遇有貧困有難之人，還會將劫得的財物用來相濟，從未做過傷天害理之事。前不久，在劫掠一行商時，聽該行商說起大人在京城中的大善之舉，令我等深感敬佩。后來，又陸續傳來消息，兄弟中有三親六戚在京城中曾受大人的活命之恩。近來，小人也收到朋友消息，說一些故友雖在那場巫蠱之禍中隨太子爺遇害，但有些故友家人得到大人的庇護活了下來。故此，小人也視大人為恩人。”

說到這里，任良再次跪下，對邴吉說：“請大人再受小人一拜，感謝大人的活命之恩。”

眾匪見任良替友拜謝邴吉的活命之恩，有親友曾受邴吉活命之恩的匪徒也隨之跪下，拜謝邴吉的活命之恩。有的說：

“我替姑父一家拜謝大人的活命之恩！”

有的說：“我替叔伯舅舅拜謝大人的活命之恩！”

還有的說：“我替遠房表叔拜謝大人的活命之恩！”

真個是：人的名，樹的影。邴吉的善名隨著行商的腳步，傳遍了大漢朝的一百多個郡國。

邴吉一行見任良等眾義匪態度極為誠懇，也就放下了戒心，將各自的刀劍收歸鞘中。隨后，又在任良等人的熱情相邀下，來到帽兒山忠義寨作客。

眾人翻過埡口，踏上一條隱秘的小路，向著匪徒聚據的帽兒山行去。小路七彎八拐，兩旁時而怪石嶙峋，時而懸崖峭壁，高低起伏異常艱險。一行人穿過樹林、跨過溪澗，走過峽谷，再翻過兩座高坡，就到了帽兒山峰頂前。

邴吉一行不慣爬山，這一路走來已是累得氣喘吁吁，汗流浹背。劉病已年幼體弱，走不多遠就累得走不動了。王成、張猛、李果三人體力較好，但也走得大汗淋漓。好在有慣于山間行走的眾匪相幫，眾人在他們的幫助攙扶下，才得以攀上頂峰。為了照顧劉病已，任良還派一大個匪徒專門負責。一路之上，劉病已累了就讓大個背，休息一會兒后又下地走。就這樣，眾人經過兩個多時辰，才終于登上帽兒山主峰，進入忠義寨。

帽兒山峰頂較為平坦，遠看似一頂帽子，故名帽兒山。

忠義寨在峰頂的四周筑有寨墻，入口設有寨門，中間是聚義廳，寨墻邊有數間木屋供眾匪居住。

山上共有匪徒七八十人，除去沿途關隘險竣之處留人看守外，留守大寨的匪徒還有三十余人。眾匪徒見頭領任良帶著一群人返回，開始以為是劫的肥羊，后來得知是頭領請的客人邴吉時，也紛紛前來拜見，以一睹邴吉真容為幸事。

山中眾匪都知道邴吉活命千人的大善之舉。

邴吉一行被任良迎入聚義廳，剛剛坐定，任良對邴吉說：

“邴大人，你可知你們一行為何會遭我們的打劫嗎？”

邴吉搖頭道：“這個卻是不知。”

任良笑笑說：“是有人將你們的行蹤通報于我。”

隨即吩咐小嘍啰將報信之人押來。并對邴解釋說：

“那報信之人說，你們身著華服，身上所佩之物更是價值不菲，必然攜有極為貴重的財物。此時正在等候我等打劫回來，好多得獎賞呢！”

正說著，幾個嘍啰押著一個十五六歲的少年走了過來。這少年一邊走一邊叫：

“我給各位好漢報的信可是真的，你們不能這么對我！”

幾個嘍啰只是讓他快走，等候頭領發落。劉病已一看，驚呼道：

“這不是昨晚要搶我玉佩的那個狗剩嗎？”

狗乘一看邴吉一行人都坐在廳上，一時不知所以，茫然地望著山寨頭領，口中嘀咕道：

“這是怎么了？這些肥羊怎么沒被關起來呢？”

任良見狗剩被押過來了，喝令他跪下后，罵道：

“你這混帳東西，是被豬油蒙了心了，什么人都想害！”

說著，用手一指邴吉，繼續對狗剩罵道：“你睜開你的狗眼看清楚了，這位是恩公邴大人，那是曾救活千人性命的大善之人！豈是你等狼心狗肺之人可以害的。你想害人也就罷了，還想把我們拖下水，讓我們背上殘害忠良的罵名，實在可惡之至！”

說到氣頭上，上前一腳將狗剩踢翻在地，對邴吉說：

“邴大人，這個惡徒怎么處置由你說了算，是殺是剮全憑你一句話。”

狗剩聽了，嚇得魂飛魄散，趴在地上直叩頭，大聲呼叫：

“饒命啊，我錯了，以后再也不敢了！”

邴吉見是王溪渡村那個好吃懶做王狗剩，一個大男人在家無所事事，還要年老的雙親撫養，在外卻想謀財害命，氣得上前指著狗剩罵道：

“王狗剩。沒想到天下竟還有你這般不忠不孝不仁不義、豬狗不如的畜生！你不敬父母、祖宗是為不忠；在家不事父母，反要年老的雙親撫養是為不孝；在外欺小凌弱是為不仁；讓他人背負罵名是為不義。今天，我就將你殺了，也是替天行道！”

狗剩聽說要將他殺了，嚇得癱在地上，大聲哭喊道：

“不要殺我！不要殺我！爺爺饒命啊！饒了我這條狗命吧！”

正是：平日不知收斂處，禍到臨頭悔恨遲！

欲知后事如何，請看下回分說。