何進在大將軍府中的偏廳接見了孫乾。

他褪去了一身彰顯威儀的朝服，只著一身合身常服，頭戴武弁，顯然是刻意淡化了當朝國戚，總覽大權的權臣身份，以此表露自己禮賢下士的態度。

當然，這種態度跟孫乾本人沒什么關系，純粹是因為他的恩師鄭玄。

待仆人送上漿飲，何進揮退左右，只留下兩名書吏陪坐，而后笑容溫和，問道：

“可是你師鄭大家，遣你來雒陽的？”

“不敢有瞞大將軍。”

孫乾坐在東側客位，挺直身子，長揖及地：

“學生姓孫名乾，字公祐，乃是青州北海郡人氏。因與恩師同鄉，才得以拜入門下。”

“此番并非受恩師囑托，乃是為我主劉玄德作使，特來請見大將軍。”

思來想去，他最終還是決定以本名示人，并未選擇冒名頂替。主要是孫乾經過思考之后，對自己當前的身份總算有了一個更為清晰的認知。

自己離開師門，便已經不再算作恩師的弟子了。舍棄陶謙，轉投劉備麾下之后，他首要的身份便是臣屬。

所謂士為知己者死，為人臣屬，食君之祿，自然應當忠君之事。

君臣為公事，師徒為私情，古往今來的仁人志士，豈有因私廢公之人？

正是想通了這點，初出茅廬的孫乾才得以拋卻后顧之憂，寧愿擔著身死街頭的風險，也毅然應承下了這個任務。

“哦？”

何進始料未及，略微一愣神，才開口問道：

“你主劉玄德...乃是何人？”

“大將軍容稟。”

孫乾施了一禮，恭敬道：

“我主劉玄德，名備，乃是涿郡涿縣人氏，前漢中山靖王之后。早些年間，也曾投學于盧尚書門下...”

在何進這等人物面前，劉備的身份的確有些拿不出手，所以孫乾特意用了一個語意模糊的詞。

“原來如此。”

何進倒是沒有太當回事，只是聽說并非受到鄭玄指派，未免有些失望罷了。只不過對他來說，相較于沒來頭的劉備臣屬，眼前之人身上那層鄭玄弟子的身份更重要一些。即便是為了拉攏鄭玄或者其他士子，也需要他擺出一副較為和善的面孔。

說完四個字之后，何進的目光落在了客位案幾上的兩個木匣，微微挑了挑下頷，示意道：

“公祐此番前來，可是為了木匣中的兩件東西？”

兩只木匣能夠順利進入偏廳，自然早就經過了仔細檢查。

孫乾不待一旁書吏動手，親自捧起兩只木匣，輕輕擺放在大廳中間，起身退后兩步，拜伏于地，稽首道：

“其中一只木匣，乃是漁陽叛逆，僭越稱帝之人，張舉的項上人頭。”

“至于稍小的那只，匣中之物干系重大。孫乾斗膽，懇請大將軍屏退左右，再開匣視之！”

說完，孫乾趴在地上，一點點的后退，直到離開木匣將近十步距離，幾乎挨到了大門口的位置，才停了下來。

如此作態，自然是向何進展示誠意，表明自己沒有任何加害大將軍的想法。

大將軍府等級森嚴，兩名書吏身份低微，聽他說的嚴重，也不敢上前去觸摸木匣，同樣不敢發出任何言語，只得齊齊將腦袋轉向自家主人，等待著主人示下。

坐在自己家里，何進還不至于有過多疑心，聞言只是在那盒子上看了一看，便揮揮手，示意兩位書吏退出房外。

“公祐起身，且將兩個匣子一并呈上來。”

“尊令。”

孫乾抱著兩個匣子，放在主位前邊的案幾上，然后躬身侍立一旁，等著大將軍問話。

何進伸出一只略顯粗糙的手，在兩個木匣上輕輕拍了拍，而后放在較大的那個木匣上邊，側頭問道：

“這只匣子里放的，便是張舉那賊人的項上人頭？”

“正是。”

伴隨著輕輕的“吱呀”聲，木匣被打開。

甫一見匣中那東西，何進雙眼微微一亮，將其捧將出來，抱在手里仔細欣賞了一番，口中嘖嘖稱奇：

“這個匠人倒是有些手段，一顆首級，竟能梟制的有如活物一般。”

把玩一番后，才將其輕輕放在案頭。孫乾也是個有眼力見的，連忙從一旁取來拭巾，雙手奉送何進，供他擦拭雙手。

“無妨。”

何進呵呵一笑，嘴上雖然這樣說，但還是接過了拭巾，將雙手仔仔細細擦拭一遍，才隨意丟在一旁。

“只此一件功勞，你主劉玄德，便已足以得封列侯了。”

而后面有疑惑，略微傾斜身子，出言問道：

“去歲年末之時，漁陽叛逆張純被門客王政所殺，拿著他的頭顱換了個列侯。只是據他所言，張舉逃亡烏桓之后，便下落不明。這顆首級，你主劉玄德是從何得來的？”

孫乾早有所料，出言解釋道：

“大將軍久居雒陽中樞，日理萬機，無暇顧及這些旁枝末節。”

“早在去歲九月，張舉南侵冀州為朝廷兵馬所敗。當時正值劉幽州封鎖北方諸郡，斷了那張舉逃亡之路。”

“張舉這賊人被困冀州，饑困交加，遂與其手下四下劫掠百姓，正巧被我主遇上。除了生擒一人，其余賊子盡數殺了個干凈。”

“劉玄德將那生擒之人細細盤問之后，才知道此人正是漁陽張舉。本該一并押往雒陽...只是那賊人傷了肺腑，藥石難以醫治，竟死在了半路，無法作為旁證...”

一番話語明顯是經過提前設計的，孫乾在這里略微停頓片刻，才長揖施禮，補充道：

“因我主斬殺張舉之后，并未四下宣傳。想來那張純已是窮途末路，為了安撫麾下叛眾，不知從哪找來了個替身，臨時冒充張舉。”

“張舉原為中山國相，想來雒陽中不缺見過其面貌之人。大將軍不妨將這首級傳識于眾，屆時自然能確定此人身份。”

“朝廷自有法度，公祐無須擔心。”

何進點點頭，顯然已是相信了孫乾的說法。

“待令史、醫者驗明正身，你主劉玄德必有封侯之功。”

說完話，臉上倒是起了好奇的表情，指著張舉的首級說道：

“本將軍倒是有些好奇，只看這脖頸上的傷痕，便知斬殺張舉之人，必然武藝非凡，手中武器也定是勢大力沉。照此說來，你主劉玄德，應該在幽州不是無名之人才對，怎得不將首級送往幽州牧劉伯安處，反而不遠千里，送到雒陽來了？”

孫乾神色一凜，正容道：

“若只為請封侯之功，還不至于遠赴千里。孫乾冒死沖撞大將軍車駕，并非為了張舉這顆首級。最主要的，還是因為另一木匣里的東西，事關我大漢國家社稷。”