兩天后，艾香才盼回了二叔父。當(dāng)艾香端著奶奶做好的飯菜踏進(jìn)二叔父的屋子時(shí)，二叔父正躺在沙發(fā)上，看到她進(jìn)來，厭惡地瞪了她一眼，沒有吭聲，只是默默坐了起來。

艾香小心翼翼地把飯菜放在他面前的茶幾上，然后站在一旁，不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音。

二叔父顯然已經(jīng)餓壞了，端起飯碗就開始狼吞虎咽。艾香見狀，趕緊泡了一杯熱茶，輕輕放在茶幾上，然后顫抖著身子，小聲問道：“二叔，我的事情，我嬸子跟您說了吧？”

二叔父頭也沒抬，一邊吃飯一邊含糊不清地回答道：“嗯，說了。”

聽到這句話，艾香心中一喜，但還是有些緊張地繼續(xù)說道：“那……那您能不能幫我找份工作呢？”

二叔父這時(shí)終于停下了手中的筷子，抬起頭來，用怒眼瞪著艾香問道：“你知道你今年多大了嗎？”

艾香還以為叔父因?yàn)樘Χ浟俗约旱哪挲g，于是趕忙回答道：“二十歲了！”

“我當(dāng)然知道你二十歲了！你難道認(rèn)為我不知道你多大年紀(jì)嗎？過完年就二十一了！工作很好找，只要我打個(gè)電話就行。但問題并不是那么簡單，你連和你母親的關(guān)系都處理不好。你母親辛辛苦苦將你養(yǎng)大，她批評你幾句，你竟敢懟她；她打了你一下，你就跑到這里來了。要是我?guī)湍阏业焦ぷ鳎I(lǐng)導(dǎo)批評你幾句，你豈不是要?jiǎng)邮执蝾I(lǐng)導(dǎo)？你和你母親之間就是醬炒葫蘆——越炒越糊涂。還說你在學(xué)校表現(xiàn)優(yōu)異，簡直是浪費(fèi)了讀書的機(jī)會(huì)。”二叔嚴(yán)肅地說道。

艾香感到十分委屈，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，小聲說：“二叔，您能不能聽我解釋一下？”

二叔不耐煩地回答：“我沒時(shí)間聽你解釋，我吃完飯還有其他事情要做。我的公司有好幾百人需要管理，哪有空閑時(shí)間聽你說話？如果你愿意留在這里，就讓你二嬸幫你介紹個(gè)對象。等結(jié)婚后，我可以考慮給你找份工作，這只是一句話的事情。如果你不想留在這兒，那就玩兩天然后回家吧。你現(xiàn)在長大了，有些話我也不好說。總之，你和你爹、你媽一樣差勁，你們一家子人都不是省油的燈！”二叔父邊吃邊說完，不再理會(huì)艾香，繼續(xù)吃著他的飯。

艾香聽著二叔父的話，心里一陣刺痛，她真想狠狠地扇自己一記耳光。她覺得自己太不爭氣了，跑到這里來不僅自己挨罵，還要連累自己的父母親和姐姐們挨罵。艾香心中充滿了自責(zé)和愧疚，她覺得自己對不起父母親的期望和付出。

艾香強(qiáng)忍著淚水，默默地走出屋子，來到院子里。她深深地吸了一口氣，試圖讓自己平靜下來。她知道，如果自己不能控制情緒，只會(huì)讓事情變得更糟。她靜靜地站在那里，感受著微風(fēng)的吹拂，努力讓自己的心情平復(fù)下來。過了一會(huì)兒，艾香覺得自己已經(jīng)恢復(fù)了一些力量，便慢慢地走進(jìn)奶奶的屋子。

“你給你二叔父說了沒有？”奶奶小聲地問。

艾香點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音有些哽咽：“說了，但是我二叔父不同意。”艾香說著眼淚又流了出來，她感到無比的失望和傷心。

奶奶輕輕地拍了拍艾香的手，安慰道：“娃娃，你二叔不同意也是對的，現(xiàn)在這個(gè)社會(huì)太亂了。你也長大了，有時(shí)候，有些事情是身不由己就會(huì)闖下禍來。這并不代表你不好，懂嗎？”

艾香默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她明白奶奶的意思，小聲說：“嗯，我知道，可是我真的不想結(jié)婚呀。我一結(jié)婚一切都完了。”艾香痛苦地說。她的眼神充滿了無奈和痛苦，仿佛結(jié)婚對她來說意味著失去自由和夢想。

“娃娃，你一個(gè)女孩子，不想結(jié)婚，你想干什么？你父母對你也夠好的了。你看咱們老家，像你這么大的都結(jié)婚了，有些都抱上孩子了，你年齡大了不結(jié)婚，永遠(yuǎn)讓父母有操不完的心。等你把婚一結(jié)，什么問題都解決了。”奶奶語重心長地說。她的聲音里透著一絲擔(dān)憂和焦慮，希望艾香能夠早日成家立業(yè)。

“奶奶，我只有結(jié)婚這條路了嗎？”艾香難過地問。她的聲音帶著些許的迷茫和不甘，似乎在尋找其他可能的人生道路。

“娃娃，你都二十歲的人了，你要是再小兩三年的話，我求你表叔給你找個(gè)活。”奶奶嘆了口氣，無奈地說道。

“奶奶，別求了，我二叔這都行不通，我表叔更不會(huì)答應(yīng)了。算了吧，我還是回老家吧，我回去好好幫我爹媽干兩年活，再結(jié)婚。現(xiàn)在都什么朝代了，一過二十就必須結(jié)婚。我要破這個(gè)規(guī)矩！”艾香堅(jiān)定地說，眼中閃過一絲倔強(qiáng)和決心。她不愿意被傳統(tǒng)觀念束縛，想要追求自己真正想要的生活。說完，她含淚笑了起來，笑容中透露出一種自信和勇氣。

“娃娃，你就別再鬧了，你回去，又不找對象，你媽天天要為你操心，鬧不好還會(huì)再打你。女娃娃大了，老打名聲不好，知道的人說你媽脾氣不好，不知道的人還以為你干下什么見不得人的事了，才打你。現(xiàn)在這人，是好話不出門，壞話傳千里。聽奶奶的，在這里找一個(gè)吧，離城近，城邊邊上的也行。總比咱們老家好一點(diǎn)。老家人苦啊，種了一輩子的地，也是個(gè)窮。”奶奶坐在燈下邊做著針線活邊說。

“唉，那好吧，找著看吧，真不知會(huì)碰上什么樣的人。找上我姐夫的那種我可不要。”艾香嘴上說著，忽然想起堂哥曉輝來，一下興奮起來。曉輝畢竟是當(dāng)過兵的，又見過世面，說不定會(huì)支持自己不用早結(jié)婚的。

艾香整夜都沒有睡著，幻想著堂哥回來后，動(dòng)員二叔父給自己找個(gè)工作，或堂哥把自己介紹到他戰(zhàn)友的廠子上班，又幻想著英語老師在老家給自己找上工作了，在一個(gè)很小的中學(xué)給初中一年級教英語，同學(xué)們都很喜歡自己……

第二天早上，艾香正在廚房做飯，父親突然從門外走進(jìn)來，艾香始料不及一時(shí)沒反應(yīng)過來，只是呆呆地看著。自己離家出走才四五天，父親一下子蒼老了許多。艾香忽然有種負(fù)罪感，覺得自己太沖動(dòng)了，做了件最愚蠢不過的事。艾香看著憔悴的父親，忙倒了杯水說：“爹，對不起，都怪我不懂事，讓你擔(dān)心了。”艾香邊擦淚邊說。

“娃娃，你知道我看到你的信，有多著急嗎？我們是不找的地方都找了，沒有想到你會(huì)來這里。娃娃，別哭了，只要你活著比什么都強(qiáng)！你走了，你媽也是哭了一夜，其實(shí)你媽還是很疼你的，一晚上都聽著，外面一有動(dòng)靜，就想著是你回來了。你媽急得兩天都沒有吃飯。娃娃，你媽脾氣就那樣，你也別記怪，你媽是偏一點(diǎn)那幾個(gè)，但，你是最堅(jiān)強(qiáng)的，這你媽都知道。你既然來了，就先住在這吧，家里麥子也種上了，那一點(diǎn)玉米一收，也沒有啥事了。”父親看著艾香說。

“爹，都是我好不。其實(shí)我媽打我，我也不怎么氣，就是我媽胡罵我，我受不了。”艾香說著失聲痛哭。

“她媽打女子，你也不會(huì)管一管，哪有那樣打娃的？這兩天還稍好一點(diǎn)了。那天剛來，娃頭上一片子血淋淋的，你說，她心怎么就那么毒，硬是把娃頭上的一片子皮連頭發(fā)給拽下來了。”奶奶說著又哭了。

“媽，你也別哭了，我沒有本事，不如她二叔，沒好好孝敬你和我爹，我很慚愧，這個(gè)娃娃，我也對不住……”父親哭喪著臉說。

“好了，你也別自責(zé)了。我現(xiàn)在老了，也和你爹，給這個(gè)家干了一輩子了，也干不動(dòng)了，到如今四世同堂了，我也知足了。你回去勸勸她媽，把脾氣改一改，爭口氣，把日子好好過。幾個(gè)娃娃也夠乖的，再熬幾年，娃娃都大了，你和她媽日子也會(huì)好過一點(diǎn)。”奶奶擦著淚說。

“日子現(xiàn)在好過多了，地里自己種的夠吃，開的那個(gè)商店也掙的夠開支。就是他媽這個(gè)脾氣不改，唉，你說怎么辦哩？”父親唉聲嘆氣地說。

“艾香，去叫他們來吃飯吧。”奶奶正說著，曉輝與曉兵從昆明出車回來了，一進(jìn)門曉輝就笑著問：“你不念書了？”

“不念了，師范沒有選上。”艾香說。

“不念了，找個(gè)對象嫁了算了，遲早都是個(gè)嫁，待在那個(gè)家受罪死了。從我記事起，你就沒有好活過人。”曉輝說。

“你怎么也和他們一樣，都勸我嫁人。我還盼你回來，給我找個(gè)活干哩。”

“找什么活？你嫂子像你這么大，微微都有了。明天我就托人給你介紹對象。你比小時(shí)候長漂亮多了。還記得小時(shí)候來這嗎？”曉輝笑著說。

“不記得了。”艾香搖頭說著。

全家人又圍著艾香父親又是一通數(shù)落，父親一直低頭沒有吭聲。他能說什么呢，畢竟家里發(fā)生這么大的事，艾香能活著來到二叔家，已經(jīng)是老天的恩賜。

吃完時(shí)，艾香父親大概是心情不好，也沒有吃多少，就從身上掏出一沓零錢，數(shù)了二十元錢，對艾香奶奶說：“媽，你把這點(diǎn)錢裝上，急著用。”，說完，又給艾香十五元錢說：“我走的急，也沒有帶多少錢，裝著，女娃娃大了，總是要花錢的。你就先待在這兒吧，讓你二嬸子看的給你找個(gè)好點(diǎn)的人家。娃娃，大了，這是遲早的事，你要想開，別在犟了。我今天就要回去，你媽也在家里著急著哩。”父親說著，眼睛里充滿了淚水。

“我不要，我有哩，我老了，我要錢干什么？”奶奶說著把錢又塞到艾香父親的口袋里，又用手背抹著淚。

“爹，我也不要，我這還有十多元錢哩，你拿上吧，回去家里也急用錢。”艾香說著也把錢塞到父親手里。

父親不要，又推了過去，推了幾次，奶奶和艾香才把錢裝上了。

父親又提起來時(shí)提的那個(gè)布口袋，溜下炕就要走。艾香心里難過極了，哭著說：“爹，要不你住兩天再回去吧，你不和我二叔見一面？”

“不了，我見了他也沒什么好說的。我回去，家里還有事，你在這里勤快一點(diǎn)，少讓你奶奶操點(diǎn)心。”艾香父親對艾香囑咐完又扭著對艾香奶奶說：“媽，別哭了，我走了后，艾香就要您多給操點(diǎn)心，艾香雖說二十歲了，有時(shí)候也不懂事，真的還要您多指教一點(diǎn)，多操心點(diǎn)。”父親唉聲嘆氣地說完，轉(zhuǎn)身就走了。

艾香的淚水像斷了線的珠子撲簌簌地掉下來，追出門說：“爹，你還是留下來見見我二叔吧，你給我二叔說說，讓他給我找個(gè)工作吧，我真的不想現(xiàn)在就嫁人。”

“娃娃，你也是個(gè)聰明人，怎么就這么糊涂哩？村上的大姑娘都結(jié)婚了，剩下你……我和你媽是擔(dān)不下這個(gè)心呀！娃娃，現(xiàn)在就是這么個(gè)世道，你再不結(jié)婚，村子上的人又咋說，這你是知道的。聽話，別哭了，快回去。娃娃，你爹這一輩子沒有什么本事，讓你們都跟上我受罪了。爹對不住你。”父親說著猛地扭轉(zhuǎn)身大踏步走了。

艾香聽著父親又在自責(zé)，心里刀割一樣，抱著路邊上的一棵杏樹，手指已摳進(jìn)了杏樹皮里，咬緊牙，沒敢出聲，任憑淚水撒落，只定定地看著父親的背影一片模糊直至消失……