八月底開學(xué)后，初中的班主任始終不見艾香來校報(bào)到。于是，他騎著自行車趕到艾香家，想勸說艾香的父母，讓艾香繼續(xù)讀高中。

艾香的父親坦誠地表達(dá)了自己的顧慮：“我們并非因?yàn)榧彝ソ?jīng)濟(jì)困難而不讓艾香讀書，而是考慮到她的年齡問題。如果再讀三年高中，艾香就已經(jīng)二十三歲了。即使她考上大學(xué)，讀完大學(xué)后，她將年滿二十八歲。對于一個(gè)農(nóng)村女孩來說，這樣的年齡實(shí)在太大了。”

班主任理解艾香父母的擔(dān)憂，但他還是試圖說服他們：“現(xiàn)在社會進(jìn)步了，人們的觀念也在改變。女孩子讀書并不是壞事，而且艾香的成績優(yōu)秀，將來一定會有出息的。”

艾香的父親依然堅(jiān)持自己的立場。班主任無奈地離開了艾香家。

艾香的英語老師得知此事后，也寫信給艾香的父親，希望他能支持艾香繼續(xù)讀高中。信中表示，如果艾香上學(xué)對父母造成任何不便，可以安排她到自己任教的學(xué)校就讀。但艾香的父親只是簡單地回復(fù)了一封信，表明了自己的態(tài)度，并未同意。

艾香在書店買書的時(shí)候，突然遇到了自己初中時(shí)候的數(shù)學(xué)老師。兩人聊起天來，數(shù)學(xué)老師便勸艾香繼續(xù)讀高中。

其實(shí)艾香心里早就已經(jīng)放棄了讀書的念頭，但看到有這么多人為自己考慮，心中不禁開始動搖起來。

回到家后，艾香將這個(gè)想法告訴了父母。父親聽了之后感到十分為難，而母親則毫不猶豫地表示反對。

艾香非常堅(jiān)定地想要上高中，于是與母親發(fā)生了激烈的爭吵。母親憤怒地責(zé)備道：“不知羞恥的東西，別人家的姑娘到了你這個(gè)年紀(jì)，早都嫁人了，甚至有的人都已經(jīng)有孩子了！可你呢？二十歲了還沒有找上對象，更別提結(jié)婚生子了。現(xiàn)在居然還想回學(xué)校去讀書？讀完三年高中，如果能考上大學(xué)，那還要再讀四年。等你從大學(xué)畢業(yè)，都已經(jīng)二十八歲了，那個(gè)時(shí)候還有誰愿意娶你這樣的老姑娘？別人找媳婦都是找年輕漂亮的，誰會找你這樣的？”

艾香氣得滿臉通紅，反駁道：“我這輩子都不打算結(jié)婚了，可以吧？”說完便忍不住大哭起來。

母親卻毫不留情地說：“不結(jié)婚，難道你指望我們養(yǎng)你一輩子嗎？”。

“我不要你養(yǎng)活，我自己養(yǎng)活自己！”艾香倔強(qiáng)地說道。

“你自己養(yǎng)活你自己，出去養(yǎng)活去，不要在這個(gè)家里待！這個(gè)家沒有你呆的份，我能把你養(yǎng)活到二十多歲，已是仁至義盡了！再說，這個(gè)家已讓你折騰的差不多了，你兩個(gè)弟弟還要找對象哩。”母親的聲音越發(fā)低沉，語氣也愈發(fā)嚴(yán)肅。

艾香聽著母親的話，心里一陣刺痛，但她明白，如果繼續(xù)和母親爭執(zhí)下去，只會讓事情變得更加糟糕。于是，她默默地選擇了沉默。

父親看著這一切，心疼地嘆了口氣。他語重心長地對艾香說：“孩子啊，我們知道你受委屈了，但你也要理解一下你媽的心情。作為父母，我們也有很多無奈和難處。”

艾香靜靜地聽著父親的話，心中漸漸泛起一股酸楚。她意識到，做父母的確實(shí)不容易，他們需要考慮整個(gè)家庭的利益和未來。而父親所說的每一句話都充滿了對她的關(guān)心和愛護(hù)。

父親看著滿眼淚水的艾香，又對艾香說：“舌頭長在別人嘴里，別人想說什么，就說什么？誰也管不了人家的嘴。”

父親這句話深深地觸動了艾香的心弦。夜晚，艾香獨(dú)自躺在炕上，思緒萬千。她回想起白天發(fā)生的一切，內(nèi)心充滿了矛盾和糾結(jié)。盡管母親的話語讓她感到難過，但父親的教誨卻讓她明白了許多人生的真諦。她開始反思自己的行為，并思考如何更好地面對生活中的困難和挫折。

艾香一夜無眠，她回憶起了曾經(jīng)經(jīng)歷過的事情：從小學(xué)五年級開始，她就不斷收到情書；初中時(shí)，還曾遭到化學(xué)和生物老師的無恥騷擾和一些莫名其妙的“情書”。這些經(jīng)歷讓艾香感到疲憊不堪，她實(shí)在無法承受那些閑言碎語帶來的壓力，也不愿意讓父母繼續(xù)為自己擔(dān)憂。盡管母親脾氣不好，說話難聽，但艾香明白，母親所做的一切都是出于對她的關(guān)愛。在這個(gè)小村莊里，大多數(shù)女孩讀完小學(xué)后就會回家?guī)兔Ω苫罨蛘呒奕恕６隳軌蜃x到初中，已經(jīng)算是幸運(yùn)的了。然而，她內(nèi)心深處仍然渴望更多的機(jī)會和改變。于是，經(jīng)過深思熟慮，艾香決定放棄繼續(xù)讀高中的念頭，重新回到往日的平靜生活。

艾香每天按時(shí)做飯、洗衣服，喂家里的豬和雞。日子一天天過去，雖然生活看似平淡無奇，但艾香心中卻漸漸涌起一股躁動不安的情緒。這種單調(diào)乏味的生活并不是她真正想要的，她渴望能夠走出村莊，去探索更廣闊的世界。

艾香忍不住心中的沖動，悄悄寫信給二叔父，表達(dá)了自己想進(jìn)城打工的愿望，并懇請他幫忙尋找一份合適的工作。她期待著能夠通過努力改變自己的命運(yùn)，過上不一樣的人生。

艾香二叔父已經(jīng)成為了市燃料公司的總經(jīng)理，整日里忙著幫助朋友們的孩子尋找工作機(jī)會。如果他想要為艾香找一份工作，應(yīng)該也不是什么難事。然而，艾香發(fā)出的求職信卻如同沉入大海一般，杳無音訊。

艾香再次收到了曹亮寄來的信件，詢問她何時(shí)能夠兌現(xiàn)“一紙定終身”的承諾。這讓艾香感到無比煩惱，她甚至懶得再去回復(fù)曹亮的來信。

假期里，艾香先后多次去探望劉斌的母親。劉斌沒有考上高中，已經(jīng)去了遠(yuǎn)在新疆的姐姐家里玩耍。每次見到艾香，劉斌的母親都會與她商議，尋找媒人，向艾香的父母提親的事情。然而，艾香始終無法向劉斌的母親解釋清楚他們之間的關(guān)系。

過去的三年里，劉斌的母親對艾香非常好，讓艾香覺得自己這一生都應(yīng)該好好報(bào)答這位善良的長輩，但絕不是以兒媳婦的身份。劉斌善良的母親卻一直沒有察覺到這一點(diǎn)，一次又一次地與艾香商量這件事情。艾香害怕傷害到劉斌的母親，只能含糊其詞地回應(yīng)，最后甚至不得不躲避不再前去。

開學(xué)已經(jīng)過去了一個(gè)多月，艾香那顆曾經(jīng)波瀾壯闊的心現(xiàn)在變得異常平靜，甚至可以說是心如止水。對于二叔父的期望，也早已降至冰點(diǎn)，再也提不起一絲波瀾。

艾香開始安心地待在家中，幫助父母處理各種家務(wù)雜事，毫無怨言。她在家中似乎能夠容忍一切，除了父母那無休無止、令人心煩意亂的爭吵。

母親的脾氣愈發(fā)暴躁，她憂心忡忡，生怕艾香步姐姐艾萌的后塵，找不到合適的對象，遲遲未能出嫁。

盡管有幾位熱心的媒妁前來提親，但艾香卻堅(jiān)決拒絕與對方見面。這使得母親心生疑慮，懷疑艾香是否已有心儀之人，然而無論如何盤問，始終得不到答案。因此，母親整天是指桑罵槐來發(fā)泄心中的不滿和焦慮。眼見自己的責(zé)罵毫無成效，母親決定讓艾萌回家探聽虛實(shí)。然而，經(jīng)過多次嘗試，艾萌仍然未能從妹妹口中探出半分端倪。

艾香再次前往書店購買書籍時(shí)，偶然遇到了一位老同學(xué)。這位同學(xué)告訴艾香，英語老師正在努力爭取讓艾香擔(dān)任鄉(xiāng)村中學(xué)的英語教師職位。這個(gè)消息讓艾香感到意外，同時(shí)也覺得并非完全不可能。畢竟，她的英語基礎(chǔ)扎實(shí)，教授初中一年級的課程應(yīng)該不在話下。英語老師對艾香一直都非常好，艾香也曾懷疑過英語老師是否會幫自己解決工作問題，但很快又打消了這個(gè)念頭，因?yàn)橛⒄Z老師在信中并未提及此事。

艾香將聽到的消息告知父親后，父親覺得這事兒有可能，他認(rèn)為英語老師沒告訴艾香，也許是擔(dān)心事情無法辦成，會令艾香失望。

夜晚，艾香再次翻閱英語老師調(diào)離時(shí)贈予她的英語閱讀書籍，仔細(xì)揣摩其中的深意，并結(jié)合英語老師幫助她尋找工作的事實(shí)，突然之間對未來充滿了期望，整個(gè)人變得積極向上，每晚都會讀到很晚才入睡，而白天則抓緊時(shí)間完成家務(wù)，然后繼續(xù)看書學(xué)習(xí)。

母親看到艾香整天埋頭讀書，心生不滿，經(jīng)常發(fā)火罵人，一會兒罵豬，一會兒罵雞。起初，艾香還感到恐懼和緊張，但漸漸地也就習(xí)慣了，不再在意母親的怒火。

母親終于忍不住了，帶著憤怒的語氣說道：“我把你供到初中畢業(yè)已經(jīng)很不容易了，你看看現(xiàn)在，整天抱著本英語書，白天黑夜不停地念叨，說的話我們一句都聽不懂！你又不出國，學(xué)英語有什么用呢？”見艾香沒有回應(yīng)，母親開始動手打人，只要看到她在看書，就會毫不留情地抽打。艾香無奈之下，只好每天趁母親不在家的時(shí)候，邊做家務(wù)邊偷偷記英語單詞。