小說以“戰爭剛結束時”開篇，指的是第二次世界大戰結束后不久。二戰期間，芬蘭和蘇聯之間爆發過兩次戰爭。

一九三九年十一月，芬蘭拒絕了蘇聯向其提出的將芬蘭作為蘇聯保衛喀瑯施塔得與列寧格勒之戰略基地的要求，蘇聯因此轟炸了赫爾辛基。此為“冬季戰爭”的開端，戰爭持續了一百零五天，其間雙方均損失慘重。拉多加湖以北戰區以及奧盧至蘇奧姆斯薩爾米戰線上的軍人們奮勇抗戰，饒是如此，芬蘭受《莫斯科條約》所迫，...