夕陽下，城墻上。

朱由榔和連城璧并肩而站，二人目光凝視著遠方的江山，心頭各自涌動著不同的思緒。

馬吉翔帶領錦衣衛站在較遠的地方，謹慎地保持著距離，以便皇上能與連城璧單獨交談。

“連愛卿，你在肇慶城這兩天，感覺城防可否完備？能否抵擋住清虜的進攻？”

“回陛下，呂尚書布置得當，城墻基本修繕完畢，沒有漏洞。”

連城璧將自己的所見所聞如實說出：

“城中將士剛剛領取餉銀，這幾日又接受了嚴苛的訓練，士氣高昂。

“昨天又有佛朗機士兵加入，今日上午，臣親自見識過他們的訓練，火銃、火炮威力十足，定能在守城戰中發揮舉足輕重的作用。

“憑借這些人，陛下定能守住肇慶。

“此外，臣聽聞瞿大人已經去請焦璉將軍，若焦將軍能到，定能輕松擊退清虜。”

之前，呂大器已經與眾將士商議完畢，決心接受陛下提出的“獎勵性工資”發放方法，所以將士們已經領取部分餉銀。

朱由榔點了點頭，滿意地說道：

“希望如此吧！”

略一停頓，他又接著說道：

“‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。

“朕聽聞李成棟這個逆臣賊子投降清虜后，屢次挑起戰端，屠城殺戮，心狠手辣。

“朕擔心他狗急跳墻，拼死攻城，我軍或難以抵抗。”

連城璧聞言，立即抱拳道：

“陛下如此謹慎，實乃國家之幸。

“然陛下不必過慮，依臣之見，李賊兵力不足，本部兵馬不過五千，在福建投降他的原鄭芝龍余部也不過五千，總兵力絕不超過一萬。

“他們剛剛攻克廣東東部，又需分兵把守，因此，能用于進攻肇慶的兵力更少。

“咱們依靠堅固的城墻、充足的守城武器，定能守住肇慶。”

他頓了頓，又補充道：

“如若實在守不住，臣必將返回恩平召集本部兵馬，前來增援。”

聽到連城璧的話，朱由榔只覺得自己即將交給他的任務十分適合他。

“如果我們守住了肇慶，下一步需要做什么？”朱由榔突然如此問道。

連城璧略一思考，回答道：

“清虜之所以輕易占據廣東，實因我朝內戰未息，混亂不堪，才讓他們撿了便宜。

“然其兵力薄弱，剛占廣東東部，民心不穩。

“擊退清虜后，咱們完全可以東進收復廣東全省，甚至可揮師入福建，一舉將其收復。

“一連收復兩省，大業可成。”

“連愛卿與朕所見略同呀！”

朱由榔笑道：

“不知連愛卿可否助朕一舉收復廣東、福建，乃至收復所有被清虜占據的國土？”

連城璧跪地說道：“若能光復山河，臣即使赴湯蹈火，也萬死不辭。”

“好，既然如此，朕就交給你一件十分重要的任務。”

朱由榔扶起連城璧，話語凝重道：

“此任務關乎大明中興，關乎國運存亡，愛卿務必保密，切不可向外人道哉。”

朱由榔把此事說的十分重要，以引起對方的注意。

果然，在聽到皇上的話后，連城璧神情變得愈加嚴肅，目光緊緊盯著皇上，鄭重其事地答道：

“陛下放心，臣必當竭力而為，決不負陛下所托。”

“朕要你召集忠誠可靠且武功高強之人，籌建一個情報機構，負責偵探廣東、福建，乃至所有被清虜占據之地的情報。”

朱由榔說道：

“打探清虜在各地的兵力、錢糧、將領、文臣，知曉當地反抗清虜的義師、投降清虜的奸人。

“總之，就是了解清虜的一切動向。”

明朝是有特務機構的，比如錦衣衛、東廠、西廠等。

只可惜自從崇禎上吊后，東廠、西廠基本全軍覆滅，已經無法使用。

錦衣衛倒是還在，可看看現在的錦衣衛指揮使馬吉翔有何能耐？就知道錦衣衛基本已經廢了。

其實，明朝后期的錦衣衛本就有些衰落，只能搞搞內斗，整治整治貪官污吏，對外偵察的作用早已喪失。

正因為如此，朱由榔才決定成立一個全新的情報機構。

“陛下，建立情報機構十分有必要，只不過臣……臣……”

連城璧顯得有些猶豫：

“臣不敢當呀！”

連城璧心想，自己與陛下并非十分熟悉，他為何會把如此重要的任務交給自己呢？

“愛卿莫要謙虛，朕相信你！”

歷史上，在廣東淪陷之時，連城璧依然多次聯絡義軍，發動起義，抵抗清虜。

朱由榔對他的人品，還是十分認同的。

而且他會武功，單兵作戰能力強；又經常在各地活動，深諳民情。

因此，連城璧十分適合從事情報工作。

連城璧看到皇上堅定的目光，自知自己難以推辭，于是抱拳道：

“陛下既然如此相信臣，臣定當竭盡全力，絕不辜負陛下的厚望。”

此時的連城璧心中大為感動。

他沒想到陛下竟然如此信任自己，竟將如此重任交給自己。

朱由榔見狀，輕拍連城璧的肩膀道：

“好，愛卿稍后便去國庫調取必要的資財，盡早著手籌備此事。

“此新成立的情報機構，名字就叫作天機府，正三品。

“以后由你負責，偵察到的重要情報，須直接向朕報告。”

聽到皇上連機構的名字都起好了，連城璧知道皇上是要動真格的。

顯然，皇上十分重視情報偵察。

“是，陛下！”連城璧抱拳說道。

“天機府中需要有偵察情報的部門、分析情報的部門、加密傳遞消息的部門，等等。”

朱由榔接著說道：

“總之，想要建立一個完善實用的情報系統，是一件十分復雜的事情，愛卿還需多費心。”

連城璧點頭：

“剛剛投靠臣的王興以前是盜賊，他懂一些偵察技巧，臣會多向其請教，定然不辜負陛下厚望。”

朱由榔記得王興也是大明忠良，歷史上，他在被清虜重重包圍之后，誓死不降，最終全家自焚，以死殉國。

“王興乃真猛士也，愛卿可以重用此人，讓其加入天機府。”

“是，陛下，臣本就有此意。”

說到這里，朱由榔盯著對方的眼睛說道：

“天機府不僅負責探查情報，還有一項重要的任務。”

“是何任務？”連城璧好奇道。

“你要在天機府中成立一個叫作‘千面閣’的部門，招攬忠勇之士進入其中，訓練他們成為‘千面者’。

“千面者將承擔一項極為重要的使命。”

“是何使命？”

“刺殺！”