“小哥好眼力。”少女的聲音從桅桿頂上傳來，“說說，怎么瞧出來的？”

顧臨川抹了把額汗，“昨夜船過決口時(shí)，左舷吃水比右舷深三寸。”

船匠老趙的唾沫星子濺到船板上時(shí)，顧臨川正用麻繩測(cè)量樓船傾斜度。這個(gè)滿臉橫肉的船匠攥著半截榫頭，脖子上青筋暴起：“老子在江寧府釘?shù)凝埞牵喌玫侥銈€(gè)賤奴說三道四？”

“去年七月十七，辰時(shí)二刻。”顧臨川啞聲開口，驚飛了桅桿上的白鷺。

老趙的咒罵卡在喉頭。他看到少年在沙地上畫出船體剖面圖，指尖精準(zhǔn)點(diǎn)向龍骨接縫：“那日暴雨沖垮船塢支架，這根主梁是搶工時(shí)用陳年樟木替補(bǔ)的。”

“借你火折子一用。”他朝一個(gè)船工伸手。

當(dāng)燒紅的齒輪貼上船板時(shí)，老趙的咒罵戛然而止。潮濕的樟木升起縷縷青煙，蜿蜒的裂紋在高溫下現(xiàn)出原形——裂縫竟從龍骨一直延伸到桅座，像棵倒長(zhǎng)的樹。

“樟木遇熱出油。”顧臨川用草繩丈量裂痕長(zhǎng)度，“三個(gè)月前梅雨季，這船運(yùn)過湖廣的桐油吧？”

河風(fēng)卷著桐油味掠過甲板，蘇玉蘅腕間銀鈴叮當(dāng)作響。這姑娘不知何時(shí)倚在了桅桿旁，鵝黃裙裾掃過尚未干透的魚鲞：“趙師傅，您那侄女婿在江寧船塢的差事...需要我派人去江寧府取工簿嗎？”

“小的這就去修！”老趙額頭沁出冷汗，逃跑時(shí)險(xiǎn)些被自己掉的鑿子絆倒。

顧臨川轉(zhuǎn)身走向河灘，從蘆葦叢拖出架破舊水車。生鐵齒輪在沙地上敲出清脆聲響，驚得阿滿從藥筐里抬頭：“臨川哥，張把頭帶人往這邊來了！”

張把頭的鐵尺抽得蘆葦紛飛，兩個(gè)衙役腰牌上“工部巡河“四字泛著冷光。“顧臨川！你攪和治水，私動(dòng)官械該當(dāng)何罪！”

正在拆卸齒輪箱的少年脊背微僵，昨夜他用這些零件檢測(cè)船體裂縫時(shí)，就料到監(jiān)工要來算賬。阿滿突然抓起把蒼耳粉，卻被顧臨川按住——小指在少年掌心快速畫了個(gè)“等”字。

“此人現(xiàn)在是蘇記工匠。”清凌嗓音破空而至。蘇玉蘅甩出鐵勺卡住張把手腕，十二孔調(diào)味匙在發(fā)間晃出銀弧：“鼎鼐樓付了三百石粟米換河工三日支配權(quán)，文書此刻該在裴侍郎案頭。”

顧臨川瞳孔驟縮。工部右侍郎裴元慶，正是《河防通議》修訂者，他懷中殘卷還留著此人朱批：妄改古法者，當(dāng)斬。

粟米香混著醋芹的酸味漫過河灘，顧臨川的魚骨針穿梭在傷者皮肉間。阿滿突然扯他衣角：“那姑娘在掀粥鍋！”

二十步外，蘇玉蘅手持銀筷插入沸騰的粥鍋。蒸騰的熱氣里，她忽然抬腳踹翻銅鼎，滾燙的粟米潑在沙地上，瞬間被饑民哄搶一空。

“蘇記的粥，”繡鞋尖挑起粒未化的灰白晶體，“寧可喂土，不摻觀音砂。”少女目光掃過聞?dòng)嵍鴣淼难靡郏詈笸Ｔ陬櫯R川染血的麻衣上。

張把頭突然用鐵尺挑起少年下巴：“裝什么菩薩？沒有膨腹石粉，哪來...”

寒光閃過。鐵勺擦著監(jiān)工耳廓釘入柳樹，震落一地青蟲。蘇玉蘅慢條斯理擦拭銀筷：“勞駕轉(zhuǎn)告裴侍郎，明日若不見新漕船，我就用這勺柄量量工部貪墨的糧倉(cāng)。”

顧臨川摳下塊夯土搓捻，遠(yuǎn)處傳來悶雷般的馬蹄聲。二十匹快馬踏碎夕陽，鑲金令牌在暮色中晃得人眼疼：“工部急令！所有河工即刻押送龍首堰！”

阿滿突然拽他蹲下：“臨川哥看這個(gè)！”少年掌心躺著幾粒米白的蟲卵，正是從夯土裂縫掉出的蜚蠊卵——這些喜濕的蟲豸，只在將潰的堤壩里產(chǎn)卵。

顧臨川后背陡然發(fā)涼。昨日驗(yàn)收的工部官員分明批了“固若金湯”，而龍首堰用的正是裴元慶推崇的“束水沖沙法”。那些漿砌石壩，根本經(jīng)不起...

“小哥想救人嗎？”蘇玉蘅的聲音混著莼菜香飄來。她指尖轉(zhuǎn)著半枚蒼耳子，正是阿滿用來迷傷兵眼睛的毒草。