宣德七年秋，黃河在銅瓦廂決口第七日，黑云壓得河神廟飛檐上的嘲風獸幾欲振翅逃遁。顧臨川被三指粗的鐵鏈鎖在龜趺碑座上，混著馬糞的濁浪拍打著他嶙峋的肋骨。三十步外的漢白玉祭壇早被染成土黃色，河工統領趙德柱正指揮著將一對童男童女塞進柳條筐——那男童右耳缺失的豁口，讓顧臨川想起三年前凍死在冰窟里的阿弟。

“時辰到！”趙德柱腰間的鎏金銅鑼炸響，兩具哭喊的柳筐順著祭壇滑道沖入激流。顧臨川忽然劇烈掙動鎖鏈，驚得纏繞在碑頂的枯藤簌簌掉落。這個啞巴奴隸的反常舉動，讓執鞭的獨眼監工王老六興奮地咧開黃牙。

“啪！”浸過桐油的牛皮鞭撕開少年左肩舊傷，血珠濺在殘破的河伯神像眼眶里，竟似落下一行血淚。顧臨川咬緊滲血的嘴唇，瞳孔倒映著漩渦走向。他在等申時三刻的暗流轉向，那是《河防通議》殘卷里記載的“龍擺尾“時辰。

東北方突然傳來凄厲的哀嚎，十幾個民夫連人帶夯石被卷入漩渦。混亂中，有個瘦小的身影抱著一捆蘆葦桿撲向落水者。“小七！”顧臨川喉頭滾動，這是他第一次在監工面前出聲。喚的是半月前在亂葬崗救下的少年，那孩子被野狗啃食左腿時，手里還攥著半本《金匱要略》。

王老六的鞭子僵在半空。這個啞巴不僅說話了，竟還指著東北方的浪頭厲喝：“三里處有暗涌！現在改水車還來得及！”趙德柱踩著齊膝深的黃漿過來，玉帶鉤上掛著的辟邪五毒佩撞得叮當亂響。

“你這賤奴也配談水勢？”鑲金馬鞭挑起少年下巴，“莫不是想替那兩個崽子...”話音未落，東南方傳來悶雷般的轟鳴。丈高的浪墻撕開臨時堤壩，十架龍骨水車瞬間化作漫天碎木，其中一根榫頭貼著趙德柱的幞頭飛過，釘進龜趺碑裂成蛛網。

顧臨川猛然發力，鎖住右腕的鐵環竟被朽木震裂。他抓起漂浮的竹篾片，就著泥漿在青石板上疾畫：三道交錯弧線如魚脊，兩側添上梳齒狀溝槽。正要擲向趙德柱時，突然瞥見小七拖著個溺水者爬上岸，少年醫者正用蘆葦桿實施“蔥管導氣法”。

“照這個改水車！”顧臨川的吼聲壓過浪濤，“直葉板改彎月形，傳動軸加裝茅草索！”趙德柱的叱罵被主簿的驚呼打斷：“大人！這...這分明是《河渠書》里的分水魚嘴圖，不如聽這奴隸的試一試！”老儒生指著青石板，那里正形成微型漩渦，將洪流分作兩股繞開祭壇。

“好，本官姑且信你一回，若是無用，就拿你的腦袋祭奠河伯！”趙德柱吐了吐唾沫，惡狠狠剜了顧臨川一眼，旋即擺手命人去改制水車。

暮色降臨時，最后一道攔洪柵欄在哀鳴中崩毀。三百架改良水車在兩岸架起，月光下，浸透桐油的茅草索泛著奇異青光。小七貓腰鉆到顧臨川身邊，用骨針將他左肩的鞭傷縫成魚骨狀。“川哥，我在水神廟后墻找到這個。”少年從懷里掏出半卷《熬波圖》，殘頁上“閘港以御潮“的字跡還沾著雞卵清——這是防潮的古法。

子夜驚變來得猝不及防。當第七個浪峰撲來時，顧臨川突然將小七按倒在地。十丈高的水墻中竟裹著半截沉船，船頭猙獰的鎮水獸正對趙德柱砸下。混亂中，少年奴隸扯斷鎖鏈，抓起兩片蚌殼扎進浪里——那是要救被困在桅桿上的主簿。

“川哥當心暗漩！”小七的警示混著血腥味飄來。顧臨川在水下睜開灼痛的雙目，左肩胎記突然滾燙。恍惚間，他竟看清了河床下的暗溝走向，那些扭曲的水紋在他眼中化作《河防通議》里的脈絡圖。當他拖著主簿破水而出時，懷中的《考工記》殘頁正在融化，墨跡滲入傷口形成新的青紋。

五更天，幸存者蜷縮在露出水面的牌樓上。小七用野薊草為眾人止血，顧臨川則盯著掌心新出現的八卦紋——這是方才在水底觸碰古碑時烙上的。東方既白時，趙德柱的尸首漂過，腰間銅鑰匙在朝陽下泛著血光。少年奴隸握緊那枚鑰匙，耳畔又響起老奴隸臨終的囈語：“河圖現世之日，便是...”

“川哥！這尸斑不對！”小七突然扯住他衣袖。順著少年醫者顫抖的手指望去，趙德柱浮尸的脖頸處，竟有圈紫黑色勒痕——分明是昨夜落水前就斷了氣的。