慷慨激昂的議論，意氣風發的神態，給曾國藩平添百倍勇氣。他握著左宗棠剛勁有力的雙手，久久說不出話來。

左宗棠摸摸口袋，猛然想起一件事，說：“昨日朱縣令來長沙，談起日前見到伯父大人的情形。伯父大人臨時提筆寫了兩行字，托朱縣令帶給你。今日幸好放在我身上，你拿去看吧！”

左宗棠從衣袋中拿出一張折疊得整整齊齊的紙條。曾國藩看時，果然是父親的親筆：“兒此出以殺賊報國，非直為桑梓也。兵事時有利鈍，出湖南境而戰死，是皆死所，若死于湖南，吾不爾哭！”父親的教誨，使曾國藩心酸：今日若真的死了，何以見列祖列宗！他抖抖地重新折好父親的手諭，放進貼身衣袋里，輕輕地舒了一口氣。

正在這時，康福興奮異常地奔進船艙，問候過左宗棠后，對曾國藩說：“大人，湘潭水陸大勝。十戰十捷，逆賊全軍覆沒，賊首林紹璋只身倉皇逃走。”

“真的？”曾國藩簡直不敢相信。

“真的！這是塔副將的親筆信。”

曾國藩接過塔齊布的來信，兩行熱淚再也不能控制，簌簌流了下來。

白云蒼狗

湘潭水陸全勝，把曾國藩和整個湘勇從死亡中挽救過來。不久，報捷的奏折加上咸豐帝的朱批轉了回來。朱批大大嘉獎湘潭之捷，對岳州和靖港的失敗僅輕輕帶過，未加指責。尤使曾國藩感到意外的是，皇上嚴詞訓斥鮑起豹失城喪土之咎，并革了他的職，交部查辦；塔齊布被任命為湖南水陸提督，管帶湖南境內全體綠營，又撤銷了對曾國藩降二級的處分，準其單銜奏事。還有一點，是曾國藩做夢都不曾想到的：除巡撫外，包括藩、臬兩司在內的湖南所有文武官員，都可以由曾國藩視軍務調遣。這一道上諭，是咸豐帝對曾國藩最有力的支持，使湖南官場對曾國藩的態度徹底改變了。駱秉章帶著徐有壬、左宗棠等一班官員來到水陸洲畔，并抬來一頂八抬綠呢空轎，親來拜訪一直住在船上，被長沙官場冷落了兩個月的曾國藩。駱秉章異常親熱地對曾國藩問長問短，說鮑起豹等人要上參折，自己如何反對；對湘勇的能征慣戰，自己如何賞識等等。這種官場的極端虛偽，曾國藩見得多了，心里不住地冷笑。經過左宗棠那一頓痛罵后，曾國藩對功名與事業、人情與世態，認識又大大加深一步。他知道自己今后仍需要駱秉章，需要湖南官場，故當駱秉章執意恭請他上岸，依舊回到原來審案局衙門去住時，他在幾經推辭后，還是上了駱秉章送來的大轎，帶著水陸營官和郭、劉、陳等一批參謀進了城。王闿運則在前次隨彭玉麟的船回湘潭云湖橋老家去了。曾國藩坐在轎中，想起這一年來的酸甜苦辣，心里很不是個滋味，特別是這幾天的變化，更令人感慨良多。“天上浮云如白衣，斯須改變成蒼狗”，變幻難測的人世，真比白云化作蒼狗還來得快！

當天夜里，藩司徐有壬便客客氣氣地單獨來審案局拜訪。寒暄畢，徐有壬說：“去年中元節的節禮，鄙人原擬綠營、練勇一體散發，不分彼此，怎奈鮑起豹堅持說不能發給練勇，不然，他這提督面上無光，并以辭職相要挾。也是鄙人生性軟弱，一時間少了主張，還望仁兄千萬勿掛在心上。”

曾國藩淡淡一笑，說：“徐方伯客氣了，區區小事，國藩早已淡忘，何煩再提。”

徐有壬放下心來，又說：“去年湘勇向衡州陸知府騰借的十萬兩銀子，我已通知陸知府，這批銀子就從藩庫里增撥下去，不必再向湘勇討還了。”

曾國藩心想，這是拿朝廷的錢來結私人的感情。這種事，曾國藩也見得多了。湘勇現在缺的就是銀子，你既然送銀子上門，我就照收不誤。曾國藩客氣地微笑著說：“徐方伯厚意，國藩很是感激。”

徐有壬擺出一副誠懇的神態，說：“都是皇上的銀子，仁兄在為皇上辦事，何謝之有！湘勇不久就要出省與長毛作戰，隨營征戰，非鄙人所長，這后方籌款籌糧之事，鄙人則盡力而為。”

曾國藩心想，原來他是怕征調入營去擔驚受苦，便笑著說：“隨營征戰之事，哪里敢勞動大人，若能為湘勇籌款籌糧，方伯之功，將莫大焉！”

徐有壬徹底放心了，滿意出門。王錱看不過去，對曾國藩說：“何不委他個苦差事，讓他嘗嘗味道。”

曾國藩說：“這種人骨頭軟架子大，派在軍中，反而誤了我的事。莫說他還拿了十萬兩銀子來，就是朝廷下令調他到軍中，我都不要。”

說罷，二人都笑起來。因徐有壬的到來，曾國藩想起一件大事，趕緊叫荊七到提督衙門去請塔齊布來。曾國藩對當初推出塔齊布的決策深為滿意，倘若塔齊布不是滿人，何能如此快地得到朝廷的絕對信任！綠營在塔齊布的手里，也就在自己的手里。

塔齊布招之即來。曾國藩問：“塔提督，湖南綠營，你將如何統率？”

“綠營腐敗已甚，當今之務，首在嚴加整頓。”塔齊布不假思索地回答。曾國藩微微搖頭，說：“嚴加整頓，固是必行之事，但今日首務，卻不在此。”

“為什么？”塔齊布感到奇怪，曾國藩不是常常說綠營已爛，必須下狠心割去爛肉嗎？

“塔提督，論資歷，你比得上鮑起豹嗎？”

塔齊布搖搖頭說：“遠不及。”

“去年鎮筸兵嘩變，沖進你的宅院要殺你，還記得嗎？”

“這仇恨永世不忘。”

“智亭兄，你資歷不及鮑起豹，軍中不服者必多；你記下鎮筸兵的仇恨，又必然引起鎮筸兵的害怕。這一個不服，一個害怕，綠營軍心能穩嗎？”

塔齊布感到事情嚴重了，他望著曾國藩，以祈求的口吻說：“大人，我是你老一手提拔上來的。我只有一句話，從今以后，死心塌地跟著大人。聽大人分析，我才知我這個提督位子尚在動搖之中。請大人明示，塔齊布一定照辦。”

“智亭兄，今日治綠營，當首在收撫人心，其手段只有一個字。”曾國藩伸出一只手，清脆地吐出一個字來，“賞！”

塔齊布按曾國藩的指示，遍賞綠營將士，得六品軍功者，多達三千人。火宮殿鬧事的那幾個鎮筸兵，也都在賞賜之列，于是綠營皆大歡喜。塔齊布又特地請來鄧紹良一道喝酒，鄧紹良很受感動。綠營將士知曾國藩和新提督寬宏大量，不記舊怨，軍心立即穩定下來。

與遍賞綠營相反，對湘勇，曾國藩卻實行塔齊布所提出的“嚴加整頓”的方針。

第一個拿來開刀的便是曾國葆的貞字營。這個營在靖港戰役中最先潰逃，除開五十余名跟著曾國藩敗退的勇丁外，包括曾國葆在內，一律開缺回籍。曾國葆不服氣，聽了大哥“正人先正己”的一番大道理后，勉強服從了。曾國藩把滿弟叫到書房，密談了大半夜，最后叮囑國葆，要國華、國荃各招募五百壯丁，用心操練，五百勇丁都當什長訓練，到時便可由五百立即變成五千。

由于貞字營先被撤掉，曾國葆帶頭回原籍，其他各營的整頓都很順利，共裁掉團丁三千余人。岳州、靖港戰場上逃走的人，有的又想回來，曾國藩命令一個不收。他又乘著這個大好時機，將湘勇擴大一倍，建陸師二十營、水師二十營，又水陸二師分別設統領二人。陸師由塔齊布、羅澤南充當，一人管十營；水師由彭玉麟、楊載福充當，也是一人管十營。塔、羅、彭、楊均聽調于曾國藩，湘勇建制更顯得健全了。鮑超、申名標在湘潭戰場上打得勇敢，都被提拔當了營官。

每天，南門外操場由塔、羅負責訓練陸師，江面上由彭、楊負責訓練水師。曾國藩再忙，每天也要到操場、江邊去看看，訓訓話。曾國藩又吸取戚繼光用軍歌教育士卒的經驗，用心編了幾支通俗易懂的歌，又由精通樂理的郭嵩燾譜成曲，早晚教習。這些歌詞七字一句，將行軍打仗安營扎寨等要點都包括了進去。陸勇唱《陸軍得勝歌》，水勇唱《水師得勝歌》。幾天唱下來，從官到勇，個個都唱得流暢、記得爛熟了。每天上操下操路上，湘勇們高聲唱著軍歌，雖不動聽，但合著步伐，也還顯得整齊、威武，長沙城里的百姓覺得十分新鮮。

湘勇的再次興旺給曾國藩帶來喜悅，他想到，幸而沒有死成，否則哪能看到今天的氣象！他很感激救他性命的康福和左宗棠，思量報答他們。左宗棠是大才，今后可以大事相委托，眼下不著急。康福有統領之才，但曾國藩不想讓他離開自己身邊，他極需要康福這樣的保鏢。若讓他領統領的薪水，別人會說是因救自己而得到額外好處，也或許會有人說，當初自己投水是做樣子的假死，不然，何以對救者這樣重報呢？曾國藩想來想去，想不出一個如何報答康福的好辦法。一次，他偶爾翻閱野史，上載鰲拜厚報塾師的故事。他覺得這個方法好，于是暗地叫荊七到沅江去，以康福的名義買下一座大宅院和三百畝水田，遷一戶老實人住進宅院，每年代康福收這三百畝水田的租。不久，康福知道了這事，十分感激曾國藩的厚賜，對曾國藩更加忠心耿耿。康福有救主帥之恩，又并沒有加薪晉官，湘勇上下也都稱贊曾國藩不以官祿報私恩的品德。

這時，天天都有西征軍圍攻武昌的消息傳到長沙，曾國藩與大家日夜商議，準備救援鄂省。

一日下午，曾國藩正在書房讀書。曾國藩的書房原自名為“求闕齋”，有一次，他深夜之中高聲朗誦古文，在前人的妙辭巧構和自己的抑揚頓挫聲中進入一種藝術境界，領略到極大的樂趣。他想起孟子說過“君子有三樂”的話，總結出自己的三大樂趣：宏獎人才，誘人日進，一樂；讀書聲出金石，飄飄意遠，二樂；勤勞而后憩息，三樂。一時高興，他把“求闕齋”易名為“三樂書屋”。這天讀的是《史記·高祖本紀》，曾國藩深為漢高祖稱贊蕭何、韓信、張良的一段話所吸引。他想，劉邦起事前，不過泗水一亭長，文武兩方面都平平，后之所以有天下，實仗三杰之功；而使三杰各盡其才，這便是劉邦的才能。自己在帶兵打仗這方面，既無才能又無經驗，靖港之敗便是明證。今后務必要讓塔、羅、彭、楊等人充分施展其才，還要多多發現、物色人才。正思忖間，親兵來報：“門外有一人求見，自稱大人故人胡林翼。”曾國藩心里喜道：“吾之蕭韓來了。”立即放下《史記》，奔出門外。

兄才勝我十倍

曾國藩和胡林翼在翰林院共事一年，彼此年齡相仿，又同為湖南人，故相交親密。道光二十一年，胡林翼之父詹事府右詹事胡達源病逝，胡林翼奉父柩回益陽原籍，曾胡二人便在那年分手了。三年喪期滿，胡林翼捐貴州安順府知府，后又改鎮遠府知府、黎平府知府。在知府任上，因組織鄉勇鎮壓苗民動亂有功，升為貴東道。吳文镕在貴州巡撫任上，極看重胡林翼的軍事才干，到武昌署理湖廣總督后，急向朝廷求調胡林翼來湖北支援。胡帶六百鄉勇來到金口時，吳文镕已陣亡。胡不愿投靠接任的荊州將軍旗人臺涌，于是將六百鄉勇留在金口，只身來到長沙，與曾國藩、左宗棠商量進止。

“潤芝兄！”曾國藩望著一身戎裝的胡林翼，親熱地說，“多年不見，兄臺與昔日相比，更顯得雄姿英發了。”

胡林翼也異常高興地說：“自道光二十一年先父棄養，林翼離京回籍，與仁兄分別已經整整十四年。云樹之思，無日不萌。知仁兄這些年春風得意，今又統率雄兵兩萬，戰將百員，拯國難，紓君憂，林翼不勝仰慕之至。”

二人攜手來到書房，親兵獻茶畢。曾國藩深情地對胡林翼說：“前年八月，國藩不幸聞母喪，遂從江西主考任上急回湘鄉。后奉朝廷幫辦團練之命，思欲負山馳河，挽吾鄉枯瘠于萬一，遂來省與張石卿中丞、江岷樵、左季高等招募鄉勇，組建軍營。誰知國藩非帶兵之才，初與長毛交手，便兩次敗北，幸賴塔、羅、彭、楊諸君之力，免使全軍覆沒，蒙皇上高恩寬恕，今再次組建。兄臺練兵，成效卓著，弟與季高、羅山等常以兄臺大才振刷相勖，屢稱臺端鴻才偉抱，足以救今日之滔滔。”

“滌生兄太客氣了。貴州乃荒僻之地，林翼所做之事，實不值一提。長毛巨寇，其強悍善戰，古今少有，且勝敗兵家之常，林翼今見湘勇軍營整肅，甲胄鮮明，來日大勝，定可預卜。”

正說話間，左宗棠聞訊趕來。胡林翼正妻乃陶澍第七女靜娟，按輩分，左宗棠比胡林翼高一輩。但實際上，左胡同年，胡比左還大四個月，故二人之間，始終以兄弟相稱。寒暄之后，左宗棠說：“聽說仁兄應吳文節公生前之邀，率領六百鄉勇來到湖北。現在吳公殉國，仁兄何進何止？”

“林翼正為此事來與二位仁兄相商。”

“湘勇即將北上援鄂，正缺乏大將。兄才勝我十倍，若不嫌棄，這支人馬就由我兄統率，國藩和季高為仁兄籌餉補員，做個鎮國家、撫百姓、給饋餉、不絕糧道的蕭何吧！”曾國藩說罷大笑。

胡林翼連連擺手，說：“滌生兄真會開玩笑，篳路藍縷，艱苦創業，你是眾望所歸的湘勇統帥，林翼何能望兄之項背。”

左宗棠覺得曾國藩此話有些矯情虛偽，便斷然說：“滌生不必讓出寨主之位，潤芝也不要再回貴州。六百黔勇由湖南藩庫發餉，潤芝就協助滌生，一道北進吧！”

由于左宗棠去年建議到南門外操場犒勞湘勇，靖港敗后，又到舟中斥勸曾國藩，使得駱秉章對左宗棠的卓越識見十分敬佩；平時相處之中，駱秉章常為左宗棠辦事的魄力、干練所折服，因而對左宗棠很是看重，甚至到了言聽計從的地步。故左宗棠可以儼然用巡撫的口氣，對此事做了安排。

胡林翼正愁這六百鄉勇的糧餉無著落，便慨然相允：“林翼遵季高之命，從今以后就在滌生兄帳下做一偏裨。”

曾國藩也謙讓一番，就定下了此事。胡林翼說：“林翼蒙滌生兄收容，無以為報，今特獻曹操烏巢斷糧敗袁術之計，作為見面禮。”

曾國藩高興地說：“請言其詳。”

胡林翼說：“我在金口十余天，探知長毛糧草多聚于通城、崇陽兩城。此次北進，宜分頭行動，派一軍先攻通城、崇陽，奪其糧草。”

曾國藩和左宗棠幾乎同時說：“這是一條好計。”

數日后，曾國藩湘勇水陸三路大軍在長沙誓師出發，救援武昌。這三路是：第一路，由塔齊布、羅澤南等人率領七千人馬，沿汨羅、岳州、臨湘、蒲圻、咸寧、紙坊一路進武昌；第二路，由胡林翼、李元度等人率領三千人馬在奪取通城、崇陽的太平軍糧草后，再投咸寧大道進攻武昌；第三路是水師，由彭、楊統領，出洞庭湖，從臨湘、嘉魚、金口東進武昌。三路人馬正要啟程，親兵報，湖北巡撫青麟帶一千饑疲之兵已到湘春門外。曾國藩聞之大驚，跌足嘆息：

“看來武昌已經丟了！”