吉字營統帥曾國荃原本就不贊成大哥這種自剪羽翼的做法。這個從小就在荷葉塘出了名的犟九爺，一貫認為天地間是強者的世界，而亂世中的強者，就是握刀把子的人，有了刀把子就有了一切。當年，他就是憑著這個信念積極募勇建營，奔赴與太平軍作戰的前線，而且也用這個信念去教育他手下那批營官哨官。這些年來他已嘗到了手握刀把子的甜頭，豈愿輕易丟棄？況且大哥的自剪羽翼，第一刀便是要剪掉吉字營。眼下長毛未凈，捻亂方熾，正可利用這個作為借口，加強湘軍力量，擁兵自重，即使不想造反，也不能讓別人欺侮自己呀！
曾國荃這個觀點在吉字營中有著深厚的思想基礎，正是代表了各營新貴們的想法。現在，盡管統帥已離開軍營回籍，部屬們仍奉行這種觀念。死的死，走的走，吉字大營留在江寧城里受封職位最高的要算騎都尉朱洪章了。于是彭毓橘、劉連捷等人推舉朱洪章到督署，抬出欠餉一項來與曾國藩攤牌：撤軍可以，但先得拿出一百萬銀子出來，把欠餉發下，否則，對不住提著腦袋血戰多年的弟兄們。曾國藩明知吉字營官勇有的是錢，根本不在乎這點欠餉，但又不能點破。在朱洪章貌似充足的道理面前，曾國藩竟然一時語塞，因為他根本就籌集不出這筆巨款來。
朱洪章占了上風，回去一鼓動，吉字大營官勇們抗拒撤軍的勁頭更足了。他們借酒撒野，有的破口大罵朝廷忘恩負義、過河拆橋，有的甚至公開揚言要扯旗造反。曾國藩面對這種混亂局面，又恨又怕，心中煩躁不安。幾天后，他收到了李鴻章的信和閩浙督署的公函。
李鴻章的信竭力恭維恩師此舉為曠代奇聞，上合天心，下孚眾望，務必排除萬難堅決進行下去，以達到預期目的。又說淮軍理應效法湘軍大量裁撤，只是目前各營都在追殺長毛余部，還不到撤的時候，且恩師當年說過，要以淮民平淮捻，淮軍作為淮民的團勇，不能須臾忘記自己的職志，待到天下乂安，干戈化為玉帛之時，他一定要把全部淮軍一個不留地撤掉。
湘軍統帥的高足，與他的恩師既有相像之處，更有不同之處。他不畏人言，辦事也沒有太多的顧慮。他親手創建的淮軍，決不能在自己的手里撤除，也不容許別人插足。在他的眼里，淮軍正好比麗日中天，興旺已極，且今后還有大顯身手的時候，如何能撤？至于以后全部撤掉云云，那不過是附和恩師心思的幾句漂亮話而已，原不是他的本意。恭維撤軍的背后，深藏著他自己的一套如意算盤：湘軍撤除了，今后淮軍便獨步天下，再無抗衡的力量了。況且還可以趁著這個時機，把湘軍中那些會打仗的將官吸引到淮軍中來，千軍易得，一將難求，這真是淮軍壯大的良機！
閩浙總督衙門的公函說的全是左宗棠的話：楚軍別是一軍，受朝廷節制，與湘軍無關，撤軍是湘軍的事，楚軍不過問，亦不會仿效；撤與不撤，當以朝廷下達的圣旨為斷。
曾國藩撤湘軍，原本就不指望淮軍和楚軍效尤，這兩封函札，并沒有對他產生影響，倒是吉字營將官的反對和城里勇丁的胡作非為，引起他的嚴重不安。張運蘭、蕭啟江來到江寧，訴說撤軍的千難萬難。老湘營、果字營的欠餉更為嚴重，官勇們揚言，朝廷若不補足餉銀，他們就不離開軍營。
鮑超從閩贛邊界之地飛馬來江寧。他對曾國藩說，前不久趙烈文奉命表示霆軍暫不撤，現在忽然又要撤了，大家都沒準備，而且還有一半的欠餉未發，如何向弟兄們交代？
淮揚水師統領黃翼升、寧國水師統領李朝斌也乘快艇前來稟報：水師官勇一貫清苦，長期在水上棲息，大部分都染上了風濕病，如今要裁撤回籍了，弟兄們提出兩點要求：一是補足歷年欠餉，二是發放一點傷病費，以便老了不能種田了，能有一口飯吃。曾國藩聽了心里冷笑：欠餉都不能補齊，何談傷病費！水師有傷病，陸軍就沒有傷病？
湘軍的裁撤是如此艱難，使兩江總督一等侯又一次陷于困境。但無論從哪方面來說，裁撤一事都是勢在必行，絕不能有絲毫動搖，也再不能像前段時期那樣暫緩了。曾國藩將各種阻擋裁軍的因素一一作了分析，認為無銀子補足欠餉固然是一個很重要的因素，但不是決定的因素。湘軍各個軍營都有欠餉，這是事實。不過，他心里有數：這些年來，有幾個勇丁不發財的！將官就更不用說了。財路來自于搶掠和打勝仗時的戰利品，幾兩銀子一個月的薪水，對他們來說實在是很次要的。決定的因素在于各級將官情緒上的抵觸，是他們本身不愿意撤。撤了，他們既失去了權柄，也失去了繼續發財的機會。對于這批頭腦簡單的武夫，道理講得再多都是空的，起作用的只能是嚴刑峻法。
嚴峻到哪種地步呢？曾國藩緊鎖三角眉，在書房里踱步思索。突然，他想起了十年前在王衙坪接受船山后裔贈劍的席上，老岳父送給他的那首古劍銘：“輕用其芒，動即有傷，是為兇器；深藏若拙，臨機取決，是為利器。”心里頓時有了主意。
湘軍建軍之初，為培植嚴肅的軍紀，曾國藩忍痛殺了金松齡，在自己人的頭上，毅然動了第一刀。此事在湘軍中引起極其強烈的震動，曾為早期湘軍軍紀的維護起了重要作用。但同時，曾國藩本人的心靈也很長時期深為不安，后悔自責過多次，并暗地作出決定，這種殺戮不可多用。從那以后，在自己人的面前，他將這把統帥權力之劍深藏若拙了。現在看來，不殺個把高級將領，裁軍便會推行不下去，他要臨機取決，動用第二次了。
拿誰的頭顱來作號令呢？他在心里一個個排了隊。反對最烈、鬧得最兇的是吉字營的朱洪章、彭毓橘、劉連捷這些人，他們都是第一批沖進金陵城的大功之人，蒙受皇上天恩重賞的英雄，豈有殺他們的道理！霆軍功震天下，刀也不能架在鮑超的脖子上。張運蘭、蕭啟江都是復出初期的擎天之柱，且一向忠心耿耿，只有功勞沒有過錯，殺他們，等于砍自己的手腳。就這樣排來排去之后，排出了一個人來，此人就是駐扎在廬州府、至今尚未來稟報的正字營統領韋俊。他覺得韋俊的頭顱，是最適宜借來一用了。曾國藩并非完全是為了眼前的急需，實在地說，這些年來，他對韋俊的懷疑、戒備從來沒有消除過。
韋俊獻池州府投降湘軍后，曾國藩把他派到安慶前線，暗地囑咐曾國荃把他置于與太平軍作戰的前沿。曾國荃對韋俊是又疑又懼，便把他安排在安慶戰場的北部，專用來打太平軍援救安慶的部隊。一個月前還是天國的左軍主將，而現在卻對曾經同生死共患難的弟兄舉起了屠刀，韋俊的良心受到了沉重的譴責。那一聲聲“叛徒”“反草惡鬼”的咒罵聲，不斷從對方的營壘傳來，擾得韋俊和他的一班子心腹們神魂不寧、羞愧難忍。終于，血氣方剛的韋以德忍不住了，他背著韋俊，聯絡幾個弟兄，憤恨地脫下湘軍的衣帽，在一個漆黑的夜晚，騎著快馬，揚鞭離開軍營，企圖西去湖北，再轉道回廣西老家，卻不料被吉字營的哨兵發現了。曾國荃派出一支百人輕騎，將韋以德等人抓了回來。韋以德和他的弟兄們并不隱瞞自己的行徑，曾國荃氣得要以臨陣脫逃的罪名斬首示眾，慌得韋俊急忙派人去東流向曾國藩求情。見到大哥的親筆信后，曾國荃才勉強放了人。
曾國藩洞悉個中緣故。恰好那時壽州練總苗沛霖與在籍辦團之員外郎孫家泰構仇，圍攻壽州城，他便把正字營調到壽州征討苗沛霖。四年來，韋俊先是打苗，后來又打捻，雖未大敗過，卻也只是戰功平平，全沒有昔日兩下武昌、雄踞池州府的氣概了。韋以德的出逃，以及整個正字營這幾年打仗的勁頭，使曾國藩對韋俊更為懷疑。沒有得到應有重視的韋俊，一直心情郁郁；正字營也便成了湘軍中裝備最差、欠餉最多的后娘崽。韋俊因此對曾國藩不滿，接到裁軍命令十天了，他仍按兵不動，也沒有去江寧稟報。
這天，一封從江寧來的急件遞到廬州府軍營。韋俊拆開看時，正是曾國藩催他前去稟報，并關照他帶上康福送的那副云子，晚上要和他圍幾局；又說江寧雖有上好的棋子，總不及那副親切，見它如見康福。曾國藩眷念故人之情使韋俊想起了當年勸他投降的康福。
這些年來，韋俊在湘軍中過得并不順心，他看出曾國藩始終沒有真心待過他，表面上還算客氣，骨子里卻很冷淡。至于湘軍其他將官，則連表面上的客氣都沒有。在軍事會議上相遇時，他們都以一種鄙夷的眼光看著他，常常令他尷尬。只有康福例外。康福對他和以德總是很熱情，這種熱情出自真心，不是做作，康福甚至還專程去壽州看過他。韋俊對康福談起自己的苦惱，并說程學啟在李鴻章那里混得很好。康福說：“如果實在不想在湘軍待下去，我可以跟李鴻章說說，正字營干脆到淮軍那里去算了。”韋俊感激康福夠朋友。后來，聽說康福戰死在金龍殿前，他心里很傷感。裁撤湘軍的命令下達后，他也不樂意裁軍。他的心情與湘軍其他營官的心情不同。除霆軍外，湘軍其他軍營都由湖南人組成，回籍則回湖南。湖南是湘軍的故鄉，他們回籍將會受到英雄凱旋的待遇。他的原籍在廣西。廣西是太平軍的故鄉，那里的父老鄉親熱愛的是太平軍，對湘軍有不共戴天之仇。他，一個太平軍的叛徒、湘軍的走狗，有何顏面回廣西去？廣西的城鎮鄉野，又哪里有他的一席安身之地？韋俊想到這里，心情很悒郁，暗中作了決定：一旦正字營解散，他就帶著妻兒子女和侄兒遠走他鄉，從此隱姓埋名，了結一生。懷著一種復雜的心情，韋俊帶上康家祖傳云子，匆匆趕到江寧城。
“韋將軍，裁軍一事辦得如何了？”幾句寒暄后，曾國藩便進入了正題。
“回稟大人，此事尚未辦。”韋俊回答。
“為什么？”曾國藩的語調顯得嚴厲起來。
韋俊已覺氣氛不善，說：“弟兄們有些事想不通，都不愿意就這樣離開軍營回籍。”
“韋將軍，你可能不明白，湘軍是團練，非朝廷經制之師，沒有長期存在的道理。仗打完了，就應當解散回籍，哪有什么想得通想不通的！”曾國藩的面孔明顯地冷下來，“你應該執行我的命令，立即做好全營撤除的安排。”
韋俊沉默著，沒有作聲。
“你說有些事想不通，是哪些事？”曾國藩似乎有點不耐煩地催問。
“大人。”韋俊鼓了鼓勁，說，“弟兄們都說，四五年來，正字營收復壽州，打敗捻寇，立下的戰功不少，但得到保舉的則不多。大家請大人向朝廷上個折子，為那些積年苦戰的老弟兄們求個職銜，今后回家去，臉上也風光些。”
韋俊這話說的是事實。正字營五千人中有一半是跟著韋俊投降過來的，每次打完仗后，韋俊都上報一個保舉單，列上長長的一串名字，保的都是他那批從廣西過來的老弟兄，韋俊想以此來籠絡他們。但每次單子一到曾國藩的手里，便被卡住了。其他軍營報來的保舉單，曾國藩都原封不動地報到朝廷，唯獨對正字營不同。曾國藩極不情愿讓這些老長毛升官受賞，他只從中挑選二三成上報，而且還要把韋俊原擬的職銜都降一二等。正字營的將官們跟別的營一比，心里不服氣，口里大出怨言。久而久之，韋俊終于看出了曾國藩的心思，一種屈辱感沉重地壓著他。他不死心，企圖最后一次為部屬們爭取。
“笑話！”曾國藩從鼻子里哼了一聲，冷笑道，“正字營最近未立軍功，如何能上報保舉單？朝廷視名器極珍，豈能像你從前那個偽天王一樣，濫封濫賞，毫無一點章程！”
韋俊聽了這話，腦頂上如同擊了一棒似的，嗡嗡作響，好久才清醒過來，說：“不上保舉單可以，弟兄們說，正字營前前后后死了三百多人，傷了一千多，撫恤銀三成未拿滿一成，從今年春天開始就沒有發餉銀，至今整整欠了七個月。兩項加起來，少說也欠了二十萬兩銀子。弟兄們說，補足了銀子就撤軍，否則的話——”
“否則怎樣？”曾國藩脖子上的青筋已一根根鼓起來了。
“否則他們不繳軍裝器械。”
“混賬！”曾國藩一巴掌打在案桌上，把韋俊驚了一下，“不繳軍裝器械，豈不是蓄謀造反！韋俊，對這些混賬東西，你是如何處置的？”
韋俊到底不是懦弱之輩，曾國藩兇橫的態度，大大地刺傷了他的自尊心，加之又長期心懷不滿，他重重地頂了一句：“卑職沒有處置他們，卑職認為他們說的有道理！”
“你說什么？”曾國藩怒火中燒，瞪起兩只發紅的三角眼，吼道，“蓄謀造反還有道理？”
這是公然的歪曲！韋俊一時沒有覺察出曾國藩說這話是有意引他上鉤，果然怒不可遏，刷地站起來，嗓門也變了：“他們沒有造反，這是強加給他們的罪名。正字營備受歧視，弟兄們早已忍耐不住了！”
這一句話，把曾國藩蓄意殺韋俊的時刻推前了一大步。他心里想：“‘早已忍耐不住了’，這話明明是要出大亂子的信號，他們的確是賊心不死。事不宜遲，今天就要下手！”
曾國藩雙手叉在腰間，把韋俊死死地盯著。韋俊并不害怕，平靜地站在原地，頭也不低下。曾國藩越看越覺得眼前這個謀勇兼資的原天國主將，渾身上下都長滿了反骨。是的，這個人不能留下，不只是裁撤湘軍要借他的頭顱來懾眾，尤其重要的是大清王朝的長治久安，也需要他身首異處。
“來人啊！”隨著曾國藩一聲高喊，立刻上來四個著戎裝掛腰刀的武弁，“給我把這個破壞裁軍、蓄意謀反的亂臣賊子拿下！”
韋俊直到此刻，才終于完全看清了曾國藩的真面目。他為自己當初的選擇感到深深的悔恨。但事已至此，后悔已晚了，他只希望侄兒以德能逃脫曾剃頭的魔掌。
韋俊的希望落空了。第二天，趙烈文帶著百名全副武裝的騎兵，從江寧出發趕到廬州，將韋以德騙到驛館，立即拿下，并曉諭正字營全體官勇，此事與他們任何人都無關系，不要人人自危。
韋以德押到江寧城的第二天，全城便到處貼滿了蓋有“協辦大學士兩江總督一等侯”紫色長條關防的布告，上面赫然寫著：“原正字營統領韋俊、分統韋以德抗拒裁軍，圖謀造反，已奏明朝廷，予以正法。”在兩江總督衙門的告示壁上，不僅貼了一張特大號告示，而且旁邊還豎起了一根高高的旗桿，上面懸掛著韋氏叔侄的兩顆怒目圓睜的頭顱。至于那盒被韋俊帶來的康氏祖傳云子，曾國藩卻將它珍藏起來。