三更剛過，金牛嶺、白石山上陡起秋霧。霧越來越大，越來越濃，霎時間，從金牛鎮(zhèn)到三河城，方圓三四十里地面上的山水房屋，全部消失在一片夜霧之中。此時，陳玉成、李秀成將布置多日的大網(wǎng)開始收攏了。

陳玉成率本部七萬人從金牛鎮(zhèn)大道向三河推進(jìn)，李秀成指揮五萬人從白石山翻過來，吳定規(guī)統(tǒng)領(lǐng)三河城上一萬人馬踏過護(hù)城河，吳如孝、張樂行帶一萬人由西向東。四路人馬十四萬人，從東南西北四個方向，將七千湘勇團(tuán)團(tuán)包圍在三河城郊。當(dāng)震耳欲聾的鼓角聲，把李續(xù)賓和湘勇們從睡夢中驚醒時，他們面臨著的，已是無可挽回的滅頂之災(zāi)了。湘勇們驚慌失措，心膽俱裂，成百上千的人，稀里糊涂地頃刻間便做了無頭鬼。濃霧中，即便打起燈籠，十幾步外的人和物也看不見，李續(xù)賓又急又恨。周國虞命令手下人齊聲高喊：

“活捉李續(xù)賓！”

“抓住李妖頭，抽筋剝皮，報(bào)仇雪恨！”

李續(xù)賓慌亂之中顧不得找曾國華，提著一把劍倉皇而逃。

曾國華睡在寡婦溫暖的被窩里，忽然被一陣粗暴的打門聲驚醒：“快開門，快開門！老子們要砸了！”

原來，這是幾個太平軍。前幾天，他們還是德興阿手下的綠營士兵，烏衣鎮(zhèn)兵敗后投降了太平天國，他們想趁混亂之機(jī)打家劫舍，發(fā)點(diǎn)財(cái)。曾國華猛地從被窩里爬出，趕緊穿衣，寡婦嚇得臉色慘白，緊緊抱住他。曾國華推開寡婦，抽出佩劍。門被沖開了?；鸢阎校勘鴤円谎劭匆姺旁诖差^的曾國華的官服，驚叫道：“這是一個清妖！”

“還是一個官兒哩！”

“抓活的！”

說話間，幾個士兵一擁而上。曾國華畢竟是一介書生，如何是他們的對手。交手不過兩三下，劍便被擊落，立即被活捉了。士兵們狂呼亂叫起來，拿麻繩將曾國華綁得死死的，吆喝著推出門外。一個士兵盯著寡婦，舍不得走，有人在門外吼：“色鬼！想打水炮了？你若不去，賞銀沒你的份兒。”

那人走到寡婦身邊，在她的臉上重重地掐了一下：“小娘們兒，待會兒再跟你痛快玩一陣。”

曾國華垂頭喪氣地走出門，聽見四面八方的喊殺聲，方知太平軍已展開了全面進(jìn)攻，后悔不迭，心中尋思著如何逃走。

太陽出來后，霧消散了。李續(xù)賓帶著百余名親兵，慌亂之中逃到一個小山包上。只見山包周圍，太平軍人山人海，無數(shù)面紅、黃、藍(lán)、白、黑旗幟迎風(fēng)招展，李續(xù)賓知今日已難逃厄運(yùn)，懊喪地靠在一棵樹邊低頭長嘆。他后悔不該聽信曾國華的無知妄見，后悔沒有采納趙烈文的建議，恨官文不出兵救援，更恨自己麻痹輕敵，沒有料到敵人在霧夜中偷營，現(xiàn)在他面臨著的毫無疑問是全軍覆沒。從咸豐三年來，大大小小百十個戰(zhàn)役所贏得的三湘名將的聲譽(yù)將掃地以盡，滌師進(jìn)軍皖中的用兵計(jì)劃也全盤打破了。這時，周國虞帶著一支人馬沖上山來，大喊：“樹下的那個清妖便是李續(xù)賓！活捉的，賞銀一千兩！”

話音未落，幾百名士兵吶喊著沖上山來。內(nèi)中有幾個野人山的人，更是痛恨已極，高叫：“抓住李續(xù)賓這個狗娘養(yǎng)的！”“把這條惡狗碎尸萬段！”

李續(xù)賓身邊的親兵慌忙迎敵。李續(xù)賓雙腳都已受傷，他剛一邁步，便痛得錐心般難受。眼看太平軍就要沖上山頂，李續(xù)賓咬咬牙，解下腰帶，向北跪下三叩頭，然后將腰帶掛在樹杈上，踩著一塊石板，將頭伸進(jìn)帶圈中，追隨他的老師羅澤南去了。

正午時分，陳玉成、李秀成勝利地結(jié)束了對太平天國后期起著重大作用的三河戰(zhàn)役，七千湘勇除兩三百名僥幸逃走者外，全部葬身三河城。

曾國華死而復(fù)生，不得已投奔大哥給他指引的歸宿

當(dāng)李續(xù)賓、曾國華全軍覆沒的消息傳到江西建昌府時，曾國藩被這突如其來的噩耗嚇得幾乎暈死過去。他對李續(xù)賓寄托極大的期望，也相信李能不負(fù)重托。誰知恰恰就是這個老成可靠的李續(xù)賓壞了大事，不僅經(jīng)營皖中、謀奪攻克江寧首功的如意算盤被打得粉碎，就連讓六弟依附李續(xù)賓成名的想法也破滅了。他知道李續(xù)賓、曾國華在這種情況下定然難以生還，良將頓失，骨肉永別，心中傷悼不已。

這是湘勇出師以來，最為慘重的失敗。建昌軍營上自將官，下至勇丁，幾乎人人都與三河陣亡的人員有聯(lián)系：或?yàn)橛H戚，或?yàn)榕笥?，或?yàn)猷l(xiāng)鄰，或?yàn)槭烊?。消息傳來，不待吩咐，各營各哨便自動地焚紙燃香，掛起招魂幡，軍營上下，蒙著一片陰霾。一連幾天，曾國藩看到的都是這種情景，心里難受至極。他想到此刻的湘鄉(xiāng)縣，不知有多少人家正在舉辦喪儀，有多少寡婦孤兒在哀哀欲絕。湘鄉(xiāng)縣的悲痛，將十倍百倍地超過建昌軍營。湘勇的元?dú)馊绾位謴?fù)？進(jìn)軍皖中的用兵方略改不改變？曾國藩陷于極度的痛苦之中。幾天后，他從痛苦中清醒過來?！昂脻h打掉牙和血吞”，重振軍威，報(bào)仇雪恨，才是大丈夫之所為。他甚至還懷著一線希望，李續(xù)賓、曾國華也可能死里逃生了，說不定哪天會突然出現(xiàn)在他的面前，那時再把皖中的事交給他們。他相信，受此大挫后，李續(xù)賓和曾國華會更加成熟。曾國藩想通后，下令軍營中所有招魂幡一律燒掉，不準(zhǔn)再談三河失敗的事，一切都按原計(jì)劃去做。

十天過后，派到三河陣地上查訪尸體的勇丁回來報(bào)告，李續(xù)賓的遺體已找到，將由安徽巡撫翁同書出面隆重禮葬，曾國華的遺體一直未見。陣地上的無頭尸身成百上千，估計(jì)曾國華是被砍頭致死。又過了十多天，武昌、湘鄉(xiāng)、長沙、壽州，各處信件先后來到，均未見曾國華的蹤跡，曾國藩認(rèn)定六弟已死無疑。

這一天，他鄭重其事地給朝廷上折，詳奏曾國華自咸豐四年帶勇以來所立下的樁樁功勞，以及這次殉國的悲壯。拜折之后，又給在家的四弟、滿弟寫了一封信，要他們安慰叔父及溫甫妻妾；并再三指出，這種時候，全家務(wù)必要比往日更和睦親熱，又檢討自己在家時脾氣不好，兄弟不和，今后要引以為戒。又叫他們?nèi)ゲ榭锤改笁瀴L，是不是被人挖動了，泄漏了氣運(yùn)。半個月后，朝廷發(fā)來上諭，追贈候選同知曾國華為道員，從優(yōu)議恤，加恩賞給其父曾驥云從二品封典，咸豐帝還親書“一門忠義”四字，以示格外褒獎。

曾國藩接到這道上諭，甚感寬慰，立即派專人將皇上御筆送回荷葉塘，要家中把“一門忠義”四字制成金匾，高懸在黃金堂上，以此曠代之榮上慰父母在天之靈，下勵兒孫忠君之心。至于賞給叔父從二品封典一事，卻把曾國藩弄得哭笑不得。早在道光三十年，曾國藩在侍郎任內(nèi)曾邀封叔父從一品封典，不想八年后反倒來個從二品封典。曾國藩心中暗暗埋怨禮部官員糊涂馬虎，連隨手查查的事都懶得一為，現(xiàn)在弄得他左右為難，受亦不是，不受亦不是。曾國藩為此很費(fèi)了一番思考。他在仔細(xì)斟酌之后，給皇上上了一道謝恩折，先將歷次封典之事的過程敘說一通，然后寫上：“誥軸則祗領(lǐng)新綸，謹(jǐn)拜此日九重之命；頂戴則仍從舊秩，不忘昔年兩次之恩。唯是降挹稠迭，報(bào)稱尤難。臣唯有竭盡愚忠，代臣弟彌未竟之憾，代臣叔抒向日之忱，以期仰答高厚于萬一。”

不久，滿弟國葆受叔父之命來到建昌，代兄帶勇。曾國藩著實(shí)勉勵一番，撥五百勇丁讓他統(tǒng)領(lǐng)，又給他改名貞干，字子恒，意為吸取靖港之?dāng)〉慕逃?xùn)，為人辦事，忠貞有恒。

這天半夜，曾國藩在燈下再次修改近日寫成的《母弟溫甫哀詞》。他哀憫六弟滿腹才華，卻功名不遂，正要憑借軍功出人頭地之時，卻又兵敗身死，真可謂命運(yùn)乖舛；又憐憫風(fēng)燭殘年的叔父，叔父因無子才過繼六弟，誰料繼子又不得永年，老而喪子，是人生的大不幸；繼而又憐憫已成孤兒的侄子。小小年紀(jì)，便從此永遠(yuǎn)失去了父親，心靈要承受多大的痛苦！作為大伯，曾國藩決定，今后將由自己承擔(dān)起對這個侄子的撫養(yǎng)教育之責(zé)，讓他如同紀(jì)澤、紀(jì)鴻一樣地得到慈愛溫暖，長大成人，繼承叔父一房的香火。曾國藩就這樣邊想邊改，時常停筆凝思，望著跳躍著的燭火出神。

“大哥，快開門！”急促的聲音，驚得曾國藩回過神來。這是貞干在外面喊。

曾國藩打開門，貞干急忙閃進(jìn)屋，身后還跟了一個人。

“大哥，你看誰來了？”貞干有意輕聲地說，但語氣中的興奮之情顯然壓抑不住。

昏暗的燭光中，曾國藩見來人衣衫破損、面容憔悴。看著看著，他不覺驚呆了：這不是自己刻骨思念的六弟溫甫嗎？他不敢相信，溫甫失蹤一個多月了，賓字營、華字營全軍覆沒，統(tǒng)領(lǐng)李續(xù)賓已死，高級將領(lǐng)無一人生還，全軍副統(tǒng)領(lǐng)、華字營營官今夜怎么可能出現(xiàn)在這里？曾國藩拿起蠟燭，走到那人身邊。他把燭火舉高，照著那人的面孔，仔仔細(xì)細(xì)地審看著。不錯，這人的確是他的胞弟曾國華！

“你是溫甫？”盡管這樣，他仍帶著懷疑的口氣問。

“大哥，是我呀！”曾國華見大哥終于認(rèn)出了他，不禁悲喜交集，雙手抱著大哥的肩膀，眼淚大把大把地流了下來。

千真萬確是自己的親兄弟活生生地站在面前，一剎那間，曾國藩心里充滿著巨大的喜悅：六弟沒有死！叔父抹去了喪子之痛，侄兒免去了孤兒之悲，這真是曾氏一門中的大喜大慶！

“快坐，快坐下，溫甫，你受苦了?！?

曾國藩雙手扶著弟弟坐下，兩眼濕潤潤的。死里逃生的曾國華見大哥這種手足真情，心里感動極了：“大哥，這一個多月來，我想死了你和老滿！”

“我們也很想念你！”曾國藩真誠地說，并親手給弟弟端來一杯熱茶，又轉(zhuǎn)臉問滿弟，“貞干，你是在哪里找到溫甫的？”

貞干高興地回答：“今日黃昏時，我從鎮(zhèn)上回營，路過一座作廢的磚窯，忽然聽見有人輕輕地叫我的名字。進(jìn)去一看，原來是六哥在那里。我又驚又喜。六哥當(dāng)即要我?guī)麃硪姶蟾?，我說現(xiàn)在不能去，半夜時我再帶你去。”

“做得對?！睂M弟的老成，曾國藩甚是滿意，他轉(zhuǎn)問六弟，“溫甫，三河之戰(zhàn)已經(jīng)一個多月了，你為何這時才露面，害得全家著急，都以為你死了。你這一個多月來在哪些地方？”

“那天半夜，大霧彌漫，長毛前來劫營，我寡不敵眾，正擬自裁殉國，突然被一長毛從背后打掉手中的刀，給他們捉住了?！痹鴩A不敢講出在寡婦家被抓的真相，編造了這套謊言，“長毛不知我的身份，把我關(guān)進(jìn)一家農(nóng)戶的廚房里，又去忙著抓別的人，不再管我了。我靠著磨盤上下用力擦，將繩子擦斷，偷偷地逃了出來。沿途打聽到大哥在江西建昌府，就徑直向這里奔來，途中又不幸病倒。就這樣邊走邊停，挨過了一個多月?！边@幾句倒是實(shí)情。他說罷，將一杯茶一飲而盡，那樣子，的確是病羸饑渴。曾國藩聽完六弟的敘說，心中凄然。

“溫甫，你們?yōu)槭裁匆ゴ驈]州？我是要你們與春霆一起去圍安慶。”給六弟添了一杯茶后，曾國藩問。

“大哥，這是我的失策，迪庵也是主張南下圍安慶的，我想打下廬州后再南下?！睖馗Σ⒉谎陲椬约旱倪^錯，使曾國藩感到六弟的坦誠。

“打三河一事，軍中有人提出不同看法嗎？”一向留心人才的曾國藩，想以此來發(fā)現(xiàn)有真知灼見的人才。

“軍中沒有誰提過，倒是有一個來三河做客的讀書人闖營進(jìn)諫，說不能打三河，要轉(zhuǎn)而打廬江?！?

“這人叫什么名字？”曾國藩帶有幾分驚喜地問。

“此人自稱趙烈文，字惠甫，江蘇陽湖人，寓居全椒，年紀(jì)不大，二三十歲。”

“難得，難得。”曾國藩輕輕地拍打著桌面，感慨地說，說得曾國華臉紅起來，大聲叫道：“大哥，你讓我回湘鄉(xiāng)去招募五千勇丁吧，我曾國華若不報(bào)此仇，枉為世間一男子！”

“小聲點(diǎn)！”曾國藩如同被嚇了一跳似的，忙揮手制止。六弟這一句氣概雄壯的話，不僅沒有引來大哥的贊賞，反而使得見面時的濃烈親情消失殆盡，代之而起的是滿腔的惱怒：正是因?yàn)檫`背了原定的作戰(zhàn)方案，才招致這一場空前的慘敗。精銳被消滅，進(jìn)軍皖中的大計(jì)徹底破產(chǎn)，前途困難重重，作為全軍的統(tǒng)帥，他所承受的壓力有多巨大呀！他真想把六弟大罵一頓，甚至抽他兩耳光，以發(fā)泄心頭的這股郁悶之氣。但他沒有這樣，只是呆滯地望著溫甫，也不作聲。曾國華見大哥對他的話沒有反應(yīng)，又再說了一遍：“大哥，過幾天我就回湘鄉(xiāng)招勇如何？”

“溫甫，你太不爭氣了！”望了很久之后，曾國藩終于忍不住慢慢地吐出一句話。

“大哥，我對不起你，對不起迪庵和死去的兄弟們，我有罪，罪孽深重。我要重上戰(zhàn)場，殺賊贖罪呀！”曾國華從心底里發(fā)出自己的呼喊。他深知自己的過失太大了，大哥的這句輕輕的責(zé)備，不足以懲罰，他倒是希望被狠狠地杖責(zé)一百棍。

“唉！”曾國藩長長地嘆了一口氣，六弟的痛悔沖淡了他心中的怨怒，一股憐憫之情油然而生。眼下的處境，溫甫自己是一點(diǎn)不明白呀！他能出現(xiàn)在大家面前嗎？全軍覆沒，唯獨(dú)自己的弟弟、負(fù)有直接責(zé)任的副統(tǒng)領(lǐng)生還，曾國藩怎么向世人交代？怎么向皇上交代？沒有溫甫的陣亡，哪來的“一門忠義”褒獎！溫甫雖破壞了進(jìn)軍皖中的大計(jì)，卻又為曾氏家族掙來了天家的曠代隆恩。帶兵打仗的曾國藩，是多么需要這種抵御來自各方猜忌的榮耀身份啊！它的作用，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過溫甫再募的五千湘勇！如何處置這個意外生還的弟弟呢？既要不負(fù)圣恩，又要讓他繼續(xù)活在世界上，曾國藩的腦子在苦苦地盤算著。

見大哥久久不語，貞干勸六哥：“莫這樣急，你現(xiàn)在身體很差，無法帶兵，回家休息兩三個月后再說。”

“不！”曾國華驀地站起來，堅(jiān)決地再次請纓，“大哥，你就答應(yīng)我吧！”

曾國藩苦笑了一下，將桌上那頁《母弟溫甫哀詞》文稿拿起，遞給曾國華說：“溫甫，可惜你早在一個多月前便死在三河了?！?

曾國華接過哀詞，看了一眼，一把扯碎，笑著說：“那是訛傳，我不是好好地在這里嗎？”

“不，你早死了。”曾國藩重復(fù)了一句?？粗蟾缒菑堊兊脟?yán)峻冷酷的臉孔，分明不是在說笑話，曾國華頓時心涼起來，冒出一股莫名的恐懼。

“大哥，你為何要說這話呢？我沒有死，沒有死呀！”曾國華凄慘地喊起來。

“不要喊！”曾國藩威嚴(yán)地止住，口氣中明顯地含著鄙夷，曾國華立時閉了嘴。

“哀詞你可以撕掉，皇上的諭旨你能撕掉嗎？”曾國藩從柜子里將內(nèi)閣轉(zhuǎn)抄的上諭找出來。曾國華一看，臉?biāo)⒌匕琢恕?

“三河戰(zhàn)敗之后，迪庵的遺體很快找到，我等你等了二十多天，一直沒有消息，派人查訪也未找到，只能斷定你已死。全軍覆沒，你身為迪庵的副手，也只有戰(zhàn)死沙場，才能說得過去。我因此上奏皇上，說你已壯烈殉國?！痹鴩徛林氐卣f著。曾國華看得出，大哥在壓抑著心中的巨大痛苦，聽到最后一句話，他渾身起了雞皮疙瘩。大哥繼續(xù)說：“天恩格外褒獎，從優(yōu)議恤，不僅追贈你為道員，還賞叔父從二品封典。我日前已申明，叔父大人早蒙賞從一品，請求加恩紀(jì)壽及歲引見，想必會蒙俯允。尤其是因你之殉國，皇上御筆親書‘一門忠義’四字，我已命家里制匾懸掛黃金堂上。這是曠代殊榮，足使我曾氏門第大放光輝。你現(xiàn)在要生還回家，我將如何向皇上交代，我們曾氏一家如何向皇上交代？”

“請大哥再向皇上拜折，敘說我生還緣由，請收回一切賞賜，行嗎？”曾國華試探著問。

“你說得好輕巧！”曾國藩瞟了六弟一眼，不悅地說，“欺君之罪，誰受得了？”

“這不是有意的。”曾國華分辯。