曾國(guó)藩待年輕人坐下后，又吩咐荊七：“叫酒保速來(lái)幾盤葷菜，外加一斤‘呂仙醉’。再上一盤素菜、半斤水酒。”

須臾間酒保端上酒菜來(lái)。曾國(guó)藩叫荊七滿滿地給客人倒一杯酒，然后自己舉起酒杯來(lái)，說(shuō)：“鄙人因重孝在身，不能用烈酒葷腥，借這水酒素菜，聊陪壯士喝兩杯。”

年輕人并不多謙讓，將杯中酒一飲而盡。

“好！壯士真豪俠之士。”曾國(guó)藩又叫荊七篩酒，問(wèn)，“請(qǐng)問(wèn)壯士尊姓大名，何處人氏？青春幾何？”

“在下姓楊名載福，字厚庵，長(zhǎng)沙縣人，今年三十歲。”

曾國(guó)藩頻頻頷首，不待楊載福發(fā)問(wèn)，便說(shuō)：“鄙人在武昌一官員家教公子讀書，上月老母不幸去世，現(xiàn)回湘鄉(xiāng)為母親辦理后事。”

“原來(lái)是位飽學(xué)先生，載福失敬了。”楊載福說(shuō)著站起來(lái)重施一禮。

曾國(guó)藩連忙叫他坐下，又勸他喝了一杯酒。

“楊壯士舍己救人，品德高尚，且氣力之大，鄙人從未見(jiàn)過(guò)第二人，壯士能賞光應(yīng)邀，鄙人很是感激。請(qǐng)問(wèn)壯士，你這般神力是如何練出來(lái)的？”

“承老先生夸獎(jiǎng)，實(shí)不敢當(dāng)。”楊載福放下杯筷，恭敬地答道，“載福生在放排人家。父親經(jīng)營(yíng)一輩子排業(yè)，只因生性仗義疏財(cái)，家中并未落下積蓄。載福小時(shí)，父親曾請(qǐng)了一位先生教我讀書識(shí)字。怎奈載福不上進(jìn)，所愛(ài)的是跑馬射箭、使槍弄棒。父親想到排上常年要請(qǐng)武師保鏢，不如干脆讓我棄文就武，于是請(qǐng)來(lái)南北武林高手，教我武功。我在師傅們的指教下，略有長(zhǎng)進(jìn)，十八歲便開(kāi)始隨父闖蕩江湖，見(jiàn)過(guò)一些世面，也會(huì)過(guò)不少?gòu)?qiáng)盜英雄。前年父親棄世，便自己?jiǎn)为?dú)放起排來(lái)。”

曾國(guó)藩一邊聽(tīng)楊載福講話，一邊細(xì)細(xì)地端詳他。見(jiàn)他雙眼烏黑發(fā)亮，正應(yīng)相書上所言“黑如點(diǎn)漆、灼然有光者，富貴之相”。左眉上方一顆大黑痣，又應(yīng)著相書上所言“主中年后富貴”。對(duì)于相書，曾國(guó)藩既相信又不全信。他喜歡相人，好將別人的長(zhǎng)相去套相書上的話，同時(shí)，他又看重此人的精神、氣色、談吐舉止，尤其看重其為人行事。將兩方面結(jié)合起來(lái)，去判斷人之吉兇禍福。眼前這位楊載福，憑著他多年的閱歷和相人的經(jīng)驗(yàn)，兩方面都預(yù)示著前程遠(yuǎn)大，只可惜埋沒(méi)在蕓蕓眾生之中，得不到出人頭地的機(jī)會(huì)，應(yīng)當(dāng)指點(diǎn)他。曾國(guó)藩待楊載福說(shuō)完后，問(wèn)：“目今兵戈已起，國(guó)家正需要壯士這等人才。不知壯士肯舍得排業(yè)，去投軍么？”

楊載福答：“父親從小就跟載福說(shuō)過(guò)：學(xué)成文武藝，貨與帝王家。我也常想，倘若這點(diǎn)能耐能被在位者賞識(shí)，為國(guó)家效力，今后求得一官半職，也能告慰先父在天之靈了。”

“好！有志氣！”曾國(guó)藩高興地說(shuō)，“鄙人與湖南巡撫有一面之交，我為你寫封薦書，你可愿去長(zhǎng)沙投奔駱大人？”

“愿意！”楊載福站起來(lái)，爽快地回答，“盡管長(zhǎng)毛正在圍攻長(zhǎng)沙，別人都說(shuō)長(zhǎng)毛厲害，但載福不相信，我偏要在炮火之中進(jìn)長(zhǎng)沙。”

荊七從酒保處借來(lái)紙筆，曾國(guó)藩寫了幾句話，用信封封好，交給楊載福。楊載福鄭重地接過(guò)信，藏在貼身衣袋里，然后對(duì)曾國(guó)藩倒身一拜：“老先生在上，受載福一拜。今生若有個(gè)出頭之日，定然不忘老先生的大恩大德。載福這就到排上去料理一番，三五天之內(nèi)即赴長(zhǎng)沙投奔駱大人。”

說(shuō)罷昂首下樓而去。曾國(guó)藩即命荊七與酒保會(huì)賬，然后也離開(kāi)了岳陽(yáng)樓。

擺棋攤子的康福

曾國(guó)藩從岳陽(yáng)樓上下來(lái)，想起無(wú)意間結(jié)識(shí)了一位本事出眾的江湖好漢，又給他指引了出路，心中甚是快樂(lè)，一個(gè)多月來(lái)喪母的悲戚暫時(shí)淡忘了一些。看看離天黑尚有個(gè)把時(shí)辰，便信步來(lái)到岳州城的鬧市區(qū)。只見(jiàn)三街六市，人來(lái)人往，百行百業(yè)倒也齊全。十字路口一家當(dāng)鋪門前圍著一堆人，地上攤開(kāi)一張紙，紙上畫著橫豎交叉的格子，上面布著幾顆黑白棋子。原來(lái)是街頭對(duì)弈！曾國(guó)藩年輕時(shí)有兩個(gè)嗜好：一個(gè)是吸水煙，一個(gè)是下圍棋。后來(lái)，水煙戒了，對(duì)圍棋的興趣卻始終不減。只是在公事忙時(shí)，盡量克制著少下。自從六月份離京以來(lái)，兩個(gè)多月沒(méi)有下圍棋了，今日一見(jiàn)，如同故友重逢，饒有興趣地駐足觀看。

棋局上首坐的那人，在二十三四歲左右，臉色蒼白，滿臉胡須猶如一叢茅草，衣褲皺皺巴巴的，像有半年未換過(guò)了。他的腳邊用石塊壓著一張紙，上書：“康福殘局。勝一局收錢十文，敗一局送錢二十文。”原來(lái)是個(gè)擺棋攤子的。曾國(guó)藩正想走開(kāi)，卻想起看了這樣久，卻一直不見(jiàn)二人動(dòng)過(guò)一子，感到奇怪。再細(xì)看一眼，只見(jiàn)康福執(zhí)黑，執(zhí)白的人一枚子舉在半空多時(shí)，不能將它定在何處。曾國(guó)藩替那人著想，越想越驚異，這黑子居然無(wú)從攻破！他開(kāi)始對(duì)這位擺棋攤子的康福另眼相看了：棋藝不錯(cuò)，看來(lái)自己也不是他的對(duì)手。正思忖間，人圈外有人在大喊大叫：“誰(shuí)敢在我的地盤上逞威風(fēng)，趕緊識(shí)相點(diǎn)滾開(kāi)！”說(shuō)著便分開(kāi)眾人，沖了進(jìn)來(lái)，后面跟著三個(gè)惡狠狠的打手。康福抬起頭來(lái)，望了來(lái)人一眼，說(shuō)：“大哥，你不認(rèn)識(shí)了？前天在橋邊你還跟我對(duì)弈了一局。”說(shuō)罷站起來(lái)。圍觀的人見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，都紛紛散開(kāi)。

曾國(guó)藩這時(shí)才看見(jiàn)康福的布鞋頭上縫了兩塊白布，這是沅江、益陽(yáng)一帶的風(fēng)俗：為死去的父母服喪。

“誰(shuí)跟你下過(guò)棋？不要胡扯！”闖進(jìn)來(lái)的人一臉兇惡，“你也不看看這是什么地方！你在我的地盤上做了半天買賣，居然可以不經(jīng)過(guò)我的允許，好大的膽子！”

“好，好！既然大哥不允許，我這就走，這就走。”康福彎下腰，收拾棋子，準(zhǔn)備走。

“好輕松！說(shuō)走就走？”兇漢子卷起袖子，攔住康福。

“不走怎的？你說(shuō)！”康福并不示弱。

“拿出一百兩銀子來(lái)，我放你走！”

“豈有此理！我今天一天在這里還沒(méi)有賺到半兩銀子。你不是存心訛人嗎？”康福小心地將棋子裝進(jìn)布袋，從容地說(shuō)。

“沒(méi)有銀子，就拿棋子作抵押。”兇漢一揮手，“弟兄們，給我搶棋子！”

打手們一哄而上。康福左手護(hù)著布袋，只用右手對(duì)付他們。就這一只手，四條漢子也攏不了邊。曾國(guó)藩暗暗稱奇，心想：“又是一條好漢！”一個(gè)打手火了，順手抄起旁邊一條板凳，就要向康福頭上砸來(lái)。正在這時(shí)，人圈外猛地響起一聲雷鳴：“住手，你們這一群混蛋！”

喊聲剛落，人便來(lái)到圈內(nèi)，一手奪過(guò)板凳。那人圓睜豹眼，指著兇臉漢子罵道：“好個(gè)不知廉恥的家伙，欺侮外鄉(xiāng)人，你還算得個(gè)男子漢嗎？”

那兇臉漢子立時(shí)軟下來(lái)，賠著笑臉說(shuō)：“師傅，這小子在我的鋪?zhàn)忧懊鏀[攤子，也不跟我打個(gè)招呼，是他先欺侮我呀！”

“人家一個(gè)人，你三四個(gè)，你先動(dòng)手，到底是他欺侮你，還是你欺侮他？”來(lái)人完全是一副長(zhǎng)輩訓(xùn)斥晚輩的口氣。

“今天看在師傅的分上，饒了你。你滾吧！”那漢子對(duì)他的師傅拱拱手，帶著其他三人，悻悻地鉆出人圈。康福向來(lái)人行了一禮，說(shuō)聲“多謝”，也便轉(zhuǎn)背走了，走出幾步遠(yuǎn)后又回頭望了一眼。

曾國(guó)藩將這一切都看在眼里，默不作聲，這時(shí)才喊了聲：“小岑兄，久違了！”那人掉過(guò)臉來(lái)，興奮異常地答道：“哎呀！原來(lái)是滌生兄！你怎么會(huì)在這里？真正是巧遇。”說(shuō)著，連忙走過(guò)來(lái)，緊緊拉住曾國(guó)藩的手，一眼看見(jiàn)他腰間的麻繩，驚訝地問(wèn)，“這是怎么回事？”

“家母六月十二日去世了。”曾國(guó)藩輕輕地回答。

“伯母仙逝兩個(gè)多月了，我卻一點(diǎn)都不知道，真對(duì)不起！”小岑嘆息著。

“這里不是說(shuō)話處，我們找個(gè)酒樓去喝兩杯吧！”

“好！就到前面酒店去吧！”

小岑是歐陽(yáng)兆熊的表字。歐陽(yáng)兆熊是湘潭人，比曾國(guó)藩大四歲，家資饒富，為人最是仗義疏財(cái)。道光二十年，是曾國(guó)藩散館進(jìn)京的第一年，家眷尚未到，寓居果子巷萬(wàn)順客店。一日，他突然大口大口咯血，兩頰燒得通紅，不久便昏迷不省人事。恰好歐陽(yáng)兆熊那年進(jìn)京會(huì)試，與他同住一店。兆熊精于醫(yī)道，為之盡心醫(yī)治。有十天之久，曾國(guó)藩水米不沾牙，兆熊整整在他身邊坐了十天十夜。曾國(guó)藩那時(shí)手頭拮據(jù)，病中所有費(fèi)用，全由兆熊承擔(dān)。病好后，曾國(guó)藩問(wèn)他花了多少錢，他始終不說(shuō)。從那以后，曾國(guó)藩視之如同親兄長(zhǎng)。怎奈兆熊官運(yùn)不濟(jì)，四次會(huì)試均不售，于是打消了做官的念頭。兆熊從小拜武林高手為師，有一手好功夫，家中又有錢，便常年云游四海，廣結(jié)天下朋友。兩人一直書信密切。后來(lái)曾國(guó)藩官位日隆，兆熊覺(jué)得彼此地位相差懸殊，回信漸疏；曾國(guó)藩也聽(tīng)說(shuō)兆熊所交太濫，三教九流，無(wú)所不有，他怕受牽連，信也寫得少了。慢慢地，兩人便失去了聯(lián)系。今日在岳州城邂逅，二人都感到意外的高興。

“小岑兄，你這次來(lái)岳州，是路過(guò)，還是長(zhǎng)住？”喝了一口酒后，曾國(guó)藩問(wèn)。

“三個(gè)月前，我應(yīng)一個(gè)朋友之約，到大梁去游覽。前些日子聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)毛打到湖南，我便急著離開(kāi)大梁回家。在漢陽(yáng)盤桓了三天，大前天到的岳州，準(zhǔn)備住幾天，看看吳南屏，再回湘潭。”

“南屏還在岳州？不是說(shuō)到瀏陽(yáng)去做教諭去了？”南屏是吳敏樹(shù)的字，是個(gè)頗有名望的古文家，也是曾國(guó)藩的老朋友。他每次上京應(yīng)試，都住在曾家。

“上個(gè)月回來(lái)的。他那性格，受不得半點(diǎn)約束，教諭還能當(dāng)?shù)镁茫俊睔W陽(yáng)說(shuō)著，猛地將杯中的酒一口喝完，荊七連忙拿起酒壺給他斟滿。

“還是那樣放任不羈么？我以為歲月總要打磨些他的棱角哩！”

“打磨？這一世怕改不了啦！酒照舊無(wú)限制地喝，牢騷照舊無(wú)窮盡地發(fā)。”

“南屏本是棟梁之材，可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，這一生怕只能做個(gè)鄭板橋了。”曾國(guó)藩不無(wú)惋惜地說(shuō)。

“正是這話，南屏現(xiàn)在已是岳州四怪之一了。”

“哪四怪？說(shuō)出來(lái)也讓我長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)聞。”十多年未回鄉(xiāng)了，一踏入湖南，曾國(guó)藩便想一下子什么都知道。

“這岳州人也會(huì)聯(lián)扯，竟把南屏跟那些個(gè)下作人扯起來(lái)了。道是：怪妓何東姑，怪丐李癩子，怪僧空矮子，怪才吳舉人。更怪的是，南屏居然不惱。”歐陽(yáng)兆熊說(shuō)完苦笑一聲，曾國(guó)藩也跟著搖頭苦笑。他想起前年吳南屏進(jìn)京，帶來(lái)一本詩(shī)集，很使自己傾倒。這樣的奇才，竟然被人目為妓丐僧一流的人，怎不令人浩嘆！若不是重孝在身，明天真應(yīng)該去看看他。二人相對(duì)無(wú)語(yǔ)。沉默片刻后，曾國(guó)藩換了一個(gè)話題：“河南情形如何？那里也還安寧嗎？”自從道光二十三年出任過(guò)四川主考官外，將近十年未出京城一步了，這次經(jīng)直隸下山東到安徽，見(jiàn)到的都是一片亂世景象，比在京城里聽(tīng)到的要嚴(yán)重得多。京中都說(shuō)柏貴治理河南政績(jī)顯著，曾國(guó)藩想從兆熊這里打聽(tīng)些實(shí)情。

“河南的事提不得。”兆熊說(shuō)，“官場(chǎng)中的腐敗并不亞于湖南。現(xiàn)在正是秋收季節(jié)，但從開(kāi)封到臨潁一帶饑民絡(luò)繹不絕，道旁時(shí)見(jiàn)餓殍，令人目不忍睹。”

“河南也是這樣？京中還盛傳柏貴治豫有方哩！竟跟山東、安徽差不多。”深深的憂慮從曾國(guó)藩瘦長(zhǎng)的臉上現(xiàn)出，他無(wú)心喝酒了。

“怪不得長(zhǎng)毛造反。官逼民反，自古皆然。”兆熊的話中分明帶著滿腔激憤。

“各省吏治，弊病均甚多，皇上早已慮及，實(shí)為用人不當(dāng)所致，朝廷自會(huì)嚴(yán)加整飭。長(zhǎng)毛造反，罪大惡極，那是天地所不容的。”曾國(guó)藩對(duì)兆熊的偏激不能贊同。兆熊也意識(shí)到剛才失言，便不爭(zhēng)辯，喝了幾口酒后，說(shuō)：“長(zhǎng)毛圍長(zhǎng)沙城好些天了，想必湘潭已受蹂躪。我有意結(jié)交些江湖朋友，請(qǐng)他們到我家鄉(xiāng)去訓(xùn)練團(tuán)練，保境安民。”

“小岑兄識(shí)見(jiàn)高遠(yuǎn)。”曾國(guó)藩知他已預(yù)見(jiàn)亂世將到，早作防范，的確比一般人高出一籌。

“我和朋友們都以為，保衛(wèi)鄉(xiāng)里要靠自己，依靠官府是不中用的。危急時(shí)候，靠得住的只有荊軻、聶政那樣慷慨捐軀的熱血壯士。不過(guò)，識(shí)人不易呀！昨日一個(gè)朋友給我引薦一個(gè)人，我見(jiàn)他還像個(gè)樣子，便收他做了個(gè)徒弟，這人便是剛才那小子。沒(méi)想到竟是這樣一個(gè)欺人霸物的混賬東西！”

二人邊談邊喝酒，看看太陽(yáng)快要落山了，曾國(guó)藩想到明天一早船就開(kāi)，晚上要在船上過(guò)夜，便對(duì)兆熊說(shuō)：“小岑兄，今日就此告別。我這次回湘鄉(xiāng)，至少有三年住，今后見(jiàn)面的機(jī)會(huì)還多，過(guò)兩個(gè)月我到湘潭來(lái)會(huì)你。南屏那里，這次也不去了，下次再專程拜訪。”兆熊為人最是爽快，也不挽留，說(shuō)：“不勞你來(lái)湘潭，待我回家料理幾天后，便到荷葉塘來(lái)祭奠伯母大人。”

二人出了酒店，拱拱手分別了。

返回湖邊的路上，曾國(guó)藩心想：自己過(guò)去結(jié)交的多屬文人，現(xiàn)在干戈已起，大亂將至，要像小岑那樣，多交一些武功高的朋友才是。想到這里，他慶幸在岳陽(yáng)樓上認(rèn)識(shí)了楊載福。又想起擺圍棋攤子的康福，棋下得好，武功也不錯(cuò)，他一只手，居然使四個(gè)大漢不能近身，看來(lái)是個(gè)淪落風(fēng)塵的英雄。只可惜不知他下榻何處，不然真要去見(jiàn)見(jiàn)他。邊走邊想，很快到了湖邊。船老大客氣地把曾國(guó)藩主仆二人接進(jìn)艙里，又端上兩碗香茶。剛才喝了不少酒，正口渴得很，曾國(guó)藩端起碗，大口喝了起來(lái)。他望著早已風(fēng)平浪靜的湖水，想到今夜可以看到范仲淹筆下“靜影沉璧，漁歌互答”的洞庭夜景，心中甚覺(jué)舒暢。他告訴船老大，長(zhǎng)沙被長(zhǎng)毛圍住了，明天改道到沅江。正說(shuō)著閑話，只聽(tīng)見(jiàn)艙外有人問(wèn)：“船老大，請(qǐng)問(wèn)你的船明早開(kāi)哪里？”

船老大趕緊出艙，說(shuō)：“明早開(kāi)往沅江。”

“太好了！我搭你的船到沅江去，船費(fèi)照付。”

“客官，船費(fèi)付不付倒不礙事，只是我的船是另一位大爺包的。”

“那就請(qǐng)你代我求求那位大爺。”

荊七走出艙，說(shuō)：“不搭不搭，你找別的船吧！”

“大哥，幫幫忙吧，我問(wèn)了許多船，他們都不去沅江。”

曾國(guó)藩在艙里聽(tīng)到說(shuō)話聲，似覺(jué)耳熟，便走出來(lái)。這一見(jiàn)，真把他樂(lè)了。原來(lái)問(wèn)話的人，正是擺棋攤子的康福。康福一見(jiàn)也驚了：想不到這位大爺竟是幫他解圍那人的朋友！曾國(guó)藩的三角眼里射出喜悅的光芒，連忙招呼：“這位兄弟，快進(jìn)艙來(lái)，我們一道到沅江去！”

待康福進(jìn)了艙，坐下，曾國(guó)藩說(shuō)：“我正想找你，你卻來(lái)了，真是巧事！下午我見(jiàn)你棋攤上寫著‘康福殘局’，想必足下就是康福了。”

“大爺說(shuō)得對(duì)，在下正是康福。今天在街上，多蒙大爺?shù)呐笥殉雒娼鈬蝗痪吐闊┝恕！?

船老大見(jiàn)他們很熟，又端來(lái)一碗香茶。曾國(guó)藩問(wèn)：“兄弟，聽(tīng)你的口音，像是沅江、益陽(yáng)一帶的人，你這是回家去嗎？”

“在下是沅江縣下河橋人。本想在岳州再待些時(shí)候，今下午遇到那幾個(gè)無(wú)賴攪了我的場(chǎng)子，又不愿意和他們?cè)偌m纏，便臨時(shí)決定立刻回沅江，真是天幸，正好遇見(jiàn)大爺。請(qǐng)問(wèn)大爺尊姓大名，何處人氏？”

“鄙人名叫曾國(guó)藩，字滌生，湘鄉(xiāng)人。”

康福一聽(tīng)，驚疑片刻，連忙跪下拜道：“你老就是湘鄉(xiāng)曾大人？！小人有眼不識(shí)泰山，剛才多多冒犯。”

曾國(guó)藩沒(méi)料到一提起名字，康福便什么都知道，早知如此，還不如不告訴他真名。忙叫荊七將他扶起，和氣地問(wèn)：“兄弟，請(qǐng)問(wèn)臺(tái)甫？”

“回大人的話，小人賤字價(jià)人。”康福恭恭敬敬地回答。

曾國(guó)藩見(jiàn)他這樣，趕忙說(shuō)：“我現(xiàn)在回籍奔母喪，已向朝廷奏明開(kāi)缺一切職務(wù)，不再是侍郎，而是普通百姓，你不要再叫我大人，也不要過(guò)分講究禮節(jié)，你就叫我滌生吧！或感不便，就叫我一聲大爺也行。”

聽(tīng)到這幾句話，康福心里很是感動(dòng)，眼下這位被鄉(xiāng)民神化了的侍郎大人，竟然是如此的平易、謙和。喝了幾口茶后，曾國(guó)藩說(shuō)：“我素日也喜歡下圍棋，今日見(jiàn)足下棋藝，自愧不如。”

“大爺快不要提這事了。”康福顯出一副慚愧的神情，“小人這幾天萬(wàn)般無(wú)奈，才在街頭擺攤賣藝，實(shí)在有辱棋道，也有辱康氏家風(fēng)。”