“道林·L·格雷，十九歲，密斯卡學院2021級預科生，同時也是執行部有史以來最年輕的預備專員，你的戰斗序列至今仍保留在總部的沉睡名單。

如果不是在一年前的‘帝國隕落’事件中引發重大事故，你現在應該留在學院順利拿到了第一年的獎學金。”

科爾·拉特里奇透過層層雨幕，凝視著一望無際的夜空，似乎對L的過往了如指掌。

“但這并不重要。重要的是，在那場絕密行動后，又一位格雷家族的成員繼承先祖之名，成為了超越常理、無法死去的存在。”

如果馬耶克此時站在倆人身前，恐怕會對自己十分鐘前的傲慢感到羞愧。

因為里世界的任何一位人類或者生物，都應該深刻明白，這個顯赫的姓氏意味著什么。

作為西方里世界的地下主宰，密黨組建至今，已超過一個世紀。倘若擁有古老傳承的獵人們，是奠定密黨成立的基石，那么格雷家族——便是真正支撐起這份榮耀的核心。

歷史上，著名的文學家王爾德假借第一位格雷的名字，創作出流傳于世的佳作。

而他的繼承者，獅心·萊恩，則以一場扭轉里世界格局的戰爭，擊敗了始祖家族們領導的不死生物，并借此簽訂了求同存異的皮斯塔公約，結束了彼此長達千年的紛爭。

僅憑這份殊榮，便足以奠定格雷們無可動搖的地位。

以及那當之無愧的——“里世界羅馬皇帝”尊稱。

“聽起來，您似乎想勸我回到學院。”L平靜地說。

“作為蒙受天賜的雙子之一，你本就該和你的姐姐一樣，在學院接受最好的教育，成為密黨的鋒刃。”

良久之后，科爾輕聲嘆息。

“可你卻選擇像個牛仔一樣游蕩在美國境內....你是在找什么人么？”

“帶著懷疑尋找證據，往往只會扭曲事實本身。”L不置可否，避開了這個話題，“不過這應該只是您的目的之一吧？”

“密黨，是忠于常態的組織。不偏向人類，也不偏向怪物，更不會涉足政治，一切的行動只為維持表里世界的平衡。”

老人斟酌著用詞，娓娓道來。

“就我個人而言，非常看好你的潛力。從你入境開始，我就一直在關注你，無論是吸血種，狼人，還是棘手的奇美拉，你都能非常出色的處理，但你的方式，或許太過于....極端。”

“您是說兩個月前被我倒吊在帝國大廈頂樓燒死的那個黑巫師么？”

L漫不經心的回答，仿佛在說一件小事：“他為了嘗試某種咒術儀式，虐殺了六個不到十歲的孩子，我覺得我的處理還是太過保守。”

科爾身后，秘書堅硬的面部微不可見的抽搐了一下。

這件事是他親自介入處理的，NYPD甚至為此展開了全城搜捕，最后以當地兩大幫派組織的覆滅和時任紐約市長的艾薩克·達頓引咎辭職為結束。

因為那名黑巫師同時也是幫派的殺手，警方把兒童虐殺案和L制造的“焚尸案”定性為幫派仇殺，導致互相不認賬的幫派首領和當局展開了三方火拼......

但這不是重點，重點是部長暗示的其實是上個月被L滅門的小型狼人氏族。

這件事在第二天成為了當地頭條，影響惡劣，聯邦調查局甚至懷疑某種邪教組織滲透到了美國本土。

“如果不是親自見到你，剛才那番話足夠讓我將你移入監控名單了。”

科爾啞然失笑，但朦朧的眼瞳中忽然透出隱約的銳氣。

“冷酷、高效、鋒利，這些與其說是人類的美德，不如說是怪物的品質。作為第一階位·黃金的煉金術士，你只是剛剛踏入了真理的途徑。我不清楚你付出了什么代價，但我非常清楚，所謂等價交換從來就不是平等的交易，人與獸的界限往往會在殺戮中模糊。”

“您擔心我會喜歡上那種感覺，進而失控？”

L自然明白對方的意思，這本就是成為煉金術士與巫師所背負的詛咒之一。

“但一個為弱者感到悲傷的孩子，不會成為那樣的怪物。”科爾輕聲說，“至少現在不會。”

“對人類來說，欲望是禁果，對果實的追求才是邪惡的本質，所以它才會被當做禁忌寫入圣經。諷刺的是，專屬于人類的真理與血源兩大途徑，本質上就是實現欲望的過程。沒有人能保證自己不會異化失控，在這一點上.....我們和它們沒有區別。”

破碎在落地窗上的雨水倒映出L的臉龐，發膚血肉，具備一切人類特征，卻沒有一個清晰的表情，看起來愈發孤獨。

“我們清除不死生物，但我們要守護的可憐蟲，其實也包括自己。”

倆個人都陷入了沉默，瓢潑的雨聲久久回蕩在他們耳邊。

良久，科爾才緩緩開口：“好了，寒暄的話就到此為止吧。我個人并不想知道你到底在找什么，年輕的獵人總歸要學會獨自踏上戰場。”

“有什么能夠為您效勞的？”

L委實不太擅長應付這些大人物，但他絕不相信科爾只是單純的來打個招呼。

“我還不至于利用一個孩子。是密黨在馬薩諸塞州的執行官，也就是你的姑姑，莎朗·格雷。”科爾幽幽的說，“她知道你在美國境內，想和你見一面，但鑒于你斷絕了外界的一切聯系，所以委托我傳達口信。”

“馬薩諸塞州？這讓我想到了塞勒姆審判。那個時候無論是女巫還是擁有醫學知識的人，都會被綁在柱子上燒死。”

“那是歷史遺留問題。另外，咒術法庭不屬于密黨的構成組織，我希望你不要招惹那群女巫，她們大概率不會欣賞你縱火的愛好。”科爾眉毛猛地一顫，“阿爾特利亞，莎朗指揮的行動基站就在那座小鎮。”

“那么，非常感謝，拉特里奇部長。”

L禮貌點頭，順勢接過秘書遞來的手提箱，里面是整齊碼好的嶄新鈔票，三本偽造的合法護照，一張運通的百夫長黑卡，以及......整盒整盒的Jelly Babies軟糖。

好吧，這很合理。

自從母親去世后，莎朗姑姑總是會花很多心思在他和姐姐身上，相比于混賬的父親和任性的爺爺，她更像是那種會抽空帶你去游樂園的中年少女。

——只不過大多數時候你都在看著她玩。

但L孤身在北美的黑夜狩獵時，總會想起那些溫馨的日子。

只不過如今物是人非，他手握刀劍，已經不再是個孩子，只有在孤獨的遠方才能真誠的活著。

伯雷亞斯——L在心中默念這個無法忘記的名字。

“人只有失去什么東西，才會產生可怕的毅力。歷史對于某些人已經結束，但對你，才剛剛開始。”科爾顯然注意到了他細微的表情變化，“學院與密黨的大門，永遠對你敞開。”

“如果你們只是想派我去干臟活，而不想臟了自己的手，那還是免了吧。”L側頭，清澈的眼瞳仿佛有紫羅蘭盛開其中。

“不用對我那么警惕，孩子。”

科爾對L的冒犯毫不在意，只是掀開膝蓋上的毛毯，露出空蕩蕩的褲腿。

“五十年前，在俄勒岡州的喀斯喀特山脈，我為了掩護道林·艾羅爾·格雷那個喜歡彈吉他的白癡才失去了雙腿。那個時候，他還只是個玩泥巴的牛仔。”

“我會替你向他問好，如果有機會的話。”

帶著一身秘密的年輕人沒有發表任何意見，干脆的轉身離去。

許久，秘書才從那道肅殺的身影上收回目光：“拉特里奇部長，您很清楚，他絕不是在漫無目的地狩獵。”

“看不透的目標，比強大的目標更加棘手。”科爾平靜地說，“帝國隕落事件中，密黨幾乎失去了當時最優秀的一批年輕人，L作為唯一的幸存者，掌握著事件的全貌。元老院封存了檔案，卻沒有阻止我們接觸他，這意味著這個孩子身上沒有任何有價值的情報。”

“一個年輕，接受過軍事訓練的暴力分子在我們的轄區流竄始終是個危險因素，況且....他似乎并不信任我們？”

“在我們的世界，如果讓人嗅到了你的自卑，你的懦弱，那么嗜血的鯊魚很快就會向你游來。”老人摩挲著由科西嘉石楠木打造的煙斗，塞入煙絲，“孤獨，才是最好的磨刀石。”

煙霧彌漫間，秘書不再說話，只是靜靜等待，

“我知道你在想什么。”

潺潺雨聲中，科爾忽然笑了起來。

“雖然還很年輕，但他是替我們解開阿爾特利亞之謎的最好人選。”