寂靜的走廊，亮著昏黃的光，披著黑袍的少女推著生銹的病床，推開了病房區(qū)的大門。
地板上，橫流的鮮血早已凝固成膠，拓滿了凌亂不堪的腳印和交錯(cuò)的拖痕。
隨著車輪的碾壓，花崗巖變成布滿血管紋理的肌肉組織，露出了翻卷后整齊排列的牙齒。
“你喜歡寵物么？”
少女的兩側(cè)，成排對稱的厚重鐵門盡數(shù)被鐵蒺藜封死，但隨著腳步的出現(xiàn)，卻有一對對泛白眼球出現(xiàn)在狹小的窺視孔。
聽見鐵門內(nèi)開始傳來似人般的細(xì)碎低語，她纖細(xì)的手指順著發(fā)霉的拘束衣，解開了病人的束縛。
那是個(gè)渾身布滿刀傷的女孩。
骨骼扭曲，內(nèi)臟被攪的稀碎，狹長的嘴裂延伸至耳根，被黑色鋼絲嚴(yán)密地縫合，看起來就像個(gè)夸張的微笑。
“啊——我也很喜歡食腐的野狗呢。”
她露出愉悅的微笑，粗魯?shù)爻兜魧Ψ礁共康目p合線，從干涸的身體里撈出一團(tuán)包裹著胎膜的犬類胚胎。
膿血從被掰開的顱骨傾瀉而下，灌進(jìn)女孩空洞的眼眶，竟發(fā)出滋滋作響的灼燒聲，仿佛那雙眼睛本就是等待填滿的容器。
“塔盧拉，請不要玩弄我們的人偶。”
少女身后，黑霧如同液體般涌動，緩緩攀升，彎曲成不可捉摸的形態(tài)，逐漸凝聚成一位同樣披著黑袍的女人。
“沙里奧拉姐姐，今天的狩獵是否愉快？”塔盧拉晃動著近乎透明的犬類胚胎，粘稠的黑血糊在半邊燒傷的臉，“要和我的新朋友打招呼么？”
“又是冕下送給你的玩具么？”沙里奧拉隨手擦掉對方眼角的血漬，無奈嘆息。
“是啊，我很喜歡呢。”
塔盧拉重重點(diǎn)頭，哼唱著走調(diào)的童謠，蹲在角落用捏碎的頭顱在地板作畫，隨處可見的鐵絲網(wǎng)上，掛滿了被她當(dāng)做抹布的人體脂肪。
“沙里奧拉——”
一望無際的走廊盡頭，大霧彌漫，傳來雌雄莫辨的縹緲聲音。
“誘餌部署成功，但出現(xiàn)了一些預(yù)料外的情況，目標(biāo)人物竟然知曉伯雷亞斯之盒的存在.....并且救下了那只闖入的老鼠。”
沙里奧拉單膝下跪，沒有任何隱瞞。在這個(gè)世界，沒有人能避開深紅祭司的注視。
“無關(guān)緊要的插曲。”縹緲的聲音如是說，“第十圣禮完成在即，這位年輕的格雷會取代另一位格雷，替我們邁入下一個(gè)階段。”
“那么.....需要在解放儀式前盯住他么？”
作為第二階位·接觸的女巫，沙里奧拉已經(jīng)創(chuàng)造出獨(dú)屬于自身的固有咒術(shù)，正面作戰(zhàn)的情況下，哪怕不借助冕下的力量，她也有自信能夠處理掉對方。
“我們是躲藏在黑暗中的鬣狗，不要妄圖與百戰(zhàn)余生的雄獅正面廝殺。”良久的沉默后，深紅祭司輕聲說，“況且，他可能察覺到了那是我們留下的誘餌。”
“您擔(dān)心他會打亂我們的劇本？”
“沙里奧拉，你認(rèn)為L是個(gè)怎樣的人？”深紅祭司反問，遍布菌斑的天花板隨之滲出細(xì)密的血珠。
“一個(gè)有著很強(qiáng)抉擇力的人，面對任何問題只會關(guān)注事實(shí)的骨架，然后一一解決。”沙里奧拉沉吟著得出結(jié)論，“這種能夠果斷犧牲同伴的人，會成為我們復(fù)仇的最大阻礙。”
“看來這場試探性的博弈，你輸?shù)梅浅氐住！泵造F中，傳來深紅祭司的輕笑，“我一直在觀察L，整場戰(zhàn)斗中，他唯獨(dú)因?yàn)槟莻€(gè)女孩產(chǎn)生過細(xì)微的情緒波動，可你甚至沒有發(fā)現(xiàn)。”
沙里奧拉一怔：“您的意思是說——”
“無法掌握惡龍手段的英雄，只會被這個(gè)世界吞吃到連骨頭都不剩。他很清楚敵人會做出什么事，冷漠的偽裝恰恰代表著他不愿意犧牲同伴......但那一瞬間，你對L產(chǎn)生了恐懼。”
仿佛為了印證這番話，走廊盡頭傳來某種壓抑在喉嚨中的嘶吼。
沙里奧拉沉默不語，垂下頭試圖掩飾自己的失態(tài)。
身為教團(tuán)的執(zhí)行者之一，這是無法容忍的錯(cuò)誤。
因?yàn)閷π蝿莸恼`判從某些方面來說，可能會對未來的行動造成沉重打擊。
“這個(gè)世界上存在強(qiáng)大的人，卻不存在完美的人。既然是人，就存在人性，存有人性的缺陷，至于對付他的底牌，反倒是次要的。記住，殺戮只是手段，而不是目的。”
深紅祭司點(diǎn)到為止，并沒有過分苛責(zé)。
“為了生存下去，我們沒辦法成為高尚的人，但這也正是我選中他的原因，一個(gè)心懷善意的對手往往更利于我們操縱。”
“既然發(fā)現(xiàn)了誘餌，L又為什么會主動踏進(jìn)我們設(shè)下的陷阱？”沙里奧拉低聲說。
“神話故事中，被蠱惑的騎士永遠(yuǎn)不會相信自己中了圈套。這份自信或者說傲慢，往往會成為他們的阿喀琉斯之踵——L，也不例外。”深紅祭司幽幽的說，就像風(fēng)穿過枯骨的縫隙，“‘游隼之女’會負(fù)責(zé)接下來對L的情報(bào)搜集與戰(zhàn)術(shù)針對。”
“您會不會高估了這個(gè)格雷？”聽見這個(gè)名字，沙里奧拉微微皺眉。
“恰恰相反，他身上或許藏著更多超乎我預(yù)料的秘密。”
沙里奧拉順從的點(diǎn)頭，不再追問，輕聲說：“那需要我處理掉那個(gè)來自中國的女巫么？”
“是否可以將她留給我享用呢？親愛的沙里奧拉。”
那是藏在燈光之外的第三個(gè)人，看不清臉，似乎還端著一杯熱氣騰騰的紅茶：“觀看你們的貼面舞后，我忽然對她產(chǎn)生了一點(diǎn)興趣。”
聽見這個(gè)聲音，塔盧拉像個(gè)驚恐的孩子，抱著胚胎跌跌撞撞地躲在沙里奧拉身后。
“進(jìn)來的時(shí)候，我似乎看見塞拉芬·格雷先生與典獄長玩的非常開心，倒是有點(diǎn)舍不得放他走了。”
第三人不給對方回答的機(jī)會，友善地朝塔盧拉招了招手，語氣平淡的就像是上門推銷的售貨員：“就是不知道第一幕如期進(jìn)行時(shí)....會不會同樣有趣。”
話音剛落，濕熱的狂風(fēng)從走廊盡頭沖出，若隱若現(xiàn)的龐大身軀翻涌在彌漫的濃霧，仿佛深不見底的盡頭正豢養(yǎng)著一只森然巨獸。
陰影中握住茶杯的手突然戰(zhàn)栗。
洶涌的咒力洪流中，她看見茶湯倒映的面容正在急速褪色......不，那是她的視網(wǎng)膜正在失去感知色調(diào)的能力。
——認(rèn)知污染。
“這是第一次。”縹緲的聲音像是千萬根鋼針扎入耳膜，灰黃色的地板隨之蛛網(wǎng)般龜裂，瀝青狀的黑液從縫隙中滲出，匯成蜿蜒的泥潭，“也是最后一次。”
“請?jiān)徫业氖ФY，尊敬的冕下。”第三人喉結(jié)微微滾動，良久，終于步入正題，“根據(jù)我的調(diào)查，莎朗·格雷已經(jīng)委托佩斯酒店的賞金獵人們，開始在整個(gè)馬薩諸塞州搜集教團(tuán)的信息——”
“密黨的教條之一，便是禁止涉足政治。”沙里奧拉安撫著低聲抽泣的卡亞尼，冷聲打斷，“你究竟是擔(dān)心教團(tuán)的后續(xù)行動受到影響....還是害怕自己某些骯臟的小秘密被公之于眾？”
“我們仇恨著共同的敵人，沙里奧拉，你沒有必要對我抱有敵意。”第三人露出完美無瑕的微笑，悄悄看了眼濃霧盡頭游弋的巨影。
“塔盧拉。”深紅祭司的聲音忽然變得輕柔起來，呼喚著那個(gè)委屈的孩子。
“我在呢。”塔盧拉怯生生地縮在沙里奧拉身后，擦了擦眼淚，“您贈予我的玩具，塔盧拉非常喜歡。”
她似乎對深紅祭司并沒有感到絲毫恐懼，隱藏在兜帽下的漂亮眼瞳就那么直視著前方。
“這樣么？”威嚴(yán)的聲音露出些許愉悅，接著說，“告訴我，關(guān)于那個(gè)會給我們造成麻煩的大男孩，你都看見了什么？”
“我看見了一座非常漂亮的小鎮(zhèn)！”
說到這個(gè)，塔盧拉又開心的笑了，興奮地從黑袍里取出一幅柔軟卷軸，拉開鋪在地面。
那是用整塊人皮制成的長畫布，以搗碎的青苔混著鮮血為顏料，繪滿了整齊排列的新英格蘭風(fēng)格建筑。
一道挺拔的背影躍然其上，與長街盡頭的黃色瞳孔遙遙對峙。
“是布西密，距離阿爾特利亞大概兩小時(shí)的車程。”沙里奧拉替她解釋，“可L為什么會出現(xiàn)在那里？難道——”
“預(yù)言類的咒術(shù)相當(dāng)罕見，但在成長到極限前，指向性往往都過于模糊，甚至?xí)斐梢欢ǔ潭壬系恼`導(dǎo)。”第三人顯得興致缺缺，伸出手逗弄著被關(guān)押的怨靈，“塔盧拉小姐或許得盡快完成固有咒術(shù)的創(chuàng)造，而不是指望那個(gè)‘錯(cuò)誤存在’。”
“事實(shí)上，我們都很清楚，以她的天賦....本該早早就踏入接觸的領(lǐng)域，不是么？”
沙里奧拉扭頭，看向那躲在陰影中的骯臟臭蟲，語氣嘲諷。
“夠了，凡是過往，皆為序章。接下來，只需靜候我們的英雄——踏入第一幕的故事。”
濃霧潮水般褪去，深紅祭司對于倆人的針鋒相對依舊置若罔聞。
“沙里奧拉，我們所從事的，是連你的祖輩都未曾完成的偉大事業(yè)，希望你不要因?yàn)樽约旱母星橛檬掠绊懙浇虉F(tuán)的宏偉藍(lán)圖。”
良久，第三人平靜地說，旋即煙灰般潰散在原地，空曠的走廊只剩下了沙里奧拉與塔盧拉。
“我餓了。”完全聽不懂大人們在說些什么的塔盧拉牽著她的衣角，扔掉了自己的玩具，“今天吃什么？”
“和昨天一樣。”
沙里奧拉替她撫去干涸的淚痕，柔聲說。
“啊——怎么又是她？”悶悶不樂的塔盧拉嘆氣，旋即低頭揉搓著自己的手指。
最后一絲光線被黑暗吞沒，走廊深處傳來鐵鏈斷裂的脆響，仿佛命運(yùn)之輪終于與第一枚齒輪緊緊咬合。