第二天，約爾維格從儲藏室走出來的時候，斯萊奇菲斯特也剛好從他的睡覺壁龕里出來。

斯萊奇菲斯特抬起頭。外面還很暗，礦井里也只有少量光線能照到這里，約爾維格看不清哥哥的臉。

“你還在那里面睡呢？”斯萊奇菲斯特問道。這問題純屬多余，他心里肯定知道答案。

“我還沒挖壁龕呢?！?

“你打算在哪挖？”

“在北面的巖壁上。”

斯萊奇菲斯特一邊系著靴子上粗厚的生皮鞋帶，一邊點了點頭。

“其他人介意嗎？”約爾維格問。他哥哥聳了聳肩。

“沒人說什么。我肯定他們會感激你的努力，但要是你忙不過來……”

這對約爾維格來說，算是哥哥相當嚴厲的指責了。

他皺了皺眉，好在斯萊奇菲斯特看不到。不過，他哥哥肯定也感覺到了他的反應?！白蛱斓聂~堰讓我們有魚吃了?！彼a充道。這簡單的事實，差不多就是能得到的最接近稱贊的話了。

“要是這周末之前還沒挖到東西，我就下去和大家一起干?！?

“隨你便?！?

約爾維格自主行動的時間不多了。

他知道斯萊奇菲斯特不會樂意他再花一周時間，脫離礦場的正常工作節奏，但他腦子里一直想著上面那條礦脈，怎么都忘不掉。他就想再深入探索一小段距離。

兄弟倆就此分別，約爾維格又往山坡上走去。他之前打算在巖壁上鑿出一條簡易的臺階路，這樣就不用再從懸崖上往下爬了，可現在沒時間了。

他只能靠繩子，如果這周還是一無所獲，他就盡量忘掉這條礦脈。但要是矮人們覺得一條礦脈還有開采價值，他們可不會輕易忘掉。

天空泛起魚肚白的時候，約爾維格已經在巖壁上方系好了繩子，仔細檢查有沒有磨損或破損的地方。

在救贖日那天，他用河邊的草編了一個厚厚的墊子，這樣繩子在承受重量，與巖壁邊緣摩擦時，就不會被損壞。他小心翼翼地往后退，盡可能把墊子放好。

接著，他翻過懸崖邊，倒退著朝礦脈走去。一路上沒出什么意外，他順利到達了礦脈處。在下方五十英尺的山坡上，他每隔一段距離就緊密地打下一排新砍的木樁，這些木樁圍成一個半圓，從巖壁延伸出去，每根木樁上都刻著一個礦井符文，代表著落石警示。

為了保險起見，他還在附近的樹上刻了幾個符文。其他矮人爬上山坡卻沒注意到他在上面挖礦的可能性很小，但多年的礦工學徒經歷，讓他深知這些預防措施的重要性。

就算在這荒郊野外，要是忽視這些預防措施，他心里也會不踏實。他在鹽礦當學徒的第一年，就曾看到一位“礦場隊長”扇了另一個學徒一巴掌，還破口大罵，罵得那叫一個難聽，就連約爾維格這個局外人，最后都聽得面紅耳赤。

就因為那個學徒忘了刻礦井符文。在矮人社會里，這樣打臉的行為很可能會引發流血沖突，但在新學徒和“礦場隊長”之間，這種情況卻沒人會質疑，大家也都不會忘記這個教訓。

鹽礦開采通常采用房柱法，如果巖石不夠穩固，就會采用較小的回采工作面。

他們會從含鹽的巖石中挖出大型洞室，每隔一段距離留下柱子支撐頂部巖層。但在這個礦場，情況會有所不同。他們可能會在砂巖的某些區域進行回采，也就是挖出一個洞，在巖石中形成一個開闊的空間，但主要工作還是要順著礦脈往下挖豎井、開巷道，直到挖到有價值的礦石。

要是遇到足夠大的礦洞，他們就得考慮是用石頭做支柱，還是用方形木支架來支撐回采工作面。如果打算在礦脈開采完后就廢棄這個工作面，或者等石匠來建造永久性的石頭支撐之前，木支架就足夠了。

但凡事都得一步一步來。鶴嘴鋤的敲擊聲打破了清晨山谷的寧靜，那是鋼與石英碰撞的熟悉聲音。一只烏鴉叫了起來，像是在回應。

約爾維格一下又一下地揮動著鶴嘴鋤。他給自己定了個目標，今天一定要用鶴嘴鋤撬下一大塊完整的石英。要是能像他預期的那樣，把石英從砂巖中完整撬出，他就能更方便地用鑿子進一步開采。

砂巖碎屑掉進他的胡須里，但他還是繼續揮動著鶴嘴鋤。

一個經驗豐富的矮人礦工，在一個班次（矮人不以天數計算時間，他們對日月的更替只是大致了解）能挖多深，這取決于工具、開采方法，最重要的是巖石本身。

挖穿花崗巖的速度，比挖砂巖要慢很多。他原本預計在十六個小時里能挖出兩立方碼的礦石，可那天他遠遠超出了這個預期。

石英礦脈很容易從砂巖礦層中分離出來，這讓約爾維格的開采工作輕松了不少。而且，巖石很容易就從巖壁上脫落，就算他踩出了立足點，也能用腳把石頭直接從邊緣踢下去，根本不用輪流使用鶴嘴鋤和鏟子。

他一邊挖，一邊不時查看石頭，留意石英上的礦化物斑點，但他打算之后再仔細檢查下面的礦石。當務之急是在巖壁上開辟出一塊立足之地。

他做到了。等他爬回懸崖頂的時候，太陽已經落山，但他不僅完成了目標，還超額完成了任務。

第二天，約爾維格不用再翻過山坡，沿著懸崖上方的山脊走回去了。他在山谷斜坡上方五十英尺處，那個淺淺的礦井頂部，鑿出了一個錨點，在爬回去之前，他把剩下的繩子系在了那里。

還好他帶了一卷一百英尺長的繩子，這可是探礦之旅必備的好物，而這個懸崖從一邊的斜坡到另一邊，也才一百一十英尺。

幸好，他之前把足夠多的碎巖石從巖壁邊緣推了下去，現在他可以把這些碎巖石堆起來，再放上一根倒下的原木，這樣就能夠到懸著的繩子底部了。

這繩子是纖維編織而成的，至少能承受一噸的重量，而且相對較細、較輕。外出的矮人常常把繩子纏在身上，既可以防身，攜帶起來也方便。

天還沒亮，約爾維格就開始往上爬，一邊爬一邊鑿出淺淺的落腳點，這樣以后走起來就更方便。要是時間充裕，他會鑿出樓梯，但目前這樣也夠用了。

太陽剛升起的時候，他就到達了巖壁上那個狹窄的礦井。他原本可以把礦井鑿得更窄、更低，但他需要足夠的空間揮動鶴嘴鋤和錘子?，F在，他可以安全地站在里面，這里距離山谷斜坡有五十英尺高。

很快，又有巖石掉落，落在洞口下方的碎石堆上。有些石頭蹦跳著滾下斜坡，砸在樹上或巨石上，發出響亮的撞擊聲，在原本安靜的山谷里回蕩。連烏鴉都被這噪音吵得不耐煩，飛走了。

太陽漸漸升高，約爾維格在自己開鑿的礦井里，免受陽光直射。這時，下方山谷傳來一個聲音。

“喂！查格林！”

約爾維格停下手中的活，朝洞口轉過身。他瞇著眼，在陽光下朝懸崖邊望去。是薩維阿姆，他站在刻有洞穴符文的木樁圈外，臉上掛著大大的笑容。

“快來！我們挖到礦了！”他大喊道。

“挖到什么礦了？”約爾維格朝下喊道。

“你自己下來看看！”

這話不用他說第二遍。約爾維格把工具固定在背包和背帶上，抓住繩子，快速往下滑，繩子在他長滿老繭的手掌中滑動，他幾乎感覺不到熱度。他落在碎石和礦石堆上，腳下的石頭在釘靴的踩踏下噼里啪啦地散開。

“你還真挑了個好地方啊?！彼_維阿姆說著，回頭看了看上面的礦井。

“我就是好奇?！?

薩維阿姆聳了聳肩，目光依舊向上。約爾維格知道，他在看兩條礦脈的交匯處。

“我們勘察的時候就看到了，但是……”他欲言又止。然后，他想起了自己來的目的?！翱熳甙桑　?/p>