關于一個老農夫的故事，我想大家都耳熟能詳了：一個老農夫在他臨終前，將自己的三個懶惰的兒子叫到身邊，告訴他們一個重要的秘密。老人奄奄一息地說：“孩子們，在我留給你們的種植園里，我埋藏了許多財寶。”“它們藏在哪里？”幾個兒子迫不及待地問道。“我現在就告訴你們，”老人說，“你們應當從種植園的那片土地開始挖……”正當老農夫要吐露出那至關重要的秘密時，他的呼吸突然停止，死了。懶惰的兒子求金心切，馬上來到種植園瘋狂地挖掘起來。他們掄著镢頭和鐵鏟，揮汗如雨地把種植園翻了個底朝天，連那些久無人煙、雜草叢生的荒地也被翻了一遍。他們弄碎每一團土塊，以免漏掉藏在其中的財寶。然而最終，他們一無所獲。這時他們才猛然領悟到父親留下的遺言。從此，他們學會了勞動，把種子撒播在已被翻過的種植園的土地上。到了秋季，每個人都獲得了豐收的果實，谷倉堆滿了谷物。此時，他們才真正發現了“埋藏”在種植園里的財寶——明智的父親留給他們的創造財富的雙手！

勞動既是艱辛、勞苦的，也是快樂、榮耀的。勞動似乎經常伴隨著貧困，但是勞動也具有值得稱贊的一面。不僅如此，勞動也證明并充裕了我們的生理需求和其他多種需求。沒有勞動，我們何以為人、何以享受生活、何以創造文明呢？人類生活中所有偉大的事物都源自勞動——在文學、藝術、科學領域中的偉大成就。毫無疑問，知識——作為承載我們“飛向天堂的翅膀”，也只能從勞動中獲得。所謂天才，也不過是勤奮勞作的一種表現：即創造偉大和發揮持之以恒的能量。也許勞動是一份辛勞與負擔，但是它更是一種榮耀；它是一種源泉和責任，是虔誠和不朽的——這是對那些具有最高尚的人生理想并為這最執著的目標而勞動的人的最高贊譽。

許多人都在抱怨以這種辛勤的勞動才能維持生活的準則，可是他們從來不好好反思：遵守這條準則不僅是服從上帝的意志，同時也是出于發展人類才智、開發人類共同的本性的要求。在所有有著不幸命運的人中，懶惰者是最悲慘的——他們的生命是一片荒漠，除了尋求滿足自己的感官享受之外，他們一事無成。在人類社會中，難道還有比這群人更加怨天尤人、悲慘至極、自私貪婪的人嗎？他們經常處在一種無聊至極的狀況下，無論對自己還是對其他人，似乎都是一無是處——只是在消耗土地資源。當他們悄然離開人世之后，無人想念。又有誰會對他們表示懷念之情呢？最可悲和可恥的命運莫過于此了。

在推動世界文明的進程中，有誰發揮的力量比樸實的勞動人民還要大呢？所有被人類稱之為進步的事物——文明、健康、繁榮，無一不是源自勤奮、實踐。從種植作物到制造蒸汽輪船；從衣領的縫制到“使整個世界為之陶醉的”雕刻藝術，凡此種種。

與此同時，所有那些具有進步意義而偉大的思想無不是通過學習、勞動、觀察、研究和勤奮思考的所總結得出的。如果不經過長期艱辛的思考，那些高尚雅致、淵源流傳的詩歌是不可能被創作出來的。沒有任何偉大的工作是“在心中”完成的，只有在不斷努力、歷經無數次失敗之后才能獲得成功。偉大的事業往往經歷數代人的堅持不懈，前仆后繼的獻身精神——現實對過往的不斷傳承，互相間的無私合作。宏偉的帕特農神廟是從小泥屋開始建起的；《最后的審判》這幅名作開始也不過是畫在沙灘上的涂鴉而已。對于個人而言，也是這個道理：人們的成功往往開始于失敗，但是只要人們能夠堅持不懈的努力，持之以恒的堅定信念，終究會走向成功的。

勤儉的歷史銘刻在品格的形成過程中。即使是最窮困的人也能從勤儉中感受到榮耀——如果沒有得到杰出成就的話。在文學、藝術、科技領域，最偉大的名字屬于那些最勤奮的工作者。一位儀器工人向我們展示蒸汽動力機；一名理發師發明紡紗機；一位紡織工人發明走錠精紡機；一個小攤販可以改進火車機車的功能……來自各階層的一代又一代工人們為機械技術的不斷發展作出了巨大的貢獻。

對于勞動者，我們并不僅僅是那些依靠肌肉和流汗勞動的人。即便是一匹馬也能完成這類工作。人之所以是最杰出的勞動者，是因為他們可以運用大腦思維進行工作，人類的所有生理機能都是在這種更高能力的支配之下進行的。一個人寫作、繪畫、制定法律、創造詩歌，都是在進行更高級的勞動。在維持社會生存的能力上，與農夫或牧羊人的工作相比，這些工作看起來似乎并不重要，但是，在推進社會向更高才智精神的發展上，腦力勞動者的貢獻并不比體力勞動者的小。

我們在前面談到了許多關于勤勞的重要性和必要性的內容，我們知道，人類從勞動中受益匪淺。毫無疑問，如果沒有先人們所創造的文明的傳承——技能的、藝術的、科技的、知識文化等各領域的文明積累——我們或許處在野蠻人的世界。

正是勞動所創造的財富的積累締造了人類社會的文明。財富積累是勞動的成果；只有當勞動者開始進行財富積累，文明的成果才會完成從量變到質變的飛躍。文章開頭我們就講到，節儉伴隨文明一同誕生：我們甚至可以說節儉產生了文明。節儉產生資本，而資本又是勞動積累的成果。資本家就是一個不會花光他創造的所有價值的人。

但是節儉并不屬于人類的天生。它是通過后天培養形成的一種行為準則。它需要自制力——克制當前的享樂，而為未來謀劃——使本能欲望服從于理性、遠見和謹慎。它既為現在工作，也為將來而工作。它將積累下來的資本用于投資未來，以便為日后的發展做準備。

愛德華·丁尼生曾說過：“人服從于理性而獲得的先見之明，同為未來作打算的義務是密切相連的；無論何時，我們談到節儉的美德其含義都是凡事預則立，不預則廢。我們應該清楚地看到，未來是殘酷的，為將來做好準備就是人類最明智的選擇。”

讓我們來了解一下西班牙的情況。在那里，最富饒的土地卻有著最低的產出量。在瓜達基維爾河沿岸一帶，曾有近12000個村莊。但是現在，只剩下不足800個，而且村村盡是些乞丐。西班牙有一句諺語說得好：“天空和大地都是美好的，但是處于天空與大地之間的人是唯一糟糕的。”堅持不懈地努力工作或辛勤的勞作是西班牙人最不能忍受的行為。這一半是由于人們的懶惰，而另一半就是出于他們的自豪，他們不愿意付出辛勞。一個西班牙人會因為工作而抬不起頭來，卻不會為乞討感到羞恥。

所以從這個意義上來說，社會上主要由兩大部分組成——節儉階級和浪費階級；只顧眼前利益的人和懂得為將來生活謀劃的人；節儉的人和奢華的人；有產者和無產者。

那些通過付出艱辛勞動、勤儉節約而最終成為資本家的人，又會創作其他就業機會。他們能夠將手中的資本積累起來，然后雇用其他人為自己工作。由此，就出現了商業和貿易。

勤儉的勞動者能夠建造房屋、倉庫和工廠。他們將機器運用到生產之中來開辦制造業；他們建造輪船可以周游全世界；他們將閑置的資金集中起來用于建設鐵路、港口和碼頭；他們開辦煤礦、鐵礦和銅礦；為保持水的清潔而安裝抽水機。他們雇用大批工人開礦山鋪公路，有效地增加了社會的就業人數。

所有這一切得益于勤儉。它是節省資金并將其用于為社會創造財富的結果。只會揮霍浪費的人沒有為社會的進步出過一分力。他花光了他的所得收入，無法為任何人提供幫助，無論他能夠掙到多少錢，他的社會地位也無法得到提高。他從沒有意識到用節儉的觀念合理使用自己的資源。他總是向別人尋求幫助。事實上，他淪落為節儉者們的天生奴仆。