伴隨著人類文明的發(fā)展，勤儉隨之誕生。它發(fā)生在人類想到有必要既為現(xiàn)在又為今后做適當(dāng)準(zhǔn)備的時(shí)候。早在貨幣出現(xiàn)之前，勤儉就已經(jīng)擁有久遠(yuǎn)的歷史了。

勤儉意味著個(gè)人消費(fèi)的謹(jǐn)慎、精細(xì)，這其中包括家庭生活開(kāi)支的節(jié)省和對(duì)家庭事務(wù)的有序管理，而不是毫無(wú)頭緒的亂麻。

如果說(shuō)個(gè)體經(jīng)濟(jì)學(xué)的目標(biāo)在于創(chuàng)建和促成個(gè)人的幸福人生的話，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的目標(biāo)則體現(xiàn)在創(chuàng)建和增加國(guó)家的財(cái)富上。

個(gè)人財(cái)富與公共財(cái)富共同來(lái)源于人類的勞動(dòng)創(chuàng)造，財(cái)富通過(guò)存儲(chǔ)和積蓄的方式得以傳承，通過(guò)勤奮和堅(jiān)持不懈而保持量的積累。

正是個(gè)人的節(jié)儉累積了財(cái)富——換言之，財(cái)富的積累奠定了每一個(gè)國(guó)家快樂(lè)生活的基礎(chǔ)。而另一方面，也正是由于個(gè)人的揮霍無(wú)度導(dǎo)致了國(guó)家的貧窮。因而從這種意義上來(lái)說(shuō)，每一個(gè)勤儉節(jié)約的人都應(yīng)該被視為國(guó)家的恩人，而隨性揮霍浪費(fèi)的人都應(yīng)被人民唾棄。

毫無(wú)疑問(wèn)，個(gè)人勤儉節(jié)約的必要性無(wú)須討論。每一個(gè)人都應(yīng)該承認(rèn)與付諸實(shí)踐。但放到政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的領(lǐng)域，則會(huì)出現(xiàn)諸多方面的爭(zhēng)論，比如資本的分配、財(cái)產(chǎn)的積累、稅率的漲幅、救濟(jì)法等一些問(wèn)題。這都是本書(shū)討論范圍之外的。單就個(gè)人節(jié)儉的主題來(lái)討論就足以支撐起本書(shū)的內(nèi)容了。

節(jié)儉不是人類天生的本質(zhì)，它是人們通過(guò)經(jīng)驗(yàn)、榜樣和遠(yuǎn)見(jiàn)的影響所造就出來(lái)的品行。它更是教育和才智的產(chǎn)物。只有當(dāng)人們意識(shí)到明智的選擇與實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)的重要性之后，人們才會(huì)開(kāi)始節(jié)儉。因此，使人們變得節(jié)儉的最佳方式就是先使人們變得明智。

貪婪與惰性比節(jié)儉更加接近于人的本性。野蠻的原始人并不懂得節(jié)儉，因?yàn)樗麄兏静欢脼閷?lái)打算，毫無(wú)明天的意識(shí)。史前人類幾乎沒(méi)有為后人留下任何東西。他們穴居在山洞之中，或躲藏在長(zhǎng)滿灌木的叢林洼地里，以撿拾海邊的水生貝類或者在叢林中采集各種野果為生。他們用石塊獵殺動(dòng)物。采用的方式有守株待兔式的，也有主動(dòng)進(jìn)攻、追擊獵物式的。漸漸地，他們認(rèn)識(shí)到可以把石塊當(dāng)做工具來(lái)使用；將石頭打磨成弓箭的箭頭和長(zhǎng)矛的槍尖，利用這些工具他們就能夠更快地捕捉鳥(niǎo)類和其他動(dòng)物了。

早期原始人類的頭腦中沒(méi)有農(nóng)業(yè)的概念。直到晚近的時(shí)期，人們才開(kāi)始把采集到的種子當(dāng)做食物，并將其中的一部分儲(chǔ)存起來(lái)以備下一年的需要。當(dāng)?shù)厍蛏系牡V物被人類發(fā)現(xiàn)后，礦物被冶煉成金屬，火開(kāi)始得到廣泛應(yīng)用，這是人類在文明進(jìn)程中的一座里程碑。隨后開(kāi)始制作精良耐用的工具、鋒利的石器，離開(kāi)洞穴建造房屋，并以永不枯竭的艱苦奮斗的精神去創(chuàng)造和駕馭多元化的文明和力量。

居住在海邊的原始人類把從林中砍倒的大樹(shù)拖回來(lái)，并在樹(shù)干上燒出一個(gè)大坑，然后把它推向大海，他們就站在上面捕魚(yú)。這棵有凹陷部位的樹(shù)就變成了一只小船，人們用鐵釘將它們連在一起。隨著人類文明的發(fā)展，小船漸漸變成了單層甲板帆船、海船、槳?jiǎng)澊?、明輪蒸汽船，很快，世界這一充滿神秘色彩的巨幅畫(huà)卷就被殖民化和文明的進(jìn)程所打開(kāi)。

如果不是先人們富有成效的勞動(dòng)所創(chuàng)造的成果的積累，人類很可能還會(huì)繼續(xù)在野蠻的原始狀態(tài)下摸索。他們開(kāi)墾土地，種植谷物作為糧食；他們發(fā)明了各種實(shí)用的工具和編織物，而今人則從先人們的這些勞動(dòng)成果中繼承了經(jīng)驗(yàn)與技能；他們發(fā)現(xiàn)了藝術(shù)和科學(xué)，而我們則從他們的創(chuàng)造中獲取了智慧與文明。

大自然教導(dǎo)我們：任何美好的事物一旦顯現(xiàn)，就決不會(huì)隨著時(shí)光的流逝而完全消失。那些早已作古的人類的先人們將會(huì)永遠(yuǎn)警示我們：生活來(lái)之不易。應(yīng)用于早已蹤跡難尋的尼尼微古城、巴比倫塔、特洛伊古城的建筑和雕刻上的一些手工藝術(shù)和技能，一直流傳了下來(lái)，直到今天。在大自然中凝結(jié)的人類的勞動(dòng)創(chuàng)造是永遠(yuǎn)不會(huì)失傳的。這些有用的勞動(dòng)成果的遺跡會(huì)被繼承下來(lái)，如果不是造福于個(gè)人，也會(huì)造福于整個(gè)人類社會(huì)。

實(shí)際上，由先人遺留下來(lái)的物質(zhì)財(cái)富在我們所繼承的遺產(chǎn)中并不具有十分重要的地位。在某些我們先天獲得的權(quán)利中，還包括更加不朽的事物。這類事物凝結(jié)了人類技能和勞動(dòng)中最具價(jià)值的部分。人類無(wú)法通過(guò)學(xué)習(xí)的方式來(lái)繼承這一部分，只有通過(guò)教育和交流的方式才能使其發(fā)揚(yáng)光大。一代人教育下一代人，這樣，藝術(shù)和手工藝的技能、設(shè)備和材料的知識(shí)才能被繼續(xù)保存下來(lái)，前人的勞動(dòng)成果就以這種父?jìng)髯拥男问奖粋鞒辛讼聛?lái)；不斷地積累和添加人類的自然遺產(chǎn)——這是文明發(fā)展的一項(xiàng)重要的形式。

因此，繼承父輩們的勞動(dòng)成果中那些精華的部分就是我們先天獲得的權(quán)利；我們只有通過(guò)自己的實(shí)踐勞動(dòng)，才能享受這種權(quán)利。所有的人都應(yīng)該從事勞動(dòng)，無(wú)論是體力勞動(dòng)還是腦力勞動(dòng)。沒(méi)有工作，人生是毫無(wú)意義的，人們會(huì)處于一種道德麻痹的境地。我們所指的工作絕不僅僅是簡(jiǎn)單勞力的付出，還包括許多更加高級(jí)的勞動(dòng)：訴訟和耐力活動(dòng)、法庭審判、企業(yè)管理、慈善活動(dòng)、傳播真理和文明的行為、解除病痛和救濟(jì)窮人的工作、扶助弱者使他們自立的活動(dòng)，凡此種種。

“一顆高尚的心靈，決不屑于像懶惰者一般靠別人的勞動(dòng)果實(shí)而生活；像寄生蟲(chóng)一般靠偷食公共糧倉(cāng)里的糧食來(lái)存活；或像鯊魚(yú)一般以捕食弱小魚(yú)類而生存；相反，他會(huì)盡自己的全力去履行自己的義務(wù)，去關(guān)愛(ài)幫助其他人，對(duì)社會(huì)奉獻(xiàn)出自己無(wú)私的愛(ài)和力量。無(wú)論是國(guó)王的統(tǒng)治，還是莊稼漢的辛勤勞作，任何一項(xiàng)工作若想要取得完美的成就、優(yōu)良的信譽(yù)和較高的滿意度，都將要付出大量的腦力勞動(dòng)或體力勞動(dòng)，或者兩者同時(shí)付出。”巴婁如是說(shuō)。

勞動(dòng)不僅是一種必需，同樣也是一種快樂(lè)。過(guò)去曾被我們?cè){咒的勞動(dòng)，如今成為了上帝帶給我們的財(cái)富。有時(shí)候，我們的生命在同不可預(yù)測(cè)的自然的偉力抗?fàn)?；但在另一些時(shí)候，自然又顯出溫柔的模樣與我們合作。大自然從我們身上帶走生命活力的同時(shí)，我們也從她那兒獲取養(yǎng)分和溫暖。

大自然同我們一同勞作。為我們提供肥沃的土地；使我們播種在地里的種子生根、發(fā)芽、結(jié)果，我們得以采集它們的果實(shí)當(dāng)做食物。在人類勞動(dòng)的協(xié)助下，她給我們帶來(lái)了可以用來(lái)御寒的羊毛和可口的食物。而更值得珍視的是，無(wú)論我們是窮人還是富人，我們所吃的、我們所穿的、我們所住的、無(wú)論是宮殿還是茅屋，都是勞動(dòng)換來(lái)的。

為了共同的生活，大家相互協(xié)作。農(nóng)夫耕種土地為人們提供糧食；紡織工人生產(chǎn)的織物，裁縫們用來(lái)縫制衣物；泥瓦匠為人們建造能夠遮風(fēng)避雨、安居樂(lè)業(yè)的房屋。正是勞動(dòng)者們所付出的辛勤汗水為整個(gè)人類社會(huì)創(chuàng)造了今天的美好生活。

為卑鄙可恥的事情付出自己的勞動(dòng)和技能，有可能會(huì)使當(dāng)事人聲名狼藉。實(shí)際上，勞動(dòng)應(yīng)是一種人道的行為。如果拒絕或反對(duì)勞動(dòng)，那么毫無(wú)疑問(wèn)，作為亞當(dāng)和夏娃的后代，人們會(huì)立刻受到死亡的威脅。圣保羅曾說(shuō)過(guò)：“不勞動(dòng)，就得不到食物?！边@位布道者確實(shí)使自己獲得了尊榮，因?yàn)樗米约旱碾p手來(lái)勞動(dòng)，從來(lái)沒(méi)有成為過(guò)任何人的負(fù)擔(dān)。