勸學堂前，三百張榆木案幾列陣如棋。陸昭拾階而上，手中《實務策論》卷軸在朔風中獵獵作響。武則天執朱筆立于銅漏旁，玄甲衛將一筐沾著泥土的農具擲于臺前——犁鏵、鐮刀、鹽鏟，甚至還有半截斷裂的馬鐙。

“今日考題——”陸昭聲震屋瓦，“論農具改良與邊塞防務之契。”

寒門學子王基霍然起身，粗布衣袖卷至肘間，露出田間曬黑的臂膀：“學生請試犁鏵！”他抄起木犁，指尖撫過鏵刃豁口：“幽州犁入土三寸則易折，若以遼東樺木為骨，包鑄鐵刃，可深耕五寸而不損！”言罷竟從懷中掏出一卷炭筆草圖，正是月前于代郡田壟間所繪。

范陽盧氏子弟盧毓面色鐵青，手中《周禮》摔落在地：“科舉取士竟考木匠活計？滑天下之大稽！”

“盧公子所言極是。”武則天輕笑擊掌，兩名鐵匠抬著鍛鐵爐轟然入場，“那就請盧公子當著眾學子面，打一副周禮中的‘耒耜’——若合古制，本宮親自薦你入太學。”

爐火映紅盧毓慘白的臉，鐵鉗從他顫抖的指間滑落。寒門哄笑中，陸昭拾起王基的草圖：“傳令工曹，按此圖制新犁千具，秋播前發至遼西屯田營。”

濟水畔，三千流民赤足立于淤泥，肩扛幽州新制的鐵鍤。關羽丹鳳眼微瞇，望著對岸曹軍巡邏的烽燧：“大哥真要助陸昭疏浚河道？”

“非也。”劉備解下草履踏入水中，寒意刺骨，“陸昭要的是濟水通航，便于鹽船南下；而我們要的——”他鐵鍤猛揮，淤泥中赫然露出半截青銅弩機，“是秦代水工埋在此處的軍械庫！”

十日后，平原城的打鐵坊徹夜轟鳴。張飛掄錘砸向銹蝕的秦弩部件，火星迸濺間狂笑：“這老弩改個機括，能射三百步！”簡雍捧著從《水經注》撕下的秘圖，冷汗浸透后背：“主公，陸昭早知此處藏弩，這是要我們當出頭鳥啊……”

劉備撫過弩機上的鳥篆銘文，忽將圖卷擲入火盆：“那就讓曹操知道，平原不僅有麥，還有穿云箭！”

陳留地牢，曹操撫摸著新制的“霹靂車”模型。木輪轉動間，程昱捧來陶罐：“按明公吩咐，疫尸膿血已混入幽州鹽船的水源。”

“不夠。”曹操指甲摳進模型縫隙，“要讓陸昭的鹽，變成閻羅的催命符！”

暗門突開，滿寵押著個渾身潰爛的流民：“此人從幽州鹽場逃出，身上帶的是……痘瘡。”

曹操仰天大笑，癲狂如鬼：“好！把痘痂磨粉，摻入遼東參商的車隊——陸昭不是愛民如子嗎？本官倒要看他敢不敢焚尸封城！”

三日后，薊城南市。賣參老翁撓著脖頸紅斑倒地抽搐時，武則天的玄甲衛已封鎖全城。醫官剖開參包，痘痂粉末簌簌灑落。“好個曹孟德。”武則天面紗下的唇角微揚，“傳令，所有參商集中到慕容廆質子府邸——就說鮮卑王爺要囤貨居奇。”

當夜，質子府火光沖天。慕容皝被鐵鏈鎖在參垛中，渾身膿瘡慘叫：“這是陰毒！這是漢人的陰毒！”

居延海邊，田豫的白袍軍與鮮卑鐵騎隔冰湖對峙。慕容廆金刀指天：“漢人毀約焚參，今日便要血債血償！”

田豫冷笑揮手，身后鹽工掀開千口木箱。北風卷起雪白鹽粒，在晨曦中幻作漫天銀霧。“大汗可知？”他彎刀挑起一捧鹽，“這鹽里摻了遼東火石粉——遇馬汗即燃！”

鮮卑陣中忽有戰馬悲嘶，鹽霧沾蹄處騰起幽藍火焰。慕容廆長子慕容翰墜馬翻滾，頃刻間化作火人。“父汗快走！”慕容皝策馬沖來，肩頭還拴著質子府的鐵鏈，“這是陸昭的毒鹽計！”

玄甲輕騎自雪丘后掩殺而出，田豫的箭尖對準慕容皝：“回去告訴你爹，下次再犯，本將用鮮卑王帳熬鹽！”

南宮廢墟深處，劉澤指尖劃過焦木上的刻痕——那是他八歲時與靈帝在此嬉戲所留。何太后將密詔塞入他袖中：“我兒可知？呂布舊部已混入袁紹軍中。”

銅漏聲里，袁紹正與曹操對弈。“本初兄真要扶這傀儡親政？”曹操落子斷龍，“陸昭在幽州廣布眼線，你我不過是他掌中棋。”

袁紹白子直叩天元：“那就讓棋子反噬棋手——聽聞平原劉備，近日得了批秦弩？”

暗室外，武則天摘下竊聽的銅聽甕，轉身對玄甲衛冷笑：“告訴陸昭，該在青州落子了。”