薊城官學(xué)的銅鐘撞破晨霧，三百寒門學(xué)子跪坐于青石階前，手中捧著活字新印的《鹽鐵論》。張居正立于高臺(tái)，指尖劃過書頁間朱筆批注：“今日考題——‘論鹽鐵之利在民’。”

階下一片嘩然。范陽盧氏嫡子盧琛猛然起身，錦袍掃翻硯臺(tái)：“我盧氏七世治《尚書》，豈能與田舍郎同論商賈賤業(yè)！”

“拖出去。”武則天從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，玄甲衛(wèi)鐵鏈已鎖住盧琛雙腕，“即日起，凡拒考者，逐出幽州，永不得歸！”

陸昭負(fù)手踱至臺(tái)前，俯視噤若寒蟬的士族子弟：“諸君可知？去歲遼東雪災(zāi)，是鹽工三日辟出冰道，運(yùn)糧活民十萬！”他忽然扯開袖口，露出腕間陳年?duì)C痕，“昭年少煮鹽時(shí)，這傷便是拜盧氏苛稅所賜——爾等膏粱之輩，可識(shí)黍稷？”

寒門學(xué)子中，劉放揮毫如劍，墨跡力透紙背：“鹽鐵非賤業(yè)，乃民之血脈。官營(yíng)之要，在抑豪強(qiáng)、平物價(jià)、安社稷……”

鄴城袁府，銅燈映得袁紹面色陰鷙。許攸捧來密報(bào)：“陸昭在幽州官學(xué)焚毀經(jīng)史，專授《齊民要術(shù)》，士族子弟半數(shù)棄考逃亡。”

“好個(gè)陸文遠(yuǎn)！”袁紹摔碎酒盞，“傳令各郡，凡幽州鹽船入境，課十稅七！”

逢紀(jì)急諫：“主公不可！自‘鹽換地’新政后，冀州百姓皆食幽州鹽。若強(qiáng)征重稅……”

話音未落，麴義踹門闖入：“稟主公，巨鹿流民暴動(dòng)，搶了軍糧倉(cāng)！”

袁紹拔劍劈裂案幾：“陸昭的鹽，曹操的糧，劉備的賊——這冀州，究竟是誰的天下！”

陳留城頭，曹操凝視著絡(luò)繹北遷的流民。程昱捧來黑陶罐：“按明公計(jì)，千石幽州鹽已摻入砒霜。”

“不夠。”曹操指尖蘸鹽，抹在程昱官袍，“要讓人畜皆亡，草木不生。”

當(dāng)夜，二十艘鹽船自濮陽啟程，船底暗格填滿毒鹽。行至東郡渡口，卻見武則天率玄甲衛(wèi)封江：“曹使君，幽州的鹽引，何時(shí)改兗州簽發(fā)？”

曹操仰天大笑：“本官治下饑民百萬，陸鎮(zhèn)北竟舍不得這點(diǎn)鹽？”

武則天揚(yáng)鞭擊鼓，兩岸山崖忽現(xiàn)數(shù)百火把。幽州水軍掀開偽裝的蘆葦棚，露出船頭鐵鑄的“鹽”字旗——竟是提前調(diào)包的賑災(zāi)糧船！

“曹孟德。”武則天冷笑，“你派去遼東買鹵砂的細(xì)作，正在勸學(xué)堂抄《傷寒雜病論》。”

黃河故道的淤泥里，關(guān)羽赤足踩出新墾的田壟。張飛扛著曲轅犁咆哮：“這幽州犁真他娘帶勁，半天耕了三十畝！”

劉備蹲地捏碎土塊：“鹽堿漸退，今秋當(dāng)有收成。”他忽見簡(jiǎn)雍快馬奔來，懷中緊裹木匣：“主公，陸昭贈(zèng)《水經(jīng)注》一卷，中有青州河渠詳圖。”

匣開瞬間，關(guān)羽青龍刀已架住簡(jiǎn)雍脖頸：“此乃驅(qū)虎吞狼之計(jì)！”

“縱是計(jì)，亦為生路。”劉備輕撫圖卷上的朱批，“陸文遠(yuǎn)要青州，我要活民——各取所需。”

三日后，平原城門張貼告示：“募善泅者疏浚濟(jì)水，日酬幽州鹽三斤。”

彈汗山王帳內(nèi)，慕容廆撕碎斥候急報(bào)：“田豫小兒，竟敢以鹽誘殺我兒郎！”

半月前，田豫遣商隊(duì)攜千石粗鹽入鮮卑，宣稱“換馬百匹”。慕容廆長(zhǎng)子慕容翰貪功劫鹽，卻不知鹽袋浸透火油。是夜，田豫火箭焚營(yíng)，三千鮮卑鐵騎葬身火海。

“父汗！”慕容皝持血書闖入，“兒愿為質(zhì)再入幽州，定取陸昭首級(jí)！”

慕容廆老淚縱橫：“陸昭不死，鮮卑必亡……”

薊城地牢，武則天將慕容皝的斷指裝入錦盒：“送還慕容廆。告訴他，下次再犯，本宮用鮮卑王骨熬鹽！”

南宮廢墟上，劉辯的龍袍沾滿蛛網(wǎng)。何太后攥緊密詔：“陸鎮(zhèn)北當(dāng)真愿助我兒親政？”

武則天指尖劃過詔書上的鳳紋：“太后可知？呂布?xì)埐空缱髁髅窕烊豚挸恰！?

銅漏滴答間，北宮忽起喊殺聲。袁紹持劍護(hù)駕：“陛下勿驚，不過是閹黨余孽。”

暗室中，曹操撫摸著“大將軍”印冷笑：“何進(jìn)、袁紹、陸昭……這盤棋，終究是曹某笑到最后。”