高唐城的冬雪壓垮了最后一座慈幼倉(cāng)。劉備望著廢墟中冒出的黑煙，手中《幽州新典》的竹簡(jiǎn)已被攥出裂痕。簡(jiǎn)雍灰頭土臉地爬出瓦礫堆：“主公，是幽州火油……袁紹的人混進(jìn)來(lái)了！”
“不，是我們太蠢。”劉備將竹簡(jiǎn)投入火堆，看陸昭手書的“民為邦本”四字蜷曲成灰，“仁義需刀劍護(hù)，而我們的刀……銹了。”
關(guān)羽提刀闖入，青龍偃月刀尖挑著顆人頭——正是本地豪強(qiáng)鄭渾之子。“此賊趁亂劫糧，已斬！”他丹鳳眼掃過廢墟，“大哥，該換法子救人了。”
張飛一腳踹翻焦木，酒壇砸地迸裂：“學(xué)什么陸昭！那廝能成事，是因?yàn)楸澈笥杏闹蓁F騎！咱們就他媽三百鄉(xiāng)勇，裝哪門子圣人！”
臘月廿三，斛律光的箭書射入縣衙：“欲活命，明日午時(shí)，獨(dú)赴鹽堿灘。”
鹽堿灘上，斛律光赤膊立于鹽垛，腳邊堆著二十袋麥種：“此乃幽州新麥，鹽漬過，蟲不食。”他抓把麥粒撒向天際，“種下去，來(lái)年能收三成。”
“三成？”劉備攥緊麥粒，鹽渣刺入掌心，“百姓會(huì)餓死。”
“餓死？”斛律光突然揪住他衣襟，“你可知去年冀北易子而食時(shí)，袁紹糧倉(cāng)的耗子都肥得走不動(dòng)道？”他甩出袋鹽漬鼠干，“老子劫糧時(shí)，這玩意裝了五車！”
當(dāng)夜，劉備率民撒種。鹽麥入土?xí)r，關(guān)羽望著漆黑天際：“此非仁術(shù)。”劉備苦笑：“云長(zhǎng)，亂世無(wú)仁術(shù)，唯有活命法。”
春耕時(shí)節(jié)，袁紹大軍壓境。劉備獨(dú)闖黑山賊窟，于張燕靈位前焚香三柱：“若備得脫此劫，必誅袁紹，安冀北！”
“空口白牙誰(shuí)不會(huì)？”匪首孫輕拋來(lái)血酒，“飲此酒，留一子為質(zhì)！”
酒中浮著人眼，據(jù)說(shuō)是張燕遺物。劉備閉目飲盡，腥臭入喉時(shí)，張飛突然闖入，蛇矛挑飛酒壇：“俺侄兒豈能給你這腌臜貨！”
混戰(zhàn)爆發(fā)。關(guān)羽拖刀護(hù)劉備突圍，至山口忽見斛律光率騎截殺袁軍斥候。“人情還了！”斛律光擲來(lái)袁紹布防圖，“要糧自己搶！”
麥?zhǔn)烨耙梗瑒渎嗜贇埍灰u袁紹屯田。守將淳于瓊醉臥糧垛，被張飛一矛挑入鹽田。
“點(diǎn)火！”劉備揮劍斬?cái)嗉Z車?yán)K索。鹽漬麥粒遇火噼啪爆裂，咸霧裹著焦香籠罩袁軍，致其目不能視。關(guān)羽趁機(jī)劫糧車，車轅卻突然斷裂——糧袋中裝的盡是沙土。
“中計(jì)！”簡(jiǎn)雍嘶吼。袁紹伏兵四起時(shí)，斛律光的響箭劃破夜空，鹽田四周燃起藍(lán)火——正是鹽毒瘴。
“劉玄德！”袁紹金盔耀日，“汝妻糜氏已在鄴城為婢，降不降？”
劉備割袍斷襟：“徐州可失，仁義不可棄！”突然率殘部沖向鹽田深處。咸霧遮蔽處，早先種下的鹽麥竟奇跡般抽穗——鹽堿地三年改良，此刻金浪翻滾。
袁軍鐵騎踏碎麥浪時(shí)，劉備橫劍自刎。劍鋒將及頸，關(guān)羽青龍刀架住劍刃：“大哥，麥?zhǔn)炜苫蠲瘢喇?dāng)有時(shí)！”
張飛暴喝震天，蛇矛貫入戰(zhàn)馬胸腔。血雨中，劉備蘸血在麥葉書寫《絕命賦》：“……麥?zhǔn)於耩嚕翘鞛?zāi)，人禍也……”
斛律光率騎沖陣救人，卻見劉備已奪袁軍戰(zhàn)旗，裹尸立于麥田中央。風(fēng)卷殘旗，血書飄向鄴城，黏在袁紹閱兵的高臺(tái)。
“瘋子！”袁紹撕碎血書，“傳令，麥田撒鹽！”
三月后，幽州商隊(duì)在鹽田撿到焦黑麥穗。陸昭將其植入遼東沃土，竟得抗鹽新種。武則天命人廣制麥餅，以劉備字“玄德”烙印其上，散予流民。
張飛攜殘部投奔途中，見孩童爭(zhēng)食“玄德餅”，忽擲蛇矛于地：“這世道，仁義竟要借死人還魂！”
黃河畔，關(guān)羽獨(dú)舟垂釣。魚簍中《春秋》書頁(yè)間，夾著一株鹽漬麥穗——麥芒如劍，直指洛陽(yáng)。
高唐城外，昔日鹽田已化綠洲。老農(nóng)指著一株合抱麥稈：“此乃劉皇叔斷劍處，麥根纏劍，十年不腐。”
鄴城袁氏墓園，守墓人夜夜聞麥浪聲。有盜墓者稱，袁紹棺槨中涌出鹽漬麥粒，塞滿七竅。
東海怒蛟船上，張定邊聽完劉備結(jié)局，將半塊玄德餅拋入怒濤：“仁義？呸！不如老子的鹽叉實(shí)在！”
浪濤深處，麥餅隨波沉浮，鹽漬漸褪處，隱約現(xiàn)出“仁者永生”四字——那是陸昭手跡，以鹽膠寫就，遇水不化。
《季漢書?昭烈別傳》：“玄德公殉麥日，青兗流民皆嚼鹽麥而泣。后十年，幽州新麥遍植北疆，穗芒似劍，熟時(shí)颯颯如萬(wàn)軍沖陣——農(nóng)人謂之‘仁者怒’。”
洛陽(yáng)的宮墻在暮春細(xì)雨中泛著青苔的濕氣，曹操的指尖撫過德陽(yáng)殿殘柱上的劍痕。那些凹凸的裂痕中仍嵌著何進(jìn)親衛(wèi)的碎甲，血跡早已被雨水沖淡，卻仿佛滲進(jìn)了石縫深處。
“明公，陸昭的鹽船已過虎牢關(guān)。”程昱的聲音從陰影中傳來(lái)，他手中捧著一卷被雨霧浸濕的密報(bào)，“船上載的不是鹽，是遼東的鑌鐵。”
曹操的刀鞘突然敲碎一塊松動(dòng)的磚石：“鑌鐵？他這是要鑄刀還是鑄錢？”
殿外傳來(lái)孩童的嬉鬧聲——?jiǎng)⑥q正蹲在廢墟間玩著碎瓦片，渾然不知自己已是棋盤上最無(wú)力的棋子。曹操瞇眼望向?qū)m墻外的流民營(yíng)，黑壓壓的人群像蟻群般蠕動(dòng)。“傳令夏侯惇，”他冷笑，“明日開南倉(cāng)放糧——摻三成河沙，告訴饑民，這是陸鎮(zhèn)北的‘仁政’！”
薊城軍械坊的熔爐晝夜不息，武則天的指尖劃過新鑄的陌刀，刃口映出她冷冽的眉眼。慕容皝被鐵鏈鎖在熔爐旁，汗水與煤灰糊滿蒼白的臉，抄寫《鹽鐵論》的竹簡(jiǎn)已堆成半人高的小山。
“質(zhì)子今日抄到第幾卷了？”武則天用刀尖挑起竹簡(jiǎn)，墨跡被爐火烤得焦脆。
慕容皝的喉嚨里滾出野獸般的低吼，卻被玄甲衛(wèi)一腳踹中膝彎，重重跪在鐵砧前。
百里外的白狼山腳下，田豫正率輕騎巡視鹽場(chǎng)。解凍的溪流裹挾著遼東鹵砂，將鮮卑人廢棄的營(yíng)地蝕成一片死地。王烈抓起一把泛著青黑的泥土：“這地三年內(nèi)長(zhǎng)不出一根草，慕容廆的魂怕是要在鹽堿里嚎叫百年。”
鄴城的焦土上，新發(fā)的野麥被馬蹄踏成綠漿。麴義的重甲步卒像鐵犁般碾過田野，刀刃劈向任何彎腰拾穗的流民。“袁氏的田，一粒麥也不許留！”他的咆哮驚飛棲在斷壁上的烏鴉。
漳水渡口的浮橋上，王烈的鹽車緩緩駛過。車轅上插著的“鎮(zhèn)北”旗被河風(fēng)吹得獵獵作響，旗角掃過之處，流民像被磁石吸引般聚攏。“鹽里有毒！”突然有人尖叫——最先撲到車旁的饑民已口吐白沫，手指被鹵砂蝕得血肉模糊。
王烈立在車頂大笑：“陸將軍有令！食此鹽者需先飲幽州活水——爾等若想活命，就去掘了袁氏的祖墳，取墳頭土濾水！”
當(dāng)夜，袁紹的陵寢被刨開，陪葬的玉璧成了饑民換鹽的籌碼。
濮陽(yáng)城外的流民營(yíng)像一塊潰爛的瘡疤，程昱的算珠聲在帳篷里噼啪作響。“第三批摻沙鹽已放出去，”他蘸著血墨在名冊(cè)上勾畫，“死了七百，剩下三千人說(shuō)愿為明公效死。”
曹操的劍尖挑起一具幼童尸體，蛆蟲從孩子攥緊的指縫間簌簌掉落。“告訴活著的，”他踢開尸首，“明日去劫幽州鹽船——搶一船鹽，賞三斤粟。”
夏侯惇的重甲沾滿鹽漬：“但陸昭的船隊(duì)有玄甲衛(wèi)……”
“讓流民先沖。”曹操的冷笑混著夜梟啼鳴，“等玄甲衛(wèi)的弩箭射盡，虎豹騎再收漁利。”
高唐城外的流民渠蜿蜒如蛇，劉備蹲在泥濘中，手指深深插進(jìn)新翻的土里。“簡(jiǎn)雍，這土能種麥嗎？”
“摻了鹽堿，”簡(jiǎn)雍捧起一抔泛白的泥土，“除非用幽州的犁鏵深翻，再引活水沖刷三年。”
關(guān)羽的刀尖突然刺入地面：“大哥！渠邊有具尸體！”
那是個(gè)被割喉的幽州信使，懷中緊攥的羊皮卷上畫著高唐周邊的水脈圖。劉備的手指撫過圖紙上的朱砂標(biāo)記：“陸昭這是要送我們一條活路……還是要引我們?nèi)胨谰郑俊?
當(dāng)夜，張飛率五十死士循圖挖掘，鐵鍬撞上硬物時(shí)迸出火星——竟是半截銹蝕的秦代水閘。
“天賜水利！”簡(jiǎn)雍的洛陽(yáng)鏟顫抖著，“若能疏通此閘，平原鹽堿地可變良田！”
孟津渡的鹽船在暮色中靠岸，武則天掀開暗艙，露出底層塞滿遼東毒蒿的鹽包。“這些要送往兗州官倉(cāng)。”她將火折子扔給船夫，“等曹軍開倉(cāng)時(shí)，記得讓毒煙飄向洛陽(yáng)。”
洛陽(yáng)殘殿內(nèi)，曹操的龜甲裂出蛛網(wǎng)般的細(xì)紋。他蘸著劉辯指尖的血，在案上畫出幽州陌刀的輪廓：“鹽可蝕鐵……但蝕不透人心。”
白狼山的夜風(fēng)中，慕容皝的斷指在《鹽鐵論》上劃出血痕。武則天將染血的竹簡(jiǎn)扔進(jìn)熔爐：“質(zhì)子，陸將軍讓我?guī)Ь湓挕獫h家的鹽，要烙進(jìn)草原的魂里。”