星星的亮度

星星的亮度永遠是觀星者最關注的指標，為了區分它們的亮度，公元前2世紀，古希臘天文學家喜帕恰斯將肉眼可見的星星劃分為6個等級，最亮的為1等，最暗的為6等。后來人們規定標準的1等星比6等星亮100倍，星等每相差一個等級，亮度就相差2.512倍。根據這一原則，人們將星等進一步細分，用小數更精確地區分亮度的高低。當初喜帕恰斯指定的某些1等星太亮了，它們現在被定義為0等星，那些更亮的則用負數表示，如天狼星為-1.46等。如今使用望遠鏡觀測到的眾多暗弱天體早已突破6.5等星的肉眼極限，哈勃空間望遠鏡已經能夠分辨出暗至30等的天體。

本書配套星圖中，我們將小于0.50等的星作為0等星；0.50至1.49等之間的作為1等星；1.50至2.49等之間作為2等星，依次類推，并用不同大小和形狀的符號表示。

本書主要幾種星圖的圖例如下：