“再選十名侍衛，帶齊干糧火把，即刻啟程！”
這個年代氣候異常，黃河經常泛濫，晚一刻便是晚一刻的風險，朱齊已經顧不得許多。
剛從驛站轉出的董平聞言渾身劇顫，幾乎是撲跪著爬上前來：“主子！這可使不得啊！”
商輅見狀，連忙整肅衣冠深深一揖：
”還望殿下三思！
不如由臣代勞，晝夜疾馳奔赴張秋，想來也不誤事。您千金之軀……”
朱齊搖搖頭，臉上多出幾分不符合年紀的穩重，緩緩出言道：
“先生！孤實在不放心……
這黃河每漲一寸水，下游便多幾戶家破人亡的百姓啊！”
朱齊不僅擔心黃河水勢，也有些擔心商輅的能力，但是此時他不好直言。
“可您畢竟才……”
一旁的董平仍不死心，大著膽子拽住朱齊袖袍，
“畢竟才九歲啊！就算趕到那里，那些河工豈會聽個半大孩子的調遣？況且……”
他聲音越來越低，
“況且您上月在校場，連韁繩都……抓不緊，還差點摔下來……”
到底是貼身宦官，朱齊馬術不精的丑事都敢都抖露出來。
“此事已定，不必再議！”
朱齊聞言轉身注視著董平，他心知這家伙的關切之意，但終是搖搖頭，
“至于馬術……”
他稚嫩的臉上猙獰之色驟顯，“取牛皮索來！把孤綁在馬背上！”
董平聞言面色慘白，卻突然挺直了脊背，眼中閃過一絲決絕：
“那便把奴才也給綁上！”
他竟笑了起來，露出兩顆虎牙，
“主子若受得，當奴才的豈能落后？”
眾人聞言心中都是一凜。
這夜行本就兇險，若再綁縛馬上，怕是連五臟六腑都要顛得移位。
誰曾想這兩個十歲左右的少年郎君，對自己竟能狠絕至此！
-----------------
京城，西四牌樓北側的武清侯府內。
一間雕梁畫棟的閣樓中，炭火正旺，卻只設了三席。
年方四旬的武清侯石亨高坐主位，身著家常錦袍，腰間卻仍系著御賜的玉帶。
左右兩側分坐著左軍都督府都督同知孫繼宗與神機營提督孫鏜。
三人案前擺著時令鮮果和下酒小菜，此時卻無人動箸。
“久聞會昌伯威名，石某早該登門拜訪才是！”石亨瞇著眼睛，臉上堆滿笑容，手中酒杯在燭火下泛著寒光，“來，這第一杯酒，敬孫都督！”
說罷仰頭一飲而盡，喉結滾動間，眼角余光卻在打量著孫繼宗的反應。
孫繼宗連忙起身，雙手捧杯：“武清侯折煞下官了！”
他兩鬢斑白卻精神矍鑠，對著比他年紀還要小的石亨，臉上卻是堆著恰到好處的笑容，“下官這個伯爵不過是祖上余蔭，哪比得侯爺戰功赫赫？今日得蒙賜見，實在是三生有幸！”
話音未落，杯中酒已見底，一旁侍立的家仆立刻上前斟滿。
石亨心中暗忖：這孫繼宗雖說是外戚，倒是個知進退的。
面上卻不動聲色，轉頭對孫鏜笑道：“孫老弟今日牽得一手好線，該賞三大杯！”
孫鏜正要舉杯，卻見石亨突然轉向孫繼宗：“會昌伯海量！來，石某再敬一杯！”
這突如其來的轉折讓孫鏜舉到半空的酒杯僵在那里，臉上閃過一絲尷尬。
孫繼宗何等精明，當即朗聲笑道：“哈哈哈！武清侯太客氣了！”
他白發下的眼角擠出幾道皺紋，活像朵盛開的菊花，“今日難得相聚，為表敬意，不如我與孫提督共敬侯爺一杯，如何？”
說著已再次端起酒杯，順勢給了孫鏜一個臺階。
石亨撫掌大笑：“好！好！”
酒過三巡，席間氣氛漸熱。
石亨放下酒杯，自顧自地夾著案上小菜，卻見孫繼宗那張布滿皺紋的老臉越湊越近。
“侯爺近來常在京中當值？“孫繼宗突然發問，渾濁的眼珠里閃著精光。
石亨手中銀箸微微一頓。
這老匹夫問得蹊蹺——身為提督團營的武臣，不在京中難道還敢擅離？
他鼻腔里擠出一聲含糊的“嗯”，眼角余光卻瞥見孫繼宗正用拇指摩挲著酒杯上的纏枝紋。
見石亨不接話茬，孫繼宗也不惱，反倒將身子又傾近幾分。
“侯爺可知道……今日紫禁城里出了大事？”
聲音壓得極低，像是生怕驚動了那梁上的壁虎。
石亨心頭一凜，面上卻不顯，故作茫然道：“本侯近日在城外練兵，宮闈之事從何得知？”
孫繼宗突然噤聲，目光游移地掃過侍立在側的石府家仆。
那欲言又止的模樣，活像只守著魚干的貓。
“都退下！”石亨突然揮手，待最后一個仆役合上門扉，他才整了整蟒袍坐正：“會昌伯今日登門，想必不是只為吃酒吧？”
“在座都是自己人……”孫繼宗突然哽咽，枯瘦的手指死死攥住酒杯，“今日午時，仁壽宮傳來轟爆聲，當今皇太后……駕崩……”
石亨早知此事，此刻卻猛地站起，腰間玉帶“啪“地撞在案幾上。
他雙目圓睜，連聲音都變了調：“什么？！”
“侯爺明鑒，這等大事豈敢妄言？”孫繼宗以袖掩面，肩膀不住抖動，“我那苦命的妹妹啊……”
淚水順著他溝壑縱橫的老臉滾落，在錦緞衣袍上洇出深色的痕跡。
石亨怔怔地望著杯中殘酒，聲音突然變得沙啞，“前日本侯還曾聞得皇太后教誨，想不到今日竟……”
雖然他與孫太后年歲相仿，但君臣之別猶如天塹，這番作態倒是恰到好處。
忽然，孫繼宗用袖子狠狠抹了把臉，眼中淚光未干卻已透出幾分狠厲。
他身子前傾，幾乎要越過案幾：“侯爺，下官這里……有一樁天大的買賣。”
孫繼宗的聲音壓得極低，像是毒蛇吐信，“不知侯爺可愿一聽？”
石亨眼底閃過一絲譏誚，終于要圖窮匕見了。
他故作沉吟地微微頷首：“說下去。”
“說什么天雷降災，但經下官查實，這天雷不可能無端劈下……”
孫繼宗突然冷笑，
“必是有人……用了見不得人的手段！”
“哦？你繼續說！”石亨漫不經心地應了一句，端起酒杯抿了一口。
孫繼宗見對方不上鉤，只得繼續加碼。
他額角青筋暴起，每個字都像是從牙縫里擠出來的：“下官思來想去……”
突然重重拍案，震得杯盤叮當，但是聲音卻是壓得極低，“普天之下，能做出這等大逆不道之事的——”
他死死盯著石亨的眼睛，一字一頓道：“唯有當今那位……！”