陰沉的云層掙扎了半日，終究未能擠出一滴雨。殘陽卻從云隙刺出，將南下官道上蜿蜒的車隊影子拉得老長。

朱齊的步輦已經換成了馬車，在夯土官道上微微搖晃，前方四匹駿馬的鬃毛早已結滿鹽霜。

半日之間，腳下的路面已從盧溝橋畔的規整青石，變成了坑洼不平的舊官道，每一次顛簸都在提醒著行程的緊迫。

他抬手掀起車簾，目光掠過隊尾那群“漕運工匠“。

這些衛穎精心挑選的一千五百精銳，雖身著粗麻短褐，卻始終保持著嚴整的隊形。

粗布衣擺下偶爾閃過的刀光，讓他緊繃的肩背終于松了幾分。

商輅策馬貼近車窗，玄色披風上落滿征塵。

自離京后，他便棄了行轅，始終親自守在太子車駕之側。

這般安排雖不合禮部舊例，卻能讓護衛力量首尾相顧。

“先生，”朱齊轉頭望向身側的商輅，聲音里壓著幾分焦灼，“昨日奏報說水情緊急，可照我們這般行進速度，何時才能趕到？”

先前那份山東、河南布政使司的加急奏報，字里行間“堤岸決口”“民田盡沒”的字眼猶在他眼前跳動。

抬眼望去，西沉的日頭才將官道照出短短一截光亮，這般蝸行牛步，直教人如百蟻噬心。

商輅眉間也是陰云重重，卻仍緩聲勸慰：

“左僉都御史徐有貞一直就在張秋坐鎮調度，衛將軍的五千精銳也已攜麻袋、夯樁等物沿運河南下……”

“究竟要多久？”朱齊突然直起身，車駕隨之一晃。

“最遲，四十日可達張秋。”

商輅話音未落，就見太子瞳孔驟縮。

“四十日？！”朱齊幾乎是從牙縫里擠出這三個字。

商輅發覺馬速略快，趕忙拉了一下韁繩，回答道：

“殿下不知，近日抵京漕船日漸稀少。五千精銳南下已征調大半，若我們改走通州水路，不僅候船經月，沿途護衛更是……”

“沿途護衛？”朱齊低聲重復，原來問題仍是出現在他這里。

景泰帝不知出于何種目的，安排他與商輅同行，竟是耽擱了不少行程。

朱齊目光越過商輅肩頭，遠處良鄉驛站的破舊旗幟在暮色中無力垂落，褪色的“驛“字在風中時隱時現，宛如被洪水沖垮的堤壩上殘存的旌旗。

作為“京南首驛“，良鄉驛的青色磚墻已斑駁可見，驛丞帶著十二名驛卒跪在道左，最前排的驛童高舉著朱漆“迴避“牌，牌面上金漆已有些剝落。

驛馬廄里傳來不安的嘶鳴聲，空氣中彌漫著草料與馬糞混合的氣息。

當得知太子殿下出巡時，驛丞恭敬得額頭幾乎要貼到黃土官道上。

朱齊掀開織金車簾，只見天際最后一縷殘陽正被鐵灰色的云層吞噬，不遠處，一面“代天巡狩“的杏黃旗在暮色中緩緩升起，旗角金鈴發出細碎的聲響。

他仰頭望了望漸暗的天色，心知這時代夜行艱難——月光照明條件本身就不足。

而今日正逢初五，月亮僅為細細月牙。

這種情況下，連驛道旁的石界碑都難以辨認，更遑論那些蜿蜒曲折的岔路了。

突然，遠處又傳來急促的馬蹄聲，剛放松的軍士們立刻挺起長槍。

只見一騎絕塵自南而來，驛道上的塵土被馬蹄揚起丈余高。

那驛卒背插三面小紅旗，正是六百里加急的標志！

商輅神色一緊，南面來的加急奏報？

莫非……

還沒等他反應過來，只見那驛卒已經沖至驛站前，猛地勒住韁繩，戰馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，幾乎人立而起。

他翻身下馬時，雙腿一軟，險些栽倒，顯然已是力竭。

驛卒咬牙穩住身形，一把扯下腰間水囊，仰頭灌了幾口，沙啞著嗓子吼道：

“快！快換馬！！城門關閉之前急報要進京！”

良鄉驛丞見狀，趕忙上前幫助他牽馬，低聲交談幾句。

突然，驛丞抬手指著不遠處高懸的杏黃旗，抬手便是一巴掌扇在驛卒后腦上，罵道：

“奉旨治水的欽差大人在此！你還不快快稟報！”

原來商輅作為欽命治水的主官，他只要出了北京城，便有閱知水情的權利，入京的奏報，內閣通常會抄轉欽差行轅閱處。

他聞得驛丞所言，心中不由得咯噔一聲。

顧不得官儀，連忙疾步上前。那驛卒剛要屈膝行禮，卻被他一把攥住手臂：“免了虛禮！速將急報呈來！”

朱齊這時剛從馬車上下來，他快步湊近，瞥見火漆封印上“徐州府急“四個朱砂字。

“六百里加急：

黃河凌汛險情！上游冰凌已沿南股河道下泄，至徐州段河道收窄，冰凌堆積成壩。

今晨觀測：

一、冰壩橫亙二里有余，高達三丈；

二、南股水量驟增，較常時多五成；

三、兩岸水位每時辰上漲一尺二寸

時值春寒料峭，冰情恐將持續惡化。

徐州衛已調兵五百巡防，然人力難抗天時。

乞速派大員督工，調撥物料，遲恐漕運要沖不保！”

朱齊瞳孔驟縮。

他早已得知，這個時代的黃河與后世黃河下游走向截然不同，主要分南北兩股：

南股借淮入海，主河道經徐州直下淮安；北股經曹州（今山東菏澤）沿大清河入渤海。

三日前北股在曹州、陽武的決口，不過支流小潰，已讓張秋鎮這個漕運咽喉岌岌可危。

而眼前這份急報，才是真正的催命符！

據載，英宗時期，黃河河床此刻已高出徐州城墻丈余。

若冰壩潰決，滔天濁浪將如天河傾瀉，城內官署、糧倉、驛站頃刻間沒頂。

洪水順流而下，必會沖毀徐州至淮安間的運河閘壩——呂梁洪、徐州洪兩處天險一旦崩毀，江南四百萬石漕糧的北運主航道將徹底斷絕！

更可怕的是，洪水若再順泗水南下，不僅會淹沒淮安府，更會倒灌洪澤湖，沖擊兩淮鹽場三十萬鹽丁。

屆時朝廷歲課銀短少二百萬兩，里下河“魚米之鄉”絕收，江南米價必如野馬脫韁。

若再逢疫病橫行，流民四起……景泰朝本就風雨飄搖的江山，恐怕真要地動山搖！

朱齊喉頭發緊，目光與商輅相撞——這位錦衣衛指揮使眉頭緊鎖，似乎還沉浸在這個消息的震撼中。

曹州、陽武的決口尚未處置，徐州竟又生巨變！冰凌壅塞，懸河欲決——這分明是兩頭火起的危局！

此行的人馬、銀兩、器械，皆是按支流潰堤的規模調配，而徐州乃漕運咽喉……

“先生！”他當機立斷打破沉寂，對著商輅一拱手，沉聲道：

“事關國運！這份徐州緊急奏報須得飛傳通政司，咱們手中力量匱乏，必須再次爭取朝廷支持！”

說完，他轉身大喝一聲，

“來人！”

朱齊突然厲喝，值此關頭，由不得他和商輅再議。

只見他掏出方才那“如朕親臨”令牌，面對跪地的侍衛：“選兩名馬術精良的緹騎，即刻六百里加急趕赴張秋！

持此令牌，命左僉都御史徐有貞即刻輕裝簡從，星夜馳援徐州，先行處置河務！

——沿途州府，要糧給糧，要人給人。

另，團營治水器械裝備，一旦抵達張秋，先行調撥運往徐州。

若敢延誤……”

他咬肌繃緊，一字一頓：“提頭來見！”

朱齊心知肚明，在這景泰年間，徐有貞雖品行有虧，卻是少有的通曉水文之才。

自己雖也略通治河之道，奈何此刻尚在良鄉，遠水難救近火。

商輅見太子面色鐵青，便知事態已到千鈞一發之際。

他雖初涉河務，卻也明白六百里加急的分量，當即勒住馬韁，朝身后低喝：“取我印信來！”

隨從忙從牛皮囊中捧出他的兩枚鍍金銅印——一方印著“欽差巡河關防”，乃是兵部鑄印局特制，另一方乃是他自己本身的“錦衣衛指揮使”印信。

商輅就著親兵高舉的火把，在馬背上懸腕疾書。

狼毫筆尖在加急奏報的空白處刮出沙沙聲響，墨跡未干便重重蓋上兩枚印章，對著那名驛卒吩咐道：“持此印信，直接叩開京城九門！

務必今夜送至內閣陳循手中！”

商輅考慮更周，如果此報經過通政司，必然要批轉內閣，這時間一耽擱可就不是一時半會。

按《大明會典》，六百里加急本就享有夜闖城門之權，再配上欽差、錦衣衛印信，可以直接闖入陳循家門口，這便是雙重保障。

兩名精銳哨騎已經整裝待發。

朱齊霍然轉身，對著商輅深深一揖到地：“先生，事急從權，孤不得不越俎代庖！”

他聲音雖低，卻字字千鈞，“待河工事了，孤自當上表請罪。但此刻——”

“還請先生助我——”話音未落，他已經轉身，眼中精光暴射，大聲喝道：

“備馬！”