皇城西北角，地安門內西大街南，也就是后世著名的燕京四中附近，距離朱齊的燕華大學也僅有11公里。

按照原定計劃，此時的張喜不應該出現在這里——他今日原本的任務本該是潛伏于東宮之內，待到亥時之后，暗中潛入太子寢殿，執行清理整理任務。

但是究竟半夜在太子寢殿整理什么？他也一概不知。

今日早些時候，文華門外的喧鬧聲，引起了正在東邊本仁殿內整理書籍的張喜警覺。

他停下手中干活的雞毛撣子，側著耳朵認真聆聽。

那不遠處傳來的“張喜”之音讓他心頭一緊，迅速在墻角找到一把剪刀，按照緊急約定，將早前綁在院中松枝上的紅色綢布剪了下來。

本來這個任務完成之后，張喜本該立刻離開這個是非之地，可偏偏就在這個節骨眼上，迎面撞上了要去吃飯的董平。

說來也怪，這家伙與他素不相識，卻不知為何非要拉住他叨叨幾句。

張喜心里急得直冒汗，手上還得裝作若無其事地修剪著眼前灌木，腦子里飛速思索著各種脫身的借口。

好在董平向來遲鈍，對他的異常毫無察覺，簡單地交代了幾句之后，便匆匆出去用膳了。

待董平走遠后，張喜心中才稍稍方下，他趕緊將剪刀塞回本仁殿的墻角，快步走向了東宮唯一的出口——文華門。

出宮過程順利得讓人意外，在出示腰間烏木牌讓侍衛登記之后，他便大搖大擺地走出文華門，趕在宮門落鎖之前便通過西華門出了紫禁城。

可自打出了西華門，不知道是不是錯覺，張喜便總覺得身后若有若無地跟著幾個身影。

再加上今日東宮突如其來的情況，讓他心頭始終縈繞著一種不祥的預感。

以至于往日六、七里的路程，在他慌亂的心情下，腳步都不自覺加快了幾分，只用半個時辰便已回到這個低矮的院落。

可能是速度增加了不少，回到家的他渾身大汗淋漓，頓時感到口干舌燥無比。

慌忙鎖好門后，張喜一把抓起桌上的粗瓷茶壺，連茶碗都顧不上用，直接對著壺嘴“咕咚咕咚“猛灌了幾大口。

直到冰涼的茶水滑入喉中，這才稍稍澆熄了他心頭那團焦灼的火焰。

可是這片刻的舒服并沒有持續多久，坐在桌前的張喜突然感到腹中翻江倒海，一股劇烈的惡心感直沖喉頭。

緊接著，撕心裂肺的劇痛如潮水般席卷全身，五臟六腑仿佛都被利刃攪動。

他痛苦地弓起身子，雙手死死掐住自己的喉嚨，想要呼救卻發不出半點聲響。

最終，他的身體劇烈抽搐了幾下，“撲通“一聲重重栽倒在地，身下很快洇開一灘污穢的嘔吐物。

聽到似乎有人聲從院外傳來，一抹深藍色的衣角急忙轉過拐角，消失在匆匆的夜色之中。

亥時，文華殿中。

一名侍衛從黑暗之中匆匆走來，跪地行禮后，對景泰帝低聲稟報了幾句。

只見景泰帝聽完冷笑一聲，擺了擺手，丟下一句：“現下再來有何用？且讓他候著！”

那侍衛領命罷又匆匆離去。

由于東宮侍衛剛才都被打了一頓，個個帶傷行動不便，一瘸一拐的模樣實在難以勝任今夜值守的重任。

景泰帝見狀，當即留下一隊精銳侍衛接管東宮防務，并負責徹查此案。

待一切安排妥當后，這才準備攜杭皇后起駕回宮。

臨走前，景泰帝似乎想起什么，對著還趴在地上的朱齊說道：“明日照例早朝，不得遲誤！”

感受著屁股上和臉上傳來的火辣辣感覺，今日被當眾脫褲子打屁股，可以說是傷害性不高，侮辱性確實極強。

乃至他開始思索今后如何在東宮繼續混下去了，暗自想：當初還不如讓這幫人直接流放宣府好了。

聽到景帝的交代，他索性連起身行禮都免了，趴在地上有氣無力答道：

“兒臣...遵旨！”

此時的午門緊鎖，錦衣衛指揮使同知畢旺正長跪于宮門外，雖然紫禁城并不限制他這名軍事情報特務機關頭子進入。

今日宮中突發此等驚天變故，看上去與他還存在不少干系，所以他實在不敢貿然入內稟報。

自馬順在朝堂之上被文官群毆致死以來，繼任指揮使的盧忠亦因牽涉“金刀案“而獲罪，如今正在家里靠裝瘋賣傻活命。

短短數年之間，歷任錦衣衛指揮使相繼出事，直到現在這個職位仍然空著，遲遲沒有任命新人赴任。

所以這錦衣衛的負責工作便落到了第二把手的畢旺身上。

盡管畢旺工作相當努力，但他的能力確實一般。

在他負責的這些日子以來，錦衣衛上上下下雖然沒捅出什么大婁子，可也沒干出什么像樣的成績來。

當太子遇刺的消息通過秘密渠道傳到他耳中時，他知道可能連平平無奇都算不上了。

同在紫禁城內的仁壽宮偏殿，燭火搖曳不定，昏黃的光影將殿中二人的身影拉得忽長忽短。

“竟還有人暗中謀劃此事？”躺在沉香木搖椅上的老婦人突然停下搖晃的動作，身上華貴的絳紫色綢緞在燭光下泛著幽暗的光澤。

她眉頭緊蹙，不自覺地轉動手中的佛珠：“可惜那蠢材行事魯莽，毫無章法，今日非但功虧一簣，反倒讓那小兒逃過一劫?！?

話音一頓，似乎是想到什么，她猛地直起身子：“爾等可曾留下什么蛛絲馬跡？”

侍立一旁的女官立即俯身行禮，稟報道：“回老祖娘娘的話，所有相關人等都已處置妥當，絕無半點痕跡可循?！?

紫衣老婦這才微微頷首，緩緩起身踱至窗前。

她凝視著窗外漆黑的夜色，忽然又轉身回來，眼中寒光一閃：“此事不宜再延遲，爾等立即著手安排下一步。記??！”

她一字一頓道：“若再出半點差池，休怪老身不講情面?！?

見紫衣老婦如此嚴厲神色，女官慌忙跪下領命，答復道：“奴婢謹遵老祖娘娘懿旨！定當竭盡全力，將此事辦得滴水不漏。若有半分差池，甘愿領受責罰！”

聽罷，那老婦便揮揮手，說道：“你且退下吧！”