兩人在管家的躬身引領下緩步來到了“勤慎堂”。

——這是陳府專門接待客人的會客廳，他自然不會將石亨引至花廳，那里是平日教導子侄讀書明理之所，豈是待客之地。

按照《明會典》的規制：三品以上大員宅邸的主廳方可稱“堂”，五品以下官員則只能稱“廳”。

這“勤慎”二字更是大有深意，自景帝即位以來，屢次在朝堂上訓誡群臣“為官當以勤慎為本”。

陳循為表忠心，特意將府中會客廳更名為“勤慎堂”，既合禮制，又顯心跡。

待賓主落座，侍女奉上清茶，陳循捋須笑道：

“武清侯為國征戰，勞苦功高。老朽早有親自上門走動之意，奈何朝中事務繁雜，平日未曾拜見，確實慚愧……”

這兩人平日里素無往來，今日石亨突然來訪，陳循也心中暗自納悶，至于他自己是否真有“走動之意”，那便無人知曉了

石亨連忙拱手，平日里威嚴冷峻的臉上此刻堆滿了笑容，顯得格外熱絡：

“陳閣老言重了！本侯不過是為國效力，按陛下旨意行事，哪敢居功？

倒是您老日夜替陛下處理機務，夙興夜寐，才是真正的朝廷棟梁，吾輩楷模啊！”

他這番話說得誠懇，倒也不覺難堪。

畢竟陳循年長他十余歲，又是內閣重臣，這般客套也是理所應當。

陳循微微一笑，端起茶盞輕啜一口，目光卻透過裊裊茶煙，不動聲色地觀察著石亨的神情。

他放下茶盞，故作隨意地問道：

“武清侯今日大駕光臨，想必不只是為了與老朽閑話家常吧？若有什么需要老朽效勞之處，但說無妨。”

石亨見陳循終于問起，當即揮了揮手，發出一陣爽朗的笑聲。

他雖然是一副豪邁武人的姿態，卻掩不住眼中閃爍的精明

“哈哈哈~閣老這話可折煞本侯了！哪里敢勞動您老大駕！今日冒昧登門，實在是出于兩樁心意。”

他端起茶盞抿了一口，繼續道：

“這一來呢，是要當面感謝閣老長期以來的照拂。

團營改制以來，錢糧供應從未短缺，將士們都說這是托了閣老的福。

如今改制初見成效，這份功勞，本侯可不敢獨吞啊！”

陳循心中暗思：團營改制是于謙牽頭，景泰帝督辦的要務，錢糧調度自是按例撥付，本來不足掛齒，何須特意登門道謝？

但是他面色不改，微微頷首，等著石亨的第二件事情。

石亨見陳循不語，臉上的笑意更濃，他身子微微前傾，壓低聲音道：

“這二來呢……”

話到此處竟然頓住，

陳循適時地“哦”了一聲，眼中閃過一絲疑惑。

能讓這位在戰場上殺伐決斷的武清侯如此難以啟齒，倒真是件稀罕事。

只見石亨那張常年風吹日曬的黝黑面龐竟泛起一層紅暈，他搓了搓手，尷尬地笑道：

“說來慚愧……陳閣老有所不知，本侯那個不成器小女，平日里寵溺過度，疏于管教。

今日上午在京郊狩獵時，一時興起追逐獵物，不慎縱馬擅闖大興左衛禁地，被周鎮派人團團圍住……”

他話未說完，陳循手中的茶盞一抖，茶水都差點濺了出來。

大興左衛雖是屯田養馬衛所，但擅闖軍營之罪，隨時可能被射殺。

這位武清侯千金，膽子倒是不小。

陳循眉頭微蹙，眼中流露出關切，聲音卻仍保持著沉穩：

“后來呢？”

他略作停頓，繼續道：

“周鎮此人，老朽雖未曾謀面，但聽聞乃是宣府退下來的悍將。這些邊軍出身的將領，行事向來雷厲風行，最重軍紀……”

說到這里，他意味深長地看了石亨一眼，“令千金可還安然無恙？”

石亨聞言，立即配合地露出一副心有余悸的神情。

“勞閣老掛心，小女總算是有驚無險。”

說著，他突然站起身來，鄭重其事地朝陳循深深一揖：

“今日多虧了令郎出手相救，否則后果不堪設想！”

他保持著作揖的姿勢，

“據家仆稟報，今日陳家大公子不僅及時制止了小女的莽撞之舉，更在周鎮面前據理力爭，這才保住了小女的性命。這份恩情，本侯沒齒難忘！

今日登門，主要就是為特地拜謝閣老教子有方，更要當面致謝令郎的救命之恩。”

說到這里，石亨故意左右張望了一下，目光在廳堂內來回掃視，故作疑惑地問道：

“今日怎么不見令郎......”

陳循此時終于明白了石亨的真實來意。

兒子陳瑛聽到石亨來訪時，那副欲言又止的神態，陳循已經猜出來幾分。

而且武清侯何等人物，斷不可能在此事上作偽。

他雖心中仍有疑慮——石亨之女闖營一事未免太過巧合，但面上卻不露分毫，只是捋須笑道：

“原來如此！區區小事，竟要勞煩武清侯親自登門致謝，犬子當不得如此大禮！”

石亨聞言，立即板起那張常年征戰曬得黝黑的臉龐，

“閣老此言差矣！京中同僚皆知，本侯膝下雖有五子，卻僅此一女……”

他右手不自覺地撫上胸口，

“她便是本侯的心頭肉、掌上珠，想到今日之事，本侯心有余悸，

令郎救她一命，便如同救了本侯一般……”

說罷，他轉身從隨從手中接過一個用錦緞包裹的方盒，小心翼翼地打開，雙手呈到陳循面前。

盒中赫然是一疊泛黃的田契，上面蓋著朱紅的御印。

石亨聲音低沉而誠懇：

“本侯素聞閣老清廉美名，一直敬仰不已。這是本侯在京師保衛戰勝利時，萬歲爺特賜的京郊百畝良田……”

他頓了頓，目光灼灼地望向陳循的眼睛，正色道：

“救命之恩，當涌泉相報。這百畝田產，不多不少——多了，縱使本侯能拿得出，但這反倒有辱閣老清廉美名，

少了，本侯出去要被人戳脊梁骨。”

石亨將方盒向前推了推，緩緩說道：

“這些田契，乃是本侯唯一能拿得出手的謝禮，也是當年血戰得來的殊榮。望閣老萬勿推辭。”

這番話說得情真意切，饒是陳循這般老成持重之人也不禁動容。

他確實以清廉著稱，但陳府上下百余口人，僅靠他與陳瑛的俸祿維持，日子過得捉襟見肘。

如今石亨以“救命之恩”為由相贈，既全了他的清名，又給了個名正言順收下的臺階。

陳循捻須沉吟，他這位素來決斷的內閣重臣，此刻卻因這突如其來的“救命之恩”而躊躇不定。