翌日上午。
薛錦從江寧節(jié)度使衙門接回了薛蟠。
僅一日的牢獄之災(zāi)，已令薛蟠形容大變，他蓬頭垢面，衣衫污穢，竟像個(gè)叫花子似的。
薛蟠回到家，見到薛姨媽與薛寶釵，后怕、委屈、慚愧交集于心，聲音顫抖著喚道：“媽，妹妹……”
薛姨媽喚了一聲“蟠兒”，急切地迎上前，見自己嬌慣的兒子如此邋遢狼狽，心如刀絞，又想到女兒薛寶釵受了那般大的委屈，淚水不禁奪眶而出。
薛寶釵心中亦是酸楚難抑，淚盈于眶，晶瑩的淚珠順著她白皙的面頰滑落，她急忙用繡帕輕輕拭淚。
薛寶釵見薛姨媽放聲而哭，她強(qiáng)抑心中悲戚，含淚勸道：“媽且別哭了，消消停停的才好。”
薛姨媽點(diǎn)了點(diǎn)頭，淚眼瞪著薛蟠，語氣帶著責(zé)備也夾著無奈：“不知好歹的冤家！頭里我屢屢勸你別弄性尚氣，招惹是非，你總把我的話當(dāng)耳旁風(fēng)，偏不聽勸的。這回我和你妹妹也苦口婆心勸你別去招惹那姜家哥兒，你也不聽勸。如今可好，惹出這等禍?zhǔn)聛砹耍 ?
薛蟠神情委屈地說道：“我哪里曉得，那囚攮的……那姓姜的竟還有這般大的能耐，竟與江寧節(jié)度使那般親厚的。”
他已對(duì)姜念有所畏懼，連“囚攮的”都不敢說了，急改了口。
他是欺軟怕硬、怯大壓小的性子。
薛蟠轉(zhuǎn)頭看向了薛寶釵，面有愧色，低聲道：“此番我害得家里賠了一萬兩銀子不論，還連累妹妹去給那姓姜的道歉，讓妹妹受了這般大的委屈，我……唉！”
薛姨媽聽了，氣不打一處來，啐道：“作死的孽障！你還有臉提這事兒，快住口吧！你妹妹昨兒為這事兒委屈得了不得，今兒我和她都不提了，你倒好，哪壺不開提哪壺！”
薛蟠被罵得臉上火辣辣的，尷尬無言。
薛寶釵嘆了口氣，對(duì)薛蟠道：“事情過去了，咱們也要進(jìn)京了，往后誰都別再提這事兒了。我只勸你從此以后少在外頭胡鬧，你若去了都中，還像在這里一般惹是生非，保不定會(huì)惹來滔天大禍，都中滿街都是貴人。”
薛蟠忙問薛姨媽：“我聽叔叔說了，媽急著要進(jìn)京？”
薛姨媽道：“還不都是你鬧的！咱們本就有今年進(jìn)京的念頭，只是尚未定下時(shí)日。然如今，你妹妹受了這般大的委屈，那姜家哥兒又相中了你妹妹，你妹妹該躲他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的才好。你也該躲他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，以免他還不罷休，又與你鬧了起來。”
薛蟠心中暗忖：“母親言之有理，況且，此番我大失顏面，正難見人的，去了都中，也可躲躲羞。”
念及此，薛蟠點(diǎn)頭道：“好，咱們進(jìn)京，今日就離開江寧。”
薛姨媽道：“今日如何能動(dòng)身的？咱們此番進(jìn)京是要長住的，相當(dāng)于遷居。有許多行李使物須收拾，也要打點(diǎn)饋送都中親友的各色土物人情等類，家中事務(wù)還須囑托可靠的族人和下人們。但要盡快動(dòng)身才好，不宜耽誤的，咱們今明二日抓緊籌備，后日就動(dòng)身進(jìn)京。”
薛蟠與薛寶釵都點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這一家三口卻不知，她們想躲開的姜家哥兒，也要進(jìn)京了……
……
……
翌日。
去大如州辦事的邱福、賀忠，風(fēng)塵仆仆地回來了，還帶回了香菱的母親封氏。
姜念正坐在書房內(nèi)，香菱站在他身邊，雙手不自覺地捏著衣角，一副既緊張又期待的樣子。
這時(shí)，賀赟、邱福、賀忠一起領(lǐng)著封氏走了進(jìn)來。
邱福、賀忠皆是疲憊之色，衣衫上還沾著些許塵土，是長途跋涉的痕跡。
封氏三十多歲的時(shí)候才生下香菱，今年已年近五十，面容枯槁，身形佝僂，發(fā)間斑白，既因年紀(jì)大了，也因接連遭受禍?zhǔn)拢硇木闫Ｋ隆?
封氏甫入門檻，目光便不由自主地落在了香菱身上，看到香菱眉心中那一點(diǎn)米粒大小的胭脂痣，加上眉眼間殘留著幼時(shí)之貌，封氏登時(shí)便確認(rèn)了這個(gè)出落得標(biāo)致的丫鬟，正是她七年前被拐的寶貝女兒甄英蓮。
封氏心頭一震，眼眶瞬間濕潤。
香菱已記不清以前母親的模樣，眼前的封氏比起七年前也要蒼老許多，然而，當(dāng)香菱仔細(xì)打量封氏，感到了熟悉，也感到了親切。
“英蓮……是英蓮嗎？”
封氏的聲音顫抖著，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。
香菱聽到這聲呼喚，心頭猛地一顫，淚水止不住地涌了出來，不由自主地上前，來到封氏跟前，淚眼婆娑地凝視著封氏，睫毛微微顫動(dòng)。
“英蓮，我的兒，苦了你了！”
封氏悲從中來，激動(dòng)難抑，慟哭失聲。
“媽！”
香菱哽咽著喊出了這個(gè)久違的稱呼，撲在了封氏懷中。
母女倆相擁而泣，淚水交織，仿佛要將七年的思念盡數(shù)傾瀉。
七年的分離，七年的煎熬，終于在這一刻母女重逢。
姜念唇角微揚(yáng)，露出一抹笑意，心中有一種成就感。
他喜歡這種感覺，喜歡這種因善舉而生的滿足。
然而他知道，自己今生將會(huì)踏上一條充滿權(quán)謀與血腥的道路，因他已有了奪嫡之志……
“能讓這對(duì)母女團(tuán)聚，我為了香菱在江寧多留些日子，便是值得的。何況，因我多留些日子，才與薛寶釵結(jié)緣，且從薛家獲得一萬兩銀子。”
姜念暗自感慨。
賀赟這個(gè)魁梧雄壯的漢子，此刻竟也被眼前感人的場景觸動(dòng)，眼眶微濕，或是覺得自己流淚丟臉，急忙用粗糲的手匆匆抹去眼中的淚。
邱福見封氏母女只顧著哭泣，對(duì)封氏輕聲提醒道：“封大嫂，別只顧著哭了，還不快謝過我家大爺？”
封氏、香菱都如夢(mèng)初醒。
香菱快步走到姜念跟前，雙膝一彎，跪了下去，聲音哽咽卻真摯：“謝大爺為我尋來了母親，我……我給您磕頭了！”
說罷，她俯下身，額頭重重地磕在地上，砰砰有聲。
封氏也連忙跟著跪下，雙手撐地，連連磕頭，感激道：“多謝大爺！多謝大爺！”