麝香之路

就漢藏兩地的文化和商貿交流而言，唐蕃古道和茶馬古道的終點皆為拉薩。但若將范圍擴大到華夏文明與古印度文明、古波斯文明之間的相互交流，那么，拉薩就只是一個大的中轉站。唐蕃古道和茶馬古道越過拉薩，繼續向前延伸，南至泥婆羅、天竺（今印度），西至波斯及地中海一帶。因向這些地方輸出的主要物品之一是西藏麝香，所以，延伸的道路往往被人稱為“麝香之路”。

拉薩至泥婆羅、天竺的古道，我們單獨地命名為“泥婆羅道”或“蕃尼古道”。而從拉薩出發，經日喀則、阿里，到葉城并與北方絲綢之路的南路會合，向西至中亞、西亞及地中海沿岸諸國的這條古道，我們就只稱它作“麝香之路”。

麝香是高級香精原料，產自雄麝的臍部香腺囊內。青藏高原是世界上麝香的主要產地。“西藏麝香”自古以來就是波斯諸國渴望獲得的珍稀之物。在麝香濃烈的奇香誘惑下，一條穿越帕米爾抵達雪域的古道逐漸形成。最初，這條古道由象雄王國開辟，吐蕃崛起后，西并象雄，麝香之路從此直通拉薩，進入了它的繁榮時期。麝香之路為波斯、大食輸送了大量麝香，但通過這條道路，吐蕃亦受到波斯文化的巨大影響。如松贊干布時期吐蕃人的服飾裝束即與波斯人頗為相像。

因麝香之路途經帕米爾，麝香之路的此段也常被稱為“帕米爾古道”。帕米爾位于新疆西南部，古代稱為蔥嶺。帕米爾在古波斯語中意為“平屋頂”，謂其高如世界之屋頂。唐朝玄奘大師西天取經，歸途走的是北方絲綢之路的南段，也曾穿越帕米爾古道。當年玄奘大師翻越蔥嶺北部，《大唐西域記》中有這樣的記載：“冬夏積雪，風寒飄勁。疇壟潟鹵，稼穡不滋。既無林樹，唯有細草。時雖暑熱，而多風雪。人徒才入，云霧已興。商侶往來，苦斯艱險。聞諸耆舊曰：昔有賣客，其徒萬余，橐駝數千，赍貨逐利，遭風遇雪，人畜俱喪。”由此可見，麝香之路艱危險峻，非其他幾條古道可比。