尤斯塔斯·韋弗發(fā)明出時(shí)間機(jī)器時(shí)，他是個(gè)十分快樂的男子。他知道，只要他把自己的發(fā)明當(dāng)作秘密保守住，他就抓住了一個(gè)不可錯(cuò)失的天大機(jī)會(huì)。他能變成全世界最富有的人，富裕的程度超出最貪婪的夢(mèng)想。他只需要進(jìn)行短程時(shí)間旅行，進(jìn)入未來，獲知哪些股票將會(huì)上漲，哪些馬將會(huì)贏得比賽，再返回現(xiàn)在的時(shí)空，購買那些股票或押注那些賽馬。

當(dāng)然，首先要從賽馬下手，因?yàn)樗枰淮蠊P資金才能馳騁股市，然而在賽馬場(chǎng)，他能夠從押注兩美元開始，通過累進(jìn)押注，把錢迅速變成幾千美元。但這首先要到達(dá)一家賽馬場(chǎng)才行。無論找哪個(gè)簽賭人，他們都會(huì)很快整得他破產(chǎn)，再說他也不認(rèn)識(shí)任何簽賭人。不幸的是，目前只有南加利福尼亞州和佛羅里達(dá)州還有運(yùn)營(yíng)的賽馬場(chǎng)，他離這兩個(gè)地方的距離差不多，坐飛機(jī)過去要花上大約一百美元。他現(xiàn)在連幾十美元都掏不出，作為一名超市理貨員，他需要花幾周才能從薪水里攢下一百美元。即便他要發(fā)財(cái)致富了，不得不等待那么久也很讓人討厭。

他猛然記起他工作的那家超市里的保險(xiǎn)箱——他上的是下午——晚班，從下午一點(diǎn)鐘工作到晚上九點(diǎn)超市打烊。那只保險(xiǎn)箱里至少有一千美元，而且裝了一把時(shí)間鎖。有什么東西比時(shí)間機(jī)器更適合攻破一把時(shí)間鎖呢？

那天他去上班時(shí)，隨身帶上了時(shí)間機(jī)器。時(shí)間機(jī)器相當(dāng)袖珍，他設(shè)計(jì)時(shí)就讓機(jī)器能裝進(jìn)一只他早已擁有的相機(jī)包，那樣他就能毫無困難地把它帶進(jìn)超市。當(dāng)他把外套和帽子放進(jìn)儲(chǔ)物柜時(shí)，他順便把時(shí)間機(jī)器也放了進(jìn)去。

他照常上班，一直到距離打烊還差幾分鐘時(shí)，他躲藏到儲(chǔ)藏室內(nèi)的一堆紙板箱后面。他確信大家下班時(shí)不會(huì)發(fā)現(xiàn)他不見了，事實(shí)確實(shí)如此。他又在躲藏處等了大約一小時(shí)，確保其他員工全都離開了。接著他從躲藏處出來，從儲(chǔ)物柜里拿出時(shí)間機(jī)器，走向保險(xiǎn)箱。保險(xiǎn)箱被設(shè)置為再過十一個(gè)小時(shí)就自動(dòng)開鎖。他設(shè)定好時(shí)間機(jī)器，準(zhǔn)備前往十一個(gè)小時(shí)之后。

他牢牢握住保險(xiǎn)箱的手柄——他早已通過一兩個(gè)實(shí)驗(yàn)獲知，他佩戴、攜帶和抓住的任何東西都會(huì)隨著他一起進(jìn)行時(shí)間旅行——然后按下按鈕。

他沒有感到時(shí)空變遷，但他突然聽到保險(xiǎn)箱的機(jī)械裝置“咔嗒”一聲開啟了——但他同時(shí)聽見身后倒抽氣的聲音和激動(dòng)的嚷嚷。他轉(zhuǎn)過身，突然明白了他犯下的差錯(cuò)：現(xiàn)在是次日上午九點(diǎn)鐘，超市的員工——那些上早班的人——早已在店里，發(fā)覺保險(xiǎn)箱不見了，就好奇地站在保險(xiǎn)箱原先的地點(diǎn)，圍成半圈，而偏偏在這時(shí)，保險(xiǎn)箱和尤斯塔斯·韋弗突然出現(xiàn)。

幸運(yùn)的是，他手里仍然抓著時(shí)間機(jī)器。他連忙轉(zhuǎn)動(dòng)刻度盤到零——他將零點(diǎn)校準(zhǔn)為他當(dāng)初完成時(shí)間機(jī)器的確切時(shí)刻——再按下按鈕。

當(dāng)然，他回到了他開始這一切之前，然后……