不久，吳棠歿于任上，繼任川督的是殺安德海的山東巡撫丁寶楨。安德海在兩宮太后口中，稱之為“小安子”，他是慈禧太后寵信的太監(jiān)，在“辛酉政變”中立過(guò)功勞，升任為長(zhǎng)春宮的總管。仗著慈禧太后的勢(shì)力，招權(quán)納賄，驕恣不法，有年夏天，打著太后的旗號(hào)，擅自出京，連直隸總督曾國(guó)藩，都只能側(cè)目而視，不敢動(dòng)他。不道丁寶楨卻不買賬，等他一入山東境內(nèi)，便派人嚴(yán)密監(jiān)視，及至證實(shí)了他并未奉有赴江南采辦的懿旨，便不客氣地下令逮捕，飛章入奏，奉旨“毋庸訊問(wèn)，就地正法”，隨即提出牢來(lái)，在濟(jì)南處決。

安德海既為慈禧所寵信，丁寶楨殺了他，就很可能得罪了慈禧。哪知事實(shí)適得其反，慈禧不但不恨，而且很感激丁寶楨，因?yàn)榘驳潞１粩匾院螅殬E下令暴尸三日，濟(jì)南的百姓看清了安德海是沒(méi)有“那話兒”的真太監(jiān)。這一來(lái)，一直流傳著的，安德海為慈禧面首的謠言，不攻自破。慈禧心感丁寶禎為她洗刷之德，所以吳棠出缺，將他自東撫擢為川督。當(dāng)然，也有看重丁寶楨清廉剛直，用他去整飭為吳棠搞壞了的四川吏治的期望在內(nèi)。

果然，丁寶楨一入川便大加整頓，貪庸疲軟的劣員，參的參，調(diào)的調(diào)，官場(chǎng)氣象一新。像寶森這樣的人，當(dāng)然也在淘汰之列，但想到他是寶韻的胞弟，不免有投鼠忌器的顧慮，處置就不一樣了。

像這樣的情形，原有個(gè)客客氣氣送出門的辦法，譬如督撫與兩司——藩司、臬司不和，想把他們調(diào)走，而又怕傷了和氣，發(fā)生糾紛，便在年終“密考”時(shí)，加上“堪任方面”的考語(yǔ)。既然才足以當(dāng)方面之任，朝廷當(dāng)然要將此人召進(jìn)京去，當(dāng)面察看。久而久之成了一個(gè)慣例，軍機(jī)處一看督撫對(duì)兩司下的是這樣的考語(yǔ)，便知是請(qǐng)朝廷將兩司調(diào)走，必如所請(qǐng)，因?yàn)榉饨罄舻挠萌藱?quán)是必須尊重的。

寶森只是一個(gè)候補(bǔ)道，不適用此例，但亦有變通之方，即以人才特薦，奏請(qǐng)送部引見(jiàn)，意思是請(qǐng)朝廷考慮，此人可放實(shí)缺。

那是光緒四年年底的事。其時(shí)言路上氣勢(shì)很盛，除了御史、給事中這些言官以外，翰林而兼“日講起注官”，得以專折言事者，奏議尤為朝廷所重，其中言論最犀利者四人，號(hào)稱“翰林四諫”。而“四諫”中又以張佩綸的一支筆最厲害，心想寶森一無(wú)才能，只以寶韻的關(guān)系，竟由地方大吏以人才特薦，令人不平，因而上章搏擊。

上諭中嘉許張佩綸“所陳絕瞻顧，尚屬敢言”。至于丁寶楨特薦寶森，究竟有何過(guò)人之長(zhǎng)的實(shí)績(jī)，命丁寶楨“據(jù)實(shí)具奏，毋稍回護(hù)”。原奏又說(shuō)寶森并無(wú)才能，“著李鴻章查明寶森在直隸時(shí)，官聲政績(jī)究竟如何，詳細(xì)具奏。”

其時(shí)寶森已經(jīng)到京，興沖沖地真的以為丁寶楨夠交情幫他的忙，滿心打算著引見(jiàn)以后，靠他老兄的關(guān)系，分發(fā)到富庶的省份，弄個(gè)實(shí)缺的道員，好好過(guò)一過(guò)官癮——正印官的氣派，跟候補(bǔ)道畢竟是不同的。

哪知跟寶韻見(jiàn)了面，他一句話就是：“你告病吧！”

“為什么？”

“喏，你自己看去。”

很吃力地看完了張佩綸參劾的奏折，寶森倒抽一口冷氣，這時(shí)才明白，丁寶楨別有用心，復(fù)奏也必是一番敷衍的空話，未見(jiàn)得有用。

“現(xiàn)在言路上囂張得很，你碰了釘子，我也幫不上你的忙。別求榮反辱吧，你先告病，過(guò)些日子，我再替你想辦法。”

日子過(guò)了兩年了，寶森靜極思動(dòng)，常常跟寶韻爭(zhēng)吵，弟兄已有反目的模樣。寶韻經(jīng)常望影而避，頭痛不已。

“弟兄感情到了這樣子，只有一個(gè)辦法，把他們隔開(kāi)。”胡雪巖說(shuō)，“見(jiàn)不著面，就吵不起來(lái)了，旁人勸解，話也比較聽(tīng)得進(jìn)去。”

“胡大先生，你的話是不錯(cuò)，不過(guò)，請(qǐng)問(wèn)怎么個(gè)隔法？”

“那還不容易。把那位寶二爺請(qǐng)到哪里去住上幾個(gè)月，意氣慢慢化解了，弟兄到底是弟兄，終究會(huì)和好如初的。”

“這倒也是個(gè)辦法，可惜沒(méi)有人請(qǐng)他。”

“我請(qǐng)！”胡雪巖脫口而答，“如果寶二爺愿意，我把他請(qǐng)到上海、杭州去逛個(gè)一年半載，一切開(kāi)銷都是我的。”

徐用儀心想，這一來(lái)寶韻得以耳根清凈，一定會(huì)領(lǐng)胡雪巖的情。當(dāng)下表示贊成，古應(yīng)春亦認(rèn)為這是個(gè)別開(kāi)生面的應(yīng)酬寶韻的辦法，大可行得。

至于胡雪巖與寶森素昧平生，看似無(wú)由一通款曲，其實(shí)容易得很，有跟胡雪巖交情深厚的文煜在，便是現(xiàn)成的一條路子。

這天文煜宴客。本來(lái)他宦囊甚豐，起居豪奢，住處又有花木園林之勝，每逢開(kāi)宴，必是絲竹雜陳，此時(shí)因逢國(guó)喪，八音遏密，同時(shí)也不便大規(guī)模宴客，以防言官糾彈，只約了少數(shù)知好，清談小酌而已。

主客是胡雪巖，其次便是寶森。主人引見(jiàn)以后，寶森頗道仰慕，胡雪巖更是刻意周旋，所以一見(jiàn)如故，談得頗為投機(jī)。席間談起上海“夷場(chǎng)”上的情形，胡雪巖與古應(yīng)春大肆渲染，說(shuō)得寶森向往不已。

看看是時(shí)候了，古應(yīng)春便即問(wèn)說(shuō)：“森二爺有幾年沒(méi)有到上海了？”

“說(shuō)起來(lái)寒磣。”寶森不好意思地，“我還沒(méi)有去過(guò)呢！”

“那可真是想不到。”古應(yīng)春看著胡雪巖說(shuō)，“吃花酒如果有森二爺這么有趣的人在，可就更熱鬧了。”

寶森是所謂“旗下大爺”，吃喝玩樂(lè)，無(wú)一不精，這兩年在京，全靠寄情聲色，才能排遣失意，自從慈安太后暴崩，歌臺(tái)舞榭，弦索不聞，正感到寂寞無(wú)聊，聽(tīng)得古應(yīng)春的話，自然動(dòng)心。

“如今是國(guó)喪，也能上堂子——”寶森突然縮住口，倒像說(shuō)錯(cuò)了話似的。

原來(lái)上海人所說(shuō)的“堂子”，北方稱為“窯子”。旗人口中的“堂子”，是皇室祭祖的所在，拿來(lái)作為窯子的別稱，未免褻瀆，因而覺(jué)得礙口。

“如今國(guó)喪，也能吃花酒？”他換了個(gè)說(shuō)法。

“怎么不能？”古應(yīng)春答說(shuō)，“一則是天高皇帝遠(yuǎn)，再則夷場(chǎng)是‘化外’，不管是上海道，還是松江府，都管不到，甚至于兩江總督、江蘇巡撫都莫奈何。”

“真的？”寶森有些不信。

“我只談一件事好了。”古應(yīng)春?jiǎn)柕溃奥?tīng)說(shuō)森二爺票戲是大行家，有出‘張汶祥刺馬’看過(guò)沒(méi)有？”

“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，可沒(méi)有看過(guò)。”

“那就是上海人獨(dú)有的眼福、耳福，這出戲只有在上海能唱，別處是禁的。”

禁演的原因是，這出戲全非事實(shí)。兩江總督馬新貽已經(jīng)慘死在張汶祥白刃之下，而竟說(shuō)他奪人之妻，有取死之道，死而被誣、冤及泉臺(tái)，知道真相而稍有血性的人，無(wú)不氣憤填膺。江南大吏曾謀設(shè)法禁演，但因勢(shì)力不能及于夷場(chǎng)，徒呼奈何。

這一實(shí)例，說(shuō)明了在京八音遏密，何以在上海可以不守國(guó)喪的規(guī)矩。寶森真是想去好好逛一逛，但有些說(shuō)不出口。

看出他心情的胡雪巖，便即說(shuō)道：“其實(shí)不說(shuō)那些花花草草的花樣，森二爺也該到上海去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。如今大家都講洋務(wù)，不到上海不知道洋務(wù)該怎么講法。寶中堂是身份、地位把他絆住了，沒(méi)有機(jī)會(huì)到上海，森二爺不妨代替寶中堂去看一看。”

這為他拈出了一個(gè)正大光明的理由，寶森大為興奮，“我也不為他，為我自己。”他說(shuō)，“長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)總是好的。將來(lái)到了上海，還要請(qǐng)胡大哥帶一帶我。”

“言重了。”胡雪巖問(wèn)道，“森二爺預(yù)備什么時(shí)候去？”

“這還不能定。我得先跟本旗請(qǐng)假。”

在京的旗人，不能隨便出京，這個(gè)規(guī)矩在雍、乾年間，極其嚴(yán)格，以后慢慢地也放寬了。不過(guò)寶森因?yàn)樗闲忠辉俑嬲]，諸事謹(jǐn)慎，所以不敢造次。

這時(shí)一直未曾說(shuō)話的文煜開(kāi)口了，“老二，我準(zhǔn)你的假。”原來(lái)文煜就是他正白旗的都統(tǒng)。

“啊，啊，對(duì)了。”寶森“啪”地一下，在自己額上打了一下，“看我這個(gè)腦筋！竟忘了本旗的長(zhǎng)官就在眼前。”

“文大人，”胡雪巖問(wèn)道，“準(zhǔn)他多少日子的假？”

“那要問(wèn)他自己。”

“我想，”寶森答說(shuō)，“一個(gè)月也差不多了。”

“不夠，不夠。一個(gè)月連走馬看花都談不到，起碼要三個(gè)月。”

“三個(gè)月就三個(gè)月。”文煜向?qū)毶f(shuō)道，“這得找個(gè)理由，你就寫(xiě)個(gè)呈文，說(shuō)赴滬就醫(yī)好了。”

寶森還在躊躇，胡雪巖搶著說(shuō)道：“好了！文大人準(zhǔn)假三個(gè)月，森二爺，這三個(gè)月歸我管，你一切不必費(fèi)心。我大概還有五六天耽擱，請(qǐng)你料理料理，我們一起走。”

邂逅初逢，即使一見(jiàn)如故，這樣被邀到紙醉金迷之地，流連三月之久而不費(fèi)分文，真也可說(shuō)是難得的奇遇。因?yàn)槿绱耍炊钊擞须y以接受之感，寶森只是搓著手，矜持地微笑著，不知道該怎么說(shuō)才好。

“老二，”文煜知道他的心情，忍不住開(kāi)口，“你久在四川，對(duì)雪巖不熟，雪巖豪爽出了名的，只要投緣，像這么請(qǐng)你到南邊玩上幾個(gè)月，算不了什么。我看你在京里也無(wú)聊得很，不如到上海去散散心。交朋友的日子很長(zhǎng)，你也不必覺(jué)得不好意思。”

“我可真是有點(diǎn)兒不好意思。”寶森乘機(jī)說(shuō)道，“恭敬不如從命。我先跟胡大哥道謝。”

“說(shuō)這話就見(jiàn)外了。”胡雪巖轉(zhuǎn)臉對(duì)古應(yīng)春說(shuō)，“叫惟賢明天派人到森二爺公館去招呼，行李不必多帶，缺什么在上海預(yù)備也很方便。”

第二天午后，汪惟賢親自去拜訪寶森，執(zhí)禮甚恭，自不待言，略事寒暄，談入正題，首先問(wèn)說(shuō)：“森二老爺預(yù)備帶幾個(gè)人？”

寶森不好意思，略想一想答說(shuō)：“我只帶一個(gè)。”

“一個(gè)怎么夠？”汪惟賢屈著手指說(shuō)，“打煙的一個(gè)，打雜的一個(gè)，出門跟班的一個(gè)，至少得三個(gè)人。”

“我就帶一個(gè)打煙的。”寶森略有些不好意思地，“有一口嗜好，沒(méi)法子。”

“這是福壽膏。”汪惟賢將手邊一個(gè)長(zhǎng)形布袋拿了起來(lái)，脫去布套，是個(gè)打磨得光可鑒人的紫檀長(zhǎng)方盒，順手遞過(guò)去說(shuō)，“森二老爺?shù)箍纯矗@樣?xùn)|西怎么樣？”

寶森接來(lái)一看，盒蓋上刻著一行填彩的隸書(shū)：“吹簫引鳳”，便知是一支煙槍，抽開(kāi)盒蓋，果不其然。雖抽了三十年的鴉片，見(jiàn)過(guò)許多好煙具，這一支十三節(jié)湘妃竹的煙槍，所鑲的綠玉煙嘴固然名貴，但妙處卻在竹管，是用橄欖核累貫到底，核中打通，外涼內(nèi)熱，抽起來(lái)格外過(guò)癮。

“好東西。”寶森愛(ài)不忍釋，“總得二百兩銀子吧？”

“森二老爺中意，就不必問(wèn)價(jià)錢了。請(qǐng)留著用吧！”汪惟賢不容他謙辭，緊接著又說(shuō)，“敝東交代，森二老爺不必帶煙盤，太累贅，都由我們預(yù)備。”

說(shuō)到這樣的話，倘再客氣，就變得虛偽了。寶森拱拱手說(shuō)：“胡大先生如此厚愛(ài)，實(shí)在心感不盡。不過(guò)，人，我準(zhǔn)定只帶一個(gè)，帶多了也是累贅。”

“是，是。我們那里有人，森二老爺少帶也不要緊。還有，現(xiàn)在是國(guó)喪，穿著樸素，森二老爺不必帶綢衣服，等穿孝期滿，在上海現(xiàn)做好了。”

他說(shuō)什么，寶森應(yīng)什么。等汪惟賢一走，想一想不免得意，用新得的煙槍過(guò)足了癮，看辰光未時(shí)已過(guò)，寶韻已經(jīng)下朝了，乘興省兄，打算去談一談這件得意之事。

寶韻家的門上，一看“二老爺”駕到，立即就緊張了，飛速報(bào)到上房，寶韻剛想關(guān)照，說(shuō)我頭疼，已經(jīng)睡了。只見(jiàn)寶森已大踏步闖了進(jìn)來(lái)，料想擋也擋不住，只能嘆口氣，揮一揮手，命門上退了下去。

“你那件事，過(guò)一陣子再說(shuō)。”寶韻一見(jiàn)了他老弟的面就先開(kāi)口，“這會(huì)兒辦東太后的喪事，大家都忙得不可開(kāi)交，我也不好意思跟人家提。”

“哪一件？”寶森要他老兄托人情的事太多了，不知他指的是哪一件，所以如此發(fā)問(wèn)。

“你不是兜攬了一件幫人爭(zhēng)產(chǎn)的官司嗎？”

“喔，那一件。”寶森答說(shuō)，“如今我可沒(méi)工夫管人家的事了。”

原來(lái)寶森受人之托，有件庶出之子向嫡出長(zhǎng)兄要求分家的官司，要求寶韻向順天府尹說(shuō)情，將庶出之子的狀子駁回。他從楊乃武那一案，受劉錫彤之累，為清議抨擊以后，凡是這類牽涉刑名的案件，不愿再管，無(wú)奈寶森一再糾纏，只能飾詞敷衍，每一次要想不同的理由來(lái)拖延，深以為苦，因而此刻聽(tīng)得寶森的話，頓覺(jué)肩頭一輕，渾身自在了。

“我特為來(lái)跟大哥說(shuō)，我要到上海去一趟，總得兩三個(gè)月才能回來(lái)。”

“喔，”寶韻問(wèn)道，“到上海去干什么？”

“有人請(qǐng)我去玩兩三個(gè)月。管吃管住，外帶管接管送，一共是四管，自己一個(gè)子兒都不用花。”

“好家伙。管你到上海玩兩三個(gè)月，不要分文，誰(shuí)那么闊啊？”

“胡雪巖。”

“原來(lái)你交上‘財(cái)神’了！”寶韻立刻沉下臉來(lái)，“你可別胡亂許了人家什么，替我添麻煩。”

寶森愕然，“人家會(huì)有事托我？”他問(wèn)，“會(huì)是什么事呢？”

“誰(shuí)知道？此人的花樣，其大無(wú)比，這一趟是來(lái)替左季高籌劃借洋債，說(shuō)不定就會(huì)托你來(lái)跟我嚕蘇。”

“哼！”寶森微微冷笑，“有海岳山房在那里，哪輪得到我來(lái)跟你嚕蘇。”

寶韻裝作不曾聽(tīng)見(jiàn)，呼嚕嚕地抽了幾口水煙，開(kāi)口問(wèn)道：“你哪一天走？”

“就在這幾天。”

寶韻點(diǎn)點(diǎn)頭，喊一聲，“來(lái)啊！”將聽(tīng)差寶福喚來(lái)吩咐，“到賬房里支二百銀子，給二老爺送了去。”

“謝謝大哥！”寶森請(qǐng)個(gè)安，又說(shuō)了些閑話，高高興興地走了。

等他的背影剛剛消失，寶福悄然而至，走到寶韻面前說(shuō)道：“朱鐵口來(lái)過(guò)了，替胡大人送了一份禮來(lái)。”

“哪個(gè)胡大人？”

“有手本在這里。”

一看手本上的名字是“胡光墉”，不由得就關(guān)切了，“送的什么？”他問(wèn)。

“一個(gè)成化窯的花瓶。”

“大的還是小的？”

“大的。”

大的便是兩萬(wàn)銀子。寶韻心想，胡雪巖既然送了兩萬(wàn)銀子，就大可不必再在寶森身上做人情，而居然做了，并且這個(gè)人情不輕，看起來(lái)是個(gè)很厚道的人。同時(shí)又想到寶森一走，耳根清凈，便對(duì)胡雪巖越有好感了。

“朱鐵口走了沒(méi)有？”

“還沒(méi)有。”

寶韻便將朱鐵口傳喚到上房問(wèn)道：“那胡大人是怎么說(shuō)的？”

“胡大人說(shuō)想送中堂一份禮，問(wèn)我有什么合適的東西？我問(wèn)他打算送多重的禮？他說(shuō)兩萬(wàn)銀子。我就讓他買花瓶。他還托我代送，花瓶送來(lái)了，銀子也交到賬房里了。”

“有什么話托你轉(zhuǎn)達(dá)的沒(méi)有？”

“沒(méi)有。我倒也問(wèn)過(guò)他，他說(shuō)只不過(guò)佩服中堂為國(guó)操勞，本想上門來(lái)求見(jiàn)請(qǐng)安，又怕中堂最近因?yàn)榇髥侍Γ桓颐懊痢！?

寶韻的顧慮消釋了。這兩萬(wàn)銀子可以安心笑納，倘或附帶有一句什么請(qǐng)托的話，反倒不便幫忙，兩萬(wàn)銀子如果舍不得退回，良心上就不免要自責(zé)。

遣走朱鐵口以后，寶韻仍在考慮胡雪巖送的這筆重禮，不幫他的忙，良心上仍不免要自責(zé)，要幫他的忙呢，又覺(jué)得自己一向主張“西餉可緩，洋款不急”，忽然很熱心地贊成左宗棠這筆洋債，出爾反爾，啟人疑竇。如何得以籌劃出一個(gè)兩全之道，成了他這天念茲在茲的一樁心事。

第二天一早上朝，在轎子里忽然想起寶森告訴他的，丁寶楨當(dāng)年的故事，丁寶楨以清廉知名，但身為總督，開(kāi)府西南，朝廷的體制不能不顧，家鄉(xiāng)貴州的親友，翻山越嶺，千辛萬(wàn)苦來(lái)投靠，沒(méi)有那么多閑差使可應(yīng)酬，招待食宿，致送回鄉(xiāng)盤纏的情誼不能不盡，這些都在他每個(gè)月一萬(wàn)兩左右的“養(yǎng)廉銀子”中支付，盡管量入為出，總也有青黃不接的時(shí)候。照一般督撫的慣例，方便得很，寫(xiě)張紙條，向藩庫(kù)提銀若干，困窘即時(shí)可解，至于虧空如何彌補(bǔ)，不必費(fèi)心，有藩司，有榷稅的候補(bǔ)道，甚至首府、首縣為他想辦法。但那一來(lái)，就談不到整飭吏治了。

于是，堂堂“制臺(tái)大人”也不免要向當(dāng)鋪求援了。可是，他又有什么東西能當(dāng)?shù)缴锨先f(wàn)銀子？想來(lái)想去只有一個(gè)當(dāng)身份、當(dāng)面子的辦法，取一只皮箱，隨便找些舊衣服塞滿上鎖，再取兩張封條，蓋上“四川總督部堂”的大印，標(biāo)明日期，在皮箱上十字交叉，滿漿實(shí)貼。然后派戈什哈抬到當(dāng)鋪里去當(dāng)。

朝奉嚇一跳，從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)總督也會(huì)當(dāng)當(dāng)?shù)模愫芸蜌獾卣?qǐng)問(wèn)：“要當(dāng)多少銀子？”

“五千銀子。”

朝奉又嚇一跳，五千銀子不是小數(shù)目，要問(wèn)一問(wèn)：“是什么貴重東西，能不能看一看？”

“不能看。大人親手貼的封條，誰(shuí)敢揭開(kāi)來(lái)？”

“那么——”

“你不必多管。”戈什哈搶著說(shuō)道，“你只憑封條好了。將來(lái)贖當(dāng)?shù)臅r(shí)候，只看封條完整，就是原封不動(dòng)。你明白了沒(méi)有？”

朝奉自然明白了，如數(shù)照當(dāng)。丁寶楨倒是好主顧，下個(gè)月藩庫(kù)將養(yǎng)廉銀子送到，立刻贖當(dāng)。從此丁寶楨當(dāng)當(dāng)，成了規(guī)矩，只憑封條不問(wèn)其它。

寶韻心想，左宗棠借洋債，如果照丁寶楨的辦法，豈不省事？而且目前也正是一個(gè)機(jī)會(huì)。于是默默盤算了一陣，到得軍機(jī)處，立刻派蘇拉到“南屋”去請(qǐng)了徐用儀來(lái)，邀到僻處，悄悄相語(yǔ)。

“左帥借洋款的事，接頭好了沒(méi)有？”