深宮疑云

左宗棠只睡得兩個(gè)時(shí)辰，剛交子時(shí)便讓老仆左貴推醒了，告訴他說(shuō)：“軍機(jī)徐老爺有急信。”

說(shuō)著，將左宗棠扶了起來(lái)，另有一仆擎著燭臺(tái)，照著他看信，信封上濃墨淋漓地寫(xiě)著：“飛遞左爵相親鈞啟”，抽出信箋，上面只有八個(gè)字：“東朝上賓，請(qǐng)速入宮。”

原來(lái)這天軍機(jī)章京換班，徐用儀值夜，所以消息來(lái)得快。左宗棠遇到這種意外變故，最能沉得住氣，下床看到紅燭，便指著說(shuō)道：“明天得換白的。”

“老爺，”左貴服伺左宗棠多年，稱(chēng)呼一直未改，他怕自己聽(tīng)錯(cuò)了，側(cè)耳問(wèn)道，“換白蠟？”

“對(duì)了。這會(huì)別多問(wèn)！傳轎，我馬上進(jìn)宮。”

進(jìn)宮時(shí)為丑正，乾清門(mén)未開(kāi)，都在內(nèi)務(wù)府朝房聚集，左宗棠一看，近支親貴有惇親王、醇親王、惠親王，御前大臣有伯彥訥謨?cè)b、奕劻，軍機(jī)大臣有寶韻、李鴻藻、王文韶，此外便是六部尚書(shū)、“毓慶宮行走”的師傅、南書(shū)房翰林。

國(guó)家大事，權(quán)在軍機(jī)，軍機(jī)領(lǐng)班的恭王不在，便該左宗棠為首。他此刻才發(fā)覺(jué)自己的地位特殊，初次當(dāng)京官，朝中典故，茫然莫曉，且又遇著意想不到的情況，雖說(shuō)他善能應(yīng)變，亦有手足無(wú)措，尷尬萬(wàn)分之感。

正要開(kāi)口動(dòng)問(wèn)，只見(jiàn)徐用儀疾趨而前，借攙扶的機(jī)會(huì)，貼身說(shuō)道：“聽(tīng)寶中堂的。”

爭(zhēng)勝好強(qiáng)的左宗棠，到此亦不能不退讓一步，與三王略略招呼后，向?qū)氻嵐肮笆终f(shuō)：“我初遇大喪，軍機(jī)職司何事，都請(qǐng)佩翁主持。”

“這是責(zé)無(wú)旁貸的事。”

一語(yǔ)未畢，有人來(lái)報(bào)，乾清門(mén)開(kāi)了。于是惇王領(lǐng)頭，入乾清門(mén)先到“內(nèi)奏事處”——章奏出納、皆經(jīng)此處，照規(guī)矩帝后違和，脈案藥方亦存內(nèi)奏事處，王公大臣誰(shuí)都可以看的。

藥方一共五張，最后一張注明“酉刻”，是左宗棠出宮以后請(qǐng)脈所開(kāi)的，說(shuō)是“六脈將脫，藥不能下。”

“賓天是什么時(shí)候？”惇王在問(wèn)。

“戌時(shí)。”

戌時(shí)是晚上八點(diǎn)鐘。左宗棠心里在想，接到徐用儀的信是十一點(diǎn)鐘，計(jì)算他得知消息不會(huì)早于十點(diǎn)鐘，相隔兩個(gè)鐘頭，在這段辰光之中，不知道鐘粹宮中是何境況。

“大人！”徐用儀牽著他的袖子說(shuō)，“請(qǐng)到南書(shū)房。”

宮中定制，凡有大喪，都以乾清門(mén)內(nèi)西邊的南書(shū)房為“治喪辦事處”。一到了那里，第一件事便是將官帽上的頂戴與紅纓子都摘下來(lái)，然后各自按爵位官階大小，找適當(dāng)?shù)淖蛔聛?lái)。

“真是想不到的事！”醇王向?qū)氻崋?wèn)道，“得趕緊把六爺追回來(lái)。”

“六爺”是指恭王，“已經(jīng)派人去了。”寶韻答說(shuō)，“大概明天下午才能回來(lái)。”

“得找個(gè)人來(lái)問(wèn)一問(wèn)才好。”惇王說(shuō)道，“譬如有沒(méi)有遺言？”

“不會(huì)有的。”惠王接口，“中午的方子已經(jīng)說(shuō)‘神識(shí)不清’，以后牙關(guān)都撬不開(kāi)口，怎么能開(kāi)口說(shuō)話？”

惇王默然，舉座不語(yǔ)，但每人心里都有一個(gè)疑問(wèn)，到底是什么病？

“要問(wèn)什么病，實(shí)在沒(méi)有病。”徐用儀左右看了一下，下人都在廊上，客廳中除了胡雪巖的貼身跟班以外，別無(wú)閑人，方始低聲說(shuō)道，“是中了毒。”

此言一出，胡雪巖跟古應(yīng)春互看了一眼。原來(lái)胡雪巖因?yàn)閯?chuàng)設(shè)胡慶余堂藥號(hào)，自然而然地對(duì)藥性醫(yī)道，都不太外行，看了從內(nèi)奏事處抄出來(lái)的五張藥方，又打聽(tīng)了慈安太后前一日御朝的情形，向古應(yīng)春談起，唯一可能的死因是中毒。此刻是證實(shí)了，只不知如何中的毒。

“毒是下在點(diǎn)心里頭的。”徐用儀說(shuō)，“東太后有歇午覺(jué)的習(xí)慣，睡醒以后，經(jīng)常要吃甜點(diǎn)心。初九那天，午覺(jué)醒來(lái)，西太后派梳頭太監(jiān)李蓮英，進(jìn)了一盤(pán)松仁百果蜜糕，剛蒸出來(lái)又香又甜，東太后一連吃了三塊，不到半個(gè)鐘頭，病就發(fā)作了。”

胡雪巖駭然，“是西太后下的毒？”他問(wèn)，“為什么呢？”

“這話說(shuō)來(lái)就長(zhǎng)了——”

慈禧太后一直有樁耿耿于懷，說(shuō)什么也無(wú)法自我譬解的事，就是為什么她該低于慈安太后一等，而這一等非同小可——皇后母儀天下，生日稱(chēng)為“千秋”，受群臣在宮門(mén)外朝賀。下皇后一等的皇貴妃，不獨(dú)無(wú)此榮耀，甚至姓氏亦不為群臣所知。

東西兩宮——慈安、慈禧由“選秀女”進(jìn)身，家世是一樣的，慈安之父為廣西右江道，慈禧之父是安徽池太廣道。起初身份雖同，但當(dāng)文宗元后既崩，立第二后時(shí)，選中了慈安，便使得那時(shí)封號(hào)為“懿貴妃”的慈禧，憤不能平，因?yàn)榇劝矡o(wú)子而她有子，且是唯一的皇子，不是她的肚子爭(zhēng)氣，大清朝的帝系，將從咸豐而絕。由此可知，她是大有功于宗社的人，有功之人反遭貶損，這口氣如何咽得下？

可是文宗卻又是一種想法，正因?yàn)樗嘶首樱瑪嗨土吮涣榛屎蟮南ＭＴ瓉?lái)慈禧精明能干、爭(zhēng)勝攬權(quán)的性格，文宗已看得很清楚，自知在世之日無(wú)多，一旦駕崩，幼主嗣位，皇后成為太后，倘或驕縱不法，無(wú)人可制。

縱然如此，仍有隱憂，因?yàn)槟敢宰淤F，將來(lái)仍舊會(huì)成為太后，兩宮并尊，而慈安賦性忠厚，必受欺侮。這重心事，偶爾與他的寵臣肅順吐露，肅順便勸文宗行“鉤弋夫人”的故事。

“鉤弋夫人”是漢武帝的寵姬。當(dāng)他六十三歲時(shí)，鉤弋夫人為他生了一個(gè)兒子，取名弗陵，生得茁壯聰明，頗為鐘愛(ài)。漢武帝晚年多病，年長(zhǎng)諸子，看來(lái)多不成材，幾經(jīng)考慮，決定傳位幼子弗陵，但顧慮得幼主在位，母后年輕，每每會(huì)驕淫亂政，春秋戰(zhàn)國(guó)，不乏其例，秦始皇初年的情形，更當(dāng)引以為鑒。因而狠心將鉤弋夫人處死，以絕后患。

文宗也覺(jué)得肅順的建議不錯(cuò)，但卻缺乏漢武帝的那一副鐵石心腸。到得病入膏肓，勢(shì)將不起時(shí)，特為用朱筆親書(shū)密諭一道，交付慈安，大意是“西宮援母以子貴之義，不得不并尊為太后，然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當(dāng)專(zhuān)決。彼果安分無(wú)過(guò)，當(dāng)始終曲全恩禮，若其失行彰著，汝可召集群臣，將朕此言宣示，立即賜死，以杜后患。”

不但有朱諭，而且還口頭叮囑，倘或需要用這道密旨時(shí)，應(yīng)該如何召集群臣，如何宣示，又如何可能有人為西宮求情，而決不可稍為之動(dòng)，必須當(dāng)機(jī)立斷，斬草除根。慈安含淚傾聽(tīng)，將朱諭珍重密藏，而心里卻從未想過(guò)有用得到它的一天。

事隔二十年，慈禧已經(jīng)四十六歲，這年——光緒六年二月初，忽然得了重病，脈案對(duì)病因的敘述，含糊不清，而所開(kāi)藥方，則屬于專(zhuān)治胎前產(chǎn)后諸癥的“四物湯”，群臣皆為之困惑不解。據(jù)御醫(yī)莊守和、李德立向人透露，說(shuō)是“血崩”，但用血崩的藥，卻并不對(duì)癥。

于是降旨征醫(yī)。直隸總督薦山東泰武臨道無(wú)錫薛福辰，山西巡撫曾國(guó)荃薦太原府陽(yáng)曲縣知縣杭州汪守正，此兩人都是世家子弟，飽讀醫(yī)書(shū)，精研方脈，六月間先后到京，一經(jīng)“請(qǐng)脈”，都知病根所在，不約而同地表示慈禧太后患的是“骨蒸”，其實(shí)是“蓐勞”，產(chǎn)后失血過(guò)多，成了俗語(yǔ)所說(shuō)的“干血癆”，用溫補(bǔ)甘平之法，病勢(shì)日有起色。到了這年年底，已無(wú)危險(xiǎn)，只待調(diào)養(yǎng)了。

宅心仁厚的慈安太后，自然亦為之慶幸。有一天——就在幾天以前，在她所住的鐘粹宮，邀慈禧共餐，還喝了酒，到得席散，暗示宮女盡皆回避，促膝深談，作了一番規(guī)勸。

據(jù)私下窺視的宮女所傳出的消息，說(shuō)是慈安真的動(dòng)了感情，首先追敘當(dāng)年文宗逃難到熱河的種種苦楚，文宗崩后，“孤兒寡婦”受肅順欺侮，幸而“姐妹”同心協(xié)力，誅除權(quán)臣，轉(zhuǎn)危為安。接著又談同治十三年間所經(jīng)歷的大風(fēng)大浪，種種苦樂(lè)，到傷心之處，“姐妹”倆相對(duì)流涕，互為拭淚，看來(lái)慈禧也動(dòng)了感情了。

于是慈安慨然說(shuō)道：“我們姐妹也都老了，重新同侍先帝的日子，不會(huì)太遠(yuǎn)。二十多年相處，從來(lái)沒(méi)有起過(guò)什么了不得的爭(zhēng)執(zhí)，以后當(dāng)然亦是平平靜靜過(guò)日子。有樣?xùn)|西是先帝留下來(lái)的，我一直以為永遠(yuǎn)也用不著，不過(guò)我怕我一死以后，有人撿到這樣?xùn)|西，會(huì)疑心我們姐妹表面和好，暗底下不是那回事，那就不但你我會(huì)覺(jué)得是一大恨事，先帝亦會(huì)自悔多事。這樣?xùn)|西，不如今天就結(jié)束了它吧！”

說(shuō)完，從懷中掏出一個(gè)信封，遞到慈禧手里，打開(kāi)來(lái)一看，慈禧臉色大變，原來(lái)就是文宗親自以朱筆所寫(xiě)的那道密諭。

“既然無(wú)用，就燒掉了吧。”

慈安取回原件，就在燭火上點(diǎn)燃焚毀。慈禧作出感極而泣的神情，還須慈安多方安慰，方能收淚。

但從此慈禧只要一見(jiàn)了慈安，便如芒刺在背，處處小心，像唯恐不能得慈安歡心似的。這一天——就是三天前的三月初九，慈安太后終于在一盤(pán)松仁百果蜜糕上送了命。

上下打點(diǎn)

“這樣說(shuō)，以后是西太后一個(gè)人作主的局面了？”胡雪巖問(wèn)說(shuō)，“筱翁，你看事情是比以前難辦呢，還是比以前容易？”

“我看要比以前難辦。”徐用儀答說(shuō)，“東太后德勝于才，軍機(jī)說(shuō)什么就是什么，西太后才勝于德，稍微馬虎一點(diǎn)，她就會(huì)抓住毛病，問(wèn)得人無(wú)話可說(shuō)。”

“這話說(shuō)得不錯(cuò)。不過(guò)將來(lái)只要把一個(gè)人敷衍好了，事情也不至于太難。”

“呃，”徐用儀不免詫異，“胡大先生，你說(shuō)要敷衍哪一個(gè)人？”

“李蓮英。”胡雪巖說(shuō)，“他立了這么大的功勞，當(dāng)然會(huì)得寵。”

“嗯，嗯！”徐用儀說(shuō)，“我倒還沒(méi)有想到。”

“我也沒(méi)有想到。”古應(yīng)春接口說(shuō)道，“我看，這條路子如果要走，就要走得早。”

徐用儀不做聲，意思當(dāng)然是“你們要走太監(jiān)的路子，另請(qǐng)高明。”胡雪巖體會(huì)得他的心境，便向古應(yīng)春遞個(gè)眼色——暗示他不必再談李蓮英。

不過(guò)，寶韻還是要談的。古應(yīng)春將胡雪巖準(zhǔn)備送五萬(wàn)銀子，而他認(rèn)為其中應(yīng)該留一萬(wàn)銀子作開(kāi)銷(xiāo)，問(wèn)徐用儀有何意見(jiàn)。

“送寶中堂不必那么多，多了他反而會(huì)疑心，以為這筆借款中，又有多少好處。錢(qián)要花在刀口上，一文抵十文用，才算本事。”

“那么，筱翁！”胡雪巖笑道，“你倒說(shuō)說(shuō)看，要怎么樣才算花在刀口上？”

“我亦是知其然而不知其所以然。總之，如今既然左大人打算獨(dú)斷獨(dú)行了，寶中堂那里，就不必送那么重的禮。不然就變成‘塞狗洞’了。”

“‘塞狗洞’的事，我做過(guò)很多。”胡雪巖說(shuō)，“既然筱翁不贊成，我們就來(lái)想它個(gè)禮輕意思重的辦法。”

“這辦法不大好想。”古應(yīng)春?jiǎn)柕溃笆遣皇歉扈F口去談一談？”

“沒(méi)有用。這方面的行情他不懂。”

三個(gè)人沉默了好一會(huì)，胡雪巖突然說(shuō)道：“筱翁，你倒談一談，寶中堂是怎么樣一個(gè)人？”

“人是很念舊的——”

因?yàn)槟钆f重情，寶韻受了許多累。其中有件事，凡是浙江人無(wú)不知道，六七年前轟動(dòng)海內(nèi)的楊乃武與小白菜一案，將因病暴斃的小白菜之夫葛品蓮，當(dāng)作武大郎，而誣指小白菜謀殺親夫，又將楊乃武比作西門(mén)慶，教唆小白菜下毒的“滅門(mén)縣令”劉錫彤，就是寶韻的鄉(xiāng)榜同年。

“寶中堂倒沒(méi)有袒護(hù)劉錫彤，不過(guò)劉錫彤總以為寶中堂一向念舊，有此大軍機(jī)的靠山，做錯(cuò)就做錯(cuò)了，沒(méi)有什么了不起。結(jié)果是害己害人，連累寶中堂也聽(tīng)了好些閑話。”

“這劉錫彤呢？”胡雪巖說(shuō)，“充軍在哪里？”

“老早就死掉了。”徐用儀說(shuō)，“你想七十歲的人還要充軍，不要說(shuō)關(guān)外冰天雪地吃不消，自己想想，對(duì)不起祖宗，對(duì)不起自己，哪里還有活下去的味道？”

“是啊！做人總要有味道，活下去才有勁。”胡雪巖又問(wèn)，“他是哪里人？”

“靠近滄州的鹽山。”

“家里還有什么人？”

“不大清楚。”徐用儀說(shuō)，“他有個(gè)兒子，本來(lái)也是牽涉在楊乃武那一案里的，后來(lái)看看事情鬧大了，劉錫彤叫他回鹽山，哪知坐的是福星輪。”

福星輪沉沒(méi)，是在中國(guó)海域中發(fā)生的第一件重大海難事件，所以徐用儀不說(shuō)，也知道劉錫彤之子已經(jīng)遭難。

“哪里有什么一路福星？”古應(yīng)春說(shuō)道，“禍福無(wú)門(mén)，唯人自召。劉錫彤居心可惡，才會(huì)遭禍。不過(guò)報(bào)應(yīng)也太慘了。”

“打聽(tīng)打聽(tīng)。”胡雪巖說(shuō)，“劉錫彤總算在我們杭州做過(guò)父母官，子孫如果沒(méi)飯吃，應(yīng)該做個(gè)好事。”

徐用儀心想，胡雪巖哪里是為劉錫彤做過(guò)余杭縣知縣的香火之情，無(wú)非看在寶韻份上，做件小小的雪中送炭之事，希望見(jiàn)好于寶韻。不過(guò)他亦必須有這么個(gè)冠冕堂皇的說(shuō)法，才不落痕跡，否則就會(huì)為人所譏。人情世故畢竟是他識(shí)得透。

這樣轉(zhuǎn)著念頭，不由得又想起一個(gè)人，“寶中堂有個(gè)弟弟叫寶森，”他問(wèn)，“胡大先生知道不知道？”

“不知道。此人怎么樣？”

“此人去年讓言路上參了一本。參的其實(shí)不是他，是寶中堂，參寶中堂袒護(hù)親族。不過(guò)，這一來(lái)倒霉的一定是寶森，如今境況很窘。”

“呃，筱翁，你倒談?wù)勊姑沟膩?lái)龍去脈。”

原來(lái)寶韻之弟寶森，本是直隸的候補(bǔ)知縣，既沒(méi)有讀多少書(shū)，也談不到才具，而且理路不大清楚。靠他老兄的面子，總常有差使派他，有時(shí)州縣出缺，派他去署理，坐堂問(wèn)案，笑話百出，上官看寶韻的份上，只有格外寬容。

后來(lái)曾國(guó)藩由兩江總督調(diào)直隸，他是講究吏治的，看寶森實(shí)在沒(méi)有用處，就想照應(yīng)他亦有力不從心之感。寶森幾次找寶韻，要他寫(xiě)八行書(shū)給曾國(guó)藩討差使，寶韻怕碰釘子，不肯出信。到得真的纏不過(guò)了，寶韻說(shuō)：“你到四川去吧！”為他加捐，由候補(bǔ)縣變成候補(bǔ)道，又在吏部說(shuō)了情，得以分發(fā)四川。

四川總督名叫吳棠，此人于慈禧太后未入宮以前，有援之于窮途末路的大恩。慈禧之父惠征，官居安徽池太廣道，是守土有責(zé)的地方官，咸豐初年，洪楊起事，舟船東下，勢(shì)如破竹，惠征望風(fēng)而逃，降旨革職查辦，旋即一病而亡。俗語(yǔ)說(shuō)，“太太死了壓斷街，老爺死了沒(méi)人抬”，官場(chǎng)最勢(shì)利不過(guò)，何況惠征是“犯官”的身份，加以外省的旗漢之別，遠(yuǎn)較京里來(lái)得分明。因此，慈禧以長(zhǎng)女的身份，攜帶一妹兩弟，奉母盤(pán)靈回旗時(shí)，一路遭受白眼，那種境況，真可說(shuō)是凄涼萬(wàn)狀。

一天船泊江蘇淮安府桃源縣，忽然有人送來(lái)一份奠儀，而且頗為豐腆，白銀二百兩之多。慈禧再看名帖上具銜是桃源縣知縣吳棠，不由得納悶，惠征從無(wú)這樣一個(gè)朋友，如說(shuō)是照例的應(yīng)酬，隔省的官員，了無(wú)淵源，充其量送八兩銀子奠儀，已是仁至義盡。一送二百兩，闊得出奇，慈禧判斷，一定是送錯(cuò)了，防著人家要來(lái)索還，原封不動(dòng)地?cái)[在那里。

她的判斷不誤，果然是送錯(cuò)了。吳棠一看聽(tīng)差送上來(lái)的回帖，大發(fā)雷霆，幸而他有個(gè)幕友，深明人情世故，便勸他說(shuō)：“送錯(cuò)了禮沒(méi)有去討回之理，就討，人家也未見(jiàn)得肯還。聽(tīng)說(shuō)這惠道臺(tái)的兩位小姐，長(zhǎng)得很齊整，而且知書(shū)識(shí)字，旗人家的閨秀，前途不可限量。東翁不如將錯(cuò)就錯(cuò)，索性送個(gè)整人情，去吊上一吊。”

吳棠心想，這不失為“失之東隅，收之桑榆”的打算，當(dāng)下肅其衣冠，備了祭品，傳轎打道運(yùn)河碼頭，投了帖上船祭靈。祭畢慰問(wèn)家屬，慈禧的兩個(gè)弟弟惠祥、照祥，都還年幼，只會(huì)陪禮，無(wú)從陪客，都是慈禧隔著白布靈幔，與吳棠對(duì)答，再三稱(chēng)謝。

這一下足以證明吳棠的奠儀并未送錯(cuò)，可以放心大膽地支用了。慈禧感激涕零之余，將吳棠的名帖放在梳頭盒子里，跟妹妹相誓：“倘或天可憐見(jiàn)，咱們姐妹也有得意的一天，可千萬(wàn)別忘了吳大老爺這位雪中送炭的大恩人。”

果然“皇天不負(fù)苦心人”，姐妹做了妯娌，不過(guò)十年的工夫，姐姐“以天下養(yǎng)”，妹妹亦貴為醇王的福晉。

辛酉政變，兩宮垂簾聽(tīng)政，慈禧第一件快心之事，便是報(bào)恩，這時(shí)已升知府的吳棠，官符如火，一路超擢，吳棠既庸且貪，而凡有參劾吳棠的折子，一概不準(zhǔn)。不過(guò)五六年的工夫，繼駱秉章而為四川總督，他在成都，公事委諸屬下，每天開(kāi)筵演戲，頓頓魚(yú)翅雞鴨，自我豢養(yǎng)成一個(gè)臃腫不堪的大胖子，四川人替他起了個(gè)外號(hào)，叫做“一品肉”。

寶韻為老弟的打算是，唯有到“一品肉”那里當(dāng)差，不必顧慮才具之短。果然，吳棠看寶韻是大軍機(jī)，一到就派了“厘金”的差使，終吳棠之任，寶森的稅差沒(méi)有斷過(guò)，是四川官場(chǎng)的紅員之一。