我從進廠開始，由于對新的行業并無深入的了解與認識，曾經在尋找自己的努力方向上陷入了迷茫。
中國的近代軍事工業，發端于清朝的洋務運動，到抗戰時期幾乎毀于戰火。建國初期，中國的軍事工業又從一窮二白起步，經歷了“從無到有”的過程和“從仿制到研制”的突破，走過了一條曲折發展的艱辛歷程。
經過幾代人的不懈努力，總算取得了很大的成績。但由于基礎太差，到20世紀80年代，中國軍工企業大多還停留在勞動密集型企業階段，仍然遠遠落后于世界的發展水平。企業的技術水平低下，生產工藝落后，設備設施簡陋，產品結構單一，勞動效率很低，還存在人浮于事的現象，但人們得過且過，沒有危機感，總覺得國有企業垮不了。
我所服務的建設廠，在當時的中國已經算是堪稱優秀的軍工企業了，但也同樣存在以上的問題。夸張一點說，與世界同類先進企業相比，有種望塵莫及的感覺，差距十分巨大。
建設廠是一個由組織化的機構形成的大型中央直屬企業，職工的組成主要分為工人和干部兩大類別。工人就是在流水線上作業的操作人員，大多從事實體產品生產的物質勞動；干部則是技術或管理人員，大多從事不生產實體產品的非物質勞動。
工人的操作流程相對固定，干部的工作流程也大同小異，都遵循相同制度但要求不同的工作規范，享受層級有所不同但保障大致相同的福利待遇。所有從事物質勞動和非物質勞動的勞動者組成了現代工廠的產業大軍，兩者相互依賴，不可或缺。
當然，不同的崗位要求不同職責也不同。
當工人以干活為主，注重實操。需要掌握相關的操作技術和流程，屬于技能性質，有“把事情做得對”的能力即可；當干部強調規則，需要以知識、智力和經驗為資源，通過專業的管理達成績效，要具備“做對的事情”的能力才行。
建設廠成千上萬干體力活的工人崗位，大致分為三類，一類主要以機械操作工崗位為主，如車工、銑工、鉆工、铇工、磨工、鉗工……，職責就是操作各種機器設備加工制造產品；二類是特殊工種崗位，如電工、焊工、行車工、司爐工、噴涂工、打靶工……，特殊工種是為流水線作業提供專業和技術保障；還有一類是后勤輔助崗位，如修建工、清潔工、出渣工，門衛工、印刷工、食堂廚師和服務員……主要提供后勤服務。工人通常以培訓和指導來提高技能水平，工作的成果可以用完成生產產品的數量和質量來衡量。
靠頭腦和專業知識來工作的干部崗位，只占工廠職工中一個較小的比例。干部崗位也分為專業技術性和管理性兩類崗位。其中兩者兼得、德才兼備的人才，就具備了工廠中層管理干部的任職條件。
專業技術崗位和管理崗位的干部，工作的性質主要是“想”，通過例行性的“想”來“做”所負責領域的工作。如計劃、預算、研發、組織和統合等等。他們用筆、紙、圓規、尺子（后來則操作電腦）“生產”資料、構想和觀念，他們的職責也許是推出一項新產品設計，或擴大某一市場的占有率來產生生產性，成為工廠的一項“生產要素”，從而實質地影響工廠的生產經營業績和發展與前景。工作的績效不能僅用數量來考核，還需要用成本或效率來界定。
而位居要職的各單位、各部門的領導（即中層管理干部）為數更少。他們不執行具體作業，因其管理所轄范圍的員工，是所謂別人的“上司”，所以需要較一般人具有更好的做正確決策的能力，其職位負有的職權之一，是按照上級部署下達指示要求部屬執行。
但那時的計劃經濟氛圍依然濃厚，工廠的外部環境已開始按市場經濟方式進行資源配置了，而工廠的內部資源配置還是計劃經濟那一套。比如人事管理依舊在即定的秩序里運轉，廠級領導干部的人事權實行上級任命制；內部職工能干什么不重要，重要的是工廠要你干什么你就得干什么，一切按照過去的規矩辦。
傳統的人事管理機制僵化，限制了引人用人的思路，難言人盡其用，職工的個性和能力也難以得到充分的發揮。廠里的職工看似平等，其實也分三六九等。好一點的工作崗位，比如技術含量高的操作崗位或權力大利益大的管理崗位，大都已經被有背景有關系的人占據，一些有真才實學的人才被埋沒，這是嚴酷的現實。
如果不愿向命運低頭，不甘心一直在工廠的最底層下苦力，光說不練只能白日做夢。可是我也很掙扎，因為這里有個問題：我盡管知道“天無絕人之路”的道理，但我不知道這條“路”在何方，這成了我的難解心結。
一個偶然的機會不期而至。
當時工廠舉辦黑板報競賽，我被車間黨支部臨時抽調幫忙。在車間書記辦公室，辦公桌上一份標有“傳達至縣團級”密級的中央紅頭文件，無意中被我這個沒有級別的群眾看到了，感覺十分好奇。“縣團級”的車間書記滿足了我的好奇心，在這次輕松的交談中，我了解了中國國營企業的一些基本信息。
我陷入了沉思。也許是幻想，抑或是尋找靈感，總之，我的思想活躍起來，各種念頭泉水般涌出，宛如發現了新大陸。
原來，計劃經濟時期中國的國營企業，行政色彩比較明顯，分為中央國營企業（中央管理企業）和地方國營企業。國營企業作為體制內的崗位，既穩定又體面。國企職工也算半個公務員，是一般人眼里的鐵飯碗工作，國企的各級領導也對應有相應的行政級別。
中央國營企業是指由中央人民政府（國務院）或委托國有資產監督管理機構行使出資人職責，企業領導班子成員由國資委直接管理或委托其他中央部委管理的國有獨資或國有控股企業。而地方國營企業的正副書記和正副廠長則由地方黨委或地方國資委任命。
經過多年持續重組整合，目前中央企業大體分為實業類、金融類和其他類等三類。鮮為人知的是：我所服務的國營建設機床廠，是實業類中央國營骨干企業。作為軍工央企頗為特殊，是擁有國家“地師級”（既“廳局級”）行政級別的單位，體制優勢巨大。我這才知道，為什么國營企業如日中天，特別是吃皇糧的中央國營企業職工，明顯高人一等，優越感十足的原因所在。
搞懂了這一點，我似乎發現了蘊藏其中的玄機。
在國家“軍轉民”政策深入推進的背景下，工廠逐步突破了以往的運行秩序，逐漸成了市場的玩家，有了一些的經營自主權。市場競爭的實踐與工廠生存發展是相伴相生的，也是需要人才的。隨著這個時間跨度不斷延伸，長期鐵板一塊的計劃經濟下的人事管理，將打破固有的思維定勢，工廠的職工也有了占據更加有利位置的可能。
因為國企改革如火如荼，論資排輩有所松動，論功行賞開始盛行，有本事的人出頭之日指日可待。這是個難能可貴的機遇，我產生了一種強大的內生動力：有必要趕快行動，搶占先機，為自己的未來提供某些確定性。
認清了自己所處的環境，接下來最重要的問題就是“認識自己”。
在建設廠將近兩萬的職工中，我這個出身卑微的退伍軍人，不過乃一介布衣。雖然上過戰場、見過世面，但學歷不高、無權無勢；又來自升斗小民之家，家人和睦，衣食無憂，但既無背景，也無關系。除了中央國營企業職工的身份外別無所長，像這種普通得不能再普通的“下里巴人”，在工廠里那是多如牛毛，大都階層固化，一般是很難出頭的。
但我產生了一個錯覺，中央國營企業雖未許給它的職工必然就有光明前途，但擁有優越的條件獲得光明前途，這就是它的行政級別。
這是一個很有意思的邏輯，對我的思想層面產生了刺激，讓單純幼稚的我心中一動。因為我有一個意外的發現：建設廠是“地師級”單位，不就意味著由國務院第五機械工業部任命和管理的廠級領導（簡稱“廠干”），自然地均為“地師級”行政干部；而中層領導干部（簡稱“中干”）不就順理成章成為“縣團級”（既“處級”）行政干部嗎？雖然“縣團級”在行政領導序列中仍處于低端的七品芝麻官，但好歹也算權力在手，也是身份的象征。
我猛然想起了《史記》記載的陳勝那句匹夫之問：“王侯將相寧有種乎？”于是近乎愚蠢地進行了推理：就算廠級領導那個千里挑一的“地師級”咱不做黃粱美夢，但中層領導那個百里挑一的“縣團級”卻并非遙不可及嘛。如果時來運轉混上個一官半職，也就有了大展宏圖的舞臺，正常情況下職務晉升只需“三級跳”（班長或組長→段長或室主任→車間主任或科長），破格提拔的話可以“兩步到位”甚至“一步登天”。
我不止一次的想過：人有天生的惰性。需按《易經》“君子以自強不息”的觀念，不斷成就自己，做自己的貴人。不努力的話，國企職工這個身份算是浪費了，實在是太可惜。真是無知者無畏，實在是可笑之極。
看準了自身的弱點，也認清了自己的潛力，我精神一振，心里不知怎么又冒出了拿破侖“不想當將軍的士兵不是好士兵”那句忽悠世人的話來。現在想來，連這種話都信，當時的我真是不明世事，幼稚得可愛。
更可笑的是，我居然還把這句話的語境轉換到企業：對于就職于工廠的千千萬萬職工來說，知識、智力、想象力都是重要的資源。誠然，資源的本身所能達成的是有限的，還有賴于工廠提供有效的平臺，方能實現自身價值的升華。于是，內心有了無法按捺的“此時不搏，更待何時？”的沖動。
這一情緒沖動又刺激了我的行動層面。我頭腦發熱，居然把近兩萬職工中那幾百個“中干”精英定位為自己的榜樣，這就是想當“好工人”的由來。我根本不知道這個說得好聽想得美的念頭，其實就是一廂情愿的書生之見。
當時也不問問自己：你娃算老幾？不過是工廠成千上萬最底層的工人，又沒有關系可以依靠；也沒有資源可資利用，竟然設想僅僅依靠單槍匹馬的奮斗，就指望當“中干”，可謂狂妄自大，異想天開。
這個想法本身就是個小概率事件，更何況還有個前提條件橫亙在面前：按照當時的干部管理機制，工人晉升干部，尤其是提升為領導干部，大專以上的文憑是起碼條件，這是游戲規則。
我終于發現了問題所在：我沒有大專或大專以上的文憑，也就沒有了“升官晉爵”的“敲門磚”。必須補上這一課。
參加工作幾年來我一直在尋找努力的方向，無意中被我悟到了。
找到了問題的根源，一切就變得簡單了。
我的行動方案是這樣的：書山如林，學海無涯。與其讀書消遣，打發業余時間，還不如系統的學一點東西。當然，要達到“系統”學習的程度尚須時日，不可能一蹴而就。于是我制定了一個自學計劃，在完成了高中課程補習班學習的基礎上，系統自學中學的各科教材。為了學習的方便，我特地到商場新購買了一個鬧鐘和一盞臺燈。
要得到自己想要的東西，只有一個辦法最可靠——讓你自己配得上它。我的目標很明確：一邊在車間腳踏實地埋頭干活，專心掙錢養家；一邊用業余的時間和精力全面復習中學教材，希望靠運氣能夠彌補知識的不足，有朝一日報考工廠的職工大學。換句話說：我決心努力獲得夢寐以求的大專文憑，從而為自己將來的職務晉升保有一席之地。
這是一次自我挑戰，也是一種責任與擔當：作為一個平民子弟，為了出人頭地，從社會底層崛起，就不能貪圖清閑，必須努力做好自己，既給企業爭光，也給家人鋪路，使自己以后的人生路都走得順暢一些，這也算一種自尊與自強吧。雖知人要得到一些東西，就意味著要放棄另一些東西，比如打牌娛樂的廉價滿足或聚會喝酒的感官快樂等。因為眼前不放棄平淡和安逸的溫柔之鄉，就有可能輸掉自己的未來。
但這樣思考問題又實在太玄乎，尺度很不好掌握：為了自學而承受長期熬夜打亂生物鐘的痛苦，可不是朝夕之功，我知道沒那么簡單，要扛下來實屬不易。換句話說，這是一次冒著風險對渺茫目標的追求：不是所有的耕耘都有收獲的。文憑與職務晉升之間是小概率的成功，弄得不好，我不但沒有得到我想要的，反而因自我誤導而徒勞無功的無休止付出，慢慢地消耗掉自己的青春也未可知。真的靠譜嗎？我自己都覺得，這就是一次賭博。
我的愿望聽上去冠冕堂皇，實則是俗不可耐。無論以什么標準衡量，只能算個小算盤：我不愿隨波逐流，又無力改變環境，只好對自己狠一點，這就是社會底層小人物的宿命。
還好，我把時間和精力等等資源作為籌碼飽讀詩書，把賭注下在文憑上，也算是合理的賭注。客觀地講，我也曾經下錯注，也有過一敗涂地的時候。但這一次不一樣：這是一次對自己的開發，就算報考職大的愿望落空了，我付出的只是時間和努力，收獲的還有知識和眼界，那也不算輸，何樂而不為呢。
天助自助者。當初沒有貪圖安逸，而是逼迫自己把學習作為生活方式，今天證明是多么高明。后來和我想的一樣：正是那一紙遲來的文憑，助我上升到一個新的臺階，成全了當時看似狂妄的非分之想。
這其實也算不上什么遠見卓識，大概得益于自己定下的方向目標恰好與公司的現實需要相融合，使個人成就與組織機會相合拍吧。
感謝自己！關鍵的時候作出了正確的決策，并用行動為自己拚來了機會，終于賭贏了奠定勝利的那一局。