攻下集慶之后，朱元璋將其改名為應天府，也就是現在的南京。此刻元廷將主要精力都用于平定北方叛亂，朱元璋在長江南岸所受到的壓力相對較小，但此處也不是任由朱元璋拿捏的軟柿子。

在長江中下游，除了有各路官軍之外，還有徐壽輝和張士誠的兩支義軍，他們的實力都比朱元璋強，所占的地盤也比朱元璋大。盡管外部強敵環伺，但對于此時的朱元璋集團而言，最大的危機并不在于此。他們的問題是如何處理內部的各種矛盾，比如說義軍的腐化該如何處理，論功行賞的尺度該如何把握，已經到手的利益該如何轉化為戰斗力，等等。

前文我也說過，義軍之所以能刺激底層民眾跟著他們造反，最主要的原因就是放任搶劫，這不但可以釋放人性最深處的惡，還可以用這樣的方式強令底層百姓繳納投名狀，通過這種方式把他們綁在身邊，更可以讓他們借此跨越階層。

但在義軍形成一定規模之后，再這樣做就有問題了。常言道：“得民心者得天下。”這句話固然有不少的說教意味，但有一點我們無法否認，如果一支軍隊永遠像蝗蟲一樣，每到一處就大搞“三光政策”，那么這支軍隊無論有多么強大，等待著他們的都將是老百姓的反抗。從古至今，無論中外，還沒有哪一支軍隊能夠通過這種方式獲得最終的勝利。都說元廷殘暴，但他們之所以能夠建立統治秩序，必然有不少人在與他們合作的過程中得到了好處，否則這個政權根本建立不起來。

對于朱元璋而言，拿下應天府也只是成功之路剛剛起步，如果就此放肆、墮落，那么他們早晚會喪失民心。如果應天府真被這幫驕兵悍將搞成了人間地獄，朱元璋還能放心地把此地當作大本營嗎？肯定是不能了。因為當地不甘壓迫的底層民眾必然會自發地組織起武裝力量，專門找朱元璋控制力薄弱的環節下手。如此一來，朱元璋的統治成本就會變得非常高，原本幾個士兵就能輕松控制的縣城，現在可能要放幾百個士兵才能勉強控制。到那時，朱元璋能勉強維持住應天府的統治就已經不錯了，哪里還有繼續擴張的實力呢？

可問題就在于，如果不允許軍隊搶劫，士兵會不會有一種受騙的感覺呢？想當初，你朱大帥忽悠我們參軍的時候可是說了，只要拿下集慶，飯管飽，錢管夠，把我們刺激得兩眼直放光。現在集慶拿下來了，你還正兒八經地改了個名字叫應天府，卻跟我們大談軍隊紀律建設，整天令行禁止，這也太欺負人了吧？

一旦軍隊有了抵觸情緒，他們就容易在訓練時裝模作樣，然后在戰斗中出工不出力。到那時，朱元璋拿什么打天下呢？

擺在朱元璋面前的難題就是：當軍隊和百姓的利益發生沖突時，我該支持誰？朱元璋對此的應對方法是分兩步走。

第一步就是告訴軍隊：搶劫百姓是不對的，我們也是老百姓，不能自相殘殺。

打下應天府之后，朱元璋準備立刻攻打鎮江，但在大軍即將出征時，卻發生了一件大事：原本被任命為攻打鎮江的總指揮徐達，突然因違反軍紀被朱元璋抓了起來，眼看就要開刀問斬。

原來，在攻下應天府之后，徐達嫌朱元璋給自己的封賞太少，整天滿腹牢騷，給部下的承諾遲遲無法兌現，對于徐達本人的威望更是一種打擊。在這樣的背景下，徐達的部隊就出現了各種違法亂紀行為，而徐達對此是睜一只眼閉一只眼。由于徐達是朱元璋的發小，更是朱元璋最為倚重的心腹大將，所以負責紀律監察的官員惹不起徐達，對于這種行為也不敢管，只得悄悄地上報給朱元璋。

朱元璋得知這一消息之后氣壞了，立刻把徐達叫過來大罵了一頓。面對朱元璋的責罵，徐達也很委屈，他仗著自己和朱元璋從小相熟，那是大嘴一張，什么難聽的大實話都說出來了。翻來覆去就是言而無信、對不起兄弟、讓自己沒面子之類的話。

朱元璋就這樣靜靜地聽著，結果卻越聽越失望。朱元璋心想：“徐達你有難處是不假，可你有沒有站在我的角度上思考過問題呢？永遠都是一種打工仔思維，這樣的人能有大局觀和大視界嗎？這樣的人真值得我委以重任嗎？”

朱元璋這樣想，但他沒說出來。過了許久，徐達的牢騷也發得差不多了，朱元璋心里的想法也大致成型了：“明天我會把你收監，五天后我會對你發起公審，最終的定刑是兩百鞭，你挺住了，我會命人手下留情的。”

徐達頓時就呆住了，本以為可以“大事化小，小事化了”，結果怎么是“小事化大，大事化炸”呢？

徐達畢竟還是一員不可多得的戰將，于是朱元璋只能按下心中不滿，耐心地給他解釋：“咱哥倆是什么關系？現在我需要有人為我分憂，你能做到嗎？”

甭管是領導還是發小，朱元璋把話都說到這份上了，徐達自然只能忙不迭地點頭。朱元璋又說：“你覺得違反軍紀沒什么大不了的，別人也會這么想，長此以往，我們義軍的紀律就得不到保證，戰斗力也會衰減。到時候，我們所有人都會被其他集團淘汰，最終是什么下場呢？干別的事業被淘汰了，我們或許還能回家種地，但如果在爭霸天下的過程中被淘汰，恐怕我們都要成為孤魂野鬼啊。為今之計，我只能‘殺雞儆猴’，如果我從重處罰你，別人看我對你這樣的心腹都如此心狠手辣，他們就不敢再違反軍紀了。你放心，這次你受了委屈，下次我會找機會補償你的。”

朱元璋的說法自然是有道理的，可這樣一來，坐蠟的就是徐達了。原本是朱元璋最重要的手下，現在卻被當眾鞭笞，哪怕朱元璋明確表示這只是做做樣子，但誰敢保證別人不會有其他看法呢？再者，如果徐達手下的士兵發現，帶領自己沖鋒陷陣的徐大將軍被當眾處刑，他們又會有什么想法呢？

朱元璋的意思就是：徐達，把你的面子和里子全部丟光，成全我們這支義軍的美好未來吧！想想過去，想想現在，再想想未來，徐達面色陰晴不定，但最后一咬牙一跺腳，還是點頭答應了下來。他不答應也沒辦法，朱元璋隨時可以給他玩一手假戲真做，難道徐達還敢火并朱元璋嗎？

就這樣，在即將出兵攻打鎮江的節骨眼，總指揮徐達卻被綁在木樁上，一左一右兩個行刑者手握皮鞭，一下接一下地朝徐達身上抽去。

這件事給整支義軍帶來了極大觸動，他們發現朱元璋并不是在開玩笑，而是動真格的。連徐達這樣的心腹都挨了鞭子，其他人犯事恐怕要搭上自己的小命。

大棒揮了下去，下一步就該給幾個甜棗吃，所以朱元璋的第二步就是告訴軍隊：跟著我，升官發財指日可待。

在攻下鎮江之后，朱元璋又派鄧愈攻下了廣德。隨后，朱元璋在眾人的擁戴下稱“吳國公”，設江南行中書省。很多人或許會奇怪，朱元璋稱公，跟下面人有什么關系呢？在亂世之中，很多反賊都喜歡在事業初成的時候搞出各種大新聞，今天你稱個公，明天我稱個王，后天他稱個帝，反正怎么開心怎么來。

老大一副高高在上的模樣，下面的小兄弟們看著也開心。老大稱公，我們就是縣級功臣；老大稱王，我們就是市級功臣；老大稱帝，那可太好了，我們就是王級功臣！大家穿上一身官服，戴著顯赫的頭銜榮歸鄉里，豈不美哉？

對于朝堂上那幫官僚而言，如果征伐對象只是某座山的山大王或者某個水泊里的賊頭，那他們通常都會睜一只眼閉一只眼，只要對方不惹出大事，官軍通常不會以他們為首要目標。官軍最喜歡剿滅的就是那種勢力弱小，卻又整出一大串頭銜的反賊，這樣向朝廷邀功時也好說：某年某月某日，我軍浴血奮戰，剿滅自稱某某王的反賊朱老頭，斬首數萬。該反賊勢力東到浙江，西至湖南，北達長江，南抵廣東，極其龐大。

實際上，這所謂的某某王就是個擁眾數千的小賊頭，其中還有八成是婦孺，他只是不自量力地弄了個王級頭銜過干癮；所謂的勢力極其龐大，只是曾在這些地方流竄過而已。但皇帝不知道這些彎彎繞呀，他還真以為有個王級反賊被剿滅了，于是大量封賞，這些“勞苦功高”的官軍們一個個喜笑顏開。至于官軍是如何從擁眾數千的小賊頭身上拿下萬人首級這件事嘛，周圍不是有老百姓嗎？就用他們的腦袋將就湊數吧！黑暗嗎？這就是現實，殺良冒功一向是封建軍隊升官發財的不二法寶。

而對那些與朱元璋實力相當，地盤又相距不遠的反賊而言，朱元璋這個反賊團伙也是不受待見的。大家都還頂著草寇的頭銜四處劫道，你朱元璋居然敢自稱公？你是不是覺得沒官軍注意，你心里不踏實啊？你是不是覺得我們這兒的英雄好漢早晚都會跪在你面前叫你大哥啊？既然如此，我們不如先聯手把你給滅了，省得你在這兒找不自在！

看明白了吧？有多大實力叫多大號，千萬別眼大肚小惹人厭，弄不好就把小命給丟了。

都說元末官軍的戰斗力差，那也得看是跟誰比。就全天下的義軍而言，元軍的確沒本事把他們全部剿滅，可如果元軍打定主意，就盯著其中某一股義軍狠揍，那么這股義軍的命運必然會十分不妙。

比如說徐壽輝，那絕對是元末義軍的旗幟性人物，無論資歷還是實力都是上上之選。早在1351年，徐壽輝就在蘄水（今湖北浠水）稱帝并建立天完政權。什么叫天完呢？就是在“大”字上面加一橫，“元”字上面加個寶蓋，處處壓了大元一頭，夠囂張吧？結果呢？徐壽輝稱帝不到一年，就被元軍打得抱頭鼠竄。因為南方元軍不管不顧，只盯著他一家打，徐壽輝哪頂得住這個壓力啊？

比如說張士誠，那也是元末義軍中大名鼎鼎的人物，雖然在當時比不上徐壽輝，但在南方基本也是坐二望一。1354年，張士誠在高郵稱王，元朝名相脫脫親自率軍圍剿，張士誠被重重圍困，也是險些被打得萬劫不復，但最終因脫脫被解職而僥幸擊潰元軍。

朱元璋稱公時已經是1356年，此時的他有沒有足夠的實力稱公呢？我認為是有些勉強，但對于此時的朱元璋而言，這也是沒有辦法的辦法，畢竟軍隊和臣僚都需要安撫。朱元璋就是用這件事，向眾多屬下傳遞一個信息：只要能讓大家獲得好處，我哪怕是冒著生命危險，也絕不會退縮，因為我相信，你們會保護我。

當然了，朱元璋稱公也是韓林兒的意思，畢竟此時的朱元璋還是龍鳳政權的臣子，自然也不好違拗“陛下”的旨意。